Chapter 1.1 : THE AFTER-MYTH

Rute Perunggu — di zaman yang dibicarakan dalam sebuah puisi epik, jalan ini telah menghubungkan Kota Kekaisaran ke daerah di mana tembaga, bahan utama dalam produksi senjata dan baju besi perunggu, ditambang. Saat sumber bijih tembaga mengering, jalan menjadi sunyi.

      Jalan kuno menjadi sibuk lagi dalam beberapa tahun terakhir. Orang-orang dan kuda, semuanya dengan ekspresi kelelahan, sekarang berjalan mondar-mandir di jalan; masing-masing dari mereka telah kehilangan rumah dan sekarang menjadi pengungsi, diusir oleh Reinkarnator. Beberapa bisa mengandalkan kerabat jauh; yang lain hanya bisa berkeliaran dengan pakaian di punggung mereka. Bagaimanapun, mereka harus bertahan hidup. Naluri itu mendorong kerumunan ke depan.

      Di sebuah kuil tua yang terbengkalai di pinggir jalan, orang-orang berkumpul untuk beristirahat. Dalam api yang dibangun di atas altar, seekor binatang kurban dibakar sebagai persembahan kepada para dewa.

      ***

      Dill terlempar ke belakang dengan kekuatan sebuah pukulan, pedangnya patah. Tiba-tiba menemukan dirinya jatuh ke tanah, dia berjuang untuk berdiri kembali; menopang dirinya sendiri dengan pedangnya yang hancur, dia mencoba untuk berlutut, tetapi tidak ada kekuatan yang tersisa di kakinya. Dia membungkuk ke depan dan memelototi dewa, matanya membara seperti timah cair yang penuh dengan kebencian.

      Dewa berkilau itu menatap sosok Dill yang menyedihkan dengan ekspresi kasihan.

      “Dengar, anakku—Prodotis, anak dewa matahari Ex Machina Coward. Untuk apa manusia sepertimu, yang ditakdirkan untuk mati, menantang para dewa abadi untuk berperang? Salah satu dari orang tuamu mungkin dewa, tetapi yang lainnya fana. Tentu saja kamu tidak memiliki kesempatan untuk menang.” (TN: Coward bisa juga diartikan pengecut, tapi gw bingung apakah itu harus diTL juga?)

      “Ayah, Ex Machina Coward, yang bahkan di antara para dewa dielu-elukan oleh sekawanan orang... Aku akan menjawab pertanyaanmu. Aku mencari keabadian, sesuatu yang kalian para dewa miliki tetapi tidak dimiliki oleh kami manusia. Dewa tidak ditakdirkan untuk mati dan tidak perlu hidup dalam ketakutan akan penyakit atau kelaparan. Ini berbeda bagi kami. Bayang-bayang kematian terus membayangi hidup kamu, dan sebanyak apapun itu menyakiti kami, kami tahu bahwa kami akan terpisah dari orang yang kita cintai. Demikian juga kematian akan memisahkan kami dari musuh kami. Aku membenci takdir itu.”

      Ex Machina Coward, dewa masa muda yang menikmati musim semi abadi—aktor yang berperan sebagai dewa ini meletakkan tangannya di dahinya dan mendesah. Bahkan sesuatu yang hening seperti helaan napas berjalan jauh dalam kesunyian yang mengelilingi panggung yang didirikan di depan kuil. Penonton terpesona oleh pertunjukan ini, dan tidak ada yang bergerak sedikit pun.

“Kenali dirimu, nak. Jangan melebihi posisimu. Para dewa harus menghukum siapa pun yang menjadi sombong dan mencari lebih dari yang diizinkan — bahkan jika dia adalah salah satu dari anak-anak kami sendiri."

      Sang dewa menarik busurnya, dan penonton tersentak meskipun itu adalah penyangga panggung yang tidak memiliki mata panah besi. Dill juga memainkan perannya—sebagai seorang pria yang berperan sebagai dewa, dia telah melatih panahnya dengan tepat—meskipun busur itu hanyalah faksimili.

      Di bawah ancaman kematian, hanya ada satu jalan terhormat bagi seorang laki-laki—menatap malapetaka yang mendekat tanpa rasa takut dan menerimanya.

      "Itu cukup. Dewa, dan anak manusia, kalian semua—letakkan senjata kalian!”

      Sebuah suara terhormat terdengar dari atas tempat kejadian. Dengan suara kayu yang berderit, sebuah alat diaktifkan di dalam panggung—alat yang bekerja dengan prinsip sederhana, yang memungkinkan seorang aktor untuk dinaikkan atau diturunkan. Dengan demikian, raja para dewa terungkap.

      “Pahlawan Prodotis, putra Coward...permintaanmu telah didengar. Namun, dewa adalah dewa, dan laki-laki adalah laki-laki. Bahkan aku, Ex Machina Anxiety, raja dari semua dewa, tidak dapat mengubah takdir yang telah diputuskan untuk ras manusia.” (TN: Ini dewanya dinamainnya gini amat njir, Anxiety: Kegelisahan)

      "Lalu apa yang akan kamu lakukan, Anxiety, dewa kebijaksanaan?"

      “Prodotis, kamu dimaafkan. Namun, bukan sebagai manusia pemberontak, melainkan sebagai salah satu kerabat kami, pilar baru para dewa. Bawalah dirimu dengan bangga, karena engkau telah memenangkan keabadian untuk dirimu sendiri. Mulai saat ini engkau harus berjalan bergandengan tangan dengan ayahmu yang saleh, hidup dalam keharmonisan untuk selama-lamanya.”

      Raja para dewa mengulurkan tangannya, mengumumkan akhir cerita. Bahkan para dewa terpaksa berlutut atas keputusan ini.

      Dill, sebagai Prodotis sang pahlawan, menyunggingkan senyum lebar yang memperlihatkan giginya. Mengayunkan pedangnya yang patah di atas kepalanya, dia memberi hormat kepada raja para dewa, nenek moyang segala yang ada.

      ***

      Dengan tepuk tangan meriah, tirai terakhir jatuh pada tragedi kuno Prodotis. Para aktor membentuk barisan di atas panggung dan membungkuk, dan Dill dengan antusias berjabat tangan dengan pemuda yang memerankan Ex Machina Coward.

      “Kamu punya bakat, dan kamu juga masih muda. Lain kali aku mendukungmu untuk memainkan Prodotis. Aku berharap suatu hari kita bisa berdiri di panggung yang sama lagi.”

      Dill menepuk bahu pemuda itu, lalu melangkah ke belakang panggung dan turun. Terpisah dari sisa panggung dengan tirai tebal adalah ruang istirahat para aktor.

      "Dill, selamat datang kembali!"

      Seorang gadis kecil melompat ke pelukan Dill yang terulur. Menanamkan kaki di lututnya, dia meraih bahunya yang lebar dan memanjat, menemukan dirinya dalam pelukannya dalam waktu singkat.

      “Kau luar biasa hari ini, seperti biasa! Sangat tampan! Pria yang sangat menarik!

      Gadis itu menatapnya dengan mata merah; Mata Dill yang cokelat karat tenggelam dalam senyumnya.

      “Kamu sangat pintar, Nue. Kamu benar-benar tahu bagaimana menyanjung papa mu. Apa yang kamu rencanakan untuk diminta kali ini?”

      "Aku ingin sesuatu yang manis!"

      Dill menjentikkan dahinya dengan jari. Meskipun keberatan dengan ini, gadis itu tertawa. Dill mendaratkan ciuman di kening dan rambut hitamnya.

      Seorang anak laki-laki, meringkuk di dekatnya, menatap Dill dengan kesal.

      "Kau masih seorang pembunuh."

      Mata bocah itu menunjukkan kebencian sejati. Antipati yang dimainkan Dill di atas panggung, memelototi para dewa saat dia merangkak di bumi, tampak cukup nyata, tetapi pada akhirnya artikel aslinya sangat berbeda.

      Ini adalah anak laki-laki yang sama yang diselamatkan Dill beberapa hari sebelumnya dari desa yang diserang oleh Reinkarnator. Dengan nyawanya terselamatkan dan tidak ada tempat lain untuk pergi, anak laki-laki itu dengan enggan menemani Dill.

“Aku tidak punya pilihan selain membunuhnya. Dia bukan dirinya lagi.”

      Dill membuat alasan diam-diam. Berbeda sekali dengan penampilannya yang kuat di atas panggung, dia sekarang merosot di kursinya, semua kepercayaan diri hilang dari ekspresinya.

      Nada suara anak laki-laki itu ke arahnya kasar. "Pasti ada cara untuk menyelamatkannya."

      “Belum pernah mendengar apapun.”

      "Kita mungkin masih menemukan satu."

      "Jika aku menyia-nyiakan waktu untuk mencoba menyelamatkan ayahmu, kamu pasti sudah terbunuh."

      "Aku akan jauh lebih baik mati daripada hidup tanpa dia!"

      Dill terdiam mendengar itu. Gadis yang menempel di Dill dengan cepat turun dan berdiri di depan bocah itu.

      “Jangan mengatakan hal-hal yang menyedihkan seperti itu. Itu selalu lebih baik untuk hidup."

      Tampaknya tidak mampu mengarahkan kebencian yang sama terhadap gadis lugu seusianya seperti yang dia miliki terhadap Dill, anak laki-laki itu hanya bisa memalingkan muka, malah memelototi kakinya.

      “Kuharap kau setidaknya memberitahuku namamu. Aku Kirisaki! Apa milikmu?" tanya gadis berambut hitam—memiringkan kepalanya ke satu sisi. Matanya bersinar merah seperti rubi.

      Saat anak laki-laki itu mendongak, pipinya terlihat merah.

      ***

      Sesampainya di altar tempat ritual pengorbanan dilakukan, Dill disambut dengan sanjungan—pasti untuk menghormati penampilannya tadi. Dia ditawari beberapa potongan yang lebih baik dari binatang yang baru dimasak.

      Hanya sebagian dari binatang itu yang dipersembahkan kepada para dewa, sisanya disediakan untuk dimakan para penyembah. Dill menawarkan potongan daging yang ditusuk terlebih dahulu kepada anak-anak.

      “Kamu harus makan sampai kenyang. Daging ini untuk dimakan manusia fana, sedangkan tulangnya, yang tidak pernah membusuk, adalah untuk Ex Machina yang abadi. Mari kita ambil milik kita.”

      "Bisakah kau berhenti menjelaskan hal-hal seperti kau benar-benar tahu apa yang kau bicarakan? Kau membunuh ayahku. Kau adalah orang terakhir yang kudengarkan."

      Di benak anak laki-laki itu tersembunyi kenangan terakhir kali dia menghadiri upacara semacam itu, di mana ayahnya menjelaskan ritus dan sejarahnya.

      Bahu Dill merosot. Dia tidak memiliki cara nyata untuk mengetahui apa yang dirasakan bocah itu di dalam hatinya. “Yah, anak kecil tidak pernah menunjukkan minat yang besar pada agama. Itu benar di setiap zaman."

Di sampingnya, Nue meniru posenya untuk beberapa alasan, dengan asumsi aura otoritas.

      “Benar di setiap zaman!” dia menggema.

      "Kau sangat menyebalkan." bentak bocah itu.

      Kau sangat imut. Itu adalah pikiran asli anak laki-laki itu, sangat bertentangan dengan kata-kata yang diucapkannya. Bahkan kebenciannya terhadap Dill mulai berkurang.

      “Nue, tunjukkan padanya bagaimana kita memberi hormat kepada para dewa.”

      "Oke!"

      Nue Kirisaki pertama-tama mengangkat daging yang ditusuk tinggi-tinggi di atas kepalanya, lalu menggigitnya dengan antusias dengan giginya yang seputih mutiara.

      “Dang, itu enak! Aku tidak bisa mendapatkan cukup dari itu! Lihat? Sangat lezat. Maukah kau mencobanya?”

      "Tidak, terima kasih."

      Nue cemberut setelah menerima penolakan dingin ini. Sambil meletakkan tangan di bahunya, Dill melangkah maju.

      “Mengesampingkan agama, kamu benar-benar harus makan sesuatu. Setelah kamu kenyang dengan makanan dan minuman, kita akan berangkat."

      Bocah itu mengerutkan alisnya yang pucat, bingung tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

      Dill melanjutkan. “Terserah padamu apakah akan menemani kami mulai saat ini. Namun, jika kamu bertanya kepadaku, kamp ini tidak akan bertahan lama. Dalam waktu dekat, Reinkarnator mungkin akan datang dan membunuh siapa pun yang tertinggal.”

      “Kalau begitu, mengapa tidak bertahan dan menghadapi mereka secara langsung? Tidakkah menurutmu ini adalah kesempatan yang sempurna? Kau ingin menemukan tubuh putrimu, bukan begitu?"

      Mendengar ini, Dill tersenyum sinis. Ini sepertinya senyuman yang mencela diri sendiri, bukan senyuman yang mengejek dengan mengorbankan bocah itu.

      "Aku tidak percaya pada pertarungan yang tidak bisa kumenangkan."

      "Pengecut." Saat anak laki-laki itu menatap Dill, matanya sekali lagi dipenuhi permusuhan dan penghinaan.

      "Daripada menantang seratus lawan hari ini dan binasa, aku memilih untuk menghabiskan seratus hari menghabisi satu per satu sampai mereka semua mati." Dill membalas tatapan anak laki-laki itu dengan tenang. “Dengan begitu aku bisa membunuh lebih banyak dari mereka. Itulah jalan yang kupilih, bukan kehidupan pahlawan yang tragis.”

      "Dibandingkan dengan pria yang kau mainkan di atas panggung ..." bocah itu mulai dengan kebencian dalam suaranya, tetapi berhenti ketika tulang rusuknya tiba-tiba disodok. Berbalik, dia melihat Nue yang bermata merah memegang tusuk daging di masing-masing tangannya.

      “Nue, dual wielding!”

      "... Kenapa kau menatapku dengan penuh harap?" kata anak laki-laki itu. “Tidak, aku bilang aku tidak mau... aku tidak akan memakannya! Tidak, aku tidak akan mengatakan 'Ah'!”

      Dill tersenyum masam, lalu memunggungi anak-anak dan menuju altar.

|Sebelumnya|Daftar isi|Selanjutnya|