Chapter 4.1 Tarian Kematian dan Kehidupan

Sebuah ruangan menuju tangga di lantai sepuluh labirin.

    

    Ruang ini berdiri sendiri dengan jelas dari ruangan lain di labirin. Sebuah altar kuno duduk di tengah ruangan seolah-olah suatu bentuk ritual pernah diadakan di sana, dan empat patung batu runtuh mengelilinginya. Tampaknya semacam kekuatan yang bekerja menghalangi iblis mendekati tempat ini, dan karena ini, petualang di tingkat atas sering datang ke sini untuk beristirahat. Hanya tangga dan pintu masuk yang perlu diperhatikan, dan dengan banyak orang yang terus datang dan pergi, itu menjadi semacam tempat yang aman. Tapi hari ini, itu sama sekali tidak, darah berceceran dan raungan marah telah mengubah "surga aman" ini menjadi medan perang yang mengerikan. Itu adalah pertempuran antara Russ, sang Pengendali Boneka, dan sekelompok pemburu hadiah yang mengincar kepalanya.

    Sementara Russ telah menunggu tanpa henti untuk sang pahlawan, para pemburu hadiah meluncurkan serangan mendadak. Dengan mudah menghindari serangan awal, Russ dengan cepat mengambil posisi di altar dan memanggil patung tanah liat. Dia mengaturnya ke segala arah tanpa celah di antara mereka, tersenyum geli. Dan para pemburu hadiah, yang berjumlah sekitar tiga puluh, juga membentuk barisan dan menyerang tanpa henti untuk menghancurkan patung-patung tanah liat; di antara para pemburu hadiah, Excel dari Warrior's Guild, memegang pedangnya.

    "Sst!"

    Mengepalkan giginya, dia melepaskan serangan yang memotong sosok tanah liat menjadi dua. Boneka itu, tidak lagi mampu mempertahankan bentuknya dengan kekuatan sihir, runtuh dan berubah menjadi tumpukan tanah liat yang remeh - Sosok-sosok tanah liat itu bergerak lamban dan memiliki tubuh yang rapuh, dengan satu-satunya cara menyerang mereka adalah mengangkat tangan ke atas dan mengayunkannya ke bawah .

    Excel dengan cepat membantai boneka kedua tanpa kesulitan dan berlari ke dukungan sekutunya yang lain. Karena mereka semua adalah pemburu hadiah, tentu saja, sesama petualang juga sangat terampil. Masing-masing dari mereka memegang tombak, pedang, dan kapak di waktu luang mereka, dan para penyihir menghancurkan patung-patung tanah liat dengan sihir berharga mereka. Para pemburu hadiah secara sepihak menghancurkan sosok-sosok tanah liat, menghancurkan mereka semua dalam waktu kurang dari sepuluh menit. Mengambil momentum ini, mereka mengepung Russ, dan pemimpin pemburu hadiah bersama dengan komplotan rahasia lainnya berbicara kepadanya dengan mengejek.

    "Jadi seperti inilah Russ yang terkenal itu, ya? Penyihir yang kuat bukanlah apa-apa jika mereka kalah jumlah."

    "Itu dua puluh keping emas untuk kita. Ini benar-benar pekerjaan yang enak."

    "Aku membayar banyak uang untuk senjata anti-sihir, tapi itu hanya sia-sia. Tidak apa-apa, aku tidak perlu khawatir tentang uang dalam waktu dekat."

    Para pemburu hadiah yang yakin akan kemenangan mereka tertawa terbahak-bahak. Excel santai dan menghela napas lega. Namun, bahkan Russ, yang berada di ujung senjata mereka, mulai tertawa; dan mengetuk lantai beberapa kali dengan tongkat di tangannya.

    "Tidak, tidak, itu adalah pertarungan hebat yang kau lakukan melawan boneka tanah liatku, sungguh...... Tapi kalian benar-benar orang bodoh yang putus asa, kamu tahu."

    "Apa?"

    "Bodoh sekali membiarkan penjagamu lengah di sekitar penyihir yang belum mati."

    Ketika Russ mengetuk tongkatnya, boneka tanah liat berdiri dan mengeluarkan teriakan aneh. Sebelum mereka sadar, boneka tanah liat yang seharusnya dikalahkan telah beregenerasi. Seorang penyihir yang memegang tongkatnya di belakang ruangan dipeluk oleh salah satu boneka tanah liat dan dengan paksa mendorong tubuhnya tanpa sempat berteriak. Sebuah hiruk-pikuk aneh tulang-tulang yang berderak dan kerikil yang berputar bergema di seluruh ruangan. Akhirnya, sosok tanah liat itu mengeluarkan sesuatu dari perutnya: bakso merah yang aneh. Saat ia melemparkan bakso merah ke udara, boneka tanah liat lainnya membanting kedua tangannya bersamaan saat melintas di atas kepala. Darah dan potongan daging meledak menjadi ledakan darah kental yang menghujani para pemburu hadiah yang tercengang. Setelah sadar, pemimpin memerintahkan semua orang, memerintahkan penjaga untuk menggunakan senjata anti-sihir mereka.

    "Bunuh Russ sekarang! Tembakkan busurnya!"

    "Mati, kau bajingan!"

    Tiga penjaga di belakang kelompok menyiapkan busur mereka dan menembak Russ.

    Busur ini dibuat khusus, dipesan khusus untuk dibuat oleh Guild Scholar; selain diperkecil untuk ranger, bautnya juga dilapisi dengan racun khusus. Tidak seperti busur, ini bisa ditembakkan dengan satu tangan, yang terbukti menguntungkan karena kecil kemungkinannya untuk menjadi rentan.

    Russ, bagaimanapun, tidak panik dan mencegat mereka dengan boneka tanah liat yang dia perintahkan untuk bergerak di depannya. Dan di belakang penjaga, yang dengan cepat memuat tembakan berikutnya, Russ telah memanggil boneka baru. Itu adalah sosok seperti pohon yang menyerupai manusia — boneka kayu.

    "Kau bilang itu disebut panah otomatis? Apakah Guild Scholar yang menciptakannya? Kelihatannya seperti senjata bagus dengan kekuatan besar, tapi itu digunakan di tempat yang salah untuk melawan orang yang salah. Labirin adalah taman penyihir, kau tahu; bahkan jika tiga orang berkumpul untuk melawanku, itu sama sekali tidak berguna melawanku!"

    Boneka kayu itu mulai bergoyang-goyang seolah-olah memprovokasi ranger, setiap bagian bergerak dengan penuh semangat.

    "Bajingan ini!"

    Penjaga itu melepaskan rentetan tembakan dari jarak dekat, dan beberapa anak panah menembus wajah boneka itu. Jika itu manusia, mereka akan ditembak mati, tetapi itu adalah boneka tak bernyawa yang tidak mampu merasakan sakit.

    "Aku akan mengajarimu kengerian yang menjadi ciri bonekaku, sehingga kau akan belajar untuk takut pada mereka. Jangan khawatir, hidupmu akan menutupi uang sekolah."

    Saat mulut Russ memutar miring, boneka kayunya menyerang. Salah satu lengan boneka itu tiba-tiba terputus saat seorang prajurit dengan cepat melompat untuk membelanya, tetapi itu tidak peduli. Ranger berusaha menghindar, tetapi dengan cepat ditangkap oleh tangan kiri boneka itu.

    "T-tidak!"

    Menjatuhkan panahnya, penjaga itu berulang kali menikam boneka itu dengan belatinya, meskipun luka tusukan bukanlah apa-apa bagi boneka yang tak bernyawa. Prajurit yang mencoba menyelamatkan ranger, membelah boneka itu menjadi dua, membelah bagian atas dan bawahnya. Namun, boneka itu tidak berhenti; bagian yang terbagi bekerja bersama-sama, saat tubuh bagian bawah terjerat dengan kakinya dan tubuh bagian atas menempel padanya.

    "Kihihi, saatnya pertunjukan boneka yang menyenangkan dimulai! Tuan-tuan yang pemberani, tolong alihkan perhatianmu ke balet mereka yang luar biasa!"

    Saat Russ tertawa, boneka kayu lain yang telah menangkap ranger lainnya mulai memanas, lalu tiba-tiba terbakar dan mengeluarkan asap hitam. Pemburu hadiah lainnya yang sibuk dengan boneka tanah liat yang terus beregenerasi hanya bisa menonton dan mendengarkan dalam ketidakberdayaan saat rekan-rekan mereka dibakar hidup-hidup.

    Ranger menjerit kesakitan karena rasa sakit yang menyengat saat boneka kayu lainnya dengan gembira melompat ke dalam kobaran api, menyebabkan kobaran api semakin membara. Dan di tengah pusaran jeritan dan api, boneka kayu mulai menempel pada pemburu hadiah lainnya, saat boneka tanah liat menyerang bersama mereka bersama-sama, untuk mencari mangsa baru. Dalam sekejap, situasinya benar-benar terbalik. Pemburu hadiah yang dulunya memiliki keuntungan perlahan-lahan jatuh ke dalam keputusasaan, dan sekarang diburu, tanpa ada yang tersisa untuk menyerang Russ. Takut mati, Excel mati-matian mengayunkan pedangnya bersama yang lain, saat mereka semua berjuang mati-matian untuk menahan mereka. Dan ketika boneka kayu akhirnya berhenti bergerak, para penjaga benar-benar terkarbonasi, dan dengan hormat, boneka-boneka itu hancur berantakan.

    “Masih banyak boneka yang tersisa, dan saat ini semakin sedikit yang berani dan sembrono sepertimu. Aku sebenarnya kesulitan menyingkirkannya, jadi tolong, jangan ragu untuk bermain dengan mereka — masih ada lebih dari seratus yang siap pergi. Dan yakinlah, kami tidak akan memanggang siapa pun dengan boneka yang menyala lagi. Ada banyak cara untuk menggunakannya jika tidak terluka, khihihihi!"

    Mengolok-olok mereka dengan menakutkan, lusinan boneka kayu dan tanah liat lebih banyak dipanggil di sekitar Russ. Saat Russ menginstruksikan mereka dengan tongkatnya, boneka mulai perlahan maju ke depan, putus asa di mata para pemburu hadiah.

    Satu jam setelah pertempuran dimulai

    Tiga puluh pemburu hadiah telah dikurangi menjadi sembilan jumlahnya, dan setiap petualang yang lewat dengan cepat melarikan diri, tidak ingin terlibat. Kekuatan fisik dari para penyintas yang tersisa mendekati batasnya. Meskipun terpojok, mereka berjuang mati-matian, tetapi kekuatan bonekanya hampir tak terbatas; apalagi, di labirin, kekuatan sihir seorang penyihir hampir tak ada habisnya. Bahkan jika mereka ingin memanfaatkan pembukaan yang akan diberikan oleh rapalan Russ, boneka hanya akan menghalangi, sementara dia akan menyelesaikan rapalan nyanyian dan memanggil lebih banyak boneka. Kelompok penyihir selain pemburu hadiah telah direduksi menjadi daging cincang, bahkan busur silang yang dibuat khusus untuk melawan penyihir tidak berguna melawan seorang Pengendali Boneka - tidak peduli seberapa kuat mereka, tidak ada gunanya jika boneka memblokir panah.

    

    Pemimpin pemburu hadiah berlutut, dan Excel bersama yang lain, terengah-engah, menopang diri mereka sendiri dengan pedang mereka - dikalahkan.

    "Oh, ada apa? Pertunjukan boneka baru saja dimulai. Tirai masih jauh."

    "Hah, hu, t-tunggu, tidak, tunggu, kami kalah. Jika aku bisa, aku ingin bernegosiasi."

    "Hmm, apakah kamu mengatakan sesuatu? Seiring bertambahnya usia, pendengaranku semakin buruk. Oh, aku benar-benar iri pada kalian anak muda, kihihi."

    "M-maafkan kami. Kami tidak mengira kau akan sekuat ini."

    "Apa yang baru saja dikatakan oleh pemburu hadiah yang pemberani? Mereka menyerangku demi uang hadiah, lalu memohon pengampunan begitu mereka melihat mereka bukan tandinganku? Aku bertanya-tanya, apakah menurutmu tindakan egois itu akan membuatmu lolos!?"

    "A-aku akan melakukan apa saja. Jadi, aku, kami menyerah. Tolong, maafkan kami, kami bersalah!"

    Pemimpin melemparkan pedangnya dan menempelkan kepalanya ke lantai, yang lain mengikuti dan melemparkan pedang mereka. Excel ragu-ragu, tetapi akhirnya goyah melihat bahwa mereka tidak lagi memiliki peluang untuk menang. Meskipun berpikir bahwa dia tidak akan membiarkan mereka pergi, dia pikir ada kemungkinan dia mungkin karena ketidakteraturan. Meskipun jika itu tidak terjadi, dia siap menyerang, jadi dia berlutut, dan menyarungkan pedangnya. Dia seharusnya menanggapi nasihat Rob dengan serius. Penyesalan menyapu Excel, tapi sudah terlambat. Itu adalah kesalahannya karena meremehkan target hadiah.

    "Kihihi, kurasa itu benar-benar tidak bisa dihindari. Kalau begitu, aku akan memaafkanmu untuk semuanya jika kamu memberiku semua yang kamu tawarkan. Aku dalam suasana hati yang baik hari ini; kalian beruntung!"

    Russ tersenyum ketika dia mendekati pemimpin sementara boneka bertepuk tangan. Kemudian, boneka-boneka itu mengelilingi para pemburu hadiah.

    Tidak lama sebelum akhirnya pemimpin benar-benar menyesali keputusannya.

    Ahli nujum Edel, yang menerima informasi bahwa kepala hadiah, Russ, telah pergi ke labirin, bergegas mengejarnya. Setelah secara paksa menginterogasi sekelompok petualang untuk mengetahui keberadaannya, dia memaksanya menuju lantai sepuluh bawah tanah.

    Setibanya di tempat tujuannya, Edel menarik napas dalam-dalam dan mengintip dari bayang-bayang lorong untuk melihat apa yang sedang terjadi. Apa yang terjadi di dalam adalah pemandangan neraka yang dilukis dengan jeritan dan teriakan. Seorang pria kekar ditempatkan di atas altar dan dipotong-potong hidup-hidup. Mungkin semacam mantra atau obat telah digunakan untuk melumpuhkan rasa sakitnya. Dia akhirnya akan mati karena kehilangan darah, tetapi sampai itu terjadi, dia dipaksa untuk terus menyaksikan pemotongannya sendiri - pria itu hanya bisa berteriak dan menangis karena dia tidak bisa pingsan.

    Dan orang yang melakukan perawatan itu adalah pengendali boneka Russ, yang merupakan pemilik dendam seumur hidup Edel. Tangannya bergerak seolah-olah ini terlalu akrab baginya, dan dipotong dengan senyum gila di wajahnya. Di sekitar mereka, para petualang yang menunggu giliran mereka ditahan oleh boneka tanah liat tetapi mereka tampak tidak sadarkan diri. Edel mengencangkan cengkeramannya pada tongkatnya dan meneriakkan mantra paling kuat dan andal yang bisa dia gunakan, dan memanggil mayat bersenjata untuk melayaninya.

    "Sekarang waktunya...... Russ, di sinilah kau mati!"

    Dia berlari ke dalam ruangan, mengangkat tongkatnya, dan melancarkan serangan sihir tanpa mengucapkan sepatah kata pun; sementara itu, mengerahkan tentara mayatnya yang bersenjata lengkap untuk mempersiapkan pertempuran. Dia tidak berharap untuk membunuhnya dengan satu serangan, jadi dia memutuskan untuk keluar dari awal. Tidak mungkin dia bisa menahan diri dari Russ.

    

    Aliran api bergolak yang menyerupai ular menyerang Russ. Merasakan bahaya, dia dengan cepat menggunakan pria yang terpotong-potong itu sebagai perisai untuk melindungi dirinya sendiri. Pria itu, dengan organ yang terbuka, terbakar hebat, akhirnya dibebaskan dari siksaannya. Tubuh Russ terlempar ke belakang oleh semburan panas dari mayat itu, tetapi boneka tanah liat di belakangnya menangkapnya dan meredam benturan itu.

    "Prajurit mayat hidup, menyebar! Tekan musuh segera!"

    "Ada sesuatu yang familiar dengan suaramu... Bonekaku, cegat musuh!"

    Tentara mayat hidup dan boneka bertabrakan dan mulai berkelahi.

    

    Russ yang sedang membersihkan dirinya melihat Edel, matanya sedikit melebar dan menunjukkan senyum jahat.

    "Yah, yah, yah, lihat siapa itu, jika bukan muridku yang cantik - Edel Weiss! Senang melihatmu baik-baik saja."

    "Tidak ada alasan bagimu untuk memanggilku muridmu jadi berhentilah. Itu membuatku merasa tidak enak."

    Edel menatap tajam mantan gurunya, Russ Nubes. Selama percakapan mereka, Edel mengumpulkan kekuatan sihir dan diam-diam melantunkan; Russ kemungkinan besar melakukannya juga.

    "Yah, itu tidak terlalu baik darimu sekarang kan? Kita dulu rukun dan juga merupakan keluarga, bukan begitu? Perjalanan waktu benar-benar menakutkan. Ikatan benar-benar hal yang rapuh bukan?"

    Ketika Russ membuat ekspresi yang tampak sedih, Edel meludah dengan frustrasi.

    "'Rapuh?' Kau berani bahkan menyebutkan apa pun tentang mereka. Kau sendiri yang jatuh ke jalan kejahatan. Kau hanya pria menyedihkan yang tidak dapat menerima bahwa putrinya telah mati."

    "Tidak! Katarina tidak! ...... Katarina-ku, tidak mati. Dia baru saja tidur sebentar. Kuharap kau tidak mengatakan hal-hal kasar seperti itu."

    Russ menjadi gelisah sejenak tetapi dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. Namun, ada perasaan gugup di wajahnya yang tidak bisa dia sembunyikan.

    "Jadi, apa yang dilakukan kepala hadiah Russ Nubes di tempat seperti ini? Demonstrasi teknik pemotongan yang bekerja pada manusia dan iblis? Atau apakah kau hanya menungguku, murid kesayanganmu?"

    "Sebenarnya, aku punya janji dengan seseorang. Saat aku sedang menunggu dengan santai, pemburu hadiah ini tiba-tiba menyerangku. Jadi mereka memberiku bahan segar sebagai biaya gangguan; itu tidak ada hubungannya denganmu, jangan terlalu sombong."

    Sambil mengatakan ini tanpa basa-basi, Russ dengan ringan mengetuk tanah dengan tongkatnya yang memiliki kristal merah yang menempel di ujungnya. Edel hampir menyelesaikan rapalan nyanyianya, sementara perang antara tentara mayat hidup dan boneka terus berlangsung. Para prajurit mayat hidup diuntungkan karena mereka memiliki senjata. Boneka tanah liat menyeret mereka ke dalam tubuh mereka, tetapi pada gilirannya, dihancurkan dari dalam. Mayat-mayat itu akhirnya rusak parah, tetapi karena mereka sudah mati, tidak ada masalah.

    "Bahkan jika kau tidak ada hubungannya denganku, aku melakukannya denganmu....... Russ Nubes target bounty, seorang penyihir yang tersesat. Aku akan membawamu ke sini."

    Edel membanting bagian bawah tongkat kristalnya ke tanah sekeras yang dia bisa. Rapalan itu selesai, dan dia siap untuk memanggil lagi. Edel tidak membutuhkan waktu lagi - tidak ada gunanya memberi Russ lebih banyak waktu. Dia sembarangan melemparkan kartu panggilan ke udara. Dan ketika kartu itu mengenai lantai, asap hitam menyembur dari dalam, dan lusinan monster mayat hidup manusia dan iblis muncul. Masing-masing dari mereka benar-benar membusuk dan tidak memiliki kehidupan sebelumnya, dan di antara mereka, adalah Salvadore tanpa kepala.

    Edel memutar tongkatnya dan menggunakan sihir untuk memperkuat tubuh mayat, dan dengan perintah untuk menyerang, mayat-mayat itu mengepung boneka dan menyerang sekaligus. Bahkan setelah boneka-boneka itu hancur, mereka terus menyerang tanpa henti, seolah-olah boneka itu tidak dihancurkan sepenuhnya, mereka akan mulai bergerak lagi.

    Russ tercengang dengan betapa cepatnya pion-pionnya dihancurkan dan mengungkapkan kegembiraannya.

    "Ini luar biasa, benar-benar luar biasa! Untuk dapat memanipulasi mayat dengan begitu bebas. Kau benar-benar dan luar biasa gila! Oh, oh, aku juga mendengar bahwa kau beralih ke ajaran sesat untuk membunuhku. Benar-benar mengharukan untuk menyaksikan pertumbuhan muridku. Yah, aku harus menanggapi keputusan itu dengan baik. Ini tidak ada dalam jadwalku, tapi sudah lama sejak aku bermain denganmu."

    Russ bergumam pada dirinya sendiri panjang lebar, dan melemparkan kartu pemanggilan dari sakunya. Lampu merah memancar dari tongkatnya, dan kartu pemanggil mulai berubah menjadi bentuk yang berbeda - dengan cahaya yang menyilaukan, lusinan orang dipanggil. Pria dan wanita dari berbagai usia berbaur, dari pria muda yang tampak seperti petualang hingga wanita paruh baya dengan pakaian biasa. Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah mata mereka yang tak bernyawa. Tidak ada cahaya di mata mereka, dan lengan mereka tergantung lemas di depan, berperilaku hampir seperti boneka.

    "...... Sepertinya keahlianmu sebagai pengendali boneka tidak berkurang sedikit pun. Meskipun sepertinya seleramu semakin buruk."

    "Kihehe, boneka lebih baik saat masih hidup. Ini adalah keanggunan yang aneh tidak seperti kayu atau tanah liat, dan mayat seperti itu tidak akan berhasil. Justru karena mereka hidup maka mereka luar biasa. Kupikir suatu hari kau akan melakukannya. Jadi mengertilah ini. Begitu kau membuang perasaan yang tidak perlu, kau akan bebas melakukan apa yang kau mau, dan kau akan menyadari bahwa ada bahan untuk digunakan di mana-mana."

    Senyum kejam muncul di wajah Russ, sementara wajah Edel tetap tegang.

    

    Ruangan itu pemandangan yang aneh untuk dilihat, dengan tentara mayat hidup dan boneka hidup berhadapan satu sama lain. Siapa pun yang melihat pemandangan seperti itu pasti akan ketakutan dan segera kembali. Bahkan Edel merasa merinding melihat manusia tak bernyawa. Dia juga takut akan keinginan Russ untuk melakukan sesuatu yang begitu mengerikan tanpa ragu-ragu dengan mudah. Tapi Edel tidak mau lari, dia tidak bisa lari. Dia telah mempersiapkan hanya untuk hari ini saja - dan dia akan menang.

    "Aku tidak akan tenggelam ke levelmu, aku tidak sepertimu. Kita semua hanya potongan daging ketika kita mati. Yang aku lakukan hanyalah memanfaatkannya; aku tidak menghilangkan keinginan atau perasaan mereka sepertimu!"

    "Kihihi, itu sama saja. Pada akhirnya, itu penistaan ​​jiwa bukan? Kau dan aku adalah sama; lagi pula, akulah yang membawamu dan mengajarimu sihir! Jika aku tercela, maka masuk akal bahwa muridku juga akan tercela, ya kan? Tidakkah kau setuju!? Kihihihihihihi!!"

     

    "Diam! Aku tidak sepertimu!"

    "Terus katakan itu, muridku yang bodoh. Itu saja, bagaimana kalau aku menjadikanmu salah satu bonekaku juga! Aku akan menjagamu dengan penuh kasih sayang!!"

    Russ tertawa keras dan dengan ayunan tongkatnya, boneka hidup mulai berbaris, masing-masing dengan berbagai senjata di tangan mereka. Edel dengan cara yang sama memerintahkan tentara mayat hidupnya untuk maju. Yang mati dan yang hidup bertabrakan dan mulai mencabik-cabik daging satu sama lain. Tangisan orang mati terdengar, daging robek, tulang hancur, anggota badan terpotong, dan darah mulai menodai lantai batu. Sepertinya tarian itu akan berlangsung selamanya, dan baik Russ maupun Edel berkomitmen hanya untuk terus memperkuat bagian mereka.

     Sedikit demi sedikit, jalan buntu yang stagnan mulai perlahan bergeser. Pasukan orang mati yang dikendalikan oleh Edel perlahan tapi pasti didorong mundur. Mereka adalah pion setia yang mengikuti perintah sampai akhir tanpa takut mati, tetapi mayat tetaplah mayat. Banyak dari mereka sudah membusuk dan kehilangan anggota badan.

    Di sisi lain, pihak lain adalah manusia hidup yang tidak sadarkan diri. Dan tingkat peningkatan dari sihir itu jauh lebih besar karena mereka masih hidup; sayangnya, boneka Russ adalah tentara yang lebih baik.

    Edel dengan tenang menganalisis situasinya. Salvadore tanpa kepala, yang telah berpegangan erat pada boneka hidup untuk seumur hidup, ditikam dengan pedang dan mati. Salvadore, yang dibeli Edel dari seorang gadis kecil yang aneh, memiliki beberapa orang berdiri di atas tubuhnya yang tengkurap; kemudian, mereka masing-masing mengayunkan pedang dan kapak mereka sekaligus. Tubuhnya langsung terkoyak menjadi daging cincang.

    “Sepertinya kita akan segera memenangkan permainan ini, bukan begitu? Jika kau menyerah sekarang, aku akan mempertimbangkan untuk memperbaiki bagaimana aku akan memperlakukanmu...... Nah, bagaimana kalau menjadi istriku? Aku yakin Katarina akan sangat senang."

    Russ melepas barang hijau tua miliknya, mulutnya yang keriput berubah menjadi senyuman.

    Edel langsung menolak.

    "Tidak, terima kasih. Dan selain itu, pemenang game ini masih di udara."

    "Begitu ya? Ayolah, aku hanya bercanda tentang masalah istri. Tapi, aku ingin kau menjadi putriku; aku akan secara paksa mencabut keinginanmu untuk melakukannya. Hehe, Katarina sangat menyukaimu. Aku yakin kalian berdua akan menjadi saudara dekat, bukan begitu? Aku menantikannya sekarang!"

    "Diam! O, Simbol api, beri aku kekuatan! Luapkan musuhku ke dalam api, dan bakar habis dosa-dosa mereka!"

    

   

    Setelah menyelesaikan nyanyiannya, pusaran api besar dilepaskan dari tongkat tengkoraknya. Itu adalah mantra Edel yang paling kuat, serangannya sama dahsyatnya dengan kekuatannya. Karena kekuatan sihir dikonsumsi begitu cepat saat casting, menembakkan satu tembakan akan mendekati batas. Bahkan di labirin bawah tanah di mana seorang penyihir bisa mengeluarkan sihir sebanyak yang mereka mau, mereka akan menjadi cacat pada penggunaan kedua setelah kelelahan. Tetap saja, ini adalah pertarungan yang Edel tidak bisa kalah.

    "Aku tidak tahu apa yang kau coba lakukan, tetapi dengan mantra seperti itu──"

    "Api penyucian!!"

    Menyela kata-kata Russ, Edel melepaskan sihir api tingkat tertingginya. Buntut yang lewat menyebabkan boneka dan mayat terbakar. Mata Russ melebar saat melihat api menakutkan Edel. Ini adalah mantra yang melampaui apa pun yang pernah dia lihat sebelumnya.

    Russ mengungkapkan kekagumannya dengan terkejut.

    "Oh, sungguh luar biasa melihatmu menguasai mantra seperti itu. Aku bangga pernah menjadi gurumu. Kau benar-benar sudah dewasa, Edel."

    Untuk sesaat, senyum mentor Edel yang baik hati telah kembali. Tapi dengan cepat api api penyucian membakar jubah hijau gelapnya, dan dalam sekejap mata, tubuhnya benar-benar hancur. Dalam pergolakan kematiannya dia bahkan tidak mengeluarkan tangisan. Russ menjadi abu dan bara, dan boneka yang tersisa, setelah kehilangan tuannya, berdiri tak bergerak. Pasukan mayat hidup Edel telah sepenuhnya dimusnahkan.

    Itu adalah kemenangan yang dimenangkan dengan margin setipis kertas.

    "A-aku menang? Aku mengalahkan Russ. Ah, sekarang, sekarang akhirnya!..."

    Edel mengeluarkan teriakan emosi bersama dengan kekuatannya yang tersisa, dan pingsan di tempat.

    "Seorang penyihir harus selalu tetap tenang dan tidak boleh kehilangan fokus. Yah, bukankah itu sesuatu yang aku ajarkan padamu? Seperti biasa, kau sepertinya melupakan hal yang paling penting."

    Russ, berbicara dengan cemas, muncul.

    "T-tidak, ini konyol──"

    "Kau bodoh. Kau gagal mengamati. Itu pengurangan, pengurangan poin."

    Russ berbicara seperti yang dia lakukan ketika dia menjadi gurunya.

    Sepertinya entah bagaimana sebelum dia menyadarinya, bertukar tempat dengan boneka lain. Apa yang dibakar Edel adalah manusia malang lainnya. Setelah mengucapkan mantra yang begitu kuat, itu akan memakan waktu sebelum dia siap untuk menyerang lagi. Mengambil ramuan ajaib dari kantong kulit, dia menenggaknya dalam sekali teguk. Rasa mual yang hebat menyerang, tetapi dia menepisnya dan memaksa dirinya untuk berdiri. Dia tidak punya waktu untuk memulihkan kekuatan sihir secara alami; tidak peduli seberapa tinggi harganya, dia harus membunuh Russ.

    "Kita menjadi sangat gegabah sekarang bukan? Kau seharusnya tidak melakukan hal seperti itu, itu akan memperpendek umurmu."

    "Aku, belum menyerah. Aku harus melampauimu. Aku harus mengakhiri dosamu."

    Dengan tangan gemetar, Edel menyiapkan tongkatnya dan mulai melantunkan mantra sekali lagi.

    "Heehee, itu bukan urusanmu. Aku hanya ingin putriku kembali, dan aku tidak akan mentolerir siapapun yang mengganggu. Jadi, sekarang giliranku."

    Russ menjentikkan jarinya, dan sesuatu tiba-tiba muncul di tangannya. Ketika Edel menyipitkan mata, dia melihat dengan jelas apa itu; Sebuah organ, dia khawatir itu mungkin hati manusia. Sepertinya mantra pelestarian telah diterapkan padanya, karena masih memerah dengan darah merah; hal seperti itu seharusnya mudah bagi Russ, yang cukup terampil menggunakan mantra dasar seperti pelestarian dan penguatan.

    "Tidak hanya boneka, tetapi bahkan katalis lebih kuat ketika mereka masih hidup. Rekanku dan aku menemukan ini melalui eksperimen dan penelitian berulang. Lebih baik menggunakan sesuatu yang hidup ketika membayar harganya. Sekarang, jangan berpaling, tolong, perhatikan baik-baik! Masih berdetak. Bukankah itu benar-benar keajaiban? Hehehe, luar biasa. Inilah yang kita sebut ketukan kehidupan."

    Russ dengan lembut membelai jantung hitam kemerahan yang berdenyut seolah-olah dia sedang menangani benda yang rapuh.

    "Kau menyebut dirimu manusia?"

    “Edel. Dimana jiwa manusia berada? Otak? Jantung? Atau di dalam tubuh manusia itu sendiri? Aku percaya itu adalah jantung. Temanku menyangkalnya, tapi aku yakin itu. Lihat, lihat detak jantungnya, detak kehidupan yang indah. Sangat agung, setujukah kau? Di hati ini bersemayam jiwa manusia; hehe, seru ya kan? Aku merasa seperti menaiki tangga. Bukankah itu tindakan tuhan untuk memegang jiwa di tanganmu!?"

    "K-kau gila."

    "Dan ini yang dikatakan orang yang memanipulasi mayat demi keinginan egois mereka sendiri? Buka matamu dan lihat lebih dekat. Saat ketika detak jantung menghilang, saat jiwa kembali ke ketiadaan! Saat fana ketika kehidupan yang rapuh bertemu akhirnya adalah saat yang paling bersinar!"

    Tepat ketika Russ selesai melantunkan dan hendak mencengkeram jantung, mayat yang jatuh tiba-tiba melompat dan menerkam Russ, mengganggu tindakannya.

    "A-apa?"

    "Pergi ke neraka, kau orang gila!! Ledakan Mayat!'"

    Mayat itu menyipitkan mata kosong mereka, seolah bersukacita telah menemukan pendamping untuk sisi lain. Ketika mulutnya terbuka, dan lidahnya mengendur, ia mulai terbakar hebat. Dan dengan menjentikkan jari Edel, tubuh itu hancur berkeping-keping. Dengan kilatan cahaya, asap panas mengepul ke dalam ruangan. Mustahil bagi apa pun untuk tetap tidak terluka di hiposenter; bahkan pemburu hadiah yang tidak sadar dikirim menabrak dinding dari gelombang dari ledakan.

    Edel, yang benar-benar kehabisan kekuatan sihir, menyaksikan dengan kesadaran kabur dan berhasil menopang tubuhnya yang hancur dengan tongkatnya. Setelah beberapa saat, asap menghilang, dan Russ terungkap tanpa cedera seolah-olah tidak ada yang terjadi.

    "Berbahaya, berbahaya. Jika aku tidak mengingat kebiasaanmu, aku akan langsung mati. Berkat itu, aku dapat bertukar tempat dengan salah satu bonekaku tepat pada waktunya. Setiap kali kau merencanakan sesuatu, kau cenderung menurunkan matamu. Dan ketika kau menjalankan rencanamu, kau memastikan untuk menatap mata targetmu. Hehe, kurasa orang tidak pernah benar-benar berubah, bukan begitu?"

    Edel mendengarkan kata-katanya dengan ekspresi putus asa. Tidak ada lagi kartu As di lengan bajunya, dan akan butuh waktu untuk kekuatan sihirnya untuk mengisi ulang.

    "............Ku."

    "Ayolah, jangan sedih. Aku hanya mampu menghindarinya karena aku gurumu. Orang lain akan meledak menjadi serpihan. Itu mengesankan untuk menyergap musuh yang lengah. Itu merupakan bintang emas."

    Russ memuji Edel, dan boneka hidup bertepuk tangan dan memujinya dengan megah.

    "Sebagai ucapan terima kasih, izinkan aku menunjukkan mantra baruku. Aku akan berhati-hati untuk tidak membunuhmu jadi jangan khawatir. Aku tidak akan bisa mengubahmu menjadi boneka jika kamu mati sekarang ya kan? Aku tidak berniat menyakitimu."

    "O, Tanda Api, Hah, beri aku kekuatan ..."

    Edel menunjukkan perlawanan sampai akhir, tetapi Russ hanya menertawakannya dan mulai membaca mantra.

    "Sudah terlambat, sekarang... O, dengan irama kehidupan, gema ratapan kutukan. Dengan darah segar yang menetes, ikat dia dengan warna merah!!"

    "Ku, api──"

    "Rantai Berdarah!"

    Tangannya menghancurkan jantung, dan racun hitam dilepaskan. Darah mengalir yang menetes ke bawah menggumpal, dan sihir merah dan hitam terbentang dari telapak tangan Russ. Dalam upaya untuk menangkap Edel, cengkeraman sihir menyerbu dari segala arah. Merasakan mereka, Edel langsung melompat mundur, tapi penangkapan tak terhindarkan. Edel adalah seorang penyihir, jadi, tidak mahir secara fisik - berpikir bahwa tidak berarti dia tidak melatih tubuhnya. Inilah mengapa para penyihir bergabung dengan prajurit dan pendekar pedang yang bertindak sebagai garda depan. Dalam kasus Edel, barisan depan nya adalah pasukan undead-nya, tetapi mereka tidak dapat diandalkan pada saat ini.

    Tangan sihir berdarah mencengkeram anggota badan Edel dan melilit lehernya, mencekiknya.

    "U-Ugh."

    Jubah merah muda diwarnai merah, dan topi runcing yang melambangkan seorang penyihir jatuh ke tanah. Dan akhirnya dia bahkan menjatuhkan tongkatnya, garis hidupnya, perannya untuk membantu dalam merapal mantra. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan tanpanya dalam kondisi lemahnya saat ini, yang disebabkan oleh dia dengan ceroboh menembakkan begitu banyak mantra kuat secara berurutan.

    "Kuh, Aaaa!"

    "Kamu akan merasa lebih baik setelah beberapa saat. Dan setelah itu, kita akan dengan hati-hati mengotak-atik otakmu. Di tangan temanku, itu akan berakhir dalam sekejap. Dia bisa membuat kenangan baru dari awal, dan mengganti kenangan sedih dengan bahagia. Lain kali kita bertemu, kau akan terbangun sebagai putriku. Mari hidup bahagia bersama, Edel. Kita semua, sebagai keluarga bahagia Kihihihihi!"

    Saat Russ memusatkan konsentrasinya, tubuh Edel terangkat ke udara. Terikat dan terentang, cengkeraman darah secara bertahap mengencangkan ikatan mereka.

    "Guh -Aaaaahhhhh!"

    "Hentikan perlawananmu yang sia-sia. Aku tidak ingin kasar dengan wanita yang akan menjadi putriku. Katarina pasti akan sedih juga, bukan? Jika tubuh saudara perempuannya terluka parah, pasti gadisku yang baik hati itu akan menangis, dan itu akan membuatku sedih."

    Meski begitu, Edel tetap melawan. Jika semuanya berlanjut, ini akan menjadi akhir. Jadi, dia bertarung dengan panik, tetapi cengkeraman sihirnya tetap tidak gentar. Bahkan ketika dia mengatupkan giginya dan menggunakan seluruh kekuatannya, dia merasa seolah-olah tidak mungkin dia bisa merobeknya.

    "Nah, ayo jatuhkan ini. Rantai Berdarah, hilangkan kesadarannya!"

    "T-tidak......"

    Saat tongkat Russ memancarkan cahaya yang mencurigakan, cengkeraman sihirnya semakin kuat.

    Saat Edel hampir kehilangan kesadaran...

    "Kekuatan jahat, lenyaplah!"

    Tidak beberapa saat setelah mendengar suara seorang gadis yang tampaknya muda, cahaya menyilaukan menyelimuti ruangan. Edel mau tidak mau menutup matanya sebagai respons terhadap intensitas cahaya yang menyilaukan. Ikatannya dilepaskan, dan dia terbanting ke lantai batu, hampir mengerang kesakitan, dan penglihatannya belum pulih.

    "Sialan, apa-apaan itu!?"

    Saat Edel berjuang untuk membuka matanya, dia menemukan Russ, yang sangat bangga dengan kemenangannya beberapa saat yang lalu, kesakitan, menutupi matanya dengan tangannya. Dan di pintu masuk ruangan ada tiga wanita. Salah satunya membuat tanda aneh dengan kedua tangan dan satu mata tertutup — wajahnya familiar. Edel yakin gadis itulah yang membunuh Salvadore; orang yang menarik yang bisa menggunakan sihir penyembuhan abnormal. Seorang prajurit wanita berbadan tegap yang memegang perisai erat-erat dengan kedua matanya tertutup. Dan seorang wanita yang tampak pintar dengan kacamata yang memegang panah di belakangnya untuk mencegah potensi ancaman.

    "...Kau bisa membuka matamu sekarang. Matari, bawa Pinky dan siapa pun yang tampaknya masih hidup di sana. Aku tidak tahu siapa mereka, tapi mereka hanya akan menghalangi pertarungan kita. Lulurile, pergi bantu dia."

    "P-Pinky? Oh, ya, maksudmu dia!?"

    "Ya, dia pasti merasa seperti dia akan menjadi Pinky, kan? Semua warna pink itu menyakiti mataku."

    "Tentu saja, kalau begitu aku pergi!"

    "Melihat lawan kita adalah seorang penyihir membuatku bersemangat. Tolong biarkan aku membantumu."

    "Aku akan mengurus yang ini. Bau busuknya tak tertahankan, aku hanya ingin cepat membunuhnya. Dan senjatamu mungkin tidak akan bekerja dengan baik melawan boneka-boneka ini, ya kan?"

    "...... Sakit mendengarnya, tapi kamu benar. Maaf, aku mengerti."

    Seorang wanita bernama Lulurile dan Matari mendekati Edel. Si pirang — Matari, mencengkeram kerahnya dan dengan paksa mengambil dua pemburu hadiah lain yang pingsan di dekatnya, membawa mereka. Itu benar-benar pertunjukan kekuatan yang luar biasa. Lulurile berkacamata menyeret pemburu hadiah dengan tangan kirinya sambil mengawasi boneka hidup.

    "T-tunggu sebentar, aku──"

    "Ya, tidakkah menurutmu kita harus membicarakan ini nanti? Aku harus menggendongmu sekarang! Lulurile, aku bisa menggendongnya untukmu, jika kau mau?"

    "Tidak, ini tidak apa-apa. Tapi tahukah kamu, penyihir benar-benar memiliki selera yang buruk, kamu tidak bisa hanya memakai warna pink."

    Di dekat altar, Russ, yang akhirnya memulihkan penglihatannya, memanggil gadis yang berjalan ke arahnya.

    "...... Apakah kau yang mengganggu kesenanganku? Aku tidak tahu apa yang kau lakukan, tapi aku tahu kau seorang wanita muda yang berani dan ceroboh."

    Russ berbicara dengan sopan dengan mata menyelidik.

    "Kau menghalangi lalu lintas, aku tidak bisa menahan diri. Sangat menjengkelkan bahwa kau memilih di sini untuk mengamuk. Lakukan di tempat lain. Kau tahu, seperti di bawah kuburan, di mana aku tidak akan melihatmu."

    "Ya ampun, wanita muda yang bermulut kotor. Sepertinya seseorang perlu diberi pelajaran, hm? Mari kita kalahkan tubuh kecilmu yang lucu itu."

    "Kau terlihat seperti sampah. Aku tahu mereka ketika aku melihatnya, semua tipemu berbau busuk. Ya, berada di dekatmu membuatku kesal."

    Gadis itu meludahi Russ, tapi dia masih belum menghunus pedangnya. Satu-satunya persenjataan lainnya adalah belati di pinggangnya. Dia bertanya-tanya apakah dia mengerti bahaya membuang-buang waktu melawan seorang penyihir.

    "Itu hal yang sangat buruk untuk dikatakan. Ya, aku telah memutuskan untuk membuatmu tetap hidup sebagai salah satu bonekaku. Aku akan membuatmu tetap sadar dan mengubahmu menjadi mainan untuk Katarina. Kihihi, aku senang melihat seperti apa. wajah yang akan kau buat! Aku yakin organmu pasti berwarna merah yang indah."

    Russ membuat gerakan dengan tangan kirinya seolah menggenggam organ

    

    Wajah gadis itu menjadi penuh amarah.

    "Jangan buka mulutmu yang menjijikkan, itu membuatku tidak nyaman. Dan jangan sertakan aku dalam fantasi sakitmu."

    "Hehehe, ayo kita mulai! Bonekaku, tangkap gadis kecil itu!"

    Boneka hidup yang berdiri diam mengalihkan pandangan mereka ke gadis itu, dan memegang senjata mereka; pedang, kapak, dan tombak di depan mereka. Tontonan yang terkoordinasi dengan sempurna membangkitkan citra garis pertempuran yang terorganisir dengan baik.

    Russ memandangi boneka-boneka itu dengan puas, dan terus melantunkan mantra, tampaknya sebagai persiapan untuk segala kemungkinan. Seseorang seharusnya tidak pernah lengah — Ini adalah aturan ketat dari semua penyihir.

    

    Tubuh Edel yang tergantung tiba-tiba terlempar dari genggaman Matari, para pemburu hadiah yang tak sadarkan diri di sampingnya. Matari berteriak dan melaporkan kepada gadis itu saat dia akan menyelamatkan yang lain.

    "Pinky telah diselamatkan!"

    "Baiklah, baiklah, yang lain seharusnya baik-baik saja untuk saat ini jadi tunggu saja di sana. Beberapa boneka mungkin menuju ke sana. Jika mereka terlalu dekat, bekerjalah dengan Lulurile untuk membunuh mereka."

    Gadis itu memberikan instruksi tanpa melihat ke belakang.

    "Tapi, kupikir orang-orang itu manusia."

    "Jika kau mampu untuk bersikap lunak pada mereka, maka baiklah. Tetapi jika kau tidak bisa, tebaslah mereka. Jika kau mati, semua orang di sana akan mati!"

    "M-mengerti! Aku akan melakukan yang terbaik!"

    "Karena itu, aku akan menahan sebanyak mungkin dari mereka, Matari, kau habisi mereka. Aku akan membiarkanmu memutuskan apakah kau ingin membunuh mereka atau tidak. Tapi, aku sarankan kau tidak menunjukkan belas kasihan."

"...... Ya, serahkan padaku!"

    Saat Matari mengangkat perisainya, boneka hidup yang berhasil melewati gadis itu mendekat. Matari mengerahkan seluruh kekuatannya ke tangan kanannya yang memegang pedang, dan mulai membidik. Lulurile memiliki panah yang diikat ke lengan kanannya di baut siap dan dimuat ke dalamnya; dengan seringai dia menaburkan bahan kimia terakhirnya ke baut sebagai tindakan persiapan terakhir. Edel juga berhasil mengumpulkan kekuatan sihirnya. Pemburu hadiah yang jatuh tampaknya tidak akan membantu apa pun. Mereka benar-benar tidak sadar dan tidak menunjukkan tanda-tanda bangun.

    "Boneka hidup ini adalah karya seniku yang kucurahkan seluruh hati dan jiwaku untuk membuatnya. Tolong jangan meremehkan mereka terlalu banyak. Oh, bagaimana kalau aku menambahkan gadis-gadis itu ke koleksi seniku juga."

    "Hey, apakah kau tidak mendengar apa yang aku katakan?"

    "Ingatanku sepertinya semakin buruk seiring bertambahnya usia. Ya ampun, ada apa lagi?"

    Russ mengejek, memamerkan giginya sebagai provokasi.

    "Sudah kubilang jangan buka mulutmu yang menjijikkan, dasar brengsek!!"

    Mendengar teriakan marah gadis itu, dia menyerang Russ secara langsung.

    "Kihihi, kau sangat bersemangat, sungguh luar biasa! Sekarang, saatnya babak II dari pertunjukan boneka yang menyenangkan dimulai! Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, nantikan akhir hidupnya yang menyedihkan!"

    Berbagai boneka menghalangi jalan para gadis saat Russ merentangkan tangannya dan mengumumkan pembukaan babak kedua pertunjukan boneka terkutuk itu.

 

 

 

    —Saat Edel memfokuskan kekuatan sihirnya, boneka lucu yang menyerupai kurcaci mulai menari dengan ringan. Boneka lain di sampingnya mencoba berdiri tetapi tidak berhasil.

    Boneka Edel mencoba membantunya berdiri, tetapi setelah beberapa saat, boneka itu runtuh.

    "Aah, itu tetap tidak akan berhasil. Sangat sulit untuk membuatnya bergerak dengan lancar."

    "Cukup bagimu untuk bisa melakukan sebanyak ini pada usia sembilan tahun. Kamu akan belajar cara menggunakan kekuatan sihirmu sedikit demi sedikit."

    "Sedikit demi sedikit? Aku tidak akan siap pada waktunya untuk ulang tahun ayahku."

    "Kenapa kamu tidak menyerah saja?"

    Ketika Edel tersenyum, gadis kecil itu menggembungkan pipinya.

    "Astaga, kamu jahat sekali, Kakak."

    "Haha, aku hanya bercanda. Baiklah, mari kita lanjutkan sampai ulang tahunnya. Bahkan jika kamu tidak bisa membuat kurcaci menari, kamu mungkin bisa membuatnya berjalan."

    "Ya, aku akan terus berusaha."

    Gadis itu duduk kembali di kursinya dan mengulurkan tongkat di atas boneka yang tergeletak di atas meja. Nama gadis yang tampak pintar itu adalah Katarina Nubes. Dia adalah putri tunggal guru Edel, Russ Nubes. Meskipun dia bukan saudara perempuan kandungnya, dia sering merawat Katarina atas nama gurunya, jadi dia mulai memanggil Edel saudara perempuannya, dan itu untuk beberapa waktu. Edel tersenyum, berpikir memiliki adik perempuan, dia mungkin seperti dia.

    Ibu Katarina meninggal saat melahirkan, jadi Russ membesarkannya sendiri. Russ yang biasanya lugas dan tegas akan berubah menjadi berantakan di depan Katarina. Bahkan Edel tercengang dengan sikap menyayanginya. Keadaan menjadi sangat buruk ketika di masa lalu, Katarina terkena flu ringan. Russ tampak seolah-olah dunia akan segera berakhir, dan menggunakan koneksinya, membawa kembali sepuluh pendeta paling terkenal. Pada akhirnya, itu bukan masalah, dan mereka hanya meninggalkan mereka dengan suplemen nutrisi ketika mereka pergi. Bagaimanapun, tidak ada keraguan bahwa Russ adalah lambang kebodohan orang tua.

    "Meski begitu, putri seorang penyihir tetaplah seorang penyihir. Darah adalah darah, kamu tahu. Apa kamu juga berencana menjadi penyihir di masa depan?"

    "Uh huh, aku ingin menjadi orang yang dihormati oleh semua orang, seperti ayahku. Tapi, aku juga ingin terlihat cantik seperti kakak perempuanku."

    Mata Katarina berbinar, dan Edel membelai kepalanya.

    "Fufu, aku senang. Kalau begitu, ketika saatnya tiba, bagaimana kalau aku menjadi asistenmu?"

    "Bukankah itu sebaliknya? Aku akan menjadi asisten kakakku, kan?"

    Katarina memiringkan kepalanya, dan boneka itu juga memiringkan kepalanya sebagai tiruan.

    "Jika aku menjadikanmu asistenku dan mendorongmu, aku akan dimarahi oleh guru."

    "Ahaha! Kamu tahu, ayah idiot"

    "Jangan beri tahu guru tentang itu. Dia mungkin akan pingsan."

    Katarina tertawa ketika Edel berbicara, mengolok-oloknya. Dan setelah berbicara tentang Russ sebentar, Katarina bergumam.

    "Aku ingin tahu apakah aku bisa menggunakan sihir sebaik dirimu, Edel."

    "Coba kulihat. Aku tidak berpikir kemampuanmu adalah masalahnya, itu benar-benar hanya masalah usaha yang kamu lakukan."

    "Aku mengerti. Kalau begitu aku harus bekerja lebih keras."

    "Pastikan untuk santai saja."

    Melihat Katarina mencengkeram tongkat kecilnya, Edel dengan lembut menenangkannya.

    Terburu-buru tidak meningkatkan kecepatanmu mempelajari sesuatu. Gunakan sihir dan pulihkan kekuatan sihir. Penting untuk mengulangi ini dan membiarkan tubuhmu terbiasa dengannya.

    Tapi selain itu, perjalanan Katarina lucu untuk ditonton. Itu sedikit lebih awal, tetapi Edel memutuskan tidak apa-apa untuk memberinya sedikit hadiah. Jadi, dia mengeluarkan sesuatu dari saku jubahnya dan berjalan ke belakang Katarina.

    "Hm? Apa ada yang salah?"

    "Tunggu sebentar."

    Setelah dengan lembut membelai kepala kecil Katarina, dia mengumpulkan rambut lembutnya dan mengikatnya dengan benda tertentu.

    "Ya, sudah selesai!"

    Saat Edel memanggilnya, Katarina mengacak-acak rambutnya dengan tangannya seolah mencari sesuatu.

    "...... Sebuah pita?"

    “Benar, itu pita dengan warna favoritku. Jika kamu tetap memakainya, aku yakin hal-hal baik akan menghampirimu. Karena pink adalah warna yang menghangatkan hati. Dan ketika kamu merasa ceria, kebahagiaan akan datang cepat atau lambat. Itu sebabnya aku selalu memakai pakaian pink."

    Pink adalah warna kebahagiaan. Itulah yang masih diyakini Edel, karena hanya itu kata-kata hangat yang ditinggalkan ibunya.

    "Begitu. Ya, pink adalah warna yang sangat cerah bukan?"

    "Aku orang yang kesepian, jadi aku perlu memakai warna-warna cerah seperti ini agar aku tetap hangat."

    "Tapi sekarang setelah kamu memiliki aku dan ayah, kamu tidak kesepian, ya kan? Kamu punya banyak teman."

    Murid-murid Russ sering datang mengunjunginya karena memuja guru mereka. Edel juga berteman baik dengan mereka, dan sebagai hasilnya, ia mendapatkan lebih banyak teman. Russ telah memberi Edel tempat untuk menjadi dirinya sendiri ketika dia sendirian; dia mengajarinya cara hidup. Dan untuk itu, dia tidak pernah bisa cukup berterima kasih padanya.

    "Fufu, itu benar....... Soalnya, itu bekerja dengan baik. Beginilah caraku menjadi bahagia. Jadi tolong jaga baik-baik. Karena aku ingin kamu juga bahagia."

    Ketika Edel menggunakan boneka itu untuk menghiburnya, Katarina menanggapi dengan cara yang sama dengan memusatkan kekuatan sihirnya ke boneka yang lain. Boneka itu berhasil berdiri, tetapi ketika dia mencoba membungkuk, boneka itu secara tidak sengaja jatuh ke depan.

    "Ah, kesalahan lagi. Tapi, terima kasih banyak Kakak Edel. Pita merah muda ini akan kusimpan selamanya!"

    Pada senyum Katarina, Edel mengangguk kecil. Dan keduanya mulai berlatih lagi dalam teknik dasar.

    

    Setelah memanipulasi boneka selama beberapa waktu, dia membiarkan Katarina beristirahat dan melanjutkan pelajaran. Menggunakan sihir hingga batasnya adalah beban besar pada tubuh, jadi Edel memastikan untuk tidak pernah membiarkannya mendorong dirinya terlalu jauh.

    Tak lama kemudian tirai malam turun, dan Russ pulang dengan suasana hati yang baik, dengan bungkusan besar di kedua tangannya. Russ, yang sangat manis bagi Katarina, membelikannya banyak suvenir setiap kali dia pergi. Dia membelikan barang-barang seperti permen, boneka, boneka binatang, dan bahkan pakaian, aksesoris, dan buku bergambar untuknya, tidak pernah pulang dengan tangan kosong. Edel iri pada Katarina. Dia sangat mencintainya. Tapi Edel senang mereka mengizinkan gadis seperti dia menjadi bagian dari keluarga hangat mereka.

    "Hei, aku pulang. Dan sebagai hadiah karena menjadi gadis yang baik, aku membelikanmu banyak suvenir!"

    "Selamat datang di rumah, ayah! Apa yang kamu dapatkan untukku kali ini?"

    "Hari ini, kita punya boneka binatang favoritmu. Aku punya boneka besar yang dibuat khusus untukmu. Ayo, kemari."

    "Terima kasih!"

    Ketika Russ menyerahkan paket itu kepada Katarina, dia menerimanya dengan sangat senang. Katarina melompat-lompat dan berlari ke kamarnya. Kamarnya dipenuhi dengan boneka-boneka cantik dan boneka binatang, dan jumlah itu akan terus bertambah.

    Setelah melihat sosok Katarina yang bahagia lari dari belakang, Russ memanggil Edel.

    "Edel, terima kasih telah menjaga Katarina hari ini. Kamu tahu, aku sangat khawatir meninggalkannya sendirian hanya dengan muridku. Aku akan selalu berterima kasih atas bantuanmu. Maaf, aku yakin kamu harus melakukam pembelajaran sendiri ya kan?"

    "Tidak, aku bisa meninjau dasar-dasarnya dengan mengajarinya. Jadi tolong angkat kepalamu, guru."

    "Terima kasih banyak ....... ngomong-ngomong, apakah itu pita merah mudamu?"

    "Ya, aku memberikannya sebagai hadiah untuk melakukan yang terbaik."

    "Kelihatannya bagus untuk gadis itu. Kuharap ada cara untuk berterima kasih atas kebaikanmu. Hmm, apakah ada yang kamu inginkan?"

    Saat Russ bertanya, Edel hanya menggelengkan kepalanya pelan.

    "Tidak, aku sudah cukup. Aku paling senang ketika anda memperlakukanku seperti keluarga— karena aku adalah anak terlantar."

    Edel berasal dari daerah kumuh, dan terlahir sebagai anak yang tidak diinginkan, karena ibunya adalah seorang pelacur, yang telah hamil dengan bayi dari orang asing yang tidak dikenal. Ibunya membesarkannya sampai dia berusia sepuluh tahun. Edel tidak yakin apakah ada yang namanya cinta saat itu; akal sehat apa pun yang dia miliki diajarkan kepadanya oleh pelacur dan calo lain di waktu luang mereka. Edel berhasil bertahan hidup bekerja sebagai rentenir di rumah bordil.  

    Tapi, ketika ibu Edel memutuskan bahwa dia sudah cukup besar untuk hidup sendiri, dia membawanya ke daerah kumuh, memberinya beberapa koin, dan membuangnya untuk hidup sesuka hatinya. Dia dengan dingin mengatakan kepadanya bahwa dia bisa menjadi pelacur, pencopet, atau mati di jalanan seperti dia. Pada akhirnya, dia hanya tersenyum menyesal dan berjalan pergi, tidak pernah melihat ke belakang. Edel belum pernah melihat ibunya sejak itu; dia bahkan mungkin tidak ada di dunia ini lagi.

    Edel memilih untuk bergabung dengan sekelompok anak yatim piatu di daerah kumuh dan pencopet untuk mencari nafkah. Dia tidak merasa bersalah menipu orang lain. Beberapa anak gagal dan kehilangan nyawa, tetapi Edel berhasil bertahan. Edel tidak hanya merogoh kocek, tetapi juga menjadi penipu, dan memiliki pemikiran samar tentang menjadi pelacur di masa depan. Tidak ada gunanya hidup, tetapi Edel juga tidak memiliki keberanian untuk mati, jadi, dia memilih untuk menjalani kehidupan yang layak dan mati di jalanan. Hal-hal akan berubah persis seperti yang dikatakan ibunya. Cahaya harapan dan mimpi dan sejenisnya tidak ada hubungannya dengan Edel.

    Ada titik balik dalam hidupnya, dan saat itulah seorang penyihir memikatnya. Itu adalah pria paruh baya yang berpakaian bagus, meskipun tampaknya agak lambat, dia telah memutuskan untuk bergerak. Edel, yang merangkak dalam kegelapan, telah melihat cahaya untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Ini adalah pertemuan pertamanya dengan Russ, dan awal dari perjalanan Edel sebagai seorang penyihir.

    "Gadis kecil yang nakal sejak saat itu telah tumbuh menjadi penyihir yang hebat. Astaga, kurasa aku semakin tua."

    ". . . . . . . . . . . . . . . "

    "Edel. Jika tidak apa-apa denganmu, maukah kamu menjadi putriku? Aku ingin kamu mengikuti jejakku, dan Katarina pasti akan senang, bukan begitu?"

    "...... Guru, aku sangat senang mendengarmu mengatakan itu. Tapi tolong, biarkan aku memikirkannya sebentar."

    Edel menahan jawabannya. Dia benar-benar senang dengan tawarannya. Jadi mengapa dia ragu-ragu? Tapi kemudian──

    "Tidak, tidak, tidak perlu terburu-buru. Aku sudah menganggapmu sebagai putriku sendiri, tahu; sama menyusahkan kedengarannya."

    "I-itu tidak menggangguku sama sekali!"

    Russ duduk di kursinya sambil tertawa.

    "Hahaha, aku senang itu tidak terlalu mengganggumu. Omong-omong, bagaimana latihan sihir anak itu?"

    "Um, itu berjalan sangat baik. Dia mewarisi bakat ayahnya."

    Russ tahu bahwa Katarina telah berlatih sihir. Seperti yang dia inginkan, Russ akan mengizinkannya. Tapi, karena tidak ada yang lebih berbahaya daripada seorang amatir yang belajar sendiri, itu harus dilakukan di bawah bimbingan seseorang. Russ sendiri belum mencoba untuk mengajar putrinya secara langsung. Dia juga tidak akan pernah. Dia mengatakan dia tidak menginginkan bagian dari pendidikan atau pelatihannya karena dia akan terlalu ketat, bahkan jika dia tidak menginginkannya. Ngomong-ngomong, Edel masih belum memberi tahu Russ bahwa dia sedang berlatih memanipulasi boneka, karena Katarina memintanya untuk merahasiakannya, karena dia ingin mengejutkannya di hari ulang tahunnya.

    "Sepertinya dia merencanakan sesuatu yang menyenangkan, tapi aku yakin lebih baik jika aku tidak mengetahuinya."

    "Ya, harap bersabar sedikit lebih lama. Itu bukan sesuatu yang berbahaya, dan Katarina juga bekerja sangat keras."

    Mendengar jawaban Edel, wajah Russ tersenyum.

    "Harus kukatakan aku sangat menantikannya....... Kamu tahu, aku punya mimpi, Edel. Ini untuk membuat pertunjukan boneka bersama. Tidak seperti yang pernah dilihat orang sebelumnya, sesuatu yang akan membuat mata semua orang terbuka lebar karena terpesona. Aku ingin menampilkan pertunjukan boneka yang luar biasa!"

    "Pertunjukan boneka?"

    "Ya, aku hanya menggunakan boneka yang kubuat sebagai alat perang. Tapi suatu hari nanti, aku ingin menggunakan boneka ini untuk membuat orang bahagia. Kupikir itu akan menjadi upacara peringatan yang bagus untuk boneka yang telah dihancurkan. Itu ide yang kekanak-kanakan, tapi kupikir itu akan menjadi pekerjaan terakhirku."

    "...... B-bisakah aku membantu anda juga?"

    “Tentu saja. Kamu, Katarina dan aku. Hehe, dan boneka seukuran manusia bergerak di atas panggung. Aku yakin semua anak di Arte akan senang.

    "I-itu terdengar luar biasa."

    “Aku telah menyisihkan uang untuk membuat mimpi ini menjadi kenyataan. Ini adalah jumlah kesenangan yang tepat untuk menikmati masa pensiunku. Yah, kamu sedikit tidak tahu tentang dasar-dasarnya, jadi kamu mungkin tidak pandai memanipulasi boneka."

    Edel berpaling dari kata-kata menggoda Russ.

    Meskipun dia mengajari Katarina dasar-dasarnya, Edel sendiri sebenarnya tidak sebaik itu. Dia pandai menghasilkan sihir ofensif mencolok yang memanfaatkan sepenuhnya elemen api, tetapi tidak pandai memanipulasi objek dengan hati-hati.

    "Yah, aku juga akan berlatih dengan Katarina, jadi tidak akan ada masalah!"

    "Kuharap begitu. Hehe, ayo sekarang, ayo bersiap-siap untuk makan malam. Pastikan kamu makan juga, aku membeli banyak bahan lho."

    Russ berdiri, menyenandungkan lagu, dan Edel juga berdiri untuk membantunya. Kemudian, Katarina melompat keluar dari kamarnya dengan boneka kucing besar dan senyum di wajahnya; Senyum itu berlimpah.

    Pada hari itu, itu jelas merupakan pemandangan keluarga yang bahagia. Bahkan jika itu bukan yang asli, itu lebih hangat dari yang asli. Apa yang selalu diinginkan Edel dengan sepenuh hatinya benar-benar ada.

    Sampai hari Katarina jatuh sakit dengan epidemi. Dan terlepas dari upaya putus asa yang sia-sia untuk merawatnya, dia meninggal.

 

 

    Sebuah boneka tanah liat menghalangi jalan gadis itu dan berusaha meraihnya, dengan paksa mencoba menariknya ke dalamnya. Gadis itu dengan cepat berguling ke samping sambil memegang cengkeramannya, dan mengayunkan pedangnya ke kaki boneka tanah liat. Sepertinya dia cukup percaya diri dengan kecepatannya. Tidak mungkin dia akan ditangkap oleh boneka tanah liat yang lamban dan bertubuh berat.

    "Katakan, kau cukup cepat. Kalau begitu, biarkan boneka hidup ini juga berpartisipasi dalam drama!"

    Ketika Russ memberi sinyal dengan mendorong barang-barangnya, boneka hidup itu beralih ke gadis bodoh itu. Langkah kaki yang diperintahkan bergerak serempak, dan secara bertahap meningkat dalam kecepatan.

    "Hancurkan mereka di waktu luangmu tanpa membunuh mereka." - Ini adalah perintah yang diberikan Russ.

 

    Jika satu atau dua lengannya dipotong itu akan baik-baik saja, karena dia bisa memasang lengan yang cocok nanti saat mengubahnya menjadi mainan. Namun, dia ingin mengamankan tubuhnya dalam kondisi fisik yang baik jika memungkinkan, karena itu akan menambah kesenangan dari pemotongan. Bagaimanapun, dia harus membuatnya menjerit, membuatnya merasakan sakit sampai ke sumsum tulangnya, membuatnya memohon dengan menyedihkan untuk hidupnya. Gadis kecil ini telah mengganggu pertunjukan boneka. Dan siapa pun yang mengganggu permainan tidak akan ditoleransi.

    "──Haaah!"

    Gadis itu berteriak marah dan memukul boneka hidup itu bukan dengan pedang, tetapi dengan tinjunya.

    

    Apakah dia mungkin mengubah pendekatannya karena dia berurusan dengan manusia?

    

    Ketika tinjunya menggali perutnya, boneka hidup itu tanpa sadar membungkuk karena kekuatan pukulan itu.

    "Itu pukulan yang hebat, tapi bagi bonekaku yang masih hidup, itu bukan apa-apa──"

    "Jaga dirimu~ha!!"

    Ketika gadis itu menarik kembali tinjunya yang lain, dia menembakkannya ke depan, memukul boneka itu di wajah, menyerempet Russ saat itu melewatinya. Dinding yang ditabraknya retak, dan boneka hidup itu menjadi tidak bisa bergerak. Meskipun mereka tidak merasakan sakit, jika batas dari apa yang dapat mereka tahan terlampaui, boneka hidup tidak akan dapat dimanipulasi; karena tubuh mereka akan menolak kekuatan sihir. Mereka bisa dipindahkan setelah memulihkan kekuatan untuk beberapa waktu, tapi itu tidak mungkin selama pertempuran ini.

    "Hanya ada begitu banyak dari mereka. Ayo, mari kita lanjutkan."

    Dengan mudah menghindari serangan dari boneka hidup, gadis itu mengirim mereka terbang satu per satu dengan serangan balik. Sekitar sepuluh dari mereka sudah tidak mampu bertarung.

    Di tempat mana di tubuh kecilnya semua kekuatan ini bersembunyi? Setelah mengubah persepsinya tentang dia, Russ memutuskan untuk menganggapnya serius.

    “Berhentilah bermain-main dengan gadis kecil itu. Tidak masalah lagi, hancurkan saja dia!"

    Boneka hidup mengeluarkan senjata mereka dengan gerakan yang tidak wajar dan membidik, masing-masing menyodorkan senjata mereka ke gadis itu. Menghindari mereka tanpa khawatir, mengangkat tangannya di atas kepalanya dan mengeluarkan ledakan cahaya yang intens.

    "Jangan membenciku jika kau mati. Yah, ada beberapa dari mereka yang mungkin sudah rusak."

    "Sihir? Apa yang kau lakukan?"

    "Ini terlalu banyak pekerjaan, jadi aku akan menyingkirkan mereka semua sekaligus!"

    Ketika cahaya menyatu menjadi sebuah bola, gadis itu melambaikan tangannya ke bawah, dan bola itu meledak, memancarkan cahaya yang kuat di sekitarnya. Kilatan cahaya membuat boneka-boneka hidup itu terbang sekaligus. Boneka tanah liat berubah menjadi debu, dan boneka kayu berubah menjadi balok kayu belaka, tanpa kekuatan sihir.

    "Oh, kau seorang penyihir? Penampilan bisa menipu. Aku punya anggapan bahwa kau adalah seorang petarung karena baju besimu yang bagus. Namun, kau tampaknya tidak memiliki tongkat, apakah kau menyembunyikannya di suatu tempat?"

    Russ dengan tenang mengamati gadis itu. Dia mengenakan baju besi putih keperakan yang dibuat dengan baik, dan senjata pilihannya adalah pedang besi biasa dan belati di pinggangnya. Dia tidak terlihat seperti penyihir dalam imajinasi apa pun.

    "Aku bukan penyihir. Itu sebabnya aku tidak menggunakan tongkat."

    "Kalau begitu, apakah kau seorang pendeta? Aku tidak tahu apa yang kau lakukan beberapa saat yang lalu, tetapi itu menetralkan sihirku."

    "Itu juga bukan."

    "Baiklah, kalau begitu tolong beri tahu aku? Aku akan memberimu sesuatu yang bagus sebagai ucapan terima kasih."

    "Tidak ada yang bisa diambil dari sampah. Yang kuinginkan hanyalah kau menghilang dari dunia ini tanpa meninggalkan jejak. Jadi, maukah kau mati saja sekarang?"

    "Khihi, itu benar-benar kasar. Namun, selagi kau masih di sini, terimalah terima kasihku atas kemurahan hatimu!"

    Russ membanting ujung tongkatnya ke lantai batu dengan sekuat tenaga.

    "──Apa?"

    Suara keras sesaat menarik perhatian gadis itu. Inilah yang diinginkan Rus. Pengendali Boneka bisa menyerang dari semua sisi dan sangat baik dalam serangan mendadak, terutama yang memanfaatkan titik buta. Sebelum Russ jatuh ke jalan kejahatan, dia telah mengalahkan sejumlah besar iblis yang menggunakan strategi ini.

    "Lakukan!"

    Ketika Russ memberi perintah, sebilah pedang putih melintas dari belakang gadis itu. Selama percakapan mereka, dia telah menempatkan salah satu boneka hidup di belakang gadis itu. Mulut Russ berubah menjadi senyum menjijikkan, yakin akan kemenangannya.

    Namun, tepat sebelum bilah boneka hidup mencapainya, gadis itu dengan cepat mengeluarkan belati dan dengan cepat memenggal kepala boneka itu. Seolah-olah dia tahu itu sudah ada di sana, dia mengarahkan pedangnya ke boneka di belakangnya tanpa melihat ke belakang, dan dengan cepat membakar mayat itu dengan mantra api untuk menghabisinya.

    "Sayang sekali, kau sudah sangat dekat."

    "Kau tidak ragu-ragu sama sekali ketika berhadapan dengan manusia, kau tidak buruk sama sekali lho. Kau tampak sedikit berbeda dari gadis prajurit di sana itu."

    Prajurit wanita yang berurusan dengan boneka hidup di dekat pintu masuk ragu-ragu untuk bertarung dengan pedangnya. Dan scholar itu menggunakan panahnya untuk menghambat tindakan boneka itu, tampaknya membiarkan prajurit itu menghabisinya. Dia terus dengan panik memukul mereka dengan perisainya, seolah-olah dengan keras kepala menghindari untuk membunuh mereka. Meskipun itu adalah perisai, itu hanya senjata tumpul, dan tanpa keinginan untuk membunuh itu tidak akan menjadi ancaman. Selama Russ bisa menjaga gadis ini, dia bisa dengan mudah menyingkirkan mereka.

    "Gadis itu benar-benar baik. Aku tidak terlalu murah hati padanya, jadi kupikir aku akan membuatnya lebih mudah. ​​Aku tidak bisa membantunya lagi sekarang."

    "Begitu. Namun, aku tidak berpikir kau akan menghindarinya. Kurasa aku benar-benar sudah tua sekarang──"

    "Aku bisa tahu dari baunya. Sampah sepertimu memiliki bau busuk tidak peduli apa yang kau lakukan. Jadi, cepatlah mati."

    Wajah gadis itu dipenuhi dengan niat membunuh. Itu adalah campuran kegilaan dan kengerian mematikan yang membuat Russ bergeming.

    Russ, tertarik dengan keinginannya yang ganas, bertanya.

    "Tolong beri tahu aku satu hal lagi. Siapa kau? Kau, yang menggunakan sihir yang kuat dan telah memperoleh kekuatan fisik tingkat tinggi. Aku tahu kau bukan hanya pemburu hadiah yang tidak punya pikiran."

    "Aku seorang pahlawan. Aku ada hanya untuk menghancurkan iblis. Tapi kau tidak perlu mengingatnya. Sebentar lagi──"

    "Pahlawan. Pahlawan, pahlawan, pahlawan! Oh, jadi kau adalah pahlawan wanita muda yang digosipkan yang sudah banyak aku dengar! Begitu, begitu, kau bahkan memiliki wajah cantik seperti yang dikatakan informan! Ini luar biasa!! Tidak, tidak, tidak, alasan aku datang jauh-jauh ke sini adalah untuk bertemu denganmu!"

    Mulut Russ berubah menjadi senyum kebahagiaan yang tulus, dan dia mengepalkan tinjunya, senang telah datang. Dia berbakat, dan bahkan lebih hebat dari yang bisa dia bayangkan. Dia masih muda dan menakjubkan, serta berani dan cakap. Tapi di atas segalanya, matanya menyenangkan. Melihatnya lagi mengetahui bahwa dia adalah seorang pahlawan, dia bisa melihat bahwa dia benar-benar memiliki mata yang indah. Mereka akan sempurna sebagai mata baru Katarina. Keinginan untuk memegangnya di tangannya dan memeriksanya sendiri tumbuh.

    Russ tanpa sadar mulai menggerakkan tangan kirinya yang terkepal, seolah menggulung sesuatu di tangannya. Dan gadis yang menyebut dirinya pahlawan itu terlihat sangat jijik.

    "Yang ingin kulakukan hanyalah membakarmu tanpa meninggalkan jejak."

    "Bicara tentang pahlawan, semua orang ingin menjadi seperti anak-anak. Seperti di Legenda tiga pahlawan, mereka yang menembus kegelapan dan membawa kita ke cahaya. Tidak, tidak, aku sebenarnya skeptis sampai aku bertemu dirimu. Jika kau seorang pahlawan, tidak mengherankan jika kau mampu mengalahkan Salvadore. Itu prestasi yang cukup besar untuk seseorang yang begitu muda!"

    "Jadi?"

    Russ dengan bersemangat mengoceh terus menerus, tetapi ekspresi sang pahlawan tidak berubah. Dia hanya memposisikan ulang belatinya dan mengambil sikap ofensif.

 

    Russ menatap tajam ke mata sang pahlawan dan mengamati. Dan tertawa.

    "Tapi kau benar-benar luar biasa. Kerapuhan dan kelemahan di balik tatapan agresif itu sangat bagus —dengan rasa percaya diri untuk menyembunyikan kelemahanmu. Ah, tidak ada gunanya menyembunyikannya dengan kata-kata provokatif, seperti yang bisa kau lihat dari baunya, aku juga bisa tahu dengan caraku sendiri. Pengendali Boneka bisa mengerti segala macam hal dengan gerakan sekecil apa pun dari mata dan ekspresinya! Khihihi, begitu, begitu! Kau dipelintir oleh kesedihan, bukan!? Khihihihi!!"

    ". . . . . . . . . . . . . . . "

    Mengetuk tanah dengan tongkatnya, Russ melanjutkan.

    "Aku menyukainya. Mereka layak menjadi mata baru putriku! Aku akan mencungkil mata indahmu itu setelah aku membunuhmu. Oh, jangan khawatir, aku tidak akan mempermainkanmu lagi. selama kau memberiku bahan yang kuinginkan, tidak akan ada masalah. Sepertinya aku tidak akan punya waktu untuk menyia-nyiakan penderitaanmu. Tapi yakinlah bahwa tubuh indahmu akan dimanfaatkan dengan baik, tanpa menyia-nyiakan apa pun, dari organ tubuhmu, hingga ke setiap potongan daging! Khihihihi!"

    Russ meludah dan tertawa keras. Dia menatap tubuh pahlawan seolah-olah menjilatnya dengan matanya yang menyipit, dan menjilat lidahnya dengan menjijikkan, mengungkapkan kegembiraannya. Tangannya memberi isyarat seolah-olah dia sedang bermain dengan bola mata yang berlubang. Pemotongan pahlawan sudah lama berlangsung di benak Russ.

    Wajah tanpa ekspresi sang pahlawan menegang dengan kemarahan yang meluap-luap dan rasa jijik fisik. Merinding naik di bagian belakang lehernya saat Russ perlahan memberi isyarat seolah ingin memprovokasi dia.

    "Ayo, ayo, pahlawanku yang cantik. Aku akan mencungkil mata indahmu!"

    "Mati."

    Pahlawan mulai berlari ke arah Russ dengan sekuat tenaga. Wujudnya mengungkapkan kebenciannya, memegang belati dengan pegangan terbalik, dia langsung menyerang ke arahnya.

    Russ dengan cepat memanggil hati sebagai katalis.

    Nyanyian itu sudah selesai. Yang tersisa hanyalah mengucapkan mantra. Itu bunuh diri untuk membuang waktu melawan seorang penyihir, sebuah pelajaran yang akan segera dia pelajari sebagai konsekuensi dari tindakannya sendiri.

    Begitu dia ditahan oleh cengkeraman terkutuk, tidak peduli seberapa kuat dia, tidak akan ada yang bisa dia lakukan. Sama seperti dengan Edel. Setelah itu, yang tersisa hanyalah bermain-main dengannya. Mereka yang berada di pintu masuk sepertinya tidak akan terbukti menjadi penghalang, pada saat itu boneka hidup seharusnya sudah bisa bertindak, dan tidak peduli seberapa yakin dia dengan kekuatan fisiknya, dia tidak akan pernah bisa mematahkan mantra ini. Cengkeraman terkutuk itu tidak bisa diputuskan dengan cara fisik, dan dia tidak akan membiarkannya mengucapkan mantra penangkal. Tetapi bahkan untuk menghilangkan sihir yang begitu kuat, dia akan membutuhkan banyak waktu dan kekuatan sihir — Meskipun, dia tidak akan pernah membiarkan kejadian seperti itu terjadi lagi.

    

    "Kihihi, ikatan terkutuk, tahan gerakan musuhku. Darah──"

    Saat Russ mengencangkan cengkeramannya di jantung, dia merasakan tekanan tiba-tiba di tenggorokannya seolah diikat dengan tali.

    "──Guh!!"

    Oksigen tidak lagi mencapai otaknya, dan dia merasa seperti akan pingsan. Dia mati-matian mencoba bertahan, tetapi pusing dan mual yang hebat tidak mereda. Dengan konsentrasinya yang terhalang, dia melihat ke bawah ke tubuhnya untuk menilai situasinya, dan menemukan cincin cahaya biru pucat menutupi tenggorokannya. Cincin aneh ini tampaknya menjadi penyebab rasa sakitnya. Dan saat dia mencoba melepaskannya, cincin itu tiba-tiba menghilang.

    Rus menghela napas lega.

    "Kau tidak punya waktu untuk berpaling."

    Sebelum dia menyadarinya, pahlawan yang berada tepat di depannya mengayunkan belatinya ke wajahnya. Russ secara refleks mencoba menangkapnya dengan tongkatnya. Membelokkan tebasan dia bisa menghindari luka fatal, tetapi bilah yang menyimpang itu menembus bahunya.

    "──Guh, gueh!"

    Menarik belati dari bahunya, sang pahlawan melepaskan tendangan cepat dari samping. Pukulan tajam menghantam sayap Russ, saat dia merasakan tulangnya patah dengan keras akibat benturan itu. Mereka tampaknya telah hancur, saat dia merasakan pecahan menembus organnya. Berteriak kesakitan, Russ terlempar dan terbanting ke dinding seperti boneka hidup lainnya.

    "Higaaaaaahhhh!"

    Russ menjerit karena rasa sakit yang luar biasa saat dia memuntahkan darah.

    

    Tudungnya terlepas, memperlihatkan wajahnya yang sudah tua. Rambut abu-abu di kepalanya dicoret-coret dengan zat merah, banyak darah tumpah dari bahunya, dan pinggang yang ditendang mengeluhkan rasa sakit yang luar biasa. Dengan hanya satu pukulan, dia telah menderita kerusakan yang mengerikan.

    Russ, memutuskan bahwa segala sesuatunya menjadi terlalu berbahaya, muncul dengan ide untuk mengerahkan boneka untuk mengulur waktu. Bahkan jika mereka tidak bisa mengalahkannya, mereka setidaknya bisa melakukan sedikit perlawanan. Sementara itu, dia harus mengingat dirinya sendiri. Dia tidak bisa mati di tempat seperti ini. Dia hanya tinggal selangkah lagi untuk mewujudkan mimpinya.

    

    Mengambil kartu yang memiliki boneka dengan kekuatan pertahanan yang sangat baik, dia menyalurkan kekuatan sihir ke dalamnya dan melemparkannya ke udara.

    "Aku memanggil bonekaku! D-datanglah padaku, boneka besiku yang setia! Aku sum──"

    Nyanyian telah terputus secara paksa saat tenggorokannya dicekik lagi. Cincin biru pucat yang bersinar terbungkus menutupi tenggorokannya. Kartu pemanggilan dengan tanda mantra berkibar di udara dan jatuh ke tanah.

    "Tidak berguna, tidak berguna. Aku menyegelmu beberapa saat yang lalu ketika aku melihat celah. Dan kau bahkan tidak menyadarinya karena kau terus berbicara tentang omong kosong."

    Pahlawan itu mengeluarkan cincin biru pucat dari jari telunjuknya, dan setelah memutarnya, dia melemparkan cincin itu ke udara.

    "Konyol. I-itu tidak mungkin. Apakah kau telah menyegel sihirku? Omong kosong apa itu, tidak mungkin kau bisa melakukan sesuatu yang begitu tidak masuk akal. Aku belum pernah mendengar mantra yang tidak masuk akal seperti itu, sungguh lelucon!

    "Jangan salahkan aku bahwa itu ada. Mungkin kalian semua melupakannya karena itu tidak nyaman bagimu."

    "Kita lupa? Lupa? S-sihir yang keberadaannya telah dilupakan... T-Tidak mungkin, sihir yang hilang. Itu konyol. Tidak mungkin seperti itu, itu hanya legenda."

    Kegilaan lolos dari mata Russ, karena cahaya akal budi telah dihidupkan kembali meski hanya sedikit.

    "T-Tapi, jika ada hal seperti itu maka... M-Mantra kebangkitan yang aku kejar. Mantra kebangkitan yang lengkap pasti benar-benar..."

    Pahlawan berjalan ke depan untuk menghabisi Russ yang sekarat. Pikiran membunuh yang menyelimuti dirinya tidak berkurang sedikit pun.

    "Kuharap kau sudah cukup tersesat di duniamu sendiri. Yang bisa kau lakukan sekarang adalah menunggu kematian dengan penyesalan dan bertobat."

    "T-Tunggu, katakan padaku. Apakah benar-benar ada yang namanya mantra kebangkitan!? Apakah itu benar-benar ada!? Bukankah itu hanya legenda!? Oh, tolong, katakan padaku!"

    Russ dengan putus asa bertanya kepada pahlawan itu, tetapi itu tidak didengar.

    "Diam."

    Pahlawan mengarahkan ujung belatinya ke arah Russ.

    "H-Hiiiiiii!!"

    Russ yang ketakutan dan bingung mencoba melarikan diri dari sang pahlawan. Berjuang untuk bergerak, dia meraih tongkatnya, dan dengan putus asa menyeret tubuhnya untuk menjaga jarak.

    Edel, tercengang, hanya menatap pemandangan itu dengan tidak percaya. Russ, yang dia perjuangkan dan yang telah mendorongnya ke ambang kematian; pria yang pernah menjadi guru Edel dan dianggap sebagai penguasa berikutnya dari Persekutuan Penyihir, sekarang tinggal selangkah lagi untuk menemui ajalnya. Boneka yang dia kendalikan mudah dihancurkan, dan dia bahkan tidak diizinkan menggunakan sihir kartu asnya. Lawan yang tidak bisa ditandingi Edel bahkan setelah mempertaruhkan nyawa dan jiwanya. Pria yang begitu percaya diri akan kemenangannya beberapa saat yang lalu, sekarang terekspos dalam keadaan malang, dan jelek.

    "Aku tidak percaya ini. Russ, Sang Pengendali Boneka, bahkan tidak bisa berdiri."

    "D-Dia benar-benar luar biasa, bukan? Seperti yang kamu harapkan darinya, dia benar-benar pahlawan!"

    Seorang wanita tegap dengan ekspresi tanpa berpikir di wajahnya sedang menghembuskan napas berat. Gadis ini dipanggil Matari oleh gadis yang mengaku sebagai pahlawan. Dia berhasil menekan boneka hidup hanya dengan perisainya dan mengikat mereka dengan tali untuk menaklukkan mereka.

    "...... Ini terlalu sepihak. Tidak heran dia bisa mengalahkan Salvadore. Boneka Russ dilempar-lempar seperti mainan. Cara dia membawa dirinya dan sihir asing yang dia gunakan, gadis itu tidak biasa."

    "Di sini dia telah menunjukkan kepadaku bagaimana cara membunuh seorang penyihir. Namun, sangat tidak mungkin bahwa aku bahkan dapat meniru proses seperti itu."

    "Pahlawan bisa menggunakan sihir, mantra penyembuhan, dan dia bahkan seorang pendekar pedang kelas satu. Tapi meskipun begitu, dia bilang tidak apa-apa bagiku untuk pergi bekerja dengannya. Itu sebabnya dia adalah teman baikku, dan tujuan dari aspirasiku!"

    ". . . . . . . . . . "

    Edel menatap wajah Matari saat dia menyatakan dengan tegas. Aneh bahwa wanita ini masih hidup. Saat itu, dia yakin wanita ini telah meninggal. Hanya dengan sekali melihat bekas luka di baju zirahnya akan membuat siapa pun berpikir dia tidak mungkin mati. Tapi di sinilah dia, hidup. Memikirkannya sekarang, Edel bertanya-tanya apakah cahaya yang dilihatnya saat itu adalah semacam mantra. Ya, sihir yang hilang yang Russ kejar dengan sepenuh hati dan jiwanya, dan bahkan dalam kegilaan terus mengejar, tetapi bahkan masih tidak dapat menemukannya Mantra kebangkitan yang lengkap. Mungkin gadis itu tahu sesuatu tentang itu. Tidak, bukan hanya mengetahui sesuatu, dia mungkin menggunakannya…

    "Apa? Apa ada yang salah dengan wajahku?"

    "T-tidak, bukan apa-apa. Tapi tetap saja, bagaimana dia bisa menyegel sihir Russ? Mantra seperti itu seharusnya tidak ada... Siapa dia?"

    "Aku pasti ingin mempelajari teori penyegelan sihir. Jika itu menyebar, tidakkah menurutmu keberadaan penyihir akan terhapus dari dunia ini?"

    "L-Lulurile, tatapan matamu itu membuatku takut."

    Wajah Matari berkedut saat melihat senyum Lulurile.

    

    Ketika Edel mencoba membeli Matari sebagai mayat, negosiasi gagal, dan situasi menjadi katatonik. Jika terjadi perkelahian, Edel akan terbunuh.

    "Kau akan menjadi musuhku." Dia yakin dia telah mengatakan sesuatu seperti itu. Edel tidak akan memiliki kesempatan jika sihirnya disegel seperti milik Russ. Edel mengalihkan pandangannya kembali ke keduanya. Pahlawan sedang berburu Russ, mengemudi semakin dekat ke sudut. Mungkin ini akan menjadi perhentian terakhirnya.

    

    Edel seharusnya menjadi orang yang menjatuhkan mantan gurunya, pria yang akan menjadi ayahnya. Orang tua malang yang tidak tahan dengan kematian putrinya dan jatuh ke dalam kejahatan.

    Sekarang hidup itu akan menemui ajalnya.

    Dan yang bisa dilakukan Edel hanyalah menonton.

    "Hai-Hiiii"

    Russ dengan panik melarikan diri ke sudut, sementara sang pahlawan memanggilnya dengan cara yang bermasalah.

    "Kau benar-benar tidak tahu kapan harus berhenti. Kenapa kau tidak menyerah saja? Kau adalah kepala hadiah, kau tahu!"

    "Kihihi."

    Dengan tawa miring, Russ mengangkat batu transfer dengan tangan kirinya, dan cahaya melilitnya. Dia akan kembali ke permukaan dalam sepuluh detik, tetapi sementara itu, dia akan benar-benar tidak berdaya. Dan sekarang ada cara pahlawan akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

    "Kau pikir aku akan membiarkanmu pergi!?"

    Pahlawan menembakkan putaran api dari telapak tangannya. Api melahap tangan Russ yang memegang batu transfer. Rasa sakit yang membakar menyebabkan Russ tanpa sadar melepaskan batu itu, mengganggu transfer. Saat dia mengulurkan tangannya untuk mengambilnya dengan tergesa-gesa, sang pahlawan melemparkan belati dengan kekuatan besar ke tangan kirinya. Tangan kiri, yang memiliki ukiran penyihir, terbang ke udara dengan percikan darah. Untuk sesaat, Russ benar-benar terkejut, tetapi segera menjerit mengikuti.

    "T-Tangan kiriku! Aaahhhh!! S-sakit!!"

    "Dibandingkan dengan apa yang telah kau lakukan sampai sekarang, ini bukan apa-apa. Kau beruntung karena itu tidak memenggal kepalamu. Yah, bagaimanapun juga, aku akan membuatnya jatuh sekarang."

    Pahlawan itu maju selangkah, meludah dengan tidak menyenangkan.

    "T-tunggu, tolong tunggu. Dengarkan aku. Aku tidak melakukan ini karena aku ingin. Aku, aku hanya ingin melihat putriku Katarina lagi. Aku hanya mencintai putriku. I-Itu sebabnya, aku──"

    Russ menahan pergelangan tangan kirinya sambil melontarkan alasan dengan tatapan menyedihkan. Dengan air mata di matanya, dia meminta maaf, membanting kepalanya ke tanah berulang kali.

    "Jadi?"

    "Aku, tidak bisa mati di sini. Oh, kalau saja dia punya mata, putriku akan lengkap. Segera, dia akan kembali dan memanggilku ayah lagi. Jika itu uang, aku akan memberikan semua yang kumiliki! Setelah putriku dibangkitkan, aku akan menebus semua dosaku! Jadi, jadi, tolong abaikan apa yang terjadi di sini!"

    "Jawabannya tidak, bahkan jika itu membunuhku. Aku tidak pernah membuat kesepakatan dengan iblis."

    "A-aku manusia! Bukan iblis!"

    “Jika manusia jatuh ke jalan kejahatan, mereka menjadi iblis. Aku menilainya dari penciuman. Seseorang yang berbau busuk tidak berbeda dengan iblis. Jadi aku pasti akan membunuhmu, dan aku akan merasa tidak enak jika aku membiarkannya pergi. Karena sampah sepertimu tidak akan pernah sembuh dari sifatmu."

    "K-kau, apakah kau pikir kau tuhan?"

    "Tidak ada tuhan. Tidak mungkin ada. Tapi aku seorang pahlawan, jadi aku harus membunuh iblis. Itu mudah dipahami, ya kan?"

     Pahlawan perlahan mengulurkan tangannya.

    

    Sebagai pertahanan terakhir, Russ dengan cepat merentangkan untaian baja yang melilit pergelangan tangannya, dan menjentikkan ke depan dengan kekuatan sihir. Itu adalah senjata tersembunyi yang dipernis dengan racun yang dia bawa kemana-mana sebagai alat pertahanan diri.

    

    Benang tajam yang diarahkan dengan baik menembus tangan kiri sang pahlawan.

    "Cih.... Benang baja?"

    Pahlawan mendecakkan lidahnya dan dengan paksa merobek utasnya untuk mengonfirmasi.

    “I-Ini dilapisi dengan racun yang mematikan. Begitu beredar ke seluruh tubuh, organ-organ itu akan membusuk setelah beberapa hari; penawarnya ada di rumahku. Jadi, biarkan ini sekarang, hanya untuk saat ini. Aku tidak peduli. tentang mata lagi. Aku hanya ingin putriku, putriku menjadi lengkap──"

    "Omong kosong."

    Sementara Russ mempresentasikan kondisinya, sang pahlawan menikam tangan kirinya dengan belati dan mencungkil daging beracun yang terkikis. Dia menusukkan pedangnya dengan sembarangan, dan tangan kirinya dibiarkan tercabik.

    "A-apa yang kau lakukan? Apakah kau gila?

    "Aku sudah selesai membiarkanmu mempertanyakan kewarasanku."

    Ketika sang pahlawan meletakkan tangan kanannya di atas tangan kirinya, cahaya redup menyelimuti lukanya. Area yang dicungkil diregenerasi dan dikembalikan ke keadaan semula dalam sekejap mata. Mata Russ melebar saat dia yakin — wanita ini adalah pengguna sihir yang hilang.

    "Mantra penyembuhan yang secara instan meregenerasi tubuh!? Aku tahu kau tahu itu! J-Jadi, apakah mantra kebangkitan lengkap benar-benar ada!? Y-Ya Tuhan!"

    "Ini seharusnya baik-baik saja."

    "Oh, A-Ajari aku! Ajari aku cara menggunakan mantra kebangkitan, mantra kebangkitan yang sempurna! Tolong bagikan padaku kebijaksanaan yang diberikan tuhanmu!"

     Russ merangkak mendekati sang pahlawan.

    Mantra kebangkitan yang dikejar Russ dengan mata merah, orang yang memegang kuncinya tepat di depannya. Katarina akan segera dihidupkan kembali, tetapi hanya dengan bantuan boneka sebagai pengganti. Metode alternatif lain telah dipelajari, tetapi kebangkitan penuh masih paling diinginkan.

    "Pertunjukan bonekamu cukup menarik. Ini pertama kalinya aku melihat sesuatu seperti ini sebelumnya. Tapi, bonekamu menjijikkan."

    Pahlawan sekali lagi mengulurkan tangannya ke Russ.

    Panah cahaya terbentuk di sekitar sosok pahlawan. Panah cahaya dengan cepat meningkat jumlahnya, dan dalam sekejap mata, ada lebih dari seratus dari mereka mengambang di udara.

    "A-aku tidak mau... Aku belum bisa mati. Katarina, Tidak sampai Katarina dihidupkan kembali."

    Tapi kematian tidak bisa dihindari. Segera, panah cahaya akan menembus tubuhnya. Dan dia akan mati di jurang kebangkitan Katarina. Satu lagi, hanya satu langkah lagi.

    "Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan? Apa yang bisa kulakukan?"

    Russ bekerja mati-matian otak seolah-olah untuk menjaga kepalanya di atas air. Di pintu masuk ruangan, dia bisa melihat Edel, muridnya, menatapnya, mata mereka bertemu. Dia adalah satu-satunya yang bisa dia katakan, dia adalah satu-satunya yang bisa dia percayakan pada putrinya.

    "Edel!! Muridku tersayang! Katarina! Tolong, aku mohon, jaga Katarina! Jiwanya sudah ada di sana! Kau harus, kau harus membawanya kembali──"

    Seolah ingin menyela seruan Russ, sang pahlawan menggumamkan beberapa kata ini.

    "Biarkan cahaya bersinar."

    Panah cahaya dilepaskan, menembak terus menerus seperti aliran tanpa akhir, mengukir dinding di belakangnya dengan kilatan cahaya.

    Russ sudah tidak ada lagi. Tubuhnya telah benar-benar hancur dan berubah menjadi abu bahkan tanpa sepotong daging pun tertinggal. Satu-satunya jejak Russ adalah tangannya yang terputus dan tongkat batu merah yang dia bawa.

    Pahlawan menginjak tongkat dan menembakkan bola api untuk membuangnya. Dia ingin membakar tangan kirinya juga, tapi pemandangan Edel membuatnya berpikir ulang. Karena dia sepertinya memiliki semacam dendam terhadapnya, dia pikir dia mungkin juga memberikannya padanya.

    "...... Aku mungkin sedikit berlebihan. Tapi, dia benar-benar bajingan egois sampai akhir, bukan begitu?"

    Setelah pertempuran, sang pahlawan menyeka keringat dengan tangannya dan menghela napas dalam-dalam. Tubuhnya terasa sangat lamban, dan mengeluh lesu. Mungkin karena musuhnya hari ini benar-benar tidak menyenangkan. Memikirkannya saja sudah membuatnya merasa jijik. Memikirkan semua pembersihan yang perlu dilakukan membuatnya merasa lebih berat. Hadiah perpisahan iblis.

    "P-Pahlawan! Apakah kamu baik-baik saja!?"

    Matari bergegas mendekat, jadi dia menunjukkan tangan kirinya untuk meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja. Tidak ada masalah, karena penyembuhan sudah selesai. Dia mengobati racun sebelum sempat menyebar.

    "Itu sedikit tidak terduga, tapi lihat, tidak ada bekas luka."

    Ketika Matari melihatnya, dia menghela nafas lega.

    "Syukurlah. Aku ingin membantu, tapi sepertinya aku hanya akan menghalangi."

    "Yang ini akan sulit jika kau tidak terbiasa bertarung dalam kelompok. Kau hanya perlu belajar membiasakannya sedikit demi sedikit."

    "Ya!"

    "Selain itu, aku belum pernah melihat metode detoksifikasi yang tidak masuk akal sebelumnya. Apakah rasa sakitnya benar-benar baik-baik saja?"

    Lulurile menatap tajam ke tangan kiri sang pahlawan.

    "Begitu kau terbiasa, itu tidak masalah. Tapi aku tidak akan merekomendasikannya."

    Setelah mengatakan ini, dia mengamati boneka hidup yang diikat di dekat pintu masuk. Matari tampaknya telah melumpuhkan mereka tanpa membunuh mereka pada akhirnya. Semua dari mereka mempertahankan bentuk manusia mereka.

    "Kau tidak menggunakan pedangmu. Itu pasti sulit."

    "Ya, itu sulit, tapi aku tidak bisa melakukannya. Karena sepertinya mereka hanya dikendalikan oleh penyihir. Um, maafkan aku."

    "Kau tidak perlu meminta maaf. Tidak peduli apa yang aku katakan, buat keputusan sendiri untuk dirimu sendiri. Itu yang paling penting."

    Bahkan jika itu mengarah pada kegagalan, bahkan jika kau menyesalinya, penting untuk membuat pilihanmu sendiri. Hal terburuk yang bisa kau lakukan adalah menyerahkan diri pada keinginan seseorang atau menyerahkan diri pada takdir. Inilah yang diyakini sang pahlawan.

    "Itu bukan kata-kata seorang scholar, tapi kata-kata seorang pahlawan. Itu memiliki banyak arti."

    "Ini bukan masalah besar. Ini hanya seperti saran."

    "Aku mengerti! Aku akan memikirkannya sendiri!"

    Matari, dalam semangat yang baik, tampaknya telah mengerti dengan baik. Meskipun sang pahlawan curiga apakah dia benar-benar mengerti atau tidak, untuk saat ini, itu baik-baik saja.

    "Baiklah. Yah, mari kita bersihkan kekacauan ini dulu."

    Setelah mengatakan ini padanya, dia melihat sekeliling. Pemburu hadiah bersama dengan boneka hidup yang dikendalikan oleh iblis jatuh ke tanah. Pemburu hadiah yang masih hidup terluka tetapi tidak ada yang tampak terluka parah; mereka mungkin akan sadar kembali setelah beberapa saat. Jadi, satu-satunya masalah adalah yang digunakan sebagai boneka hidup. Mereka tampaknya dibebaskan dari kendalinya, tetapi apakah mereka akan kembali?

    "Matari, bantulah para pemburu hadiah yang terluka. Ini menyebalkan, tapi mau bagaimana lagi. Kita harus berterima kasih nanti."

    "Oke, aku akan membalut mereka!"

    Matari mengeluarkan perban dan mulai lari.

    "Aku akan kembali ke permukaan dan menghubungi tentara gereja dan memberi mereka rincian umum. Apakah kamu memerlukan bantuan?"

    "....... Tidak, tidak apa-apa. Aku punya beberapa hal untuk diurus."

    "Dipahami."

    Lulurile menggunakan batu transfer untuk kembali ke atas tanah tanpa menanyakan detailnya.

    Setelah mengantarnya pergi, dia berteriak pada Edel, yang masih tercengang.

    "Hey si kecil, Pinky! Jangan malu-malu, kau juga membantu!"

    "...Eh?"

    "Kau, itu kau. Saat aku bilang Pinky, hanya kau yang bisa kumaksud, Pinky!"

    

    Edel, menyadari itu dia, berdiri dan berlari ke arahnya. Dia tampak sangat energik meskipun telah kelelahan beberapa saat yang lalu.

    "Siapa Pinky!? Namaku Edel! Edel Weiss, ahli nujum!"

    "Diam."

    "Aku bukan Pinky! Namaku bukan Pinky!"

    Apakah dia mungkin telah menekan kenangan buruk yang muncul kembali?

    Edel berulang kali berteriak dengan wajah merah.

    "Tolong jangan berteriak di sebelah telingaku. Jika bukan karena kami, kau akan menjadi mainan mesum."

    Pahlawan itu menusuk dahi Edel dengan jarinya. Hal penting yang harus dilakukan sekarang adalah memberikan seringai bangga. Dengan melakukan ini, kau akan dapat mengurapi kemarahan lawanmu.

    "Dasar anak nakal! Dengan atau tanpamu aku..."

    Edel mencoba mengangkat suara keras. Tapi, mungkin mengingat pertempuran sebelumnya, momentumnya perlahan melemah.

    "Ada apa, Nona Pinky? Apa kepalamu terbentur tadi!?"

    Matari yang membalut salah satu pemburu hadiah mengoleskan garam pada luka Edel. Dalam kasus seperti itu, disposisi alami bisa sangat kejam.

    "Tidak, kau benar sekali. Aku akan menjadi mainan Russ. Kurasa aku tidak bisa melakukan apapun jika kau memanggilku Pinky."

    Bahu Edel merosot. Dia tampak benar-benar putus asa. Matari dengan lembut mengusap punggungnya seolah-olah untuk menghiburnya. Pahlawan merasa bahwa ini akan memiliki kebalikan dari efek yang diinginkan, tetapi dia membiarkannya.

    "Ada apa? Kau sepenuhnya rendah hati sekarang dibandingkan dengan kau beberapa saat yang lalu. Aku tidak keberatan jika kau mempertahankan sikapmu sebelumnya."

    "... Cih, katakan sesukamu. Kau pasti yang membunuh Russ. Pertarungan itu benar-benar brilian."

    Edel bergumam dan berjalan ke tempat Russ berada beberapa saat yang lalu. Setelah menutup matanya, dia mengambil tangan kiri yang dipotong sang pahlawan dan memasukkannya ke dalam tas kecil.

    "Aku bisa memberikannya padamu jika kau mau? Kalian berdua sepertinya memiliki beberapa sejarah. Kebetulan aku yang mengatasinya."

    Jika dia membawa kembali tangan kirinya, dia akan diberi hadiah uang. Meskipun,sang pahlawan tidak membutuhkan uang.

    "Aku tidak menginginkannya. Aku bukan orang yang suka memuji pekerjaan orang lain. Kurasa aku pernah mengatakan ini sebelumnya....... Uh, aku sedikit berlebihan."

    Edel melemparkan tas itu ke pahlawan. Rasanya tidak enak untuk memegangnya, jadi dia segera memasukkannya ke dalam tas kulit.

    "Ngomong-ngomong, apakah orang-orang ini akan kembali? Kita bisa membiarkan mereka seperti ini, tapi mereka akan menjadi makanan iblis."

    Bekas boneka hidup dibiarkan tergeletak di lantai dengan mata kosong. Bahkan jika mereka sadar kembali, banyak dari mereka cenderung menyesalinya. Itu adalah harga yang harus dibayar ketika dipaksa untuk bertarung dalam pertempuran yang tidak masuk akal.

    "Sepertinya pikiran dan tubuh mereka telah dirusak. Tidak ada yang bisa kita lakukan untuk membantu mereka seperti ini. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa diperbaiki oleh mantra penyembuh. Sayang sekali kau tahu."

    "O-Oh, begitukah?......"

    Mendengar kata-kata Edel, Matari menjadi sangat tertekan.

    Beginilah cara dunia biasanya bekerja. Pahlawan tidak perlu mencoba sihir penyembuhannya. Bahkan jika tubuh mereka disembuhkan, itu hanya akan membuat orang lumpuh. Kau dapat menyembuhkan tubuh yang rusak, tetapi bukan pikiran yang rusak. Sebaliknya, sang pahlawan ingin jika seseorang bisa memberitahunya bagaimana menyembuhkan hal seperti itu. Karena kekuatan mentalnya tidak akan bertahan lebih lama lagi. Dia sangat kelelahan saat ini.

    "Pinky, apakah kau tahu cara cepat untuk membuat pemburu hadiah kembali?"

    "Itu mungkin dengan batu transfer. Aku melihat Russ mencoba menggunakannya sebelumnya, dan aku juga memilikinya. Selama kau menyimpan lokasinya, kau dapat melakukannya bolak-balik."

    "Bisakah kita membawa mereka bersama kita?"

    "Pegang saja tubuh mereka, dan itu akan baik-baik saja. Transfer akan berlaku pada mereka juga."

    Pahlawan itu mengangguk ringan pada kata-kata Edel.

    "Baiklah, Matari, kembalilah dengan Pinky dan atur agar mereka dirawat. Pinky, kau harus membawanya bolak-balik ke atas. Kau dapat menagih para idiot ini nanti untuk biaya tenaga kerja; aku tidak keberatan jika kau membebani mereka."

    Pahlawan menghela napas dalam-dalam.

    "Um, bagaimana denganmu, Pahlawan? Dan bagaimana dengan mereka yang lain?"

    "Aku akan melakukan apa yang harus kulakukan, lalu aku akan kembali. Seseorang harus melakukan ini. Aku akan menyelesaikan semuanya saat kau kembali. Sampai jumpa lagi."

    "A-aku bisa membantu."

    Matari, dengan wajah tegang, mencoba untuk tetap di belakang, tetapi sang pahlawan menggelengkan kepalanya. Untuk beberapa alasan, dia tidak ingin Matari terlibat dalam pekerjaan kotor seperti itu. Dan dia juga tidak ingin dia melihatnya melakukannya.

    "Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa. Serahkan barang-barang di sini padaku. Lihat, beberapa dari orang-orang ini akan mati kehabisan darah jika kau tidak bergegas. Cepat dan pergi."

    Sang pahlawan memaksakan senyum dan memunggungi Matari dan yang lainnya.

|Sebelumnya|Daftar isi|Selanjutnya|