Chapter 2.1 : Awal Musim Panas

Kompensasi—Istilah yang diketahui semua orang. Untuk mendapatkan sesuatu, pertama-tama kau harus mengorbankan sesuatu yang lain. Dan karena orang-orang menyadari sistem ini, kita terus gagal dan akhirnya menyesali sesuatu. Kita tahu bahwa kita harus membayar harga untuk sesuatu, namun kita tidak dapat menemukan tawaran yang menarik di depan kita. Adapun apa yang kucoba katakan ... Manusia tidak bisa menang melawan pelukan futon yang manis dan lembut. Dan dengan menikmati tidur siang kedua, kau membuang harapanmu akan perjalan santai ke sekolah, dan malah dipaksa lari seperti orang gila agar tidak terlambat!

“Lariiiiii!!”

"S-Sou-chan, kau terlalu cepat!"

Saat ini, aku, Haruoka Sou, dan teman masa kecilku Amagase Kazuhi sedang berlari ke sekolah seolah hidup kami bergantung padanya. Rambut kami berdesir karena angin, kulit kami berkeringat saat kami terengah-engah — Pengalaman seperti itulah yang kau dapatkan. Kemudian lagi, aku meminta ini.

“A-aku tidak bisa lari lagi, Sou-chan… Tinggalkan saja aku…”

“Jangan menyerah, Kazuhi! Ulurkan tanganmu!"

Aku meraih tangan Kazuhi, yang mulai kehilangan kecepatan dan melemah di belakang, dan menariknya saat kami berlari. Semuanya agar kami tiba di kelas tepat waktu agar tidak dimarahi. Kami semakin dekat ke sekolah, tetapi begitu juga tenggat waktu kami. Itu adalah pertempuran selama beberapa detik. Dan sementara aku berlari untuk hidupku sambil menarik Asahi, aku berpikir sendiri.

—Kamu jarang melihat tipe berpegangan tangan yang tidak romantis dan membosankan, ya kan?

"Fiuh ... entah bagaimana, kita berhasil tepat waktu."

Tiga menit sebelum kelas dimulai, kami tiba di sekolah, dan aku duduk di kursiku. Aku menggunakan selembar kertas untuk mengipasi diriku dengan udara segar, tetapi ini hanya berfungsi sebagai bahan bakar lebih banyak karena aku terus berkeringat tanpa henti. Kazuhi, duduk satu kursi di depanku, masih terengah-engah. Karena kami banyak berlari, pipinya juga merah.

"Kamu baik-baik saja, Kazuhi?"

Ketika aku berlari keluar rumah sebelumnya, aku segera mengambil botol air dingin dari lemari es. Aku sekarang mengeluarkan itu dari tasku dan meletakkannya di pipi Kazuhi.

"Eeep!"

Saat botol itu menyentuh kulitnya, dia mengeluarkan suara bingung, hanya untuk segera menggosokkan pipinya ke sana. Setelah menikmati sensasi dingin sesaat, dia meneguknya dalam jumlah yang banyak.

“Dengar, aku tidak ingin mengulangi diriku lagi dan lagi. Kau tidak harus menungguku setiap pagi. Pergi saja ke sekolah tanpa aku.”

"Huh? Tapi, rumah dan SMA kita sama persis, jadi aku ingin pergi bersamamu!”

“Aku terkejut kau bisa mengatakan bahwa setelah dipaksa untuk lari di menit-menit terakhir seperti ini sepanjang waktu… Nah, jika hanya aku, aku bahkan bisa menggunakan sepedaku, jadi aku bisa menanganinya sendiri. Tapi saat aku pergi denganmu, aku juga harus bangun pagi, ya kan?”

“Tapi kau sama sekali tidak bangun pagi! Bahkan hari ini, kita hampir terlambat.”

“… Ini berhasil setiap tiga hari, jadi itu cukup bagus.”

Aku mengatakan ini demi dia. Aku berusaha keras untuk bangun tepat waktu sehingga aku tidak perlu memaksanya melalui menit-menit terakhir lainnya… tetapi seperti yang kau lihat, usaha tidak selalu terbayar satu per satu. Dan mengenai seluruh argumen sepeda, aku tidak punya masalah dengan Kazuhi yang berkendara bersamaku. Masalah yang kuhadapi adalah dengan roknya. Ketika berkibar karena angin, aku tidak tahu harus menatap ke mana, dan itu racun bagi mataku. Dan memang, ini bisa diselesaikan dengan menyelipkannya dengan benar di bawah kakinya, tapi dia bahkan tidak menyadarinya. Sejak aku melihat celana dalamnya dengan jelas, aku menyadari bahwa aku tidak bisa membiarkannya naik bersamaku.

“Ini sangat aneh. Kau tidak bisa bangun pagi sama sekali, namun kau berlari sangat cepat. Bukankah kau bahkan menjadi lebih cepat akhir-akhir ini? Aku tidak merasa bisa mengejarmu!”

"Apakah kau yakin kau tidak menjadi lebih lambat?"

“T-Tidak sama sekali, hmph!”

Sungguh? Itu pasti terasa seperti itu bagiku, setidaknya. Di masa lalu, aku tidak pernah benar-benar memperhatikan hal itu, tetapi saat tubuh kami terpisah, dia mulai terlihat lebih kecil. Bukan hanya tingginya, tapi juga tangannya. Dan aku menyadarinya lagi hari ini ketika kami berpegangan tangan. Dengan pemikiran itu, aku melirik Kazuhi lagi. Dia memiliki tubuh yang ramping dan kulit seputih salju. Mata almondnya besar saat dia melihat sekeliling. Rambutnya lembut, diikat menjadi dua kepang di bawah lehernya. Setiap kali dia menggerakkan kepalanya, rambutnya bergetar lembut. Dan setiap kali itu menarik perhatianku, aku hanya ingin mengacak-acak rambutnya.

Kau tahu, itu seperti insting yang kau miliki terhadap hewan kecil. Dia selalu tampak seperti berada di atas awan, namun memiliki refleks yang baik (kecuali saat jatuh). Dan setiap kali aku melihatnya di hari yang melelahkan, aku hanya ingin mengusap kepalanya. Ya.

“Sou-chan? Apa yang telah terjadi? Kenapa kau menatapku seperti itu?”

Alasan aku ingin menyentuhnya dari waktu ke waktu adalah karena dia seperti binatang. Tapi… Bagiku, dia adalah teman masa kecil dan seseorang seperti adik perempuan. Orang-orang lain berkata “Kazuhi lucu,” dan “Jika kalian tidak berkencan, kenalkan aku!” Dan memang benar, Kazuhi dan aku tidak berkencan. Itu sebabnya aku tidak punya alasan khusus untuk menolak permintaan itu. Tapi…

"Tapi aku tidak punya pacar, jadi tidak menyenangkan jika kau tiba-tiba menemukan pacar."

"Apa yang kau bicarakan sekarang?!"

"Aku mengatakan bahwa tak satu pun dari kita berkencan dengan seseorang."

“Tapi… kita bahkan tidak membicarakannya sampai sekarang?” Kazuhi memiringkan kepalanya dengan bingung, lalu bertanya padaku dengan nada agak khawatir.

“… Apakah kau ingin pacar, Sou-chan?”

“Maksudku, jika itu antara menginginkannya atau tidak, maka aku pasti menginginkannya.”

"A-aku mengerti..."

"Bagaimana denganmu? Kita jarang membicarakan hal ini, tapi apakah kau pernah berpikir bahwa kau benar-benar menginginkan seorang pacar?”

Aku tidak tahu mengapa, tapi aku tidak bisa melihat dia pernah mendapatkan pacar. Aku tidak pernah mendengar dia berbicara tentang anak laki-laki lain dari kelas kami, dan bahkan jika dia tertarik.

"Kau tidak akan pernah mendapatkan pacar jika kau terus bergaul dengan pria sepertiku."

Tidak seperti Kazuhi yang selalu ceria, aku tidak benar-benar mencari teman. Aku hanya benar-benar menjaganya, dan aku bukan tipe orang yang terlalu terbuka dengan orang lain. Dan satu-satunya teman yang kumiliki cukup aneh.

"Apakah kau tidak benci ketika bersamaku, Kazuhi?"

"Huh? Mengapa aku harus membencimu? Aku tidak membencinya sama sekali! Sebenarnya… aku menyukainya! Aku sangat menyukainya!"

"Kau menyukainya? Apa sebenarnya artinya itu.”

“Maksudku, aku benar-benar tidak keberatan! Kau juga sangat baik, Sou-chan!”

"Oh? Pria yang memaksamu berlari hampir setiap pagi itu baik?”

"Tapi kau mencoba bangun pagi setidaknya sekali setiap tiga hari."

“Itu… bukan rekor yang bagus untuk dibanggakan. Siapa pun pria itu, dia tidak bisa menjadi pria yang baik."

“Tapi kau baru saja mencoba menggunakan itu sebagai argumen!”

Itu adalah aksi komedi slapstick biasa. Karena kami sudah saling mengenal selama bertahun-tahun, kami bisa melakukan pertukaran yang blak-blakan seperti ini.

“… K-Kau baik, Sou-chan. Dan aku tahu seberapa keras kau bekerja. Alasan kau tidur setiap pagi adalah karena kau membantu keluargamu di rumah, ya kan?”

“…”

Orang tuaku memiliki restoran, jadi aku secara teratur membantu menata meja atau mencuci piring. Yang berarti, aku tidak melakukannya karena kebaikan, aku dibayar untuk itu sebagai uang saku. Namun, Kazuhi sepertinya berpikir aku melakukannya karena kebaikan, saat dia mengirimiku tatapan hangat.

“D-Dan… ketika kita harus berlari di pagi hari, kau cenderung meraih tanganku dan menarikku… dan itu membuatku b-bahagia juga.”

“Pagi, kalian berdua!”

Kazuhi mulai menggumamkan sesuatu, yang akhirnya tenggelam oleh suara energik.

“Apa ini, apa ini? Apa yang kalian bicarakan? Biarkan aku bergabung! Sebenarnya, lihat saja ini! Tadaaa!”

Suara yang sama sekarang berlanjut dan menunjukkan kepadaku kerikil yang dia temukan. Orang ini… setidaknya seharusnya dia adalah temanku, tapi ketika aku melihat kerikil yang hanya… sebuah kerikil dengan seringai pemakan kotoran, aku mulai menyesal memanggilnya temanku.

“Dengarkan ini, Sou! Aku membeli ini beberapa waktu lalu! Dan dikatakan batu ini membuat iblis mengabulkan keinginanmu! Bukankah itu luar biasa?!”

"Itu benar-benar luar biasa, tapi bagaimana kalau kau mendinginkan kepalamu, kau tolol."

“Menghinaku langsung di kelelawar?! Kenapa?!"

“Kau datang ke sini membual tentang omong kosong ini dan tidak menyangka akan dihina?! Otakmu bekerja dengan cara misterius yang bahkan diriku tak mengerti!”

Laki-laki yang menggembungkan pipinya pada jawabanku adalah teman masa kecilku yang lain, dan (walaupun aku benci mengakuinya) satu-satunya teman laki-lakiku, Kusama Yousuke. Dan karena kau mungkin dapat menyaring dari pertukaran singkat ini… orang ini idiot.

“Mengapa kau membuang-buang uang untuk barang palsu seperti ini ?! Apakah kau ingin menjadi tunawisma di masa depan dengan membuang-buang uangmu?!

“Betapa kasarnya, aku tidak sebodoh itu! Dan juga, Sou sayangku, aku membeli mimpi! Ini mimpi!”

“Kau tidak membeli mimpi. Kau memegangnya dengan tanganmu sendiri, bodoh.

"Huh?! Kedengarannya sangat keren! Tapi, Sou! Di halaman toko online, dikatakan bahwa batu ini memiliki iblis yang tertidur di dalamnya! Iblis! Itu sangat romantis! Bagaimana mungkin aku tidak membelinya!"

“Aku tidak mengerti bagaimana otakmu bekerja. Dan aku juga tidak ingin tahu!”

“S-Sekarang, sekarang. Ayo santai, Sou-chan, Yousuke-kun.”

Kazuhi mengamati pertukaran kami untuk sesaat hanya untuk berada di antara kami ketika keadaan akan memanas.

"Kau pergi memberitahunya, Kazuhi. Dia seharusnya membeli buku teks daripada membuang uang untuk hal-hal yang tidak masuk akal seperti itu. Mungkin itu akan membantu otaknya tumbuh.”

“A-Ahaha… Tapi, gagasan tentang batu yang bisa mengabulkan permintaan apa pun memang terdengar menarik.”

“Itu Kazuhi-chan-ku! Kau benar-benar mengerti!"

Kazuhi berperan sebagai polisi yang baik dengan Yousuke, yang tertawa.

"Baiklah! Karena kau sangat baik, kau dapat memiliki batu ini, Kazuhi-chan!”

"Huh? Tapi… kau membeli ini karena kau menginginkannya, ya kan?”

“Jangan khawatir, jangan khawatir. Aku merasa puas hanya dengan membelinya. Dan sejujurnya, kamarku semakin sempit dengan semua barang yang kubeli, jadi ini bagus sekali!” Dia memberi Kazuhi jempol saat dia menyerahkan batu itu padanya.

Sebagai catatan di sini, kamarnya penuh dengan barang-barang gaib dan semua yang terkait…Bayangkan patung-patung aneh, tongkat sihir aneh, buku-buku sihir yang mencurigakan, semuanya penuh sampai kau bahkan hampir tidak bisa berjalan melewatinya. Sejujurnya, semua barang itu disimpan jauh lebih rapi daripada ruangan itu sendiri.

"Kazuhi, kau bisa membuang benda itu ke sungai."

“A-Ahaha, tapi itu akan sia-sia. Terima kasih, Yousuke-kun, dengan senang hati aku akan menerimanya.”

"Sama-sama!"

"Jangan buang uang lagi, oke?" Aku menekankan.

“Aku tidak membuang-buang uang! Oh ya, aku membeli boneka jerami yang berteriak bersama dengan batu ini! Itu diskon 50%, jadi aku tidak bisa melewatkannya.”

“Kau sudah membuang lebih banyak uang ke luar jendela! Dan mengapa itu memiliki fungsi berteriak?!”

“Seperti yang aku katakan, itu tidak sia-sia! Ini biaya yang diperlukan untuk ritual di klub okultisme kami! Dan fungsi berteriak sebenarnya bekerja dengan sangat mudah dengan menekan tombol, dan berteriak seperti orang sungguhan! Dengarkan!"

Yousuke tidak memberiku waktu untuk menolak saat dia menekan tombol kecil di bagian belakang boneka itu. Segera setelah itu, kau bisa mendengar pekikan menakutkan dan jeritan teror memenuhi ruang kelas. Teman sekelas kami di sekitar kami langsung memelototi Yousuke.

“Oh Tuhan, itu sangat menyebalkan! Ini bukan waktu "bawa bendamu ke kelas" hari ini!"

“Itu selalu sama dengan orang ini…”

Terlepas dari gerutuan dan keluhan yang biasa dari teman sekelas kami, ada tingkat keakraban tertentu yang tercampur di sana. Kami masih di tahun pertama sekolah menengah, dan ini tanggal 1 Juli, tidak kurang. Ini baru tiga bulan, dan mereka sudah menerima kenyataan bahwa dia benar-benar orang aneh yang membeli barang-barang konyol dari internet. Dan mereka takut padanya… dengan cara yang buruk.

“Bagaimana bisa?! Cukup keren, bukan begitu?!”

Dan yang terburuk, dia bahkan tidak terganggu oleh semua perhatian negatif yang didapatnya, dia hanya akan melompat-lompat seperti anak kecil di hari Natal. Sepertinya dia meminta untuk dipuji atas pekerjaannya yang bagus. Melangkah sejauh itu, dia jujur ​​​​mulai terlihat sedikit menggemaskan dengan betapa tidak sadarnya dia. Bagaimana itu masuk akal? Dia seharusnya dihukum untuk segalanya setidaknya sekali. Tapi karena alasan itu, aku juga memilih diam tentang bayangan pembunuh yang muncul di belakangnya.

“Kau tahu, kurasa ritual kita selanjutnya akan sukses besar! Bukankah itu gila? Aku sangat keren! Aku merasa mungkin bisa menang melawan iblis atau dewa jahat!”

“Oh, benarkah sekarang? Jadi menurutmu kau bisa menang melawan gurumu, Kusama?”

Yousuke menunjukkan seringai percaya diri tetapi hanya sepersekian detik setelahnya dia membeku seperti patung es. Tak lama kemudian, sebuah tangan diletakkan di atas kepalanya, itu milik wali kelas kami. Itu adalah penempatan tangan yang lembut, tapi jika aku harus menebak, tangan itu bisa meremukkan kepala Yousuke seperti apel matang. Aura jahat dari belakang Yousuke juga mengatakan hal yang sama.

“Hahaha… Menyebabkan masalah setiap minggu… Mungkin aku harus mengirimmu ke neraka sehingga kamu bisa bertobat atas tindakanmu…”

“T-Tidak, kumohon! Saya mungkin tertarik pada hal-hal gaib, tapi neraka dan semua itu di luar bidang keahlian saya!”

“Aku tidak ingin mendengar keluhan apapun! Kusama, datanglah ke kantor fakultas sepulang sekolah hari ini! Sudah waktunya aku memastikan kata 'pertobatan' ditambahkan ke kosakatamu!”

Guru wali kelas kami baik hati, tetapi dia juga tidak repot-repot menyembunyikan amarahnya jika dia sampai pada batasnya, seperti sekarang. Aura yang terpancar darinya saja sudah cukup untuk membuat kaki Yousuke bergetar. Aku sangat senang kami mendapatkan dia sebagai wali kelas kami. Dia satu-satunya orang yang menahan omong kosong Yousuke.

“A-Apakah dia akan baik-baik saja…?”

"Mungkin tidak, dan hanya itu yang kubutuhkan."

“Pelajaran dimulai! Ambil tempat duduk kalian, semuanya!”

Dengan panggilan dominan guru kami, semua teman sekelas kami dengan cepat menghentikan diskusi mereka dengan teman mereka dan duduk dengan patuh. Seperti ini, hari biasa lainnya dimulai. Itulah yang kusebut kehidupan sehari-hariku. Tidak ada yang menindas atau menenggelamkan, tetapi tidak ada kekuatan atau kemampuan khusus yang kau lihat dalam cerita fiksi. Namun, dengan teman masa kecilku yang selalu tersenyum dan teman baik yang bodoh tapi tulus di sisiku... kehidupan seperti ini tidak terlalu buruk.

…Dan dengan begitu, hari berlalu secepat itu dimulai.

"Sou-chan, ayo pulang!"

"Ya."

Karena kami bertetangga dan bukan bagian dari klub mana pun, Kazuhi dan aku selalu berjalan pulang bersama. Tidak seperti di pagi hari, kami benar-benar dapat meluangkan waktu, yang mana kusukai. Sekitar waktu ini, matahari masih tinggi, dan langit berwarna biru cerah, dengan senja yang jauh.

"Sou-chan, ini hampir liburan musim panas, ya kan?"

"Ya. Bisa tidur di… Ah, betapa bahagianya.”

“Ada banyak hal lain yang ingin kulakukan selain itu! Ini adalah musim panas pertama kita setelah menjadi siswa SMA, ya kan?”

“Banyak hal lain, huh? Apa yang ada dalam pikiranmu?”

"Huh? Ya… Pergi ke pantai, atau mendaki gunung!”

“Aku tidak punya uang untuk itu… Nah, mendaki bisa berhasil, tapi di cuaca panas seperti ini? Kau hanya akan bermandikan keringat pada akhirnya."

Rumah kami relatif jauh dari pantai, tetapi dengan menggunakan kereta api, kami dapat mencapai pegunungan hanya dalam beberapa menit. Namun, kami sudah pergi ke sana di sekolah dasar dan menengah, jadi kali ini aku tidak merasa terlalu termotivasi.

"Sungguh? Kupikir itu akan sangat menyenangkan. Dan berkeringat membuatnya terasa seperti masa muda, bukan begitu?”

“Kau selalu bisa berkeringat sebanyak yang kau mau… Khususnya di pagi hari saat kita harus lari ke sekolah.”

"Tapi aku tidak membicarakan itu!" Kazuhi cemberut saat dia mengeluh.

Tapi tepat setelah itu, dia mengalihkan pandangannya dan mulai gelisah dengan canggung.

“Tapi… sejujurnya tidak harus tempat khusus seperti pantai atau gunung. Selama kau bersamaku… aku baik-baik saja pergi ke mana saja.”

"…Benar."

“Dulu di sekolah dasar, kita menghabiskan setiap hari bersama, ingat? Aku jadi nostalgia.”

Saat itu, kami selalu berpasangan. Aku tidak pernah meragukan itu untuk sesaat. Itu hanya benar-benar berubah setelah kami mendaftar di sekolah menengah. Anak perempuan akan menghabiskan waktu dengan anak perempuan, dan anak laki-laki mulai bergaul dengan anak laki-laki. Itu adalah suasana remaja, kau bisa menyebutnya demikian, dan meskipun kami masih bertemu satu sama lain setiap hari karena kami bertetangga, kami berhenti bermain bersama setiap hari selama liburan musim panas. Tapi meski begitu, Kazuhi adalah Kazuhi. Itu tidak akan pernah berubah. Meskipun dia perempuan, kami selalu bersama. Dia mungkin seperti adik perempuan, tetapi itu tidak berarti aku ingin mendorongnya atau menyakitinya.

“…Yah, jika itu bisa dilakukan secara realistis, maka kita bisa pergi ke suatu tempat. Dari segi uang, itu mungkin.”

“!”

Saat aku menunjukkan niat untuk menghabiskan waktu bersamanya, mata Kazuhi berbinar.

“Sungguh, sungguh?! Tempat apa yang bagus… Ah, aku tidak tahu…Um… Ya! Aku ingin pergi ke festival!”

"Festival, huh?"

Itu akan menjadi tanggal 3 dan 4 Agustus. Mereka biasanya mendirikan banyak kios, mengadakan festival yang lebih besar untuk seluruh area. Ketika kami masih di sekolah dasar, Kazuhi dan diriku sering pergi ke sana.

"Sebanyak itu seharusnya baik-baik saja."

"Sungguh?! Itu janji, oke!”

"Ya."

"Yay!" Kazuhi mengangkat kedua tangannya ke udara saat dia melompat seperti kelinci.

Dia tersenyum seperti bunga mekar, tidak mengkhawatirkan hal lain di dunia ini—

"Hey, Kazuhi!"

"Eeek!"

Tapi, dia terlalu ceroboh. Dia tidak menyadari bahwa sebuah sepeda dengan cepat mendekatinya dari belakang, jadi aku harus menariknya lebih dekat kepadaku.

"Kau baik-baik saja, Kazuhi?"

“M-Maaf.”

“Kau tidak perlu meminta maaf. Berhati-hatilah… Sini, berjalanlah di sampingku.”

“Oke… Terima kasih, Sou-chan…”

"…Kau baik-baik saja? Wajahmu merah.”

"Huh?! T-Tidak, aku baik-baik saja… Yah… Lagipula ini panas! Dan aku merasa sedikit haus!”

"Itu masuk akal. Mungkin kita harus membeli sesuatu untuk diminum. Tapi tidak ada mesin penjual otomatis di sekitar sini, jadi… Ah.”

"Apa yang salah?"

“Mungkin kita harus berhenti di sana? Sudah lama sejak terakhir kali, ya kan?”

"Di sana…? Ah! Ya, kedengarannya bagus!”

Dalam perjalanan pulang, kami menyesuaikan rute dan menuju ke suatu tempat. Akhirnya, kami sampai di toko permen yang biasa kami kunjungi saat masih anak-anak. Udara dan aroma di dalam toko membuatnya seperti terjebak dalam waktu, tidak pernah berubah. Itu adalah toko yang sedikit lebih kecil, menawarkan makanan ringan dengan rasa saus atau ramen, stik cokelat atau jeli dengan permen jadul, balon kertas, dan topeng, serta peralatan plastik murahan. Itu berwarna-warni seperti pelangi, tetapi dengan semua barang ini berjejer di rak, rasanya seperti kami melakukan perjalanan kembali ke masa lalu. Ini seperti semacam toko retro.

Wanita yang lebih tua dari toko itu telah mendapatkan lebih banyak kerutan sejak kami masih anak-anak, tetapi dia masih dipenuhi energi dan mengawasi anak-anak kecil yang membawa makanan ringan mereka dengan tatapan damai. Kami membeli apa yang ingin kami dapatkan, dan duduk di bangku di luar toko.

“Hanya ada satu hal yang bisa didapat selama hari musim panas seperti ini!”

Kazuhi mengangkatnya ke udara, bertingkah seolah itu adalah barang legendaris yang baru saja dia terima di game tertentu. Dan tentu saja, benda yang dipegang erat di tangannya adalah botol biru—ramune. Menekan ratna ke bawah, dan menjatuhkannya ke dalam cairan, kau dapat mendengarnya larut. Meneguk ramune dingin, cairan manis dan berkarbonasi menari-nari di dalam mulutmu. Meski sudah mendekati malam, langit masih biru, karena botol ramune bersinar lebih terang karena disinari matahari. Inilah inti dari musim panas. Dan ini mungkin yang kau sebut melankolis. (TN: Ramune adalah minuman berkarbonasi/bersoda dari jepang)

"Ini sangat enak! Benarkan, Sou-chan?”

"Ya. Itu tentu membawaku kembali juga.

“Kita dulu sering mengalami ini ketika kita masih kecil… Bung, liburan musim panas di sekolah dasar sangat menyenangkan. Berburu serangga, mencari udang karang, selalu bersama…”

“Aku tahu aku bukan orang yang suka bicara sejak aku menyeretmu, tapi itu semua hal yang biasanya dilakukan anak laki-laki. Apakah itu menyenangkan?”

"Dulu! Aku sangat senang ketika kita menangkap kumbang rusa! Dan menjadi kotor saat mencari udang karang juga menyenangkan.”

“…Ketika kau mengatakan itu dengan senyuman seperti itu, aku semakin khawatir. Kau bergaul dengan teman-temanmu yang lain kam?”

"Tentu saja! Kita berada di kelas yang sama, jadi apa kau tidak melihatnya?”

“Maksudku, aku melihatnya, tapi…”

Dibandingkan aku yang hanya punya satu teman bernama Weirdo Yousuke, Kazuhi justru cukup populer. Dia bukan tipe orang yang menarik orang lain atau apapun, tapi dia biasanya menjadi pahlawan tanpa tanda jasa. Mungkin aku tidak perlu khawatir tentang persahabatannya. Namun, tidak seperti diriku, yang hanya mengatakan apa yang dia pikirkan, dia cenderung menahan diri dan tertutup ketika menyangkut perasaannya sendiri.

"Yah ... Jika ada sesuatu yang muncul, kau selalu bisa datang kepadaku."

Memang, aku tidak tahu apakah ada yang bisa kulakukan untuknya (bahkan jika Kazuhi bukan tipe yang akan membalasnya), tapi setidaknya aku bisa mendengarkannya. Itu lebih baik daripada membiarkannya khawatir sendirian.

"Ya! Terima kasih! Tapi, aku baik-baik saja. Semua temanku adalah orang baik, dan kami berjanji untuk menonton film bersama pada liburan musim panas ini.”

"Film? Tentang apa itu?"

“Um, ini film romantis. Dan gadis itu hanya memiliki waktu tiga bulan lagi untuk hidup.”

Itu salah satu pembuat air mata, ya kan? Keinginan terbesar dari mereka adalah membuatmu menangis, dan sebagian besar dari merela adalah tentang pasangan dengan satu pasangan meninggal pada akhirnya.

"Ya! Itu sangat romantis, dan membuatku menangis setiap saat.”

“Tapi itu terdengar sangat tragis dan menyedihkan. Bagaimana itu menyenangkan?

“Menyenangkan… Yah, ini mendalam, dan itu membuatmu berpikir. Apa itu hidup, dan apa artinya hidup.”

“Kedengarannya sangat berat. Film seharusnya menjadi hiburan yang kau nikmati, bukankah begitu? Haruskah kau benar-benar menontonnya dengan pandangan filosofis seperti itu?”

“Tapi, orang tidak hanya mati di film ya kan? Dan sebuah tragedi biasanya datang secara tiba-tiba. Dan itu membuatku berpikir tentang apa yang akan kulakukan jika aku berada dalam situasi seperti itu.”

Dia jauh lebih sensitif daripada diriku. Dia menangkap perasaan karakter di layar, memperlakukan masalah mereka seperti masalahnya sendiri. Dia dengan mudah memanifestasikan mereka, begitulah kau bisa menyebutnya.

“Ada begitu banyak film di mana orang mati, ya kan? Tetapi jawaban yang ditemukan orang-orang itu semuanya berbeda dalam banyak hal. Ketika mereka kehilangan seseorang yang penting, mereka perlu menemukan alasan untuk terus maju. Beberapa mengatakan bahwa orang yang hilang ingin mereka terus hidup, sedangkan yang lain memiliki keluarga dan teman yang membuat mereka terus berjalan. Yang lain terus hidup karena… hanya itu yang harus mereka lakukan. Menemukan harapan di tengah keputusasaan adalah hal yang benar-benar membuatku berpikir.”

“Jawaban yang mereka dapatkan… Jadi lebih seperti prosesnya daripada hasilnya.”

“Jika kau berada di posisi mereka, apa yang akan kau lakukan? Pacarmu hanya memiliki beberapa bulan untuk hidup atau sesuatu seperti itu.

"Aku…? Yah, sejujurnya, itu bukan sesuatu yang ingin ku pikirkan.”

Karena Kazuhi sangat serius tentang hal itu, aku ingin menanggapinya dengan cara yang sama, tapi... itu sulit untuk dibayangkan.

“Dan aku juga tidak perlu memikirkannya, karena aku tidak punya pacar! Hah!”

Sebelum membayangkan kehilangan orang yang dicintai, aku bahkan tidak bisa membayangkan diriku mendapatkan pacar pada tempat pertama.

“Tapi, kehilangan seseorang yang penting bagimu… pasti menyakitkan. Dan butuh waktu lama sebelum luka itu sembuh.”

"Ya ..." Kazuhi menelan sisa ramune-nya, hampir seolah-olah dia ingin memotong pembicaraan.

Dan kemudian, matanya terbuka lebar, seperti dia melihat sesuatu.

"Huh?"

"Ada apa?"

“Itu Suzuya-san. Aku tidak menyangka akan melihatnya di sini… Juga, apakah hanya aku, atau dia berjalan ke arah kita?

Suzuya—Tidak ada seorang pun di sekolah kami yang tidak tahu nama itu.

"Apa yang sedang kamu lakukan? Tidak mungkin Suzuya datang ke toko permen seperti ini—”

Rambut hitam bergoyang mengikuti angin musim panas. Saat mata kami bertemu, aku bahkan lupa bernapas sejenak—Suzuya Hotaru. Dia seorang siswa di sekolah kami, dan bahkan di tahun yang sama dengan kami. Tapi, sepertinya dia berasal dari dunia yang berbeda… seperti dia baru saja datang ke dunia kami untuk berkunjung. Lagi pula—keluarganya sangat kaya. Tentu, kau mungkin bertanya-tanya mengapa seorang wanita kaya seperti dia akan bersekolah di sekolah biasa kami, tetapi menurut rumor yang sampai kepadaku, orang tuanya ingin dia belajar bagaimana dunia nyata bekerja, itulah sebabnya mereka memilih sekolah kami.

Dan dia tidak hanya kaya, dia juga memiliki penampilan dan sosok selayaknya model atau idola. Rambut panjangnya yang terlihat seperti benang hitam hanya menambah kesan sopan dan pantas yang dia berikan. Semua fitur wajahnya tampak seperti buatan tangan, dan matanya yang hitam legam sangat menonjol. Kontras antara rambut dengan kulitnya yang seputih salju sangat menakjubkan, dan aku menganggap dia memiliki nilai artistik yang jauh lebih besar daripada vas atau sorbet buah mana pun.

"-Halo." Suaranya jernih seperti bel, enak didengar.

Untuk sesaat, aku terpesona, hanya untuk perlahan menyadari bahwa dia mungkin sedang berbicara dengan kami.

"H-Halo!" Kazuhi tersentak kembali ke kenyataan lebih cepat dariku, dengan sopan menyapa Suzuya dengan kepala tertunduk.

Karena orang lain seperti idola di sekolah, wajar jika dia gugup. Aku tidak jauh lebih baik.

“Bertemu denganmu di sini… Kebetulan sekali, Haruoka-kun, Amagase-san.”

"Huh? K-Kamu kenal kami?”

"Tentu saja aku tahu, kita berada di tahun yang sama."

“Itu benar, tapi… Kita berada di kelas yang berbeda, dan kita bahkan tidak pernah berbicara sebelumnya, bukan begitu?”

"Ya itu benar. Tapi aku tahu kalian berdua, karena kalian cukup terkenal.”

“T-Terkenal? Kami?"

"Ya. Bocah yang bersamamu itu… Kusama-kun. Dia selalu membawa hal-hal paling aneh ke sekolah, menyebabkan keributan dalam prosesnya, ya kan? Suatu hari, dia berbicara tentang memanggil roh, yang membuatnya memenuhi seluruh sekolah dengan asap, dan ketika guru memarahinya, dia berkata, 'Ini diperlukan untuk memanggil roh terkuat! Dan jika aku memilikinya, aku bahkan bisa menguasai seluruh dunia, 'yang benar-benar melekat padaku…”

“Ah, yah… aku minta maaf tentang temanku yang bodoh itu.”

Mengesampingkan Kazuhi dan diriku, Yousuke benar-benar menonjol. Dan karena dia orang aneh, semuanya dengan cara yang buruk, tentu saja.

“Kenapa kau meminta maaf? Ini tidak seperti dia menyakiti orang, dan aku senang melihat keributan yang dia timbulkan. Apalagi…"

"Apalagi?"

“Ketika itu terjadi, kau berbicara dengan guru, ya kan? Mengatakan 'Sensei, tidak apa-apa untuk memarahinya sebanyak yang anda suka, tapi dia hanya seorang idiot, bukan orang jahat... Terlalu idiot, tapi itu intinya.' Dan kemudian kau membantunya membersihkannya juga.”

“Ah… Itu mungkin terjadi.”

Tatapannya yang hangat dan menyenangkan membuatku merasakan gatal di sekujur tubuhku. Aku tidak melakukannya karena kami berteman atau apa pun, aku hanya merasa tidak enak meninggalkan dia sendirian untuk membereskan semua kekacauan itu.

“Juga, kau ingat itu?”

“Sudah kubilang, itu melekat padaku. Aku sudah lama ingin berbicara denganmu setidaknya sekali.”

"Itu ... suatu kehormatan, kurasa?"

“Tidak ada yang istimewa, kau tahu? Sama sepertimu tahu tentang diriku, aku tahu sedikit tentangmu. Hanya itu yang ada untuk itu."

Itu mungkin benar, tapi mendengar itu dari selebriti di sekolah kami... seseorang yang dikagumi oleh semua orang, sejujurnya membuatku sedikit takut.

“Lebih penting lagi, apa yang membawamu ke sini, Suzuya?”

Beberapa toko permen kuno dan jadul bukanlah tempat yang biasanya dikunjungi wanita kaya seperti Suzuya. Dan kurasa rumahnya juga tidak ke arah sini.

"Hah? Y-Yah… Aku mengetahui tentang keberadaan toko ini beberapa waktu lalu… dan aku tidak pernah datang ke tempat seperti itu sebelumnya, sangat memalukan.”

“Yah, aku akan menebak sebanyak itu. Tapi itu bukan hal yang memalukan. Aku berasumsi kau ingin memeriksanya hari ini?"

“Y-Ya… aku cukup tertarik dengan itu. Karena itu aku ingin sekali melihatnya dengan mata kepalaku sendiri... Apa tidak apa-apa bagiku untuk masuk? Atau apakah mereka perlu reservasi?"

“Ini bukan restoran kelas atas yang selalu habis dipesan hampir sepanjang tahun. Kau bisa masuk saja,” jelasku, tapi Suzuya masih tampak ragu-ragu, tampak gugup untuk menginjakkan kaki di dalam.

Karena alasan itu, Kazuhi dan diriku memutuskan untuk ikut. Melihat kami, wanita tua di kasir menyambut kami dengan hangat “Selamat datang.”

“Wow… Begitu banyak permen yang belum pernah kulihat…”

Bagi kami, rasa nostalgia dari ini sangat kuat. Tapi untuk wanita kaya seperti dia, semua ini pasti baru. Dan aku tidak bermaksud demikian dengan cara yang merendahkan. Melihatnya melihat sekeliling seperti anak yang bersemangat membuatnya berkebalikan dengan sikapnya yang biasa, dan sejujurnya itu cukup lucu.

"…Omong-omong."

"Ya?"

“Aku sudah lama ingin tahu tentang ini… Tapi apa yang kau pegang?”

“Ah, ini? Namanya ramune. Minuman berkarbonasi yang manis.”

“Oh… Itu terlihat sangat menyegarkan. Alangkah indahnya…” Dia menatap botol ramune di tanganku.

“…Mau mencoba seteguk? Ah, tunggu.”

Hampir saja. Biasanya aku cukup acuh tak acuh setiap kali Kazuhi terlibat, tapi kita berbicara tentang Suzuya di sini. Dia akan menganggapku cabul jika aku memaksakan ini padanya. Namun, aku juga tidak bisa mengatakan tidak, jadi aku menoleh ke Kazuhi.

"Kazuhi, bisakah kamu membiarkan dia mencoba seteguk dari milikmu?"

"Tentu. Ini dia, Suzuya-san.”

"Sungguh? Terima kasih." Dia menerima botol itu dan meneguknya. "Lezat…!"

Ya, aku yakin sekarang. Suzuya adalah tipe orang yang akan berkata, “Aku belum pernah memakan yang selezat ini!” saat mencoba semangkuk ramen pertamanya. Matanya akan berbinar selama itu juga. Ini adalah template mutlak ketika berhadapan dengan wanita kaya seperti dia. Tapi meski begitu, ekspresinya saat ini adalah sesuatu yang tidak akan membuatku bosan.

"Kau juga ingin, Kazuhi."

Kali ini, aku menawarkan sebotol ramuneku sendiri ke Kazuhi. Akulah yang pada dasarnya mengatakan untuk menyerahkan miliknya kepada Suzuya. Pada tingkat ini, aku hanya seorang idiot pelit yang tidak mau berbagi.

"Huh?!"

“Hm? Kenapa kau berteriak seperti itu?”

“K-Karena… ini…”

"Ini apa?"

“Tidak langsung… T-Tidak, tidak apa-apa! Jangan pedulikan aku!” Kazuhi tersipu malu saat dia melambaikan tangannya dan menyesap ramuneku.

Seharusnya masih dingin, jadi mudah-mudahan bisa membantunya sedikit tenang… atau begitulah pikirku.

“… T-Tentu panas di sini, ya kan?” Pipinya merah padam, dan aku bisa melihat uap mengepul dari kepalanya.

"Kau baik-baik saja? Kau tidak mengalami serangan panas, bukan begitu?

“T-Tidak! Ini bukan… apa yang kau pikirkan…!”

Tiba-tiba, aku mendengar suara cekikikan samar di sebelahku. Berbalik, aku melihat Suzuya menatap kami dengan senyum tipis di wajahnya.

"…Apa?"

“Jangan pedulikan aku. Aku hanya merasa sedikit cemburu.”

"Cemburu? Mengapa?"

"Hee hee, tidak apa-apa."

Setelah itu, Suzuya mencoba beberapa manisan di toko dan membeli sekantong penuh. Menyelesaikan pembeliannya, dia menunjukkan seringai puas.

“Dengan semua permen yang kubeli, kupikir aku akan unjuk diri sekarang. Aku minta maaf telah mengganggu waktu bersama kalian,” katanya dan berjalan di jalan yang dia datangi saat rambut hitam panjangnya berkibar.

Kazuhi memperhatikannya pergi dan kemudian menggumamkan sesuatu dengan bingung.

“Wow… Itu pertama kalinya aku berbicara dengan Suzuya-san, tapi dia sama sekali tidak sombong seperti yang diharapkan dari seorang wanita kaya. Ah, aku sangat mengaguminya. Aku ingin menjadi seperti dia.”

“Kazuhi, matamu terlalu berbinar.”

“Tapi bisakah kau menyalahkanku? Kau juga berpikir bahwa dia cantik dan orang yang hebat, bukan begitu?

"Yah ... aku tahu, kurasa?"

Aku tidak pernah berbicara dengannya sebelumnya, dan meskipun dia bisa sedikit terlindung dari seorang wanita kaya, dia jauh lebih terbuka dan terus terang daripada yang kukira, dan dia tampak seperti orang yang menarik. Kemudian lagi, aku bahkan tidak berpikir untuk berkencan dengannya. Dia seperti bunga yang tak terjangkau bagiku. Aku hanya takut menempatkan bunga seperti dia di pot bunga yang kusam. Dia seharusnya mekar dalam kebebasan total sebagai gantinya.

“Ya… kurasa kau akan…”

Mendengar kata-kataku, Kazuhi tampak seperti sedang melamun dan menyesap ramune di tangannya. Itu adalah minuman berkarbonasi yang manis, mengisi botol biru dan tembus pandang, tetapi gelembungnya sudah lama menghilang.

*

8 Juli adalah hari Senin. Aku berhasil secara ajaib mencapai kuotaku untuk bangun tepat waktu setiap tiga hari sekali, mengganti seragamku, dan meninggalkan rumah setelah sarapan. Seperti biasa, Kazuhi sudah menungguku. Itu adalah pemandangan yang sama yang sudah biasa kualami, namun — mataku terbuka lebar. Ada yang tidak beres tentang Kazuhi, saat dia berdiri di bawah langit biru cerah.

“Su… chan…”

Kazuhi selalu tersenyum. Apakah sesuatu yang baik terjadi, atau tidak. Dia selalu tersenyum dalam segala hal. Saat dia marah, dia akan mencibirmu, tapi dia selalu ceria segera setelah makan sesuatu yang manis, kembali ke senyumnya yang biasa… Namun, tidak demikian halnya dengan Kazuhi saat ini.

Matanya lembap seakan air akan menyembur keluar dengan satu sentuhan. Dia tidak menangis, tetapi sepertinya dia berusaha sangat keras untuk tidak membiarkannya sejauh itu. Itu mengingatkanku pada langit mendung tepat sebelum mandi. Seakan dia akan hancur jika dibiarkan sendiri. Seakan cahaya di dalam matanya akan segera menghilang—Itulah kesan kosong, tapi sama berbahayanya dengan tatapan matanya.

"…Apa ada yang salah?! A-Apa aku melakukan sesuatu yang buruk?!”

“T-Tidak…”

“Lalu apa itu?! Apakah kau terluka di mana saja?! Haruskah kita pergi ke rumah sakit?”

“Ini sudah terlalu…”

"Terlalu apa?!"

“L-Lupakan saja,” katanya dengan wajah yang hampir menangis, hampir seperti dia ingin meyakinkanku. “Aku hanya…memiliki mimpi yang menakutkan. Jangan khawatir."

"Itu bohong."

“Waaah, kau langsung melihat menembusku seketika…”

“Karena kau payah dalam berbohong. Jadi, dengan begitu. Apa yang telah terjadi?"

"Kau seperti petugas polisi yang menyuruhku untuk mengaku ..."

“…Cukup bercandanya. Beri tahu aku. Aku akan mendengarkanmu, dan jika ada yang bisa kulakukan, tanyakan saja. Kita bahkan bisa bolos sekolah hari ini kalau kau mau, ya kan?”

Mata Kazuhi masih basah, tapi dia memaksakan diri untuk tersenyum. Dia pasti hampir menangis, dan dia menahannya seolah-olah hidupnya bergantung padanya.

“Tidak, aku baik-baik saja. Maaf, lupakan saja.”

Pasti ada yang tidak beres. Tapi setelah dia menyeka matanya sekali, dia mengepalkan tangannya.

"Dan juga! Melihatmu sekarang memberiku lebih banyak energi! Itulah yang sebenarnya."

“Tentu, tentu, tapi…”

“Aku bilang tidak apa-apa, jadi ini sudah cukup! Mari kita bicara tentang sesuatu yang lebih menarik!” Kazuhi memotong kata-kataku dan mengangkat satu jari telunjuk. "Ini hampir liburan musim panas, ya kan ?!"

"Huh? Ya kukira?"

“Dan liburan musim panas sama saja dengan salah satu bagian penting dari masa mudamu. Itu satu-satunya. Terutama kali ini karena ini adalah musim panas pertama kita sebagai siswa sekolah menengah.”

"Apa yang kau bicarakan…?"

“Sederhananya, kau sudah SMA, Sou-chan. Itu sebabnya…”

"Itu sebabnya?"

"Kupikir kau harus mendapatkan pacar milikmu sendiri!"

"…Huh?"

Pertama dia hampir menangis, dan sekarang ini? Apa yang terjadi disini?

“Apa yang telah kau makan? Kau bertingkah seaneh yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

"Tapi aku selalu aneh, ya kan?"

“Jangan sebut dirimu aneh. Dan dibandingkan dengan orang lain di sekitarku, kau jelas lebih berkepala dingin.”

Jika dia orang aneh, aku akan membuat tembok yang pasti di antara kami. Seperti yang kulakukan dengan Yousuke, Yousuke, atau bahkan Yousuke.

"Mengapa kau mencoba mencarikanku pacar?"

“Y-Yah… Kau tahu… Aku juga di SMA! Aku tertarik pada cinta dan semua tentang itu!"

"Kalau begitu carilah pacar dulu?"

“Aku… aku tidak membutuhkannya! Daripada menjadi bagian darinya, aku lebih suka menontonnya dari samping! Lebih menyenangkan seperti itu!”

“Jangan mengaku secara luas bahwa kau hanya penonton yang ingin tahu.”

"Bagaimanapun! Itu yang aku putuskan!” Kazuhi membusungkan dadanya saat dia dengan bangga menyatakan itu. "Aku akan memastikan kau mendapatkan pacar yang luar biasa dan menjalani hidup bahagia!"

Dan dengan itu sebagai titik awal, entah bagaimana Kazuhi membicarakan itu sepanjang hari. Seluruh pembicaraan pacar membuatku bingung, tapi kupikir dia baru saja makan sesuatu yang buruk, dan aku berasumsi dia akhirnya akan kembali normal — Namun, wajah seperti dia akan menangis itu… Aku benar-benar berjuang untuk menelannya. Menelannya dan melanjutkan. Jika dia benar-benar tidak mau memberitahuku, maka aku tidak akan memaksanya mengaku. Aku hanya ingin membantu ketika dia benar-benar membutuhkannya.

“Sou-chan! Sou-chan!”

Dan sementara pikiranku melayang tentang topik ini, sekolah berakhir, dan Kazuhi memanggilku.

"Apa yang salah?"

“Saatnya menjalankan rencana kita!”

"…Itu lagi?"

"Ayo! Kita harus mulai dengan langkah pertama Rencana Akuisisi Madu Lovey-Dovey!”

“Benar. Bagaimana kalau kita melakukan sesuatu tentang nama brengsek itu dulu?”

“Tidak bisa! Ayo, ikut aku.”

Apa yang merasukinya? Tapi karena aku tahu ada yang tidak beres, aku juga tidak bisa meninggalkannya sendirian, jadi dengan enggan aku ikut. Kami kemudian pindah ke ruang kelas 1-1, di mana dia mengintip ke dalam dan memanggil seseorang.

"Suzuya-san!"

…Tunggu, Suzuya?! Maksudku, kami berbicara dengannya tempo hari di depan toko permen, tapi itu hanya sekali, dan aku tidak melihat kami cukup dekat untuk berbicara. Gerakan seperti ini membutuhkan nyali yang serius, aku bersumpah. Bahkan orang-orang di kelas Suzuya bingung dan berbicara di antara diri mereka sendiri. Mereka pasti terkejut seseorang baru saja berbicara dengan Suzuya seperti ini.

"Ah, Amagase-san, Haruoka-kun."

Namun, orang yang dimaksud tampaknya tidak terganggu sama sekali. Bahkan, dia tampak agak senang. Fakta itu membawa kekacauan yang lebih besar ke teman-teman sekelas di sekitarnya.

"Dia memanggil Suzuya-san...?"

“Hubungan apa yang mereka miliki…?”

"Aku sangat cemburu…"

Ini semua adalah gumaman samar yang bisa kutangkap, bahkan mereka nyaris tidak menjangkau kami di sini.

"Halo yang disana. Aku senang kita bisa bertemu lagi.”

“Hei, hei! Katakan, apakah kau punya waktu setelah ini?" Kazuhi bertanya, yang membuat Suzuya berkedip beberapa kali, tampak terkejut.

Dan sejujurnya, aku memiliki reaksi yang sama. Dia sangat gugup di depannya terakhir kali, namun dia bertindak seperti mereka teman baik.

"Ya. Aku tidak punya rencana khusus untuk hari ini.”

"Bagus! Aku benar-benar menemukan tempat yang mungkin kau sukai, jadi aku bertanya-tanya apakah kau ingin ikut.”

Suzuya berkedip lagi beberapa kali. Aku tidak begitu akrab dengan Suzuya secara personal, tapi kurasa dia tidak biasanya memiliki ekspresi seperti ini. Lagi pula, dia biasanya tampak seperti kecantikan tanpa cela yang tidak bisa dihilangkan oleh apa pun.

"…Sungguh? Kau…mengundangku?”

"Tentu saja! Aku ingin kau bergabung dengan kami!”

"Begitu ya... Aku senang, tapi... bukankah aku akan menghalangi?"

"Sama sekali tidak! Bukankah begitu, Sou-chan?”

"Huh? Tentu… kau tidak menghalangi. Kami hanya teman masa kecil, tidak lebih.”

"Tepat! Jadi jangan khawatir, Suzuya-san.”

Kazuhi terus meyakinkan Suzuya, mengatakan hal-hal seperti 'Kami tidak berkencan!' atau 'Jangan khawatir!' dan seterusnya. Dengan itu dibahas, aku harus bertanya-tanya apakah Suzuya benar-benar akan ikut. Cukup mengejutkan, dia tersenyum lembut dan setuju.

“Kalau begitu… aku akan menerima ajakan baik hati kalian dan bergabung denganmu.”

*

"Disini! Suzuya-san!” Kazuhi memanggil gadis itu, bertingkah seperti anak anjing yang menemukan sesuatu yang dianggap menarik dan membawanya ke pemiliknya.

"Wow…"

Mata Suzuya berbinar, pipinya diwarnai merah muda samar, saat dia melihat sekelilingnya dengan linglung. Sepertinya dia menatap ladang bunga yang indah—Tapi tentu saja, kenyataan bukanlah dongeng. Apa yang berdiri di depan kami adalah toko daging biasa. Sepulang sekolah, kami menuju ke distrik bisnis komunal biasa. Dan tukang daging itu berdiri di sudut biasa yang dikelilingi oleh toko alat tulis dan perangkat keras.

“Hey, Kazuhi. Kenapa kau menyeret Suzuya ke sini?”

Ini bukan toko yang menarik bagi seorang gadis jika kau bertanya padaku. Nyatanya, dia berhak marah pada Kazuhi karena diseret ke sini. Memang, Suzuya mungkin menikmati ini hanya karena dia belum pernah datang ke sini sebelumnya, tapi tetap saja…

"Aku ingin Suzuya-san mencobanya di sini!" Kata Kazuhi dan menunjuk ke nampan kroket.

Toko daging ini sebenarnya berspesialisasi dalam kroket. Kau juga bisa membelinya dari toko swalayan biasa, tapi mereka tidak bisa mengalahkan yang ada di tukang daging sungguhan... Tapi meski begitu, ini benar-benar bukan tempat di mana kau harus membawa gadis lembut seperti dia.

“Hari ini sedikit lebih sejuk, jadi ayo kita makan ini di taman terdekat!”

“Wow… Mengambil jalan memutar dalam perjalanan pulang untuk makan sesuatu di taman… Menakjubkan… Ini seperti plot novel.”

“Aku cukup yakin bahwa hari-hari yang kau jalani akan memberikan lebih banyak materi untuk sebuah novel daripada kehidupan sehari-hari biasa yang kami jalani.”

Kami bertukar beberapa kata ini, karena kami semua membeli kroket untuk kami masing-masing, kami pindah ke taman umum di dekat sini. Dan karena Suzuya sangat cantik, lelaki tua di toko itu bahkan memberi kami beberapa kroket ekstra. Gadis cantik benar-benar menjalani hidup dengan mode mudah.

“Suzuya-san, haruskah kita duduk di pantai dekat pohon itu?”

“Kedengarannya bagus, tapi…”

"Tapi?"

“…Aku ingin duduk di ayunan dulu. Aku tidak pernah mencobanya sebelumnya… Atau apakah itu terlalu aneh mengingat usiaku?”

"Sama sekali tidak! Kupikir itu lucu! Meskipun… hanya ada dua ayunan. Oke, Sou-chan! Kau duduk!"

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya akan berdiri.”

"Huh? Tapi…"

“Tidak ada tapi. Naiklah dan pergi."

Anehnya Kazuhi tampak ragu-ragu, saat aku setengah memaksa mendorongnya ke ayunan. Aku tidak bisa duduk di ayunan saat dia berdiri di sekitar. Itu akan terlalu memalukan. Aku mengambil dua kroket mengepul dari kantong plastik dan menyerahkannya kepada para gadis. Kazuhi juga mengambil tas ekstra, meletakkannya di pangkuannya. Kroketnya terlihat sangat lezat, digoreng dengan warna oranye yang kuat dan sangat renyah seperti yang kau sering lihat. Tatapan Suzuya terpaku pada makanan di tangannya, karena dia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya.

“Aku hanya harus… memakannya seperti ini, ya kan?”

"Ya. Kau tidak perlu garpu atau pisau. Lihat,” kataku sambil menggigit kroketku, yang menimbulkan suara berderak yang kuat dan berbeda, saat konsistensi kentang yang kenyal bercampur dengan rasa daging yang berair memenuhi mulutku. Ya, bahan terbaik membuat rasa terbaik mutlak. Tidak puas hanya dengan satu gigitan, aku mencari yang lain. Ah, aku tidak akan bisa menahan diri pada tingkat ini. Melihatku mengunyah makananku, Suzuya terlihat menelan ludah, menyelipkan rambut hitamnya ke belakang satu telinga, dan menggigit kroketnya. Bahkan tindakan itu saja terlihat begitu bermartabat dan anggun, itu menjadi lucu.

“Mm! Mmm… Mmm~!”

Karena mulutnya penuh dengan kroket, dia tidak bisa mengekspresikan dirinya dengan benar, tetapi pipi merah dan bintang di matanya pada dasarnya berteriak 'Lezat!'

"Hee hee, giliranku!" Kazuhi tidak mau ketinggalan dan mengisi pipinya dengan kroketnya sendiri. “Mhm! Agh!”

"Hey! Lidahmu sensitif, jadi berhati-hatilah!”

"Aku baik-baik saja!"

Keduanya benar-benar menikmati kroket mereka, karena pipi dan mata mereka mencerminkan kebahagiaan mutlak.

“Ahh… Ini luar biasa… aku bisa ketagihan…” Suzuya terus mengunyah kroketnya saat wajahnya meleleh.

Dia benar-benar tenggelam dalam hal ini. Sejujurnya… cukup panas.

"Kalian makan ini seperti ini makanan terbaik di dunia."

“Apakah kau benar-benar orang yang layak mengatakannya? Kau juga membuatku sepenuhnya berinvestasi, Haruoka-kun!”

“Heh! Kelezatan adalah keadilan!”

“Bukankah itu benar, Amagase-san? Aku belum pernah makan yang seperti ini, jadi aku tidak bisa menahan emosiku.”

“Aku benar-benar mengerti, Suzuya. Makan ini untuk pertama kalinya sungguh menyegarkan... Tapi Kazuhi, kita sudah makan ini berkali-kali sebelumnya, apa yang membuatmu begitu asyik?"

"Huh? K-Karena… Aku sudah lama tidak makan ini!”

“Kita secara teratur makan ini, ya kan? Bahkan terlalu banyak, jika kau bertanya kepadaku."

“Ugh… Di-Diam! Kroket hanyalah kentang! Kentang adalah sayuran! Dan mereka sehat, jadi diamlah!”

Aku sadar bahwa pertukaran ini sangat biasa, tetapi aku merasa lega. Kazuhi sedang makan kroket dengan baik, marah pada jawabanku, sambil menjejalkan pipinya seperti hamster. Namun, fakta bahwa dia hampir menangis pagi ini benar-benar melekat padaku. Aku masih tidak tahu mengapa. Tapi meski begitu, aku lega bahwa kami bisa terus bersikap seperti ini.

"Aku harus mengatakan, ada banyak anak berlarian." Suzuya meraih kroket lain sambil menatap anak-anak itu dengan tatapan cemburu.

Seperti yang dia nyatakan, aku bisa melihat banyak anak bermain lempar tangkap sekarang setelah sekolah usai, atau berpura-pura menjadi karakter dari anime yang sedang tayang. Suara melengking mereka bisa terdengar di seluruh taman.

"Ah!"

Saat itulah salah satu anak laki-laki, mungkin di sekolah dasar, terjatuh saat melarikan diri. Kazuhi berdiri dari bangku untuk berlari ke arah bocah itu.

"Apakah kau baik-baik saja?!"

Dia tampaknya telah menggaruk lututnya, dan darah muncul dari lukanya. Dia mencoba yang terbaik, tetapi kau bisa tahu dia akan menangis. Kazuhi berjongkok di depannya dan mencoba menghiburnya dengan suara lembut.

"Apakah itu menyakitkan? Pergi dan bersihkan dengan air. Aku membawa disinfektan dan perban, jadi kita bisa menangani ini dengan cepat.” Kazuhi tersenyum pada bocah itu, tetapi dia tidak memahami semua itu.

Yah, aku mengerti. Anak laki-laki seusianya sangat sensitif jika menyangkut perhatian dan menerima kekhawatiran seperti ini. Ambil terlalu jauh, dan dia mungkin merasa seperti dibully. Terlebih lagi dengan teman-temannya di sekitar. Aku sudah bisa melihatnya meledak dalam kemarahan, mengatakan 'Sebanyak ini tidak masalah!' Tapi, aku tahu Kazuhi akan menangani ini. Dan pada sekitar waktu yang sama, lebih banyak anak laki-laki yang bermain dengan anak yang terluka itu datang untuk mengolok-oloknya.

"Apa-apaan itu? Kau benar-benar baru saja tersandung?"

"Ahaha, itu sangat memalukan!"

Daripada bully yang sebenarnya, rasanya lebih seperti menggoda, tapi anak laki-laki itu sudah tersipu malu.

“D-Diam! Dan kau, aku tidak butuh bantuanmu! Ini bukan apa-apa!”

Seperti yang diharapkan, bocah itu melampiaskan amarahnya pada Kazuhi, menepis tangannya. Namun, dia hanya menyeringai padanya.

“Hee hee… Sekarang, ini tidak akan berhasil.”

"A-Apa maksudmu?"

"Karena aku... Kroket man!" Dia membusungkan dadanya sampai-sampai aku bisa mendengar efek suara yang pas.

Belum lagi wajahnya yang cemberut.

“Kroket man itu luar biasa, kau tahu? Karena saat kau makan beberapa kroket lezat ini, semua orang akan mulai tersenyum!”

"…Huh? Apakah kau bodoh? Siapa Kroket man itu?"

Anak laki-laki itu sepenuhnya memberi tatapan dingin pada Kazuhi, bercampur dengan rasa jijik dan bingung. Mereka mungkin bertanya-tanya apa yang dikatakan oleh seorang wanita dewasa (berbicara secara relatif dari pandangan mereka) seperti dia. Aku hampir bisa mendengar angin sepoi-sepoi melewati kami. Namun meski begitu, Kazuhi terus berbicara dengan nada ceria.

“K-Kroket man memperjuangkan keadilan! Dan semua yang enak adalah keadilan! Ingin mencoba satu gigitan?" Kazuhi mengambil tas berisi kroket ekstra dan menawarkannya kepada anak-anak itu, yang tidak bisa menahan kebaikan dari kerenyahanya.

Mata mereka menggigit makanan mata mereka berubah menjadi bintang.

"Oh, apa ini?!"

"Huh?! Beri aku satu juga!”

"Ini benar-benar lezat."

Semua sikap dingin mereka telah menghilang di tempat lain, karena mereka sepenuhnya asyik dengan makanan mereka. Memang, anak laki-laki seusia mereka bisa saja sederhana, dan siapa yang bisa menyalahkan mereka karena tidak menang melawan kroket? Kroket adalah keadilan.

"Hey! Beri aku lagi!”

“Wah, tunggu sebentar! Tidak akan ada cukup bagiku yang tersisa! Ayo kita beli—”

Melihat kepanikan Kazuhi, Suzuya tertawa kecil, bangkit dari ayunan, dan berjalan ke arah anak laki-laki itu.

"Kau dapat memiliki beberapa milikku."

“Wooooh?! Sangat cantik!”

"Senang berkenalan denganmu. Aku Kroket man No. 2, siap melayanimu.”

Mendengar perkenalan diri Suzuya, aku hampir memuntahkan makanan di mulutku. Apa arti No. 2? Tapi anak laki-laki itu tidak keberatan, karena mereka terus mengunyah kroket mereka dengan gembira. Saat mereka selesai makan, mereka menyeringai bahagia. Dan saat mereka sibuk dengan itu, Kazuhi selesai merawat anak yang terluka itu menggunakan disinfektan dan perban yang dia bawa. Lagi pula, kroketnya pasti sangat enak sehingga dia sudah melupakan semua rasa sakitnya.

“Fiuh, itu enak. Terima kasih, nona cantik!”

“Dan kau juga, Kroket Man yang aneh tapi agak keren!”

"Terima kasih kembali! Semua orang senang, jadi Kroket man juga senang!” Kazuhi menyeringai, hanya untuk menyadari bahwa dia telah melupakan sesuatu.

“Ah, tapi! Kau sebenarnya tidak boleh menerima hal-hal acak dari orang asing! Jadi berhati-hatilah, oke?! Dan tidak baik makan terlalu banyak sebelum makan malam, jadi minimalkan, ya?”

“Dia memberi kita kroket dan sekarang dia memarahi kita?”

“Kami sudah tahu itu, duh!”

“Tapi kau memakai seragam yang sama dengan kakak perempuanku!”

"Juga, ini adalah kroket yang dijual di kawasan bisnis, ya kan?"

Kazuhi hanya khawatir sebagai orang yang lebih tua dalam situasi ini, tetapi anak laki-laki itu benar-benar mencabik-cabiknya. Terkadang, anak kecil nakal bukan hanya anak kecil nakal, kurasa.

“Ngomong-ngomong, MagiMon akan mulai, jadi kita harus mengalahkannya!”

Salah satu anak laki-laki berkata demikian. MagiMon ini merujuk pada anime yang sedang populer di generasinya. Kau mungkin mengira itu kependekan dari Magical Monsters, bukan begitu? Gotcha, itu sebenarnya Magical Montblanc. Serius, apa-apaan itu?

"Itu masuk akal! Ngomong-ngomong, sampai jumpa!”

"Sampai jumpa!" Kazuhi tidak keberatan diolok-olok dan hanya melihat mereka pergi sambil tersenyum.

Suzuya menyaksikan ini terjadi dengan tatapan hangat dan dengan lembut mengusap kepala Kazuhi.

"A-Apa yang kau lakukan?"

"Tidak apa. Aku hanya ingin melakukan ini karena kau adalah orang yang luar biasa."

"H-Huh?"

“Dan harus kukatakan, berjalan-jalan tidak hanya dengan perban tapi bahkan disinfektan… Kau sudah sangat siap, Amagase-san.”

“Dia selalu menyimpannya bersamanya. Ketika kami nongkrong bertahun-tahun yang lalu, kami biasanya bermain di luar.”

“Ya ampun… Jadi kau merawat Haruoka-kun? Betapa mengagumkan…”

"Tidak! Aku cenderung sering jatuh, jadi itu semua untuk penggunaan pribadiku!”

“… Kau sangat menggemaskan, Amagase-san.”

Melihat Kazuhi melontarkan kalimat yang biasanya membuatmu terlalu malu untuk mengakuinya, Suzuya hanya bisa tersenyum.

"Hehe! Kupikir anak laki-laki seperti dia tidak akan menyukai alat bantu plester yang lucu, jadi aku menggunakan satu dengan desain pesawat, tapi sebenarnya aku punya banyak yang lucu juga! Lihat, bunga, atau bahkan tetesan air.”

“Oh, kau benar. Di mana mereka bahkan menjual ini?"

“Aku menemukannya di toko kelontong yang sangat bagus! Ingin pergi ke sana bersama kapan-kapan?

"Dengan senang hati. Aku yakin itu akan sangat menyenangkan bersamamu, Amagase-san.”

“Y-Ya ampun, kau akan membuatku tersipu. Tapi kami mungkin juga, kadang-kadang…” Dia berbicara sejauh itu, hanya untuk punggungnya terangkat lurus. “T-Tunggu, bukan itu yang kuinginkan!”

"Huh?"

"Ah, um, baiklah... Maaf, Suzuya-san, aku baru ingat sesuatu yang mendesak yang harus kuselesaikan."

“Sesuatu yang mendesak? Apa tepatnya?"

"Hah? Um… Yah, aku berjanji untuk membantu seseorang dari lingkungan kami mencari kucing yang hilang! Kalian berdua bersenang-senanglah tanpa aku!”

“Tunggu, biarkan aku membantumu. Ini akan lebih efisien daripada berlarian sendirian.”

“T-Tidak perlu untuk itu! Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan hal seperti itu, Suzuya-san!”

"Kalau begitu aku akan membantumu," aku melompat masuk.

"Huh?! Um… Um… Aku baik-baik saja! Aku suka mencari kucing! Itu hobiku!”

“Aku mengerti, aku mengerti. Tapi jangan khawatir, aku juga suka kucing. Dan aku juga suka anjing dan ikan mas.”

"Hah? Um... Yah... "Kazuhi semakin bingung dari menit ke menit.

Dia terus gagap dan mengulangi kata-kata seperti "Um" dan "Baiklah" tanpa akhir, sampai akhirnya dia menundukkan kepalanya.

"Um ... maaf, aku berbohong."

"Kupikir begitu."

Dia sangat jelas. Dan menilai dari apa yang dia katakan pagi ini, dia mungkin ingin aku dan Suzuya berakhir berdua saja.

"Aku tidak akan menghentikanmu jika kau benar-benar memiliki sesuatu untuk diurus... Tapi jika tidak, bisakah kita tinggal di sini lebih lama?"

"Yah, tidak banyak yang bisa dilakukan," komentarku.

“Kita hanya bisa bicara. Mengambil jalan memutar dalam perjalanan pulang untuk berbicara seperti ini… Rasanya seperti mimpi.”

Aku cukup yakin dia melebih-lebihkan sedikit di sana. Tapi, dia tersenyum cerah saat dia menurunkan matanya dan melanjutkan.

“Aku tidak pernah membayangkan kau akan mengundangku seperti ini. Dan hanya dengan berada di sini... membuatku sangat bahagia.”

“Hehe, aku senang kamu merasa seperti itu. Dan mulai sekarang kami akan mengundangmu lagi, oke? Bagaimanapun juga, kita adalah teman.”

“…!”

Mendengarkan kata-kata Kazuhi dipasangkan dengan senyumnya yang cerah, wajah Suzuya membeku sesaat, hanya pipinya yang memerah.

“Dan juga… aku agak ingin kau dan Sou-chan menjadi lebih dari sekedar teman…!”

“… Lebih dari sekedar teman? Seperti, sahabat? Karena dengan begitu, aku juga ingin kau dan aku menjadi sahabat, Amagase-san…”

“Welp, jangan pedulikan dia, Suzuya. Dia hanya sedikit gila, jadi jangan menganggapnya terlalu serius.”

Sebelum dia bisa menggerakkan mulutnya lebih jauh, aku memilih untuk membungkamnya secara paksa dengan meletakkan tanganku di atas mulutnya. Dia sepertinya tidak menyukainya, karena dia menggeram dengan suara yang tidak berwujud. Melihat kami bertarung, ekspresi Suzuya melembut. Karena masih musim panas, langit berwarna biru, dan matahari sudah tinggi. Dan senyumnya, yang diterangi matahari, sangat indah.

“Hee hee…Kalau begitu, ayo berteman baik, Amagase-san, Haruoka-kun.”

|Sebelumnya|Daftar isi|Selanjutnyaa|