Chapter 1.2 Volume 1

“Mari kita mengadakan pesta selamat datang! Aku yang traktir!"

Dia berkata malam itu saat kami membawa tanaman anggrek di dalam ruangan.

“Aku bekerja paruh waktu di toko ramen, jadi aku bisa memberimu diskon.”

Aku berpikir dalam hati: Betapa jarangnya gadis SMA bekerja paruh waktu.

“Karena aku sering pergi ke sana, aku akhirnya menjadi pekerja paruh waktu. Ada banyak pelanggan yang menarik juga. Apakah kau ingin pergi denganku?"

"Mengapa--"

Berpikir bahwa aku harus melihat wajah Ayaka yang menangis jika aku menolaknya, aku mengangguk dengan enggan. Setelah menyimpan alat-alat di lemari dan mengembalikan kunci ke kantor staf, aku berjalan keluar dari pintu masuk sekolah bersamanya.

Setelah mengetahui bahwa aku bahkan belum pernah melewati Shuto Expressway, dia tercengang.

"Tapi bukankah kau tinggal di dekat sini?"

“Yah, aku baru saja pindah ke sini baru-baru ini, dan ada banyak orang di stasiun, jadi aku tidak ingin pergi. Selain itu, aku bahkan tidak punya alasan untuk pergi ke sana.”

“Bukankah kau biasanya pergi ke toko buku atau toko kaset?”

Aku mengangguk. Biasanya, aku hanya akan membeli buku atau rekaman yang kuinginkan secara online, karena aku mungkin tidak menemukan barang yang kuinginkan meskipun toko yang sebenarnya besar.

"Apakah begitu? Tapi toko yang baru saja kusebutkan sangat jauh dari stasiun. Ramennya tidak terlalu enak, tapi es krimnya sangat enak, jadi masih sangat terkenal.”

"Kalau begitu, buka saja toko es krim sebagai gantinya ..."

“Cobalah untuk tidak mengatakan itu pada Min-san, atau kau akan mendapatkan ramen yang disajikan dengan es krim.”

Min-san mungkin adalah pemilik toko ramen. Apakah dia orang Cina?

Ayaka berjalan sedikit lebih cepat dariku. Melihatnya dengan gembira berjingkrak-jingkrak, aku sangat bingung. Kenapa ini terasa salah? Bagaimana jadinya bisa seperti ini? Kenapa dia begitu baik padaku?

Ketika kami sedang menyeberangi jembatan, sebuah truk pengiriman besar lewat, menyemprotkan debu ke arah kami. Setelah memasuki jalanan, kami berjalan melewati jembatan Shuto Expressway dan menuju stasiun. Kemudian, kami mengikuti kerumunan dan memasuki sisi selatan underpass dan keluar melalui sisi timur.

Kami berjalan kembali ke permukaan ke arah rel kereta api. Setelah kami melewati tenda gelandangan di taman, kami menemukan toko ramen di gang gelap yang tidak terjangkau oleh lampu jalan. Di lantai pertama gedung yang memiliki toko dan penginapan, hanya papan bertuliskan 'Hanamaru Ramen' yang menyala. Pelanggan yang berkumpul di sekitar toko tampak seperti serangga yang tertarik pada pembasmi serangga.

Interior toko ramen sangat sempit. Sebagian besar ruang di toko diambil oleh dapur, sementara hanya lima meja di toko. Pelanggan lain hanya bisa makan di luar di kursi baja. Bahkan ada beberapa pelanggan yang duduk di atas peti bir yang dibalik, memakan ramen mereka sambil memegang mangkuk.

"Kau bisa duduk di mana pun kau suka."

Setelah mengatakan itu, dia memasuki toko. Meskipun dia menyuruhku duduk di mana pun aku suka, masalahnya adalah kursi dan peti bir sudah terisi penuh.

Aku melihat seorang pria duduk di tangga darurat antara sebuah gedung dan gedung lain yang baru saja dimasuki Ayaka, terletak di dekat pintu masuk dapur. Di bawah tangga, ada tumpukan ban bekas, tangki bensin kecil, dan beberapa kardus penuh noda.

Ketika dia mengangkat kepalanya, aku hanya bisa mundur selangkah. Pria itu berusia sekitar dua puluh tahun dan memiliki kulit gelap. Saat itu bulan November, tapi dia hanya mengenakan T-shirt, benar-benar memamerkan otot bisepnya yang menonjol. Begitu dia menatapku, aku bahkan berpikir bahwa aku akan terbunuh.

"Apakah kau seorang siswa SMA M?"

“Tidak tidak tidak, aku masih SMP. Apa aku terlihat seperti anak SMA?” Aku berbohong tanpa alasan sama sekali. Dia meletakkan mangkuknya dan berkata:

"Benarkah? Ada seorang guru yang mengajar Matematika, Fukumoto-sensei. Apakah dia masih memiliki rambut yang tersisa?"

“Tidak, banyak rambutnya yang rontok o……AHHH!”

Dia mendekatiku dan menjentikkan dahiku. Rasa sakit itu membuatku merasa seolah-olah ada lubang di dahiku.

“…… Uuuuuu…… Itu terlalu tercela darimu. Karena kau sudah lulus dari sekolah kami, kenapa kau tidak mengatakannya sejak awal!” Aku sendiri tidak mengerti mengapa aku merasa dia tercela (Terlihat dari seragam sekolahku bahwa saya dari SMA M, itu kesalahanku untuk berbohong). Aku menutupi dahiku yang sakit dan berjongkok sambil mengerang. Pada saat itu, sebuah suara terdengar di belakangku:

“Dia tidak lulus. Orang ini dikeluarkan dari sekolah: putus sekolah. Ini, makan ini.”

Ketika aku menoleh, aku melihat seorang wanita muda dengan rompi abu-abu tanpa lengan berdiri di belakangku. Rambutnya diikat ke belakang dengan kuncir kuda, dan kau bisa melihat sarashi putih di sekitar dadanya. Dia tampak seperti seorang buruh. Hanya karena celemek hitam dengan tulisan 'Hanamaru' di atasnya dengan warna putih, aku menyadari bahwa dia berasal dari toko. Apakah itu berarti dia adalah Min-san? Jadi dia seorang wanita!

Benda yang baru saja dimasukkan Min-san ke tanganku adalah cangkir kertas berisi es krim.

“Nyonya, aku sudah memberitahumu berkali-kali, aku tidak diusir. Aku sendiri yang keluar.”

"Katakan itu setelah kau menghapus hutangmu, kau gelandangan."

“Bayi juga menganggur ketika mereka lahir! Hanya saja mereka tercemar di bak mandi besar yang disebut kehidupan setelah itu!"

Itu lebih seperti tidak bewarna, bukan pengangguran. Tapi Min-san sepertinya tidak ingin membalasnya, melainkan berbalik dan kembali ke dapur yang dipenuhi asap putih. Aku memegang cangkir kertas dengan es krim dan hanya berdiri di sana dalam keadaan linglung untuk beberapa waktu.

"Hey kau yang disana!" orang yang dikeluarkan dari sekolah memanggilku. Segera setelah aku berbalik, aku buru-buru menutupi dahiku.

“Untuk apa kau begitu gugup! Jadi kau di tahun pertama sekarang, ya kan? ” Katanya sambil melihat lencana kelasku. "Berapa banyak kegagalan yang kau dapatkan dalam ujianmu?"

"Huh?"

Kenapa kau menanyakan hal seperti ini padaku?

“Fujishima-kun, jangan terlalu lama mengobrol dengan Tetsu-senpai, kau akan terkena virus NEET!”

Ayaka, yang mengenakan celemek hitam di atas seragam sekolahnya, berkata sambil berjalan keluar dari dapur dengan nampan penuh mangkuk. Pria berkulit gelap —— Tetsu-senpai menggertakkan giginya, tapi hanya berpura-pura menjentikkan dahi Ayaka. Ini hanya perlakuan istimewa biasa! Ayaka menjulurkan lidahnya, dan mulai melayani pelanggan di luar toko.

“Oh, jawab saja aku! Wajahmu adalah wajah yang sering gagal sejak tahun pertama.”

Meskipun kupikir dia orang yang sibuk, apa yang dia katakan masih benar. Aku hanya bisa menjawab dengan suara kecil: “Aku perlu mengulang kembali Sejarah, Bahasa Inggris dan Jepangku.” Tetsu-senpai menahan lenganku sambil berseri-seri, dengan paksa menyeretku ke tangki bensin dan membuatku duduk.

“Sebenarnya, kursi di sini khusus untuk NEET. Kau memiliki potensi untuk menjadi NEET, jadi jika kau drop out, jangan ragu untuk datang ke sini! Kami akan selalu menyambutmu.”

"Tidak, tolong jangan berharap itu dariku." Kita? Apakah ada orang lain yang bersamanya?

"Kenapa? Aku bisa mulai dari mengajarimu cara memilih mesin pachinko! Juga, aku mengenal beberapa karyawan dengan cukup baik, jadi aku tahu mana yang memiliki frekuensi tertinggi untuk mendapatkan jackpot!”

Ketika aku melihat lebih dekat, aku melihat beberapa majalah tentang perjudian pachinko tersimpan di saku belakang Tetsu-senpai. Wah, jadi orang ini adalah pemain pachinko profesional. Sungguh orang yang tidak berguna. Aku mengalihkan pandanganku, dan mulai memakan es krim menggunakan sendok kayu. Berjemur di bawah sinar matahari sore di akhir musim gugur ini dan menikmati aroma sup ramen yang nikmat sambil makan es krim memang sangat nikmat.

Orang kedua dari 'kami' yang Tetsu-senpai bicarakan muncul saat aku sedang makan mie babi panggang. Dia tiba-tiba menekan benda keras ke belakang kepalaku dan berkata: “Jangan bergerak. Buang senjatamu, angkat tangan, nyatakan nama dan unitmu.” Aku hampir memuntahkan babi panggang dari mulutku.

“Erm…… Err…… Tapi……” Jika aku mengangkat tanganku, babi panggang itu akan jatuh!

“Mayor, kau sangat lambat. Berhentilah melakukan hal-hal bodoh dan duduklah.”

Tetsu-senpai berkata sambil mengaduk es krim rasa vanilla dan saus karamelnya.

“Tapi dia duduk di kursiku! Siapa orang ini?”

“Narumi. Dia berada di klub yang sama dengan Ayaka.”

"Hiro-san bilang dia akan datang nanti juga, tidak akan ada cukup kursi kalau begitu."

"Hiro hanya bisa duduk di paha Narumi."

"Oh aku mengerti."

Apa maksudmu kau mengerti?

Pria bernama Mayor itu kemudian berjalan ke bidang pandangku. Dia mengenakan pakaian olahraga penyamaran berwarna hijau tua dan warna kopi, helm yang terlihat kokoh, dan kacamata hitam berbentuk seperti kacamata. Dia agak kurus dan kulitnya berwarna merah muda yang indah milik siswa sekolah dasar. Dia benar-benar terlihat seumuran denganku. Sambil meletakkan pistol replika (Yah, kupikir itu mungkin pistol replika, tapi bagaimana jika itu pistol asli?) ke dalam ransel khaki-nya, dia menatapku dan berkata:

“Tapi bukankah orang ini anak SMA? Dia tidak cocok dengan deskripsi NEET.”

“Jangan khawatir, dia adalah kouhai-ku. Dia akan menjadi NEET yang hebat setelah satu atau dua tahun.”

“Aku pasti tidak akan menjadi NEET!” Aku protes dengan tergesa-gesa. Melalui kacamatanya, Mayor memelototiku dan duduk di atas sebuah kotak kardus.

“Di era ini ketika ada sekitar satu miliar NEET di negara kita, NEET yang menunggu sepertimu diperlukan, bukan begitu? Masa depan negara kita benar-benar gelap.”

"……menunggu?"

Dalam kebingungan, aku bertanya kepadanya apa yang dia maksud dengan itu. Mayor menunjuk ke arahku dan mulai mengobrol dengan antusias:

“Ngomong-ngomong, apakah kau tahu bagaimana NEET didefinisikan? Istilah 'NEET' awalnya digunakan pada orang-orang yang berusia antara 16 dan 18 tahun dan tidak sedang menempuh pendidikan atau pekerjaan. Ketika kata itu datang ke Jepang dari Inggris, artinya berubah menjadi mencakup orang dari 15 menjadi 34. Karena banyak jenis muncul setelah itu, mereka bahkan diklasifikasikan menjadi tipe aktif dan tipe pasif, tipe mendadak, tipe tertantang, tipe manusia gua dan tipe ragu-ragu. Selain itu, ada juga beberapa upaya untuk mengklasifikasikan mereka menggunakan koordinasi tiga dimensi untuk membaginya menjadi delapan kuadran, tetapi mereka sebenarnya hanya klasifikasi yang tidak berarti bagiku."

"Mukai-san, maaf sudah menunggu."

Ayaka menyajikan Ramen rasa garamnya kepada Mayor. Sepertinya Mukai adalah nama asli Mayor.

"Maaf, Fujishima-kun, akan ada lebih sedikit pelanggan setelah beberapa saat."

Aku mencoba memberi Ayaka sinyal 'hanyamencarikesempatanuntukkumeninggalkankursi', tapi dia tidak mengerti. Mayor menyesap sup dan melanjutkan:

“NEET awalnya hanya penyakit ketergantungan budaya, dan hanya akan muncul di negara makmur seperti kita. Kita harus lebih bangga dengan NEET! Cintai negara yang berusaha menghasilkan NEET, demi perdamaian dunia, kita harus bangkit! Kita harus menemukan lebih banyak elit non NEET yang menunggu, belajar dari satu sama lain, membentuk Partai Jepang baru, dan dengan berani menantang kejahatan! Tumbuhlah, NEET! Tumbuhlah seperti api yang menyala-nyala! NEET!”

“Sangat berisik! Diam saja dan makan miemu!”

Ledakan marah Min-san bergema dari dapur, dan penggorengan kecil terbang keluar dari dapur segera setelah itu, mendarat di kepala Mayor.

"Huh? Ada apa dengan pria ini?”

Suara laki-laki terdengar di gang, dan siluet tinggi muncul di ujung gang.

Seorang pria muda dengan berani mengenakan mantel berwarna cerah dengan celana jeans khaki berdiri di ujung gang. Pekerjaannya adalah sebuah misteri, tetapi dia memancarkan aura seorang profesional. Auranya berbeda dari apa yang dimiliki Tetsu-senpai, tetapi mereka memiliki cara yang sama. Pria itu mendekat, hampir membuatku jatuh dari tangki bensin.

“Dia teman Ayaka. Lihat, dia dari SMA M.” Kata Tetsu-senpai. "Oh? Oh——” Pria itu menepuk pundakku dan berkata:

“Ada saat ketika Tetsu memakai seragam ini juga!”

Dia melihat ke pintu belakang dapur yang sempit dan duduk di samping Tetsu-senpai. Saya mulai bingung. Bukankah kursi di sini hanya untuk NEET?

"Hey salam kenal. Ini kartuku." Dia mengambil selembar kartu dari sakunya dan menyerahkannya kepadaku. Dia adalah orang yang bekerja! Sambil berpikir begitu, aku mengambil kartu itu, di kartu itu tercetak:

'NEET - Hiroaki Kuwabara'

…… Huh? Aku hampir pingsan saat itu.

Untuk menegaskan kembali dunia tempatku tinggal, aku menarik napas dalam-dalam dan melihat sekelilingku. Tetsu-senpai sedang makan es krim, Mayor sedang makan ramen rasa garam. Ayaka sedang sibuk mencuci mangkuk di dapur berasap, Min-san sedang melakukan battle royale dengan api. Melihat langit malam di musim gugur ini, satu-satunya orang yang menemukan sesuatu yang salah adalah aku.

"Apakah ...... Apakah pekerjaanmu seorang NEET?"

Aku bertanya dengan hati-hati. Hiro-san menunjukkan senyuman yang pantas untuk iklan pasta gigi sambil berkata:

"Apa yang kau bicarakan? NEET bukanlah pekerjaan!”

Yah, itu benar. Saat aku hendak mengangguk, komentar Hiro-san selanjutnya benar-benar membuatku hancur.

“Menjadi NEET adalah gaya hidup.”

Dia benar-benar mengatakan bahwa itu adalah gaya hidup? Aku hampir menangis. Hiro-san, dengan mata menyipit sambil mendorong rambutnya ke belakang, sangat tampan. Ada apa dengan orang-orang ini?

“Apakah kau membuat kartu-kartu ini sebelum ini, Hiro?”

“Yah, itu cukup nyaman saat menggoda. Orang-orang selalu tertawa saat melihatnya.”

"Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa kau akan membuat pacarmu marah seperti ini, dan bahwa kau tidak boleh terlalu banyak menggoda orang lain?"

“Ah, aku sudah putus dengannya. Aku sekarang tinggal di rumah seorang wanita yang bekerja di klub malam. Memperjelas bahwa aku pengangguran sejak awal membuat hidupku jauh lebih mudah!”

Jadi Hiro-san adalah seorang gigolo! Yah, dia memang mengatakan bahwa itu adalah gaya hidup.

Aku mendengarkan percakapan mereka di sela-sela sambil meminum sup ramen, tetapi aku tidak begitu memperhatikan rasanya. Dari percakapan mereka, aku menyimpulkan bahwa mereka berusia sekitar 18 hingga 19 tahun, dan seharusnya remaja yang memiliki masa depan cerah.

Samar-samar aku berpikir: akankah kata-kata Tetsu-senpai bahwa aku akan menjadi seperti itu akan segera menjadi kenyataan? Aku hanya bisa berharap bahwa ini tidak benar.

Setelah kami selesai makan ramen, dan menikmati es krim (Tetsu-senpai sudah makan sebentar), musik rock yang sangat bising tiba-tiba meraung di ruang sempit ini. Itu adalah 'Bulldog Colorado'. Ketiganya langsung melompat, mengeluarkan ponsel mereka yang hampir bersamaan memainkan nada dering yang sama.

Tetsu-senpai mengangkat panggilan itu terlebih dahulu, lalu telepon Mayor dan Hiro-san segera berhenti berdering. Ekspresi yang sangat mirip penyesalan muncul di wajah mereka.

“Min-san, Alice punya pesanan untukmu! Ramen bawang, tanpa ramen, tanpa babi panggang dan tanpa telur.”

Bukankah itu berarti hanya daun bawang yang tersisa? Aku berpikir sendiri. Setelah tiga menit, mangkuk yang diambil Min-san memang terlihat hanya berisi daun bawang dan sup.

"Katakan ini padanya dengan jelas, kami menjual ramen." Min-san berkata dengan ekspresi masam di wajahnya.

Daun bawang yang mengapung di sup tampak seperti pulau di lautan sup. Tetsu-senpai, Mayor dan Hiro-san saling berpandangan.

"Masalahnya, siapa yang akan membawanya?" kata Tetsu-senpai.

"Apakah Alice sepertinya sedang dalam suasana hati yang buruk?" tanya Hiro-san.

"Tentu saja."

"Apakah kalian membawanya padanya?" aku mengajukan pertanyaan ini adalah tanda malapetaka. Tetsu-senpai mengangguk, lalu menampar tempurung lututnya.

“Karena ada empat orang di sini, mari kita putuskan dengan permainan Yamanote Line; siapa yang kalah, serahkan.”

Empat orang?

“Jadi apa topiknya?”

“Mari kita gunakan “Brosur yang biasa ditemukan di agen tenaga kerja” kalau begitu.”

"Oke, tapi hanya ada satu kesempatan ketika kau tidak bisa menjawab."

"T-Tunggu sebentar, apakah kau menghitungku?"

“Oke, mari kita mulai dariku. 'Panduan Asuransi Buruh'.”

“ 'Mencari Impianmu dari Tiga Puluh Dua'.”

“ 'Temukan Bakatmu dalam Dua Menit'.”

“Ah, eh, erm……”

“Narumi, itu kekalahan pertamamu. 'Cara Mengundurkan Diri dengan Baik'.”

“ 'Memulai Bisnismu Dari Komputer'!”

“ 'Panduan untuk Memadukan di Tempat Kerja Barumu'.”

“…… Bagaimana aku bisa tahu semua itu!”

“Ah, kau marah ya? Narumi, selama kau seorang NEET, kau harus tahu tentang ini! Pergi ke agen tenaga kerja tetapi kembali tanpa melakukan apa-apa, ini adalah rute yang harus kita semua ambil.”

Tidak, masalahnya adalah aku bukan NEET.

"Jika kau kalah, kau harus mengakuinya, pecundang."

"Jangan pedulikan itu, Narumi, tidak memalukan bahwa kau tidak tahu tentang ini."

“Yah, tentu saja! Jangan menghiburku!”

"Tapi kau masih harus mengantarkan ramen!"

Tidak dapat membalas, begitulah aku jatuh ke dalam perangkap mereka.

Tempat di mana aku seharusnya mengantarkan ramen berada di gedung yang sama dengan toko ramen, tetapi di lantai tiga, kamar 308. Seperti yang mereka katakan: "Kau akan tahu kapan kau pergi." Ada papan nama besar di pintu.

'Agen Detektif NEET'

Kata-kata itu ditulis dengan tulisan tangan yang agak lucu, dan ada deretan kata-kata bahasa Inggris yang membingungkan.

Ini satu-satunya hal yang harus dilakukan NEET

Pikiranku sudah mati rasa setelah kejadian yang kulalui hari ini, jadi aku tidak akan terkejut bahkan jika aku melihat seorang NEET menjadi seorang detektif. Aku menggunakan sudut nampan yang menampung ramen untuk menekan bel listrik, dan kamera samping yang dimodifikasi menjadi bel listrik berkedip biru. Menurut Tetsu-senpai, itu adalah tanda 'Masuk'.

Setelah membuka pintu, aku melihat bahwa itu adalah kamar single yang panjang. Karena AC semakin kuat, bahkan lebih dingin daripada di luar. Berjalan melewati lemari es, dapur, dan mesin cuci di koridor, sebuah ruangan sempit bisa terlihat. Karena tidak ada sekat di dalam ruangan, rak komputer dapat terlihat bahkan dari pintu masuk, sementara monitor yang tak terhitung jumlahnya memenuhi dinding ruangan.

“Ramenmu ada di sini……”

“Silahkan masuk.”

Suara seorang gadis muda terdengar dari dalam ruangan.

Sambil memegang nampan, aku berjalan ke kamar. Ruangan ini benar-benar sesuatu. Tiga sisi dinding ditutupi dengan mesin yang tidak dikenal, monitor plasma cair dan kabel listrik, sementara ruang kecil yang tersisa —— lantai di tengah ruangan, diisi dengan kasur. Seolah-olah dia dikubur dalam boneka, siluet yang mengenakan piyama berbalik.

Dia tampak seperti boneka. Dia memiliki wajah kecil, sepasang mata lebar yang kontras dengan wajahnya, kulit putih yang tak dapat dipercaya, tubuh kecil, rambut halus yang terurai di seprai, dan dia mengenakan piyama biru pucat dengan motif beruang di atasnya. Aku memegangi nampan dan menatapnya.

Gadis itu menggeser meja tempat keyboard berada, dan menarik ke tempat tidurnya meja panjang lain yang persis seperti meja kecil yang digunakan dengan kasur di rumah sakit.

“Untuk apa kau berdiri di sana? Aku memesan ramen daun bawang. Aku tidak ingat memesan ornamen berbentuk siswa sekolah menengah. ”

“Ah, um…… Dimana aku harus menaruh ramennya?”

"Karena kau berdiri begitu jauh, apakah menurutmu lenganku sepertinya cukup panjang sehingga aku bisa mengambil mangkuk dari tanganmu?"

Aku dimarahi olehnya. Tapi aku bahkan tidak merasa marah atau terkejut lagi. Aku meletakkan nampan di atas meja di depan gadis itu. Dia mengambil sumpit sekali pakai, melihatnya sebentar dan menarik napas dalam-dalam. Wajah kecilnya penuh tekad sementara tangan yang memegang ujung sumpit menerapkan kekuatan di atasnya. Namun ketika sumpit itu diseret menjadi bentuk '人', sumpit itu hanya bergetar namun tidak terpisah. Seberapa kecil kekuatan yang dimiliki gadis ini?

“…… Apakah kau ingin aku membantumu?”

Gadis imut yang mengenakan piyama itu tampak memelototiku.

“Sepertinya kau adalah tipe yang melihat burung lemah yang tidak bisa terbang, melemparkannya ke atas dan tenggelam dalam kepuasanmu sendiri setelah itu, bukan begitu? Tipe orang seperti ini adalah yang paling tidak berguna dari semuanya. Ketika kau pergi dengan penuh kemenangan, burung itu akan jatuh kembali ke jalan aspal dan mati, tetapi kau bahkan tidak akan mengetahuinya. Menjadi bodoh benar-benar harus memiliki batas.”

Itu hanya sepasang sumpit sekali pakai, mengapa aku dimarahi seperti ini? Tapi aku tidak membalasnya. Sekali lagi, dia menarik napas dalam-dalam dan menerapkan kekuatan untuk memisahkan sumpit.

Twhack.

Sumpit di sebelah kanan telah terbelah menjadi dua. Ini adalah hasil yang paling umum. Dia tanpa emosi menatap sumpit dengan panjang yang tidak sama untuk beberapa saat, dan kemudian mulai menangis. Hey, jangan menangis!

Dia menggunakan punggung tangannya untuk menyeka air matanya, dan mulai memakan daun bawang ramen (yang cukup banyak hanya daun bawang di dalamnya). Saat aku memikirkan hal ini, dia mulai memelototiku lagi dan berkata: “Ketertarikanmu benar-benar di luar pemahamanku. Apakah diam-diam menonton orang makan membuatmu bahagia?”

“Ah, sungguh- maaf.”

Ketika aku hendak keluar dari ruangan, kali ini dia berkata: “Kau pikir kau akan pergi kemana? Jika kau pergi, siapa yang akan membuang mangkuk? Kau harus benar-benar memikirkan hal ini.” Aku menggaruk kepalaku, dan tidak punya pilihan lain, aku berjongkok di pintu masuk dengan punggung menghadap kasur.

Sambil mendengarkan gadis yang memakai piyama makan bawang, aku merenungkan hal-hal yang terjadi hari ini. Aku di sini hanya karena aku tidak bisa menolak permintaan Ayaka.......Lalu, aku menemukan banyak hal. Aku sangat lelah. Saat aku akan tertidur, suara gadis itu terdengar lagi.

“Narumi, aku sudah selesai. Ambilkan beberapa minuman untukku dari lemari es.”

Terkejut, aku berbalik menghadap gadis itu.

“Eh, ya?”

“Aku berkata, ambilkan aku sesuatu untuk diminum dari lemari es. Tertidur bahkan di rumah orang lain, kau benar-benar tidak tahu malu.”

Siapa kau untuk mengatakan sesuatu tentangku? Tapi tetap saja, aku mengikuti instruksinya karena aky tidak punya energi untuk membalas. Setelah membuka lemari es, aku menemukan bahwa itu diisi penuh dengan kaleng merah 350ml, dan tidak ada yang lain. Kupikir semuanya adalah cola, tetapi sebenarnya semuanya adalah Dr. Pepper. Aku bahkan tidak punya energi untuk mengatakan apa-apa lagi. Gadis itu meminum semua Dr. Pepper yang kubawakan untuknya dalam satu tarikan napas, dan kebahagiaan terpancar dari wajahnya. Melihat ekspresi itu membuatku merasa bahwa aku bisa memaafkan segalanya.

“Ketika Tuhan menciptakan dunia, karena Dia meminum Dr. Pepper maka Dia beristirahat pada hari ketujuh. Jika Dr. Pepper tidak ada, akan ada dua belas hari dalam seminggu, bukan tujuh.”

"Apakah begitu?"

“Narumi, kau harus meminumnya juga! Aku tidak bisa memberikan yang ada di lemari esku, tapi aku bisa memberi tahumu di mana kau bisa mendapatkannya.”

Jadi kau tidak memberikannya padaku?

"…… Tunggu!" Saat itulah akubmenyadari: "Kenapa kau tahu namaku?"

Apakah saat dia sedang berbicara dengan Tetsu-senpai di telepon? Tidak, pada saat itu Alice baru saja memesan ramen daun bawangnya, dan dia menutup telepon tepat setelah dia memesan. Tidak ada waktu bagi mereka untuk menyebut nama saya.

“Fujishima Narumi, enam belas, laki-laki, tinggi 164cm, berat 51kg, di kelas 1-4 sekolah menengah M……” Dia dengan lancar berbicara tentang semua informasi pribadiku —— alamat, nomor telepon, latar belakang pendidikan, dan latar belakang keluarga. Aku terdiam.

“Ayaka bilang ada anggota klub baru, jadi aku hanya melakukan sedikit investigasi. Ada begitu banyak informasi di sekolahmu, tetapi sangat sedikit tindakan perlindungan, jadi lebih baik jika kau mulai lebih berhati-hati.”

Kehilangan kata-kata, aku melihat ke dinding yang terbentuk dari komputer.

“…… Apakah kau seorang peretas?”

“Aku bukan peretas.”

Gadis itu tersenyum sambil menggelengkan kepalanya.

“Saya seorang detektif NEET.”

Detektif itu berkata, Alice sebagian adalah nama aslinya, dan sebagian lagi merupakan alias.

“Yuuko juga bisa dibaca sebagai Alice. Nama Alice diambil dari nama asli James Tiptree.”

"Siapa dia?"

Alice duduk di kasur sambil memeluk lututnya, menatapku seolah dia sedang melihat orang idiot.

“Dia seorang novelis! Apakah kau tidak melihat papan nama di pintu? Meskipun aku mengubah surat, itu adalah kutipan yang cukup terkenal! Apakah kau belum pernah membacanya sebelumnya?”

Aku memiringkan kepalaku, memikirkan kata-kata bahasa Inggris di papan nama.

“Detektif yang kau bicarakan …… Bukankah mereka hanya menerima permintaan orang lain dan menyelidiki berbagai kasus?”

“Aku bukan detektif biasa, tapi detektif NEET. Mereka berbeda seperti Chofu dan Den Enchofu, ingatlah. Seorang detektif biasa mencari informasi, memantau orang lain, semuanya pergi ke sana kemari untuk mencari informasi dan menemukan target mereka. Detektif NEET, di sisi lain……”

Alice membusungkan dadanya, berbalik ke dinding yang tertutup mesin dan melambaikan tangannya.

“Tidak perlu meninggalkan kamar mereka bahkan selangkah, tetapi bisa mencari ke seluruh dunia untuk menemukan kebenaran. Kau mungkin hanya berpikir bahwa aku hanyalah seorang hikkikomori yang terlalu bergantung pada Internet, ya kan? Kau tidak perlu berbohong.”

“Emm….. Ya.”

“Hmph, itu karena orang biasa tidak bisa memahami pekerjaan seorang detektif. Seorang detektif adalah utusan almarhum, mencari kata-kata yang hilang dari kuburnya, menyakiti yang hidup demi melindungi kehormatan almarhum, dan mengutuk yang mati demi menghibur yang hidup. Itulah mengapa ini adalah pekerjaan yang tidak populer dan disalahpahami ...... Apakah ekspresimu mempertanyakan mengapa aku, sebagai seorang hikkikomori, mengatakan semua ini?

"Tidak, ekspresiku seharusnya tidak terlalu jelas."

"Benarkah?"

"Ya."

“Tapi sepertinya kau punya sesuatu untuk dikatakan. Jangan khawatir, tanyakan saja! Karena pekerjaanku, aky sudah terbiasa dengan pertanyaan yang tidak pernah berakhir. Dan aku akan membiarkanmu jatuh ke dalam keputusasaan dengan sangat cepat.”

…… Putus asa?

Tidak banyak yang ingin kutanyakan, hanya saja aku sedikit terkejut dengan obrolan tak berujung dari gadis aneh ini, Alice. Tetapi dalam situasi ini, sepertinya aku perlu mengajukan pertanyaan. Melihat sekeliling ruangan yang terlihat seperti ruang kontrol, aku mengajukan pertanyaan yang paling membingungkanku.

“Kau …… Apa yang biasanya kau makan? Apakah kau selalu memakan makanan itu?”

Mata bulat Alice menjadi lebih bulat.

"Masalah sepele ini adalah hal pertama yang kau pikirkan?"

“…… Kupikir apa yang kita makan sangat penting.”

"Ya kau benar. Kau juga eksentrik, berbeda dari apa yang dikatakan Ayaka.”

Alice menyipitkan matanya sambil menatapku, seolah-olah dia sedang tersenyum.

“Untuk mendapatkan nutrisi penting bagi tubuhku, minum Dr. Pepper sudah cukup. Tapi Min-san sangat gigih, jadi terkadang aku makan sayuran juga.”

"Jadi itu sebabnya kau tidak tumbuh ......"

“Dari mana pendapat biasmu bahwa hanya orang tinggi yang baik berasal? Aku dapat menyebutkan lima puluh keuntungan menjadi pendek dan kerugian menjadi tinggi, jika kau bersedia untuk berdebat, aku selalu siap untuk menerima tantangan."

“Tidak, maaf.”

Aku hanya memikirkan tinggi badannya, yang membuatku bergumam pada diri sendiri dan didengar.

"Jadi, apakah kau bergantung pada Min-san untuk kehidupan sehari-harimu?"

Alisnya terangkat.

“Kau benar-benar tidak sopan, tahu. Aku sudah mengatakan bahwa aku adalah seorang detektif NEET, seorang detektif NEET adalah seorang detektif yang bekerja! Aku memiliki penghasilan aktual, dan membayarnya untuk semuanya.”

“Eh, eh, tapi bukankah kau seorang NEET?” bukankah semua NEET menganggur?

“Kau salah memahami NEET dari tingkat fundamental. E kedua di NEET adalah Employment, dipekerjakan oleh seseorang. Pekerjaanku adalah perusahaan pribadi, jadi aku tidak bekerja. Bagaimana orang lain memandang itu tergantung.”

Bagaimana orang lain akan melihat.

“…… Gaya Hidup ya?”

“Dalam kehidupan Hiro, memang begitu. Turgenev mungkin mengatakan menyebutnya sebagai akhir dari sebuah ilusi, Dostoyevsky mungkin menyebutnya neraka, William Somerset Maugham mungkin menyebutnya kenyataan, sementara Haruki Murakami mungkin menyebutnya kepribadian. Aku menggunakan nama lain untuk itu, tetapi bagaimanapun itu tidak terkait dengan masalah pendapatan.”

Aku sama sekali tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi fakta bahwa gadis berpiyama mendapatkan uang dengan menjadi detektif agak sulit dipercaya. Yang mengingatkanku, dia sepertinya akrab dengan penggunaan komputer dan Internet.

“Ekspresimu memberitahuku bahwa kau tidak percaya padaku. Tidak masalah, pria lain akan datang ke sini sebentar lagi untuk meminta penyelidikanku, kau mungkin akan percaya setelah kau mendengarnya. ”

“…… Huh?”

Pada saat itu, bel pintu berdering seperti yang dia prediksi. Aku berbalik dan melihat ke arah pintu.

"Buka pintunya."

"Aku?"

“Alangkah baiknya jika agensi menambahkan cara lain untuk menyambut tamu selain lampu biru.”

Ketika aku berjalan ke pintu masuk untuk membuka pintu, aku membeku karena ada tiga pria di luar pintu. Pria muda di tengah mengenakan mantel kulit dan terlihat sedikit lebih tua dariku, tapi ekspresinya seperti serigala liar. Di antara dua lainnya yang mengapit sisinya, satu adalah seorang pria berotot seperti gunung berbatu, yang lain tinggi seperti tiang listrik. Keduanya mengenakan hoodie abu-abu yang sama.

"Siapa lelaki ini? Dimana Alice?”

Kata pria serigala. Seolah-olah aku tertusuk oleh tatapan tajamnya, bibirku bergetar dan aku tak mampu berkata-kata. Pada saat ini, suara Alice datang dari dalam ruangan:

"Oh, Yondaime, silakan masuk."

Dua orang di belakang pria yang dipanggil Yondaime itu berkata: "Kami akan menunggu di sini." Dan kemudian aku diseret ke dalam ruangan. Setelah pintu ditutup, kedua pria itu menghilang dari pandanganku. Ketika aku menutup pintu, aku merasa seolah-olah aku dimelototi, dan tanganku yang memegang gagang pintu bergetar.

"Narumi, ambil sekaleng Dr. Pepper lagi."

Suara Alice akhirnya melepaskan tanganku dari pegangan pintu.

“Hey, siapa pria itu? Bukankah kita akan membicarakan pekerjaan itu?”

Saat aku menyerahkan Dr. Pepper ke Alice, Yondaime yang duduk di samping kasur menggunakan dagunya untuk menunjuk ke arahku, lalu berbalik dan berkata kepadaku: “Kau, keluar sebentar.”

“Eh?”

Memberitahuku untuk pergi ke luar ruangan untuk menjadi teman baik dengan dua pengawal seperti beruang, dan menunggu kau selesai berdiskusi? Apa yang kau bicarakan!

“Yondaime, bayangkan saja ada ornamen berbentuk siswa SMA di sini, santai dan mulai diskusinya.”

“Hey, Alice, apakah kau bercanda? Kau harus tahu bahwa ini bukan sesuatu yang bisa kau beri tahu orang luar!”

"Tidak masalah, Narumi hanya asistenku untuk hari ini, aku bisa menjamin bahwa dia tidak akan membicarakan hal ini kepada orang lain."

Aku bahkan tidak tahu kapan aku menjadi asisten.

"Itu bukan intinya."

“Jika kau begitu ngotot, mengapa kau tidak berbicara agar orang luar tidak mengerti? Pekerjaanmu memiliki banyak jargon. Jika kau tidak mau, kau bisa memberikan permintaan itu kepada beberapa orang lain."

Ekspresi canggung muncul di wajah Yondaime dan dia menggunakan kakinya untuk menendang ranjang. Akhirnya, dia menghela nafas dan mulai berbicara.

Memang, aku tidak bisa mengerti apa-apa, itu semua sekelompok kata benda dan kata kerja yang tidak diketahui yang tidak bisa kau mengerti. Orang-orang yang hampir tidak bisa kumengerti "berurusan dengannya ketika kita menangkapnya", adalah orang-orang yang benar-benar tidak ingin kupahami.

"Hmm."

Alice selesai mendengarkan penjelasan Yondaime dan selesai meminum kaleng kedua Dr. Pepper.

"Aku mengerti. Narumi, apakah kau mengerti apa yang baru saja dia katakan?”

Aku buru-buru menggelengkan kepalaku.

"Apakah begitu? Pada dasarnya, seseorang melakukan transaksi narkoba yang tidak diketahui di belakang punggung Yondaime, jadi dia memintaku untuk membantu mencari tahu tentang cara mereka menangani narkoba.”

"Apa gunanya aku berbicara seperti itu ketika kau menjelaskannya kepadanya!" Yondaime menjadi marah. Itu cukup bisa dimengerti. Aku merasa agak senang dan berpikir: Hebat, akhirnya seseorang akan memberinya pelajaran ...... "Ada apa dengan wajah bahagia itu!" Yondaime mengubah target kemarahannya padaku. Aku hanya bisa mundur ke koridor dan bersembunyi di balik lemari es.

“Yah, karena kepalaku sangat pusing pagi ini, aku ingin membuat marah orang pertama yang datang untuk melampiaskan kekesalanku, siapa pun itu. Meskipun Narumi adalah orang pertama yang masuk, tapi untuk beberapa alasan dia cukup toleran, dan tidak marah sama sekali.”

Jadi dia melakukan semua itu dengan sengaja!

“Kebetulan, orang berikutnya adalah kau, jadi aku melampiaskan kekesalanku padamu, jadi jangan pikirkan itu. Jika aku melakukan sesuatu yang salah, kau akan selalu marah, dan itulah mengapa aku paling menyukaimu.”

Alice merentangkan kakinya keluar dari selimut dan tersenyum manis. Pada saat ini, aku benar-benar dikalahkan (Yondaime mungkin juga). Yondaime memukul-mukul selimut untuk beberapa waktu, mencoba mengatakan sesuatu tapi kemudian berhenti, dan kemudian dia berdiri.

"Jadi, apakah kau bersedia menerima permintaan itu?"

"Aku menerimanya, jadi serahkan semuanya padaku!"

"Aku akan mengirimkan detailnya kepadamu, selamat tinggal."

Yondaime berjalan ke koridor dan menyeretku keluar dari lemari es. Dia memegang bahu kiriku dan menerapkan kekuatan di atasnya sampai ibu jarinya hampir tenggelam ke dalam tubuhku.

“Ah, ow…….”

“Aku sudah mengingat wajahmu, dan akan segera mengetahui alamatmu. Dengarkan baik-baik, kau tidak mendengar apa-apa sekarang. Apakah itu jelas?"

Mata serigala itu mendekat ke mataku, sementara aku hanya bisa mengangguk sambil gemetaran.

"Jawab aku!"

"Aku ...... aku tidak mendengar apa-apa."

Yondaime melemparkanku ke tanah dan berjalan keluar ruangan.

"Apa kau baik baik saja?"

Alice datang dan bertanya saat aku meringkuk di lantai karena kelelahan. Jadi dia bisa berjalan? Kupikir dia memiliki penyakit yang menyebabkan dia meninggal jika dia meninggalkan tempat tidurnya.

“Aku hanya merasa sangat lelah.”

Kata-kata itu keluar dari mulutku. Itu akan menjadi perasaanku tentang apa yang terjadi sepanjang hari.

“Jika aku tidak melakukannya, aku khawatir kau masih akan berpikir bahwa aku adalah seorang hikkikomori yang terlalu bergantung pada Internet. Jangan pedulikan itu!”

“Tidak, aku sudah mengerti dengan jelas.”

Karena Ayaka, aku melangkah ke dunia yang sulit dipercaya. Pengedar narkoba, detektif, dan peretas, aku selalu berharap ini hanya ada di dunia yang tidak kuketahui.

“Kau hanya ingin aku memahami pekerjaanmu, jadi kau mengatakan dengan tidak masuk akal bahwa aku adalah asistenmu dan aku bungkam……”

“Itu bukan omong kosong. Kau memang bungkam, aku yakin itu.”

Aku mengangkat kepalaku untuk melihat Alice dan melihat bahwa dia tersenyum. Karena ini adalah pertama kalinya kami bertemu, mengapa dia berani mengatakannya?

“Hey, Narumi. Orang-orang yang bertemu denganku, masing-masing dari mereka akan bertanya: 'Apakah kau benar-benar seorang NEET? Mengapa kau menjadi NEET?', dan kau adalah orang pertama yang tidak menanyakan pertanyaan ini kepadaku.”

Menyesuaikan dengan ketinggian mataku, Alice berjongkok.

“Meskipun itu mungkin karena kau ceroboh atau tidak peduli, tapi aku -- kami NEET akan sangat senang. Daripada mengasihani kami, mengabaikan kami akan lebih baik. 'Mengapa kami menjadi NEET?', pertanyaan ini seharusnya tidak ditanyakan. Karena hanya ada satu alasan – ada tertulis di halaman buku catatan Tuhan kami: 'Kita kalah ketika kita bekerja.' Tidak ada alasan lain.”

"...... Buku catatan Tuhan?"

"Bukankah pernyataan ini sangat tidak bertanggung jawab sehingga bagus?"

Menempatkan tangan dan dagunya di lututnya, Alice berkata sambil tersenyum:

“Apa arti sebenarnya dari kata NEET, sebenarnya bukanlah 'Seseorang yang tidak tahu bagaimana melakukan apapun', dan bukan 'Seseorang yang tidak ingin melakukan apapun'.”

|Sebelumnya|Daftar isi|Selanjutnya|