Reaper Record I

 Aku tidak tahu berapa banyak waktu yang kuhabiskan di sana. Bahkan tidak sekarang, setelah aku mengetahui apa itu "waktu".

Ketika aku berada di sana, aku seharusnya tidak memiliki konsep, atau pengertian, tentang apa artinya "gelap".

Tidak sampai aku menemukan "terang," di suatu tempat selama proses itu, kusadar bahwa "oh, aku berada di tempat yang gelap, bukan?"

 

Begitulah cara dunia bekerja, sebagian besar waktu.

Setiap kali kau mengalami sesuatu yang baru, itu membantumu memahami hal-hal dari masa lalumu untuk pertama kalinya.

Menjumpai "hari ini" membuatmu menyadari apa itu "kemarin". Menjumpai "pagi" mengajarkanmu apa arti "malam".

Beberapa saat yang lalu ketika pertemuan dengan "musim dingin" membuatku menyadari apa itu "musim panas".

Begitu aku belajar bagaimana menemukan semua hal ini, aku menyadari untuk pertama kalinya bahwa dunia ini berada dalam keadaan perubahan dramatis yang konstan.

Setelah kegelapan yang menguasaiku sampai sekarang, dunia ini, dan segala macam hal yang menutupi setiap incinya, tampak berubah setiap kali aku berkedip.

 

Aku pertama kali tertarik pada dunia ini, tempat ini yang bahkan tidak kusadari sebelumnya, di akhir kedipan pertamaku.

"Langit", berputar di antara terang dan gelap secara berkala.

"Laut", berendam di bawah sinar matahari dari atas untuk bersinar biru berkilauan.

“Hujan”, yang jatuh ke atas “tanah”.

Dan "kehidupan" yang mengikuti segera di belakangnya.

Tanpa diarahkan oleh siapa pun secara khusus, aku menatap "hal-hal" ini di dunia, dan satu per satu, aku terus membuat koneksi yang membantuku mengerti.

Itu adalah satu demi satu perteuan, di antara semua hal yang lahir dan membusuk... Aku menghabiskan banyak waktu saat melakukan ini, atau begitulah rasanya.

Aku mengawasi dunia saat itu berubah, begitu lama sehingga aku merasa tidak ada yang bisa kuandalkan lagi selain dari akalku sendiri.

 

Kemudian, suatu hari, aku menyadari:

Begitu garis pemikiran ini mulai berputar, itu benar-benar membenci gagasan untuk berhenti.

Bahkan jika aku mencoba duduk di sana tanpa berpikir di benakku, seperti bagaimana kembali ke kegelapan, "pengetahuan" yang kuperoleh terus-menerus melontarkan pertanyaan kepadaku, satu demi satu.

"Apa ini?"

"Itu terbuat dari apa?"

“Kenapa ini ada di sini?”

Tidak ada yang bisa kulakukan untuk menekan rasa ingin tahu yang meledak dari pikiranku. Aku tidak punya alasan untuk itu. Sebaliknya, aku membuat tubuhku terombang-ambing di lautan pertanyaan, melanjutkan perjalanan penemuan dan pemahamanku sehari-hari.

 

✽

 

Suatu hari, aku memberanikan diri masuk ke dalam gua. Aku mengikuti jalan setapak yang sempit sampai membuka ke sebuah gua besar, sebuah kolam menyebar di bagian dalam.

Retakan mengalir di sana-sini, melintasi langit-langit batu yang terbuka, sinar matahari yang menggeliat menembusnya, berkedip-kedip di permukaan kolam.

Saat aku melihat salah satu titik cahaya redup di atas air, aku melihat sosok kecil di permukaannya.

Itu tampak sangat berbeda dengan makhluk yang pernah kulihat sebelumnya—hanya berdiri di sana, seolah-olah menatap tajam ke arahku.

Itu tidak terlalu menjadi perhatianku pada awalnya. Aku tahu sekarang bahwa hidup bukanlah hal yang langka. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin kau temukan dalam perjalananmu.

Namun, hal yang mengejutkan adalah sepertinya makhluk ini “mengenali” diriku.

Memiliki seseorang yang menatapku dengan penuh perhatian adalah pengalaman yang sepenuhnya asing.

Aku tidak yakin mengapa, tetapi meskipun makhluk ini tampaknya mampu memperhatikan dan berinteraksi satu sama lain, tidak satu pun dari mereka yang pernah memperhatikanku.

Sosok ini, sementara itu, menatap lurus ke arahku. Dia tidak memiliki "mata", tapi aku tahu itu.

Aku tertarik pada pemandangan ini, membalas tatapannya sebentar. Kemudian aku menyadari sosok itu tidak lain adalah diriku sendiri.

Betapa mengejutkannya itu.

 

Rasanya aneh bahwa aku gagal untuk memperhatikan sampai sekarang. Sama seperti setiap bentuk kehidupan lainnya, aku memiliki bentuk fisikku sendiri.

Pertemuan kebetulan dengan wujudku sendiri ini memenuhi pikiranku dengan rasa ingin tahu.

Aku melihat ke setiap lekuk dan celah tubuhku. "Sudah berapa lama aku terlihat seperti ini?" "Ini untuk apa?" “Kenapa aku berbentuk seperti ini?”

Tetapi aku gagal menemukan jawaban atas pertanyaan apa pun yang muncul di benakku.

Sejujurnya itu terasa aneh.

Seolah-olah aku tidak tahu sedikit pun tentang "diriku sendiri".

Aku sepenuhnya memahami semua bentuk kehidupan yang telah kupelajari, namun…

Sebuah pertanyaan muncul, langsung menenggelamkan semua pikiran lain.

 

“Siapa yang membuatku?”

 

Dalam hal apa yang kutahu, mungkin aku bisa didefinisikan sebagai "makhluk" yang baru saja... muncul suatu hari nanti.

Tetapi jika aku termasuk dalam definisi itu, itu berarti harus ada makhluk di luar sana yang melahirkanku. Sepanjang waktu yang kuhabiskan di negeri ini, aku tidak pernah menemukan hal seperti itu.

Aku tahu karena aku memiliki pandangan yang mendalam tentang bagaimana "makhluk" dimulai, setidaknya sekali. Dan dilihat dari pemandangannya, caraku diberi kehidupan pasti secara fundamental berbeda dari itu.

Itu, dan meskipun makhluk-makhluk ini akhirnya tumbuh tidak dapat mempertahankan bentuk mereka dari waktu ke waktu—meskipun mereka tampaknya menghadapi kematian mereka bahkan sebelum mereka memiliki kesempatan untuk bernapas—aku tidak pernah berpikir bahwa itu akan terjadi padaku. Mungkin lebih alami bagiku untuk menganggap diriku sebagai "sesuatu" yang sama sekali berbeda.

Tetapi…

 

"Kalau begitu, aku ini apa?"

 

Aku telah melakukan perjalanan pemahaman, menyatukan potongan-potongan yang muncul di hadapanku untuk merintis jalan menuju jawaban yang kucari. Tapi aku tidak pernah berpikir tentang "diriku sendiri" sebelumnya.

Jadi aku mulai berpikir secara mendalam, mencoba mencari jawaban atas pertanyaan di benakku.

 

Aku memejamkan mata, terjun ke dalam kegelapan yang terbentang di depan.

Itu memunculkan kenangan akan kegelapan yang terlalu akrab yang pernah mengelilingiku.

 

Aku perlu mencarinya.

 

Sekali lagi. Dari awal.

 

 

✽

 

…Tidak ada yang tahu berapa banyak waktu berlalu.

Untuk waktu yang lama—cukup lama—aku berdiri di sana dan melakukan perjalanan melalui ingatanku, mencoba menemukan penjelasan untuk “diriku sendiri.”

Mengandalkan semua pengetahuan yang kubangun hingga saat itu, aku memfokuskan proses pemikiranku yang sangat besar ke satu jalan, lalu yang lain, dalam urutan yang hati-hati.

Itu cukup untuk membuat kepalaku pusing… bukannya aku takut itu akan terjadi, tapi perjalanannya terbukti begitu panjang dan sulit sehingga aku merasa dekat dengan fenomena seperti itu untuk sesaat.

Dan kemudian, perjalanan pemikiran ini, didorong oleh rasa ingin tahu yang murni, akhirnya mencapai ujungnya.

Aku telah menyelesaikan analisis mendalamku dari setiap memori dalam pikiranku, dari saat-saat pertamaku yang masih kuingat sampai saat aku memejamkan mata.

Tapi hasilnya:

 

"…Aku tidak tahu."

 

Kesimpulan itu keluar dari mulutku. Itu adalah satu-satunya kesimpulan yang bisa kubuat, tetapi aku masih merasa itu benar-benar mengecewakan.

Intinya adalah ini: Tidak ada cara, tidak ada metode apa pun, bagiku untuk menjelaskan diriku sendiri.

Meskipun kadang-kadang butuh beberapa waktu, tidak ada yang kutemui sebelumnya yang akhirnya tidak bisa kupahami. Namun tidak kali ini.

Aku mencoba lagi, berlari melintasi kenanganku untuk siklus lain, tetapi tetap tidak berhasil.

Berhadap-hadapan dengan pertanyaan yang dengan tegas menolak untuk memberikan jawabannya, sejujurnya, merupakan sumber frustrasi yang hebat.

Frustrasi…?

Setidaknya ada satu hal yang kudapatkan dari perjalanan tersebut.

 

Saat pikiran itu muncul di benakku, konsentrasiku mengendur, dan akhirnya aku membuka mata.

Permukaan air di depanku masih menunjukkan bayanganku. Sosok gelap. Sebuah bayangan. Tidak ada kepala, atau kaki, atau ekor, tetapi hanya kehadiran gelap bertinta.

Frustrasi yang kurasakan sebelumnya tumbuh secara eksponensial pada bentuk yang tidak dapat dijelaskan ini di hadapanku.

Alangkah baiknya jika aku setidaknya memiliki bentuk yang lebih mudah dipahami dan dijelaskan.

Jika aku setidaknya memiliki semua bagian dasar—kepala, kaki—mungkin setidaknya akan lebih mudah untuk memahami hal-hal daripada cara berdirinya.

 

Saat aku dengan sedih mengajukan keluhan pada diriku sendiri, bayangan gelap yang terpantul di air tiba-tiba menumbuhkan dua titik cahaya merah.

Mereka bersinar merah tua, seperti darah yang ditumpahkan oleh makhluk hidup.

Aku agak terkejut dengan pergantian peristiwa ini, tetapi pikiranku tetap tenang.

Apakah ini... "mata"? Aku tidak berpikir ini ada di sana sebelumnya…

Tapi… ah. Ya. Lagipula aku punya "mata".

Itu setidaknya membuatku lebih menyerupai makhluk hidup, tapi apakah itu cukup? Jika aku adalah "benda" bukan makhluk, lalu apa yang harus kulakukan selanjutnya...?

Memanfaatkan sedikit informasi baru ini, aku memutuskan untuk memikirkannya sekali lagi. Sama seperti yang kulakukan, aku mendengar suara kerikil kecil bergesekan di belakangku.

Itu mengejutkanku, tetapi kepalaku dengan tenang memproses situasi.

Aku tahu suara ini. Makhluk hidup membuatnya saat mereka berjalan dengan susah payah atau merayap di tanah.

Secara naluriah, aku menoleh ke arah suara itu. Apa pun yang membuatnya pasti melalui jalan bawah tanah yang sama denganku.

Dilihat dari caranya mendekatiku, itu terdengar seperti makhluk kecil yang berjalan dengan dua kaki. Terdapat beberapa dari mereka, sebenarnya.

Dan ketika aku merenungkan ini, aku disambut oleh pemandangan yang diharapkan: sekelompok makhluk kecil, di depanku.

Tapi ini juga tidak seperti yang pernah kulihat sebelumnya.

Yang membuat mereka berbeda adalah “tongkat api” yang mereka pegang.

Nyala api pasti telah menerangi gua yang gelap saat mereka terus berjalan.

Didorong oleh rasa ingin tahu, aku mengintip dengan saksama ke arah mereka. Akhirnya, salah satu makhluk itu memperhatikanku.

Saat mereka mendekat, bentuk mereka menjadi lebih jelas bagiku di bawah api.

Mereka dibungkus dengan semacam kulit, sesuatu benda organik yang ditenun menjadi benang halus.

Beberapa dari mereka juga memegang apa yang tampak seperti mineral kecil yang diasah, mungkin untuk perlindungan diri.

Dilihat dari cara menggunakan api, mereka pasti agak cerdas.

Mereka memutar kepala mereka di sekitar gua, seolah-olah sedang mencari sesuatu. Predator, mungkin.

Memang, mengingat ukuran kolektif mereka, makhluk yang lebih besar bisa menelan mereka dalam satu tegukan.

 

Saat aku duduk dan menonton, terombang-ambing dalam pikiranku, kelompok itu tiba-tiba berhenti, mengarahkan api mereka ke arahku dan mengeluarkan teriakan yang keras dan tergesa-gesa.

Mereka melengking, meratap, seolah sebentar lagi akan dimangsa. Terperangkap lengah oleh ini, aku dengan cepat mulai berpikir.

Siapakah orang-orang ini? Mengapa mereka meluncurkan rona sedih dan menangis seperti itu?

Mengabaikan pertanyaan diamku, makhluk-makhluk itu mulai memutar api genggam mereka di udara, kicauan mereka masih sekeras dan menggelisahkan seperti biasanya.

Bayangan merah dari api mereka menari-nari dalam kegelapan.

 

"Api"

 

Sebuah fenomena yang “membakar” sesuatu.

Itu, aku tahu. Tapi mengapa mereka mengayunkannya seperti itu?

Tindakan hiruk pikuk mereka, seolah mencoba mengusir musuh yang tak terlihat, berada di luar pemahamanku. Tapi saat sulur api menghantamku, tujuan itu berkecamuk dalam pikiranku.

Garis pikiranku yang tenang berhenti menjadi dingin, dan sebaliknya, emosi yang menakutkan mendominasi pikiranku seperti sebelumnya.

 

"Panas"

 

Panas, panas, panas, panas.

Perasaan yang tajam dan menyakitkan membuatku bingung.

Apa mungkin?!

Rasa sakit!

Itu panas!

rasa sakit ini! Aku tidak mengerti! Aku tidak bisa menahannya!

Makhluk-makhluk yang diterangi oleh api itu menatap, matanya terbuka lebar dan dengan jelas menunjuk ke arahku.

Perasaan tumpul dan tidak menyenangkan melintas di otakku, sekarang sepenuhnya didominasi oleh rasa sakit yang hebat.

Aku menegangkan tubuhku dengan panik, dan nyala api berayun ke arahku dan menelusuri busur oranye di udara, gagal mendaratkan serangan kedua.

Memutar tubuhku untuk tetap pada jarak yang aman, aku merasa sulit untuk mengumpulkan kekuatan untuk melanjutkan. Aku merasakan sakit yang menjalar di area yang terbakar.

Tidak ada jalan keluar dari gelombang rasa sakit ini. Begitu aku menyadarinya, aku merasakan "ketakutan" untuk pertama kalinya dalam hidupku.

Kenapa?

Aku tidak pernah terbakar api sebelumnya. Bahkan tidak sekali.

Sebenarnya, aku tidak pernah melakukan kontak fisik dengan apa pun di dunia ini. Mengapa ini terjadi?

Merasa masalah, aku mencoba yang terbaik untuk memikirkannya. Tapi rasa "ketakutan" baru yang merembes ke dalam tubuhku terbukti menjadi hambatan besar.

Makhluk-makhluk itu terkejut melihat lompatan ke belakangku, tapi tak lama kemudian mereka menyemburkan apinya ke arahku sekali lagi.

Aku menggeliat dan menggeliat, mencoba melarikan diri dari tempat ini sekaligus, tapi aku tidak bisa.

Pikiran dan tubuhku tidak mampu mengatasi situasi yang menakjubkan ini.

Yang bisa kulakukan hanyalah gemetar saat melihat makhluk-makhluk ini, tanpa henti mencoba membuatku lebih sakit lagi.

Aku takut. Siapakah orang-orang ini? Apa yang harus kulakukan?

Apakah makhluk menyerang "benda" lain? Apa tujuan yang akan ada untuk…?

 

“…Apakah mereka mencoba memakanku?”

 

Saat pikiran itu muncul di benakku, aku dikuasai oleh rasa takut.

Alasan mengapa makhluk saling menyerang di dunia ini.

Sebagian besar waktu, itu untuk menangkap "mangsa."

Predasi pada makhluk lain, sehingga kau sendiri bisa bertahan.

Ya. Aku tahu itu.

Jadi apakah aku akan mati, dimakan oleh para penyerang ini, seperti yang kuat memangsa yang lemah?

Itu seharusnya begitu.

Itu menjelaskan mengapa orang-orang ini tanpa henti menyiksaku, bahkan ketika aku mencoba melarikan diri.

Ahh, mereka akan membunuhku.

Aku mungkin akan dimakan.

Apakah aku akan mati?

Apa yang terjadi ketika aku mati?

Akankah aku bisa berpikir lebih lama lagi?

 

Tiba-tiba, salah satu pembawa api mengeluarkan benda berbentuk aneh di sisinya.

Beberapa jenis cairan tumpah di dalam.

Tanpa ragu-ragu sejenak, makhluk itu memercikkan isinya ke arahku.

Sesaat berikutnya, nyala api di tangan makhluk itu meraung hidup, melompat ke tubuhku.

Api menyala cukup tinggi untuk mengaburkan pandanganku. Rasa sakit melandaku.

Aku mencoba melepaskannya, tetapi tubuhku menolak untuk mendengarkan, menegang ketakutan dan tidak bisa bergerak.

Hanya satu pikiran yang melintas di benakku.

“Aku tidak bisa… Terbakar… aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin mati!”

Tubuhku gemetar menahan rasa sakit. Tepat ketika aku pasrah dengan semuanya yang "berakhir," tangisan salah satu makhluk membuatku meragukan telingaku.

 

"Aku akan membunuhmu, dasar monster!"

 

Tidak ada yang berbeda dari teriakan yang menggema dari sebelumnya.

Tapi sekarang, dalam pikiranku, terikan makhluk-makhluk di depanku mengartikan itu saat mereka memantul ke dinding gua.

Tidak ada gunanya mencoba memahami perasaan baruku ini. “Kesadaran” milikku, sebuah kehadiran yang mulai kukutuk dengan setiap serat tubuhku, sudah mulai memudar secara bertahap.

Pemandangan di sekitarku menjadi tidak jelas, lalu mulai gelap. Seolah diberi isyarat, rasa sakit karena api, bersama dengan rasa takut, perlahan-lahan tampak hilang dengan sendirinya.

Tanpa cara untuk melawan, tidak ada cara untuk melihat apa pun, dan kesadaranku akan menghilang, semua yang bergema di pikiranku hanyalah teriakan makhluk itu.

 

"…Apa yang salah?! Apa yang terjadi?!"

"Ular! Agh, sial… Awas! Mereka merangkak disekitar!"

 

Apa yang terjadi dengan orang-orang ini?

Apa itu ular?

Aku tidak tahu apa arti kata itu, tetapi apa pun itu jelas membuat ketakutan di hati makhluk itu.

Itu, setidaknya, aku bisa mengerti secara samar-samar.

Tak lama kemudian, salah satu makhluk di belakang berteriak.

 

"Kembali! Kembali!"

 

Aku mendengar suara langkah kaki di tanah yang keras.

Mereka pasti pergi dengan tergesa-gesa.

Tapi mengapa mereka pergi begitu cepat?

Sebegitukahkah makhluk ular ini membuat mereka gemetar ketakutan?

Aku masih tidak dapat melihat apa pun, tetapi itu membantu membuat makna di balik suara yang bergema menjadi lebih jelas bagiku.

Makhluk-makhluk lain berlari dengan tergesa-gesa, mengikuti yang pertama. Mereka sepertinya menuju pintu keluar.

Dan semoga mereka menjauh selamanya, aku berdoa dengan sepenuh hati.

Bahkan setelah langkah hiruk pikuk kelompok panik itu menghilang, sisa-sisa suara yang mereka tinggalkan terpantul lagi dan lagi dari dinding batu, berdering tajam untuk beberapa saat lagi.

 

Untuk suatu alasan, kelompok itu pergi. Aku berhasil melarikan diri dengan hidupku.

Atau aku? Aku tidak yakin.

Aku masih tidak bisa melihat gua di sekitarku, dan rasa sakit itu sudah hilang.

Mungkin aku sudah mati, baik dan benar.

Saat pikiran itu muncul di benakku, aku mendengar sesuatu berdenyut, bunyi benturan keras di kegelapan yang sunyi.

Itu bukan dari luar. Sebenarnya, itu sepertinya datang dari dalam diriku…

“… Nh?!”

Tiba-tiba, bagian tubuhku yang terbakar menjerit kesakitan, menusuk otakku dengan tajam dan membuatku mengerang keras.

Seolah diberi isyarat, penglihatanku kembali, dan pikiranku yang kacau mulai bekerja kembali.

Melihat sekeliling dengan tergesa-gesa, aku menemukan bahwa makhluk di tepi kolam benar-benar hilang.

Bagaimanapun juga, mereka telah memilih untuk mundur.

Aku menghela napas lega, tetapi rasa sakit yang hebat, disertai dengan suara berdenyut yang keras dari dalam diriku, menjalar ke setiap inci tubuhku.

 

Rasa sakit. Sebuah sensasi, yang terkait erat dengan rasa takut, yang sulit untuk diatasi.

Dilihat dari bagaimana orang-orang jahat itu bertindak sebelumnya, mereka mungkin juga mengalami sensasi yang sama.

"Rasa sakit" melahirkan "ketakutan" ...

Aku takut aku tahu itu terlalu baik sekarang.

Rasa sakit terus-menerus yang kurasakan menunjukkan kepadaku bahwa itu tidak akan segera pergi ke mana-mana. Tetapi meskipun "rasa sakit" ini tetap ada, rasanya tidak ada yang terlalu drastis dibandingkan dengan momok kematian.

Itu adalah kejutan bagiku, bagaimana tubuhku tiba-tiba tampak begitu vital dan berharga.

 

Saat pikiranku berangsur-angsur pulih dengan sendirinya menjadi normal, secara alami ia mulai memikirkan peristiwa yang baru saja terjadi.

Siapa itu ... benda-benda itu, makhluk-makhluk yang membawa api itu?

Mereka jelas memiliki niat membunuh di pikiran mereka. Mereka telah mencoba membunuhku.

Semakin aku merenungkan mereka, semakin menakutkan mereka.

Dari sudut pandangku, mereka pastilah “predator”ku.

Tubuhku mulai menggigil lagi, sangat menyiksaku.

Takut. Sensasi yang kuharap tidak pernah kuketahui.

Aku ingin melupakannya secepat mungkin, tapi itu sudah mengakar jauh di dalam tubuhku. Aku ragu itu akan dilupakan dalam waktu dekat.

 

…Pasti begitu. Ekspresi yang kulihat pada makhluk itu saat mereka menghadapi kematian. Pasti itulah yang menyebabkannya—ketakutan.

 

Firasat yang baru saja kumiliki, pemikiran bahwa segala sesuatu tentang diriku akan hilang untuk selamanya; perasaan jatuh ke dalam kegelapan tanpa dasar.

Di sini, di dunia ini, saat-saat keputusasaan hina seperti itu berulang tanpa henti, hari demi hari, berkali-kali yang tak terhitung jumlahnya.

Saat aku memikirkan hal itu, dunia mulai terasa menakutkan bagiku.

Lihat diriku. Aku hanya memiliki pengetahuan dunia yang paling sepintas dan dangkal, tentang diriku sendiri.

Begitulah transformasi dalam diriku yang mengubah pandanganku tentang dunia.

Dan saat aku mendapatkan konsep lengkap tentang betapa tidak tahunya aku, aku secara bersamaan mulai merasakan bahwa, mulai sekarang, aku adalah bagian dari planet ini.

Pikiran ini tidak pernah terpikir olehku sebelumnya bahwa aku memiliki sesuatu untuk ditakuti. Mungkin yang terbaik adalah membiarkan tubuhku sendiri memikirkan cara terbaik untuk menanggung perubahan yang monumental ini.

...Kalau dipikir-pikir, mereka berteriak "ular" menjelang akhir saat mereka bergidik ketakutan. Apa itu?

Penasaran, aku menoleh ke area di mana mereka berdiri, hanya untuk menemukan sesuatu yang merayap dan menggeliat di tanah.

Itu adalah bayangan hitam pekat, panjang dan seperti tentakel, saat ia mengikat dirinya sendiri dan merayap di sekitar kolam.

 

“Eee…!”

 

Saat aku mengenalinya, pikiranku hancur berkeping-keping sekali lagi.

Ketakutan tampaknya adalah sesuatu yang muncul kembali dengan sangat mudah setelah dipelajari. Itu terbukti menjadi musuh yang cukup.

Apakah itu "ular" yang membuat makhluk yang membawa api gemetar ketakutan? Sepertinya ada beberapa dari mereka; akankah mereka mengejarku selanjutnya…?

Aku menggigil, merasakan bahaya pada bentuk fisikku, tetapi apa yang kubayangkan sebagai salah satu makhluk "ular" mengabaikan ini, merangkak ke tempatku berada.

Tampaknya transformasiku baru-baru ini memungkinkan makhluk lain untuk merasakan kehadiranku sekarang.

Itu aku cukup tahu. Tapi aku tidak punya cara untuk membela diri melawan mereka.

Jika aku diserang lagi, aku ragu aku bisa melakukan lebih banyak lagi.

Aku melenturkan otot-ototku, mempersiapkan diri untuk melarikan diri dari teror yang mendekat ini.

Tapi, seperti sebelumnya, tubuhku tidak mendengarkanku.

Kekuatan yang kupanggil gagal terwujud, menghilang ke luar angkasa, seolah-olah aku benar-benar lupa bagaimana menggerakkan tubuhku.

Tetapi bahkan ketika aku meronta-ronta tanpa daya, dalam upaya yang tidak berguna untuk melarikan diri, ular itu datang cukup dekat sehingga satu serangan saja dijamin akan membuatku masuk kedalam.

 

“Agh… J-jangan, jangan bunuh aku!”

 

Secara naluriah aku berteriak, pikiranku panik.

Suara itu bergema dari dinding batu gua, berulang-ulang.

Ini adalah pertama kalinya aku melakukan hal seperti itu, tentu saja. Kejutan atas apa yang kulakukan mengirimkan rasa geli di seluruh tubuhku.

Untuk alasan apa pun, aku merasakan rasa malu yang aneh, pikiranku terjerat dalam kekacauan yang lebih dalam dari sebelumnya.

Aku tahu apa yang kumaksudkan untuk berkomunikasi dengan teriakanku. Tapi apakah itu datang dengan cara itu?

"Ular" itu segera berhenti bergerak, menjulurkan lidahnya beberapa kali, lalu mulai berbicara.

 

“Kami menyerang manusia karena mereka adalah makhluk kasar yang mengancam akan menghancurkan rumah kami. Kami tidak punya alasan untuk membunuhmu.”

 

Aku dapat dengan jelas memahami kesadaran ular itu.

Dia berkata mereka tidak akan membunuhku. Begitulah kedengarannya, setidaknya.

Apakah mereka mendengar pernyataan ini atau tidak, tumpukan ular yang menggeliat di samping melepaskan diri dan merayap, menghilang ke segala arah.

Gua ini pasti tempat mereka semua tinggal, pikirku.

Begitu banyak waktu yang telah berlalu saat aku duduk dan memikirkan banyak hal, cukup banyak sehingga makhluk-makhluk ini lahir dan berkembang sementara aku tidak memperhatikan. (TN: Saya bisa membayangkan ini orang diem mematung puluhan tahun)

Kemudian—mungkin karena kebahagiaanku karena berbagi keinginanku dengan “ular”, mungkin juga karena lega mereka tidak bermusuhan—area di sekitar mataku mulai menjadi lebih hangat.

"Apa, kamu menangis?"

“…Menangis? Apa itu?"

“Ah, kamu tidak tahu? …Hmm. Aku mengerti. Kamu tidak tahu apa-apa, kan?”

Ular itu melingkarkan dirinya saat berbicara, menawarkan dua jentikan lidahnya.

Untuk beberapa alasan, tuduhan ular itu membuatku merasa sedikit marah.

“Tentu saja aku tahu. Aku telah melihat dunia ini jauh, jauh lebih lama dari yang kamu miliki. Aku tahu sebagian besar dari apa yang perlu diketahui.”

Aku mengucapkan kata-kata itu, meskipun aku baru saja menyadari betapa banyak bagian dunia yang benar-benar tidak kuketahui.

Penyesalan mulai berputar di belakang kepalaku. Aku bisa saja jujur ​​dan mengakui ketidaktahuanku, tapi tidak. Kenapa aku harus menyombongkan diri seperti itu?

"Baiklah. Kalau begitu, siapa kamu?”

Seperti yang sudah kuduga, pertanyaan ular itu membuatku kedinginan.

Disadari atau tidak, itu menembakkan salvo tepat pada subjek yang paling tidak kuketahui.

Penindas yang kejam ini, pikirku dalam hati, kebencian menggenang di perutku. Tetapi, karena membenci pertanyaan itu tidak akan menyelesaikan apa pun, aku memutuskan untuk jujur.

“Aku… Itu, aku tidak tahu. Aku hanya berpikir tentang bagaimana aku ingin belajar.”

Mengatakan "Aku tidak tahu" tidak sepenuhnya menggambarkanku secara positif, tetapi itulah satu-satunya jawaban yang dapat kuberikan secara wajar.

Jika aku dengan berani menyatakan bahwa aku tahu, itu pasti akan kembali menggigitku. Aku memutuskan untuk menghindari mengatakan apa pun yang tidak perlu membuatku terpojok.

Ular itu memberikan jawaban langsung "Aku mengerti" untuk tanggapanku.

Kedengarannya menegur, menghakimi, dan aku merasakan kemarahan kembali ke kepalaku. Aku menahannya saat ular itu melanjutkan.

“Yah, maaf soal itu. Aku hanya ingin tahu, karena kamu menggunakan bahasa kami. Tapi kenapa kamu ingin tahu tentang dirimu sendiri? Kamu makhluk yang aneh.”

Aku bisa mendengar kata-kata ular itu, tetapi gagal memahaminya.

Itu "aneh" untuk ingin belajar tentang diri sendiri?

Aku tidak tahu apa maksud makhluk itu.

"Apa yang sedang kamu bicarakan? Apakah kamu tahu apa diriku?”

"Tidak juga. Aku tidak bisa bertaruh.”

Ular itu dengan mengejek menjentikkan lidahnya ke arahku lagi.

“Oh, tapi mungkin manusia bisa memberikan petunjuk kepadamu. Mereka juga berusaha memahami apa adanya. Mungkin mereka bisa menjadi 'cermin' bagimu.”

Aku merenungkan sejenak apa itu "manusia". Ketika aku menyadari itu berarti makhluk yang menyerangku sebelumnya, aku menjadi marah.

“Kamu ingin aku berbaur dengan mereka? Mereka hampir membunuhku beberapa saat yang lalu! Bagaimana mereka bisa mengajariku sesuatu tentang apa yang aku…”

Aku berhenti tiba-tiba, kata-kata itu menghilang dari mulutku, saat aku mengingat salah satu kata yang dilontarkan manusia ke arahku.

 

"…Monster!"

 

Ya. Mereka menyebutku "monster."

Dan mengingat kurangnya keraguan yang mereka tunjukkan saat mereka memanggilku seperti itu, manusia pasti tahu sesuatu tentangku.

Tetapi…

"…Memang. Dilihat dari kata-kata mereka, mereka sepertinya cukup mengenalku. Tapi mereka juga hampir membunuhku. Jika aku bertemu dengan mereka lagi dan mereka menyerang, itu akan menjadi pertempuran yang tidak dapat dimenangkan.”

Itu benar. Aku takut akan serangan lain.

Itu memenuhiku dengan ketakutan yang tidak dapat dipahami, memberiku apresiasi baru tentang mengapa semua makhluk di dunia ini berusaha keras untuk menghindarinya.

“Apakah itu? Nah, akan lebih baik bagimu untuk memutuskan apa yang harus dilakukan. Kamu adalah satu-satunya di sini yang mampu mengetahui apa pun.”

“Ngh… Tapi apa yang harus kulakukan?”

Jika aku tidak berusaha untuk bertemu manusia lagi, aku tidak akan pernah belajar siapa diriku.

Tetapi jika mereka mengacungkan api mereka padaku lagi, aku tidak akan memiliki pengetahuan dan kehidupan untuk mempelajarinya.

Ular itu, mungkin bersimpati saat melihatku tersiksa karena hal ini, perlahan angkat bicara.

"Hmm. Kemudian pikirkan tentang ini. Mengapa manusia menyerangmu?”

“…Karena aku berbeda dari mereka, kurasa. Ras lain. Begitulah cara semua makhluk lain yang pernah kulihat bertindak.”

"Jadi apa yang bisa kamu lakukan untuk menghindari diserang?"

Aku berpikir sejenak.

"Apa yang dapat kulakukan? …Akankah terlihat sama seperti mereka membuat mereka tetap tenang?”

Ular itu memiringkan kepalanya ke samping. Tampaknya itu berarti sebagai sinyal untuk melihat kembali ke arah kolam.

"…Huh? Kamu ingin aku melihat bayanganku? Apa tujuannya untuk itu?”

Ular itu tidak menanggapi, malah berulang kali memiringkan kepalanya ke belakang untuk membujukku ke arah kolam.

“Ada apa dengan makhluk ini…?”

Dengan sedih aku mulai menggerakkan diriku dalam upaya untuk mencapai kolam, tetapi tubuhku masih dengan tegas menolak untuk mendengarkanku.

“Grh… dan ada apa denganku, dalam hal ini…?”

Tetapi dibandingkan dengan pukulan terakhirku, segalanya agak membaik. Butuh waktu dan usaha, tetapi akhirnya aku berhasil mulai bergerak.

Mengapa aku melakukan semua ini?

Pikiranku dipenuhi dengan kebencian, ditujukan pada ular dan perintah tanpa kata-katanya.

Sepertinya tidak ada yang berubah dari terakhir kali aku melihat bayanganku. Itu akan menjadi bentuk bayangan yang sama seperti sebelumnya. Apa gunanya memeriksa ulang?

Dan ketika ini pasti tidak menghasilkan apa-apa bagiku, apa yang harus kulakukan untuk membuat ular membayarnya?

Oh. Tunggu. Ular itu kuat. Seorang pemangsa. Aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk menentangnya.

Perlahan menyeret tubuhku, akhirnya aku berhasil sampai ke tepi kolam.

Bahkan perjalanan jarak pendek ini membuatku sangat lelah.

Tidak ada yang seperti ini yang pernah terjadi pada saya sebelumnya. Aku merasakan ketidakadilan yang luar biasa sama sekali.

 

Saat melakukannya, aku mengintip ke permukaan kolam, hanya untuk terdiam saat melihat pemandangan yang terbentang di depanku.

Di fasad air hijau pucat, ada makhluk, berwarna oranye muda.

 

Itu sangat jelas, membentuk manusia.

Tubuhku tersentak, kaget dengan kejutan yang tak terduga ini. Aku mengeluarkan teriakan terkejut.

Tapi manusia yang terpantul di air tidak menunjukkan tanda-tanda permusuhan, malah membesarkan diri dengan cara yang sama, ekspresi wajahnya sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Mendapatkan kembali akalku, aku perlahan, ragu-ragu memeriksa gambar itu.

Hanya perlu beberapa saat berpikir sebelum makna di balik penglihatan ini menjadi jelas.

“Apakah ini… aku?!”

Itu hanyalah bayangan gelap belum lama ini, tapi sekarang, mengambang di permukaan air, entah bagaimana berubah menjadi sesuatu yang sangat mengingatkanku pada manusia.

Dibandingkan dengan manusia dari sebelumnya, itu adalah tubuh yang lebih kecil dan terlihat kurang kuat. Tapi tidak salah lagi bentuk ini, postur ini.

Itu tidak menanggung kulit aneh yang dikenakan oleh penyerangku, tetapi strukturnya kurang lebih identik dengan mereka.

"Apa... apa…!"

Aku dilemparkan ke dalam kebingungan besar, perasaan mengkhawatirkan akrab bagiku akhir-akhir ini.

Seperti halnya kepada siapa pun, kukira, menghadapi rentetan peristiwa luar biasa yang terus-menerus ini.

Sosok di permukaan dengan mulut terbuka lebar, mencerminkan emosi di hatiku saat ekspresinya semakin membingungkan.

Jadi beginilah penampilanku setiap kali aku merasa bingung. Tampaknya cukup alami bagiku.

Aku menerapkan kekuatanku ke lengan. Lengan di permukaan bergerak bersamanya.

Kemudian aku mengangkat kedua tangan ke udara, menggunakannya untuk merasakan kontur tubuhku. Sensasi di telapak tangan dan di kulitku memberi tahuku bahwa ini, di hadapanku, adalah bentuk jasmani diriku sendiri.

Kehangatan samar yang terpancar dari tubuhku terasa berbeda dari nyala api dari manusia.

Saat aku meraba sekelilingnya, perasaan bahwa ini benar-benar tubuhku sendiri mulai tumbuh dengan jelas dalam pikiranku. Kemudian, seolah-olah berkeinginan masuk ke dalam kesadaran, semua inderaku dari ujung kepala sampai ujung kaki tampaknya membuat diri mereka diketahui.

Jadi suara yang tanpa sadar aku keluarkan dari tenggorokan ini?

Dan jika aku menggunakan kaki ini untuk transportasi, itu akan menjelaskan betapa banyak cobaan yang tiba-tiba terjadi.

Aku terus memeriksa tubuhku, rasa ingin tahu menguasaiku, ketika ular itu muncul di permukaan air, aku dengan sangat hati-hati memeriksanya.

“Begitulah caramu memandangku, sampai sekarang. Tapi sepertinya kamu tidak menyadarinya, kan?”

“...Aku baru menyadarinya sekarang,” kataku, mengistirahatkan tanganku yang menjelajah. “Tapi itu tidak masuk akal bagiku. Apa yang terjadi padaku, sungguh?”

“Siapa yang bisa menjawabnya?” ular itu menjawab. “Aku tentu tidak bisa. Yang bisa kukatakan adalah aku belum pernah melihat makhluk sepertimu sebelumnya.”

Aku tidak tahu berapa banyak lagi makhluk yang lahir ke dunia ini saat aku di sini, merenung di gua ini. Tapi yang satu ini tidak pernah melihat yang sepertiku… dalam hidupnya sendiri, setidaknya.

Dari tubuhku hingga kekuatan berbicara, aku telah memperoleh banyak hal. Tetapi bahkan hadiah-hadiah ini tampaknya tidak memberiku jawaban langsung untuk satu-satunya kekhawatiranku yang menghabiskan banyak waktu.

 

Mempertimbangkan semua pertanyaan sugestif yang diajukan makhluk ini, ternyata tidak membantu. Saat aku memikirkan hal ini, ia berbicara lagi, mengatakan "Tapi ..." sebelum terdiam.

"Apa?" Jawabku, sedikit terkejut. Aku bertanya-tanya apakah itu membaca pikiranku.

“Kamu tentu saja makhluk yang tidak biasa. Kamu muncul dari udara tipis di gua kosong ini, kamu telah mengubah bentuk dan rupamu dengan berbagai cara, dan kamu dapat memahami ucapan makhluk lain. Dan dari apa yang kutahu, sepertinya kamu mencoba untuk menjadi... sesuatu yang lain, mulai sekarang dan seterusnya.”

“Aku mencoba menjadi… diriku sendiri, maksudmu? Berhenti memberiku omong kosong itu. Aku selalu menjadi diriku sendiri. Itulah yang kucoba pelajari.”

Ular itu mendecakkan lidahnya, mundur.

“Tidak, tidak, aku mengerti. Itu hanya pemikiran yang lewat. Jangan ragu untuk melupakannya. Sebaiknya aku kembali ke tempat tinggalku sekarang. Sangat menarik, bertemu dengan makhluk yang semenarik dirimu.”

 

“Kamu pergi? Yah, terima kasih atas bantuanmu.”

"Hampir tidak ada apa-apa," jawab ular itu, sebelum menghilang melalui celah ke bagian yang tidak diketahui.

 

Aku ditinggalkan, sendirian, dalam keheningan berikutnya.

Di permukaan air, wujudku, yang secara klasik mengingatkan pada manusia, tetap jelas.

 

"…Manusia."

 

Aku mengangkat tangan tinggi-tinggi sekali lagi, mengepalkan beberapa kali.

Seperti yang kurasakan sekarang, tidak akan memakan banyak waktu lagi untuk menggerakkan tubuhku secara normal.

Jika ada yang dibuat jelas sekarang, itu adalah bahwa aku tidak akan dapat menemukan apa pun yang benar-benar ingin kuketahui jika aku tinggal di sini.

“Semoga mereka tidak akan menyerangku…”

Aku membayangkan, dalam waktu singkat, aku akan meninggalkan gua ini dan pergi menemui manusia.

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi kecuali aku tahu sendiri arti yang ada di balik kata "monster", aku ragu aku akan memuaskan rasa ingin tahu yang mengalir dalam diriku.

“…Ini terlihat seperti tubuh yang sangat lemah. Sesuatu yang terlihat sedikit lebih kuat akan menyenangkan.”

 

Apa yang terjadi di dunia luar?

Aku harap ini bukan musim dingin, setidaknya.

Saat itu terlalu sepi, dan hampir tidak ada yang bisa memecahkan kemonotonan.

Aku lebih suka musim panas, matang dengan perubahan tak terbatas. Tapi penasaran…

 

Dengan sedikit harapan dan kecemasan yang besar, aku terhuyung-huyung berdiri dan menggerakkan kakiku menuju pintu keluar gua.

| Sebelumnya | Daftar isi | Selanjutnya |