Chapter 1.2 : THE AFTER-MYTH

Api menyala terang. Reruntuhan kuil, yang ditumbuhi lumut, telah tersapu bersih. Di belakang altar berdiri patung dewa—atau, lebih tepatnya, dewa Redguard sendiri bersemayam di sana.

      Wajah dewa telah hancur dan lengannya telah jatuh, memperlihatkan potongan melintang berwarna berbeda yang menyerupai serat otot. Sekilas kerangka besinya yang berkarat terlihat di dalamnya. Menjorok keluar dari sisa-sisa rahang, berbagai kabel bergoyang tertiup angin, hampir menyerupai janggut yang bermartabat.

      “Ex Machina Quiet. Menurut catatan yang tertinggal di kuil ini, itulah nama dewa itu. Dikatakan juga sebagai dewa daerah yang mengatur sekelompok sungai, memastikan panen berhasil setiap tahun.” Pendeta yang memimpin upacara pengorbanan mendekati Dill dan menceritakan semua ini kepadanya. Perban berlumuran darah terlihat di bawah jubahnya.

      "Apakah anda seorang pengungsi juga?"

      “Ya, tapi kupikir aku akan tetap di sini. Aku tahu gerombolan orang mati yang terkutuk itu akan tiba pada akhirnya, tapi seseorang harus mempertahankan kuil ini.” Pendeta itu menjawab dengan aura kepuasan yang damai.

      Dill segera melihat bahwa dia berpenampilan seperti seorang martir, pasrah menghadapi kematiannya.

      “Ex Machina tentu saja menghargai kuil yang didedikasikan untuk ibadah mereka, tetapi kupikir mereka juga menghargai orang beriman yang saleh seperti anda. Apalagi di masa-masa ini, ketika ketidakbertuhanan para Reinkarnator mulai menyebar ke orang-orang Redguard. Bukankah itu bagian dari tugas anda sebagai pendeta untuk bertahan dan melindungi iman?”

      Seperti dugaan Dill, pendeta itu menggelengkan kepalanya.

      “Mengkhawatirkan nyawaku, aku meninggalkan kuil di kampung halamanku dan melarikan diri. Imanku mati ketika kuil itu terbakar. Kuil ini sekarang adalah kesempatan terakhirku. Aku akan tinggal di sini dan memulihkan imanku.”

      "Aku tidak akan menghentikan anda, tapi ..."

      “Bagaimanapun juga, aku adalah seorang pria, ditakdirkan untuk mati. Perpisahan, pahlawan panggung. Harap berhati-hati dalam perjalananmu — komplotan rahasia Reinkarnator dikatakan bersembunyi di setiap belokan. Semoga para dewa memberimu perlindungan yang cukup.”

      ***

      Meninggalkan kuil, sekelompok pemain ad hoc sudah memulai drama berikutnya. Beberapa pengungsi telah pergi, hanya untuk digantikan oleh para pendatang baru. Perkemahan yang mengelilingi kuil hanyalah titik jalan dalam perjalanan mereka. Setiap pelancong dengan pengalaman akting mengambil giliran di atas panggung, menggantikan satu sama lain dengan mulus seperti sel makhluk hidup, pergantian pemain yang konstan memberikan warna baru pada pementasan dadakan.

      Dill menganggap penampilan kikuk dan amatir dari sudut matanya yang sipit, seperti seseorang yang memandang matahari.

      "Apa yang akan kau lakukan sekarang?"

      Anak laki-laki itu tidak yakin apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi tampaknya dia telah memutuskan untuk menemani Dill. Dengan Nue menempel padanya, berlomba-lomba mencari perhatian, dia menyembunyikan pipi merahnya dan berusaha terdengar tidak tertarik.

“Kita akan mengikuti Rute Perunggu ke utara. Tujuan kita adalah Vulcan dari Sebelas Kota, tempat palu berdering tinggi."

      "Utara... aku benci tempat dingin."

      “Itu hanya pintu masuk ke wilayah Boreas, jadi akan sedikit lebih sejuk daripada di sini. Itu sama sekali bukan tempat yang buruk—hidup dan penuh dengan orang, dan standar hidup tinggi berkat bantuan produksi Ex Machina. Bahkan mungkin tempat yang nyaman bagimu untuk memikirkan kehidupan barumu."

      Anak laki-laki itu diam. Dengan mata tertunduk, anak laki-laki itu menatap kaki Dill yang berjalan di depannya.

      Dia pasti sedang memiliki banyak pikiran. Kehilangan keluarganya, meninggalkan tanah tempat dia dibesarkan, tidak punya pilihan selain diseret oleh orang asing... pikir Dill dengan tangan di dagunya. Pilihan impulsifnya untuk tampil di atas panggung tidak membuat bocah itu terhibur. Tapi itu bisa dimengerti. Meski tidak ada alternatif lain, sejauh menyangkut bocah itu, Dill telah membunuh ayahnya.

      "Mengapa kau menyelamatkanku?" kata anak laki-laki itu, menyulut pemicu pertengkaran lain.

      Dill berpikir sejenak sebelum menjawab. "Siapa pun akan melakukannya," katanya.

      "Aku bertanya apa alasanmu."

      Karena mereka belum membuat dosa, anak-anak bisa tanpa ampun dalam interogasi mereka. Tidak ada jalan keluar.

      Dill ragu-ragu.

      Paman, awas!

      Iris, apa yang kamu lakukan di sini?

      Ini adalah kilas balik yang kesekian kalinya dari adegan yang sangat familiar—momen yang terbentang selayaknya keabadian. Keringat kental merayapi pelipis Dill.

      "... Aku tidak ingin melihat anak-anak mati lagi."

      "Kata si pembunuh."

      Setelah menggumamkan ini, bocah itu tiba-tiba didorong dari samping, kekuatan tak terduga menyebabkan dia tersandung dan mendarat dengan memalukan di pantatnya. Dia membuka matanya lebar-lebar dan menatap Nue.

      “Hentikan itu!”

      Gadis itu, yang menempel padanya seperti anjing yang setia sampai beberapa saat yang lalu, tiba-tiba mengubah sikapnya. Sekarang dia memelototinya dengan kebencian terbuka di matanya.

      Anak laki-laki itu sangat gelisah.

      “Pergi dari Dill! Jangan bergaul dengannya jika kau akan menyakitinya. Bergegas dan keluar dari sini!”

      “Tenang, tenang, Nue. Aku baik-baik saja."

      "Kau menyelamatkan hidupnya, dan dia bahkan belum pernah berterima kasih padamu!"

      "Tidak apa-apa. Aku tidak mencari rasa terima kasih. Perbuatan baik adalah hadiahnya sendiri."

      “Berhentilah mengatakan hal-hal jahat kepada papaku! Pergi dari sini! Aku tidak peduli ke mana kau pergi—pergi saja!”

      Kegilaan Nue sangat kuat. Dill, dengan seluruh kekuatannya, masih berusaha menahannya.

      "... Aku akan pergi, kalau begitu."

      Anak laki-laki itu mulai berlari, dan sebelum air matanya jatuh dari matanya, dia sudah pergi.

      Saat Dill menghibur Nue, yang masih terlihat siap menerkam kapan saja, dia mengulurkan tangan ke arah punggung anak laki-laki itu yang mundur.

      “Tunggu, kembali! Itu tidak aman!"

      ***

      Sid melesat melewati kerumunan orang yang berjalan di Rute Perunggu, melanjutkan dengan tergesa-gesa. Dari waktu ke waktu dia melihat ke belakang, tetapi pria dengan rambut berkarat itu tidak terlihat. Dia hanya bisa melihat orang-orang dengan rambut putih seperti miliknya, tipikal orang yang mendiami wilayah antara Redguard tengah dan utara.

      Meski belum berlari terlalu jauh, Sid tiba-tiba diliputi kelelahan. Dia duduk di pinggir jalan dan memeluk lututnya erat-erat, mendesah pada dirinya sendiri.

      Bagaimana bisa jadi seperti ini?

Sid mulai semakin membenci dirinya sendiri. Dill dan Nue... mereka adalah orang-orang yang sangat baik. Dia sangat terluka oleh fakta bahwa Nue Kirisaki, gadis bermata merah, membencinya. Meskipun dia mungkin tidak akan pernah mengakuinya, Sid mulai jatuh cinta padanya.

      Pada hari Dill menyelamatkannya, Sid menemukan Nue di tepi air mancur di jalan, merendam kaki telanjangnya di sungai dan menatap bulan. Melihatnya membuat napasnya tercekat. Dia merasa bahwa dia telah menemukan sesuatu yang seharusnya tidak dia lihat, tetapi dia tidak bisa berpaling. Sepertinya dia pernah bertemu dengan salah satu Titan di masa lalu, para dewa yang disembah oleh orang-orang di selatan, jauh di dalam hutan.

      Namun, tidak ada gunanya mengenang hal itu sekarang. Berapa lama pun dia menunggu, tidak ada tanda-tanda Dill atau Nue mengejarnya. Dia telah ditinggalkan, dan dia pantas mendapatkannya setelah apa yang telah dia lakukan. Setelah berdiri dan menyeka matanya, Sid mulai berjalan dengan susah payah lagi.

      Karena tidak ada lagi yang harus dilakukan saat dia berjalan, Sid memandangi orang-orang di sekitarnya. Mungkin mereka berasal dari cabang regional lain dari Rute Perunggu, atau mungkin dari sumber utama eksodus pengungsi—Kekaisaran Megaros Terea, yang dihancurkan oleh Reinkarnator. Seolah-olah dihancurkan oleh tangan yang besar dan tak terlihat, semua pengelana itu tampak putus asa dan kelelahan.

      Seperti sekawanan ternak yang menuju ke rumah jagal, mereka sepertinya hanya samar-samar menyadari nasib mereka.

      Pikiran melankolis Sid diinterupsi oleh ketukan, ketukan, ketukan langkah kaki yang dengan panik berlari ke arahnya.

      "Kena kau!"

      “Apaaaaaa?!”

      Sid menemukan dirinya didorong ke tanah dan ditahan di sana. Mata merah menatapnya dari jarak dekat.

      Dada gadis itu naik turun dengan keras dengan nafasnya yang tersengal-sengal.

      "Ap—apa—kenapa?" Tatapan Sid terkunci dengan tatapan Nue, dan dia melihat mata merahnya buram dan basah. "Kenapa kau...? Aku mengatakan ... hal-hal yang sangat buruk."

      Sid tersipu, seolah warna mata Nue yang sembab jatuh di pipinya bersamaan dengan air matanya.

      "Aku datang untuk meminta maaf." Nada suara Nue sangat tenang dan serius. Berdiri dari Sid dan memalingkan muka dengan rendah hati saat dia berbicara, dia tampak seperti gadis yang sama sekali berbeda.

      "Aku tidak mengerti maksudmu... akulah yang salah."

      “Tapi aku ingin kita berteman,” jawab Nue.

      "Bahkan temanpun tidak boleh diizinkan untuk menghina keluargamu ... ya kan?"

      "Tidak..."

      Mendengar jawaban tajam ini, Nue ragu-ragu. Namun, jika ada yang terluka, itu adalah Sid sendiri.

      "Kurasa aku tidak pantas berada di dekat kalian berdua... Selamat tinggal, kalau begitu."

      Saat Sid berbalik untuk pergi, dia merasakan tarikan di lengan bajunya. Nue lebih kuat dari yang dia sadari—dia tidak bisa melepaskannya. "Apa yang kau inginkan dariku...?" Sid bertanya, bingung.

      Nue melepaskan lengan bajunya dan mengatupkan tangannya di depan dadanya seolah sedang berdoa.

      "Kau tahu... Dill sebenarnya bukan ayah kandungku."

      “Aku tidak mengira dia begitu. Kalian sama sekali tidak mirip.”

"Benarkah?" Nue tampak sangat terkejut. “Setelah ibuku meninggal dalam perang, aku sendirian. Dill menyelamatkanku.”

      "Kau mencoba mengatakan bahwa kau sama denganku?"

      Nue tidak menanggapi, tetapi sikap diamnya adalah penegasan yang dia butuhkan.

      “Kasusku berbeda. Benar-benar berbeda."

      Lagipula, Sid membenci pria itu. Dia membenci Dill karena memberikan ayahnya, yang telah menjadi Reinkarnator, kematian kedua.

      “Aku bersyukur telah diselamatkan, dan kau mengkhawatirkanku. Aku tidak akan melupakan itu. Tapi aku masih tidak bisa menyerah pada ayahku. Aku masih percaya bahwa dia bisa diselamatkan. Dia kadang-kadang memukulku, dan meneriakiku, jadi sejujurnya aku tidak pernah terlalu menyukainya... tapi bagaimanapun juga dia adalah ayahku.”

      Aku orang yang mengerikan, tambah Sid, dalam hati. Nue hanya menggelengkan kepalanya.

      "Kalau begitu, aku akan pergi," kata Sid.

      Apakah kau benar-benar harus melakukannya?

      Aku benar-benar harus.

      Mata merah dan mata biru saling berkedip. Sid membelakangi Nue dan berjalan pergi—tetapi pada saat itu, dia melihat ada yang tidak beres. Ada keributan di jalan ke arah dia datang. Orang-orang berkerumun di atas bukit yang landai berbondong-bondong, tampak panik. Seolah-olah mereka sedang dikejar.

      Apa yang sedang terjadi?

      Angin di pipinya berhenti bertiup. Di depannya sebuah lubang hitam telah terbuka, tampak seolah-olah dilukis di udara.

      Dan kemudian, sesuatu mulai meluncur keluar dari lubang itu. Kaki dengan otot seperti tandan buah anggur menginjak bumi dengan kaki berkuku. Anggota keluarga yang kebetulan berada tepat di depan binatang itu terlempar oleh kekuatan tumbukan atau terinjak sampai mati. Semua ini terjadi dalam sekejap.

      Binatang itu berpenampilan seperti sapi, tetapi jauh lebih besar dari hewan ternak mana pun. Saat menghancurkan siapa pun yang menghalangi jalannya di bawah kukunya, ia menoleh untuk melihat ke arah Sid.

      Wajah makhluk itu ditutupi oleh topeng besi yang sangat halus seperti telur. Tendon, persendian, dan otot hidup hampir tidak terlihat di antara retakan di kulitnya, yang diperkuat dengan sesuatu seperti baju besi. Tampaknya itu tidak bernapas—atau setidaknya, tenggorokannya tidak bergerak. Untuk mengimbanginya, kipas yang disematkan di setiap sayapnya berputar, mengeluarkan uap.

      Sid pernah melihat hal seperti itu sebelumnya—kera berjaket yang dia lihat pada hari desanya dihancurkan sangat mirip.

      Sebuah Sphinx.

      Ini adalah nama mitos yang diberikan oleh orang-orang Redguard untuk senjata biomekanik yang digunakan oleh Reinkarnator. Seorang pria berwajah pucat yang menaiki punggung Sphinx menatap tanpa ekspresi ke arah Sid dan para pengungsi lainnya.

|Sebelumnya|Daftar isi|Selanjutnya|