Yuukei Yesterday II

 “Daaaang... Gadis itu menang tiga puluh tujuh kali berturut-turut....”

“Ya, aku mendengar dari seorang pria bahwa dia benar-benar menempati urutan kedua secara nasional dalam turnamen Dead Bullet 1989-.”

"Bung! Benarkah?! Maksudmu 'Dancing Flash Ene'?! Bung, tidak heran dia dipanggil seperti itu. Whoa, lihatlah, dia mengalahkan skor tingginya lagi! …Tapi kenapa dia menangis?”

 

Ruang penyimpanan sains tidak diragukan lagi menampilkan pemandangan paling menarik yang pernah ada sejak pembukaan sekolah.

Aku terus mencengkeram controllerku, tidak bisa menghapus air mata dari mataku.

Tidak peduli seberapa sulitnya, begitu aku memegang controller, tidak ada yang bisa melepaskan tanganku darinya.

Itulah kredo yang kujalani sebagai seorang gamer, sesuatu yang menjadi akar kepribadianku, dan aku tidak yakin bisa melakukan apa pun untuk menghentikan kebiasaan itu lagi.

 

Monitor layar lebar menampilkan tangan yang memegang pistol di bagian bawah, berputar ke kiri atau ke kanan berdasarkan input controllerku saat menembak jatuh rentetan target.

Monster target yang mengaum secara dramatis dengan setiap tembakan digambar seperti beruang dongeng, kelinci yang lucu dan sebagainya, tetapi ledakan darah dan bagian tubuh yang menyembur keluar dengan setiap tembakan bukanlah hal yang benar-benar cocok untuk anak-anak.

“Bagus, Takane! Kemenangan lain untuk kita! …Meskipun barusan itu benar-benar lebih dari sebuah gerakan Ene, bukan begitu?!”

Haruka, semuanya kecuali sebagai manajer ringsideku saat dia duduk di sebelah kursi kompetisiku, berseri-seri saat matanya bersinar karena takjub.

“Eh. Ngh. Diam… lah… dasar… bodoh...”

Aku sudah terisak-isak sampai pada titik di mana merangkai sebuah kalimat menjadi sangat sulit, tetapi penonton di sekitar kami tidak mengindahkannya, menghujaniku dengan tepuk tangan saat jumlah kemenanganku terus meroket ke atas.

Pesaingku, seorang pria yang mengenakan perlengkapan militer dan berpotongan kru, memberiku hormat yang berapi-api. "Saya menghargai ini," katanya. “Suatu kehormatan! Bermain melawan Dancing Flash Ene secara langsung seperti ini…!”

Sampai pada titik di mana pria berotot yang berkeliaran di sekitar pintu masuk saling berebut kesempatan untuk menantangku selanjutnya. "Biarkan aku pergi dulu," kata salah satu dari mereka. "Tidak! Tidak, aku lebih pantas untuknya!” kata yang lain.

Para siswa yang telah berkumpul untuk melihat adegan itu, bersama dengan para gamer inti yang mendengar desas-desus dan berlari untuk mendapatkan kesempatan sekali seumur hidup ini, telah mengubah ruangan menjadi neraka yang hidup.

“Kenapa ini terjadiiiiiiii…?”

Penglihatanku kabur saat air mata jatuh ke controller.

 

✽

 

Hari festival sekolah. Pemicu dari semua cobaan ini dimulai beberapa jam sebelumnya.

 

Meja-meja biasa diangkut keluar dari tengah ruang penyimpanan sains, stan galeri-menembak menjulang besar di tempatnya.

Padahal, sungguh, "stan" itu tidak lebih dari sepasang monitor di atas meja panjang, kain yang dihiasi cat neon menutupinya. Tetapi mematikan lampu dan menempelkan karton di atas jendela kelas membuat ruangan dalam kegelapan total kecuali monitor dan cahaya redup cat.

Itu tidak terlihat seperti pengaturan momen terakhir sama sekali, setidaknya berkat bakat artistik Haruka.

“Y-yah, ini dia, ya…? Ini seperti mimpi bukan? Seperti, kita benar-benar berhasil melakukan ini…!”

"Ya. Ternyata cukup baik bukan? Kerja bagus, Haruka! Ini, biarkan aku berlatih sedikit lagi sebelum kita membuka ini.”

Tateyama-sensei, lingkaran dalam di sekitar matanya terlihat setelah melakukan serangkaian kematian sepanjang malam untuk menyelesaikan pengkodean permainan, dan diriku sendiri, tanpa cincin di sekitar mata sama sekali setelah cukup tidur (lima belas jam) di malam sebelumnya, setelah sibuk membuat penyesuaian terakhir sebelum pertunjukan besar.

Haruka menyalakan PC yang bersembunyi di bawah meja, dan dalam beberapa saat, layar judul game muncul, ekspresi bangga dan gembira Haruka dan Tateyama-sensei terlihat.

Game ini, yang menampilkan galeri monster hewan mewah rogues yang dibantai oleh pemain, diberi nama Headphone Actor oleh Haruka.

Aku tidak tahu apa arti judul itu pada pandangan pertama, sampai aku menemukan bahwa bos terakhir, dalang jahat yang mengendalikan semua monster ini, tampak persis sepertiku. Dengan kata lain, tujuannya adalah untuk mengalahkan penjahat dengan headphone dan rombongan monster jahat (“aktor”) yang berada di bawah kendalinya. Kemudian aku tahu apa artinya, dan itu membuatku lebih jengkel daripada sebelumnya.

Tak perlu dikatakan bahwa aku menjatuhkan Haruka dengan satu pukulan segera sesudahnya.

“…Ini benar-benar tidak enak, kau tahu itu? Kenapa aku harus melawan diriku sendiri?”

“Yah, maksudku, orang-orang yang memainkan ini harus mengalahkanmu dalam permainan untuk menang kan? Jadi kupikir, seperti, akan lebih baik jika bos terakhir terlihat sepertimu, Takane…walaupun kurasa aku agak lupa kau akan bermain sepanjang waktu juga…”

“...Aku seharusnya sudah menduga itu tidak akan pernah terpikirkan olehmu. Meskipun tidak terlihat sepertiku lagi, sekarang setelah kau mengubah warna.”

Bos terakhir, bernama “Takane V2” oleh Tateyama-sensei, dulunya adalah orang yang paling kusukai dengan rambut hitamnya. Setelah aku memaksa Haruka untuk mengubahnya, dia sekarang berada di "pallet alternatif Player 2" dengan rambut biru.

“Tapi bahkan mengabaikan itu, kenapa kau membuat game ini menjadi seperti gorefest? Apakah kita benar-benar membutuhkan itu?”

Menekan tombol "Start" pada layar judul memunculkan monolog pembuka. Permainan itu tampaknya berlatar di kota kecil, kota yang (sekali lagi karena semangat artistik Haruka yang berkelok-kelok, tidak diragukan lagi) memiliki kemiripan yang menakutkan dengan kota tempat kami tinggal.

Melanjutkan melalui pemandangan kota ini, dengan senjata di tangan, pemain dihadapkan dengan tantangan boneka binatang yang imut, semuanya ingin menyerangmu. Tugasmu adalah menembak jatuh mereka, tetapi dengan setiap pukulan, game ini memberimu semburan darah dan efek suara lembab yang mengerikan, tidak diragukan lagi itu dapat menyerang sebagian besar pemain dengan rasa bersalah yang hebat.

“Itu… Kau tahu, aku mengambilnya dari game yang kau bicarakan tadi, Takane! Kupikir itu adalah hal yang kau inginkan, jadi…”

Jariku bergetar sebagai jawaban. Kesalahan dalam penilaian itu yang diperlukan untuk boneka monyet agar dapat menancapkan giginya ke leherku, membuat permainan berakhir dengan cepat.

Aliran darah mengalir dari atas layar, diikuti oleh GAME OVER dalam huruf balok.

"A-apakah kau mendengar tentang itu dari Tateyama-sensei?!"

Setelah beberapa malam tanpa tidur, Tateyama-sensei tampaknya jatuh ke tempat tidur setelah menyelesaikan permainan, meninggalkan kata-kata “Beri tahu…administrator…tentang ini…”

Haruka rupanya telah menginap di rumah guru kami selama seminggu terakhir untuk menyelesaikan permainan. Ada lebih dari sekadar kesempatan yang Haruka pelajari lebih banyak dari yang seharusnya.

“Tidak, tidak, dia tidak memberitahuku apa-apa. Aku baru ingat apa yang kau katakan kepadaku di kelas sebelumnya, dan aku melakukan riset dari sana.”

"Oh! Yah, tidak apa-apa kalau begitu, tapi…maksudku, tidakkah menurutmu semua darah ini tidak cocok dengan tema gamenya? Aku tidak tahu, itu seperti meredam hal-hal atau semacamnya”

 

Aku memulai permainan dari awal lagi, tetapi melihat hewan-hewan mewah yang imut ini ditusuk dengan setiap tembakan terasa aneh bagiku. Jika ini adalah zombie, seluruh temanya akan jauh lebih menarik, pikirku.

“Heh-heh! Maaf tentang itu. Tapi, hey, ini festival sekolah, jadi aku ingin membuatnya menjadi sesuatu yang kau suka…”

Tanganku tergelincir sekali lagi pada tanggapan yang paling tidak diundang ini. Kali ini, seekor babi mewah menginjak-injakku sampai mati untuk GAME OVER cepat.

“Tapi… bukannya aku, seperti, menikmati semua darah kental ini atau apapun…”

Aku sengaja menjauhkan pandanganku dari Haruka saat aku memulai permainan lain.

"Apa? Ooh…eh, maaf. Kupikir kau menyukai hal-hal kasar semacam ini, jadi... tapi kukira kau tidak akan menyukainya, ya, Takane? Kurasa aku seharusnya menyadari itu lebih cepat.”

“Oof…  Astaga, kau benar-benar salah paham denganku, Haruka. Dengar, apakah kau tahu apa yang membuat game bagus? Kegembiraan. Kau bermain game karena menjadi pahlawan itu menyenangkan dan menyegarkan, berkeliling dunia yang menakjubkan ini dan berharap kau menjadi bagian darinya.”

Itulah daya tarik yang kucari dalam permainan, setidaknya.

Dunia nyata bisa jauh lebih tidak adil, tetapi di dunia game, jika kau memiliki bakat, siapa pun bisa menjadi pahlawan.

Itu, lebih dari segalanya, adalah alasanku menjadi seorang gamer.

“Hohh… begitu. Aku tidak terlalu sering bermain game, jadi kurasa aku tidak sadar. Jadi, eh, apakah itu berarti game ini… sangat tidak menyenangkan atau semacamnya?”

Haruka terdengar berhati-hati saat dia bertanya. Aku terus menatap layar dengan kuat, berkata, "Oh, tidak, aku agak menyukainya" setelah menanam bidikan di antara mata kucing mewah yang terbang ke depan.

Aku bisa mendengar helaan napas lega dari sisiku.

Mengingat seberapa banyak aku sudah memainkan permainan kemarin, hanya butuh sepuluh menit bagiku untuk kembali terbiasa.

Kecuali ketika Haruka melempariku dengan komentar yang tidak diinginkan dan mengakhiri permainanku lebih awal, aku tidak pernah membuat kesalahan. Tidak mungkin aku kalah dalam pertandingan kompetitif melawan pemain lain.

 

Salah satu alasan untuk kepercayaan diri ini adalah karena aku dengan mudah melipatgandakan skor tinggi Tateyama-sensei sebesar 45.000 dengan permainan pertamaku—skor yang harus dia capai dengan kerja keras.

“Wow, ini akan menjadi luar biasa! Tidak mungkin ada penantang di sini yang bisa mengalahkanmu!”

“Yah, duh. Aku punya skill, dan aku juga tahu itu…Whoa, lihat jam berapa sekarang! Festival akan dimulai dalam lima menit! Apa kita baik-baik saja dengan persiapan lainnya, Haruka?!”

“Oh, uh, ya, semua sistem berjalan! Aku mengatur semuanya kemarin sehingga kita siap untuk pergi kapan pun. Ooh, tapi sekarang aku mulai gugup…”

Haruka adalah dirinya yang biasa "ya, terserah" sampai sekarang. Sekarang, dengan festival sekolah yang semakin besar, tekanan pasti telah menimpanya. Dia bangkit dari tempat duduknya, mondar-mandir di sekitar kelas dengan cemas.

"Hey! Berhenti panik dihadapanku! Aku tidak akan kalah dari siapa pun, jadi semuanya akan baik-baik saja!”

“Y…ya, aku tahu, tapi menurutmu apakah ada yang akan datang…? Bagaimana jika mereka sama sekali tidak menyukai game ini…?”

Aku juga mulai merasakan kupu-kupu di perutku. Itu adalah jenis kegugupan yang sama, yang kuingat, yang kurasakan sebelum turnamen game yang kuikuti tempo hari.

Namun kali ini, tantangan utamanya bukanlah untuk melihat seberapa baik aku bisa tampil—melainkan seberapa banyak aku bisa menghibur para tamu yang datang.

Kami akan menghibur semua orang mulai dari anak-anak hingga wanita tua…Tentu saja, kami harus menerapkan beberapa batasan usia dengan semua adegan mengerikan ini, tapi bagaimanapun juga, kami harus menarik khalayak luas.

Game yang dibuat oleh Tateyama-sensei dan Haruka secara alami sangat kurang dalam hal kedalaman dan keseimbangan gameplay, tapi sejujurnya, kupikir itu cukup menyenangkan. Ada sesuatu yang sangat menarik yang membuatmu ingin terus bermain.

Tugasku adalah menyampaikan daya tarik ini kepada penonton, membantu mereka menikmatinya sebanyak mungkin…dan mencoba untuk tetap tersenyum sepanjang waktu.

“Ow, jangan khawatir tentang itu. Kau menaruh hati dan jiwamu ke dalam ini, kan? Mereka akan menyukainya!”

Aku mencoba yang terbaik untuk menenangkan Haruka yang rewel. Seperti yang aku lakukan, pembicara di sebelah jam berbunyi: “Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, festival sekolah akan segera dimulai. Semua kelas, ikuti instruksi panitia perencanaanmu dan buat ini menjadi acara paling menarik yang kalian bisa!”

Saat suara itu menjadi tenang, detak jantungku semakin cepat.

Haruka, pada bagiannya, berjongkok, melantunkan "Ini akan baik-baik saja, ini akan baik-baik saja" untuk dirinya sendiri seperti mantra.

"Hey! Bangun! Kita akan mulai! Orang-orang akan segera masuk, jadi…eh, berdiri di depan pintu dan pandu mereka masuk! Jika ada yang terlihat tertarik, datangi mereka dan beri tahu mereka apa yang terjadi di sini! Mengerti?!"

“Eh, eh, yeahhh… Yeah! aku… oke. Ini akan baik-baik saja, ini akan baik-baik saja ... "

Dengan jawaban yang kurang menginspirasi itu, Haruka berdiri dan berjalan terhuyung-huyung menuju pintu…dan langsung masuk ke dalamnya, dengan keras. “Ow, ow, ow…” katanya sambil akhirnya keluar dari kelas.

 

“…Menurutmu dia akan baik-baik saja?”

Pembicara yang baru saja memberikan pengumuman sekarang menyiarkan musik latar untuk festival, memberi tahu semua orang bahwa segala sesuatunya akan segera dimulai.

Untuk keperluan pengaturan kami, aku mengecilkan volume pada speaker ruang penyimpanan sains, mematikan lampu, dan memutuskan untuk menunggu Haruka yang mungkin membawa penantang pertamaku.

Dengan lampu padam, ruangan itu bermandikan cahaya redup dari monitor dan cat neon.

Aku duduk di paling kanan dari dua kursi menghadap monitor di meja panjang, menatap kosong ke layar judulku.

Layar splash Headphone Actor menampilkan lanskap kota abu-abu kusam di belakang logo judul. Permainan itu pasti diatur sekitar senja, karena langit keunguan yang dalam terlihat melalui puncak gedung-gedung.

“Astaga, game ini benar-benar tidak enak… maksudku, Haruka dan Tateyama-sensei benar-benar terlibat dalam pembuatannya, tapi ini akan membuatmu takut jika kau seorang gadis atau semacamnya, bukan?”

Tapi aku tahu Haruka. Aku ragu dia peduli. Jika dia menemukan seorang gadis yang tampak tertarik, aku yakin dia akan membawanya langsung ke ruangan, seperti yang sudah kusuruh.

—Kau tahu, ini sebenarnya bisa menjadi sangat buruk. Bagaimana jika wanita itu terlalu pengecut untuk hal semacam ini?

Hal pertama yang akan dia lihat ketika dia membuka pintu adalah game menembak yang paling keren, bermain di dalam ruang penyimpanan yang gelap dan kumuh.

Dan dia akan bermain melawanku yang gelap, kumuh, dan bermata melotot sebagai lawannya…Tidak. Aku harus berhenti memikirkan diriku sendiri. Itu hanya akan membuatku tertekan, dan sepertinya aku tidak tahu bagaimana memperbaiki hidupku. Aku baru saja akan mulai menangis, itu saja.

Tetapi bahkan mengabaikanku untuk saat ini, konten game ini mungkin terlalu berlebihan untuk wanita atau anak-anak.

Mungkin aku seharusnya mengebor poin ini ke Haruka sedikit lebih hati-hati.

Saat aku berdiri kembali, tidak lagi bisa tetap duduk dan sendirian dengan diriku sendiri, pintu terbuka.

Meskipun hanya beberapa menit telah berlalu, aku masih harus melindungi mataku dari masuknya sinar matahari. Pelanggan pertama kami memiliki siluet dalam kecerahan, sehingga tidak mungkin untuk melihatnya, yang membuatku sedikit bingung. Dari segi tinggi, aku bisa tahu dia adalah pria dewasa, setidaknya.

Tidak sopan untuk tidak mengatakan apa-apa, jadi aku membacakan omongan kecil yang kubuat.

“Eh, selamat datang! Jadi, um, di kelas ini, kita punya game menembak target! Jika anda bisa mengalahkanku, kami punya hadiah yang bagus untuk—”

“Heh. Kau seorang gadis? Aku bertanya-tanya siapa yang akan kulihat di sini. Aku akan merasa jauh lebih baik tentang mencambuk pria di dekat pintu daripada seorang gadis. ”

Pria itu tiba-tiba memotongku saat aku mencoba untuk menjadi selucu dan seceria mungkin dalam introku, senyum terpampang di wajahku.

Itu sangat tidak terduga sehingga aku membeku pada awalnya, tidak dapat memproses apa yang telah terjadi. Namun, lambat laun, aku menyadari bahwa pria ini, dengan segala ketidaksopanannya, tampaknya tertarik pada suatu kompetisi.

“Eh… umm…”

Berkat kontak pertama yang membawa malapetaka ini—bahkan di saat-saat terbaik, aku tidak terbiasa berinteraksi dengan banyak orang—jantungku mulai berpacu, tanganku sedikit gemetar karena gugup.

Promosi yang telah kusiapkan telah benar-benar hilang dalam pikiranku. Mulutku terus mencoba berbicara, mengeluarkan serangkaian suara aneh.

“Tidak bisa dikatakan aku terlalu cemburu padamu sekarang, nona. Temanku memberi tahuku tentang festival sekolahnya, jadi kami pikir kami akan mampir, dan kemudian kami mendengar tentang permainan keren ini ditampilkan. Orang ini, seperti, sangat pandai menembak, jadi kamu bisa mengucapkan selamat tinggal pada barisan hadiahmu dalam beberapa menit”

Mataku, perlahan-lahan mulai terbiasa dengan cahaya, melihat pria lain yang tampak bodoh di belakang yang pertama. Rupanya mereka sepasang.

“Oh, uh, yah, aku akan melakukan yang terbaik di game ini, jadi…”

Aku mencoba untuk mempertahankan beberapa kemiripan ketenangan ketika aku tersenyum sebagai tanggapan, merasakan keringat mengalir di punggungku.

Dilihat dari perkenalan mereka, tidak ada keraguan bahwa para pengunjung ini sendiri sangat kumuh. Tapi mereka tetap tamu pertama kami.

Mereka mungkin mampir ke festival hanya untuk mengolok-olok kios dan tertawa kecil dengan diri mereka sendiri. Yang disebut jagoan game tembak-menembak yang muncul pertama kali memakai kacamata hitam jadi aku tidak bisa mengukur ekspresinya, tapi pria di belakangnya secara praktis memancarkan niat jahat.

“Tentu, ya. Aku yakin ini hanya permainan rumahan yang bodoh. Permainan anak-anak, kau tahu? Aku merasa tidak enak karena mengambil semua hadiahmu sejak awal seperti ini, tapi hey, mungkin itu akan memberimu pelajaran tentang kehidupan dan hal-hal lain, ya kan?”

Dengan itu, pria itu menyingkir ke arahku dan, dengan gaya berat, duduk di kursi penantang.

“Ooh, kau mendengarnya. Orang itu tidak menunjukkan belas kasihan dalam hal permainan, kau tahu. Aku tidak tahu apakah kau pernah mendengar tentang ini atau tidak, tetapi dia pernah mencapai semifinal nasional di kejuaraan Dead Bullet 1989- sekali. Dan itu juga bukan satu-satunya turnamen yang dia ikuti, jadi aku ragu gadis sepertimu bisa bertahan—”

Pada titik ini dalam kalimat, pria yang kesal itu berhenti mengobrol dan mengeluarkan suara terkesiap, atau mungkin jeritan tipe eep! yang teredam.

Itu mungkin karena aku menjatuhkan senyum pramuniaga dan memasang tatapan paling kejam lagi. Atau mungkin lidahnya terpotong secara tidak sengaja setelah terus-menerus mengoceh.

“T-Takane…”

Aku mendengar suara cengeng namun familiar. Haruka, melihat ke dalam dari ambang pintu dengan air mata di matanya, tampak ketakutan. Orang-orang ini pasti telah menyerangnya tanpa ampun sebelum masuk.

Aku memberi isyarat padanya untuk menutup pintu. Haruka ragu-ragu sejenak, tetapi berhasil mencicit "Semoga berhasil ..." sebelum perlahan menutupnya.

Memeriksa untuk memastikan itu ditutup, aku berjalan kembali ke stan kami di ruangan yang gelap.

Duduk di kursiku di sebelah pria yang tampaknya sangat marah, aku berbalik ke monitor yang menunjukkan layar judul dan melanjutkan penjelasanku.

“Jadi, satu hal terakhir yang perlu kusebutkan. Ini adalah game menembak dengan sistem berbasis poin. Siapa pun yang menembak jatuh lebih banyak musuh adalah pemenangnya. Aku dapat mengatur tingkat kesulitan untukmu; apakah kamu punya preferensi?"

"Bagaimana menurutmu? Sesulit apa pun yang bisa kau dapatkan.”

"Baiklah. Sempurna. Sekarang…"

Menekan tombol pada layar judul, aku mengatur kesulitan ke "Ekstra."

Tateyama-sensei menyebutkan bahwa level ini “sangat sulit, kau harus menjadi semacam monster untuk mendapatkan skor sempurna.”

“Hey, tunggu sebentar, nona. Aku tidak menuduhmu apa-apa, tapi kau tidak akan curang atau apa pun kan?”

Pria yang selalu kesal itu berbicara lagi, kali ini bertingkah sedikit lebih mengancam.

Aku tidak bisa menyalahkan mereka karena mempertimbangkannya. Akan mudah untuk meringankan kesulitan untuk tujuanku saja, atau untuk mengatur sistem penilaian untuk keuntungan kami jika kami mau.

“Oh, tidak ada kecurangan sama sekali, Pak. Sebenarnya, kita bisa bertukar tempat jika kamu mau. Ini semua berdasarkan poin, jadi aku tidak akan mengeluh jika kamu mengalahkanku di ronde kedua.”

"Tidak apa-apa," kata si penggerutu sambil melepas kacamata hitamnya, "jadi ayo kita lakukan."

"…Tentu. Semoga beruntung."

 

Aku mencengkeram controllerku dengan kuat, sedikit mengendurkannya…lalu mencengkeramnya dengan kuat lagi. Memastikan aku 100 persen nyaman dengannya, aku mengklik tombol "Game Start".

 

Monster musuh berkerumun keluar dari latar belakang, sepenuhnya menutupi layar dalam sekejap. Pertandingan berlangsung selama dua menit dalam mode kompetitif. Siapa pun yang berhasil menembak jatuh lebih banyak musuh pada waktu itu, dialah pemenangnya.

Perbedaan antara mode ini dan mode single-player adalah bahwa permainan tidak berakhir jika musuh memukulmu—Kau hanya dikeluarkan dari permainan untuk waktu yang singkat. Kau juga bisa menembak item bonus tertentu untuk mengaburkan pandangan lawan dengan percikan darah raksasa di layar.

Jika tidak, tidak ada yang berubah. Gameplaynya tidak bisa lebih sederhana: Kau melihat monster, kau menembak mereka. Tetapi kesederhanaan itu berarti bahwa perbedaan antara pemain pemula dan pemain berpengalaman terlihat jelas bagi siapa pun yang menonton.

Tidak. Tidak ada yang "bodoh" tentang game ini sama sekali.

Dan orang ini bertingkah seolah dia terlalu baik untuk itu. Aku harus mencambuknya, dan dengan nyenyak.

Pada saat sembilan puluh detik telah berlalu, aku begitu jauh di depan dengan skor sehingga lawanku yang kesal tidak memiliki kesempatan untuk membuat perbedaan, tidak peduli seberapa keras dia berjuang.

Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari layar sehingga aku tidak bisa melihat bagaimana penampilannya, tapi ini adalah penampilan yang menyedihkan untuk seseorang yang berbicara begitu keras beberapa menit yang lalu. Aku bisa membayangkan ekspresinya dengan cukup mudah sekarang.

Dengan dingin, secara robotik, aku mengawasi monster yang muncul di layar. Aku tidak menembak salah satu item bonus. Yang aku pedulikan hanyalah menerbangkan musuhku.

Buzzer akhir permainan berbunyi, dan permainan menampilkan layar hasil akhir.

Tapi pria yang kesal, mungkin karena dia sudah tahu bahwa dia kalah besar, menatap kosong ke controllernya. Pria di belakangnya membuka mulutnya, tercengang.

Tentu saja dia. Memotong monster dalam jumlah besar tanpa satu kesalahan pun tidak bisa dilakukan dengan mempermainkan sistem, jadi untuk berbicara. Itu adalah masalah bakat yang sederhana.

Aku bahkan telah melakukan trik pesta lama dengan meletakkan controller di tengah jalan dan membiarkan diriku terjepit sebentar. Mereka tidak bisa mengatakan aku tidak memberi mereka kesempatan bertarung.

“Nah, itu akhir dari permainan. Terima kasih sudah bermain! Saya tidak diizinkan bermain dengan pesaing yang sama dua kali berturut-turut, jadi jika anda ingin mencoba lagi, silakan kembali setengah jam dari sekarang.”

Aku tersenyum saat membuat pengumuman. “Tidak mungkin…bagaimana aku bisa…” kata pria yang marah itu. Kau tidak bisa mendapatkan skrip pecundang yang lebih tradisional dari itu.

"Um ... jika kamu tidak keberatan?" kataku, mencoba untuk mempercepat mereka keluar dari ruangan. Lawanku segera berdiri dan mulai meneriakiku dengan liar.

“S-siapa kau sebenarnya?! Aku belum pernah melihat seorang gamer yang luar biasa secara langsung sepertimu! Bagaimana…?!”

Itu adalah respons yang khas dan dapat diprediksi. Sejujurnya, aku sudah mulai kesal karenanya.

“Yah, kau tahu,” jawabku, “Aku banyak berlatih.” Tidak banyak tanggapan, tapi aku berharap itu cukup untuk membuat mereka pergi.

Tapi melihat wajahku, diterangi oleh layar hasil bersinar hampir terlalu terang dalam kegelapan, orang-orang mulai mundur sedikit. Saat itu, aku menyadari bahwa aku telah membuat kesalahan besar.

Pria tolol itu baru saja memberitahuku sebelumnya bahwa rekannya yang bermuka masam adalah pemain Dead Bullet -1989- semi final.

Bermain di tingkat nasional jelas tidak perlu diendus-endus. Tidak ada keraguan bahwa aku baru saja mengalahkan seorang gamer yang cukup berpengalaman.

Dia pasti telah menunjukkan beberapa bakat selama pertandingan kami, jadi aku ragu temannya yang berkepala dingin itu berbohong. Tapi, jika ada, aku berharap dia begitu.

“Apakah…kau…Dancing Flash Ene?!”

—Ini tidak mungkin lebih buruk. Jika dia berhasil mencapai semifinal—dan, terutama, jika dia lolos di wilayah yang sama dengan yang kulakukan—kami mungkin setidaknya pernah bertemu satu sama lain di lokasi regional.

Terlebih lagi, aku telah salah meletakkan topeng yang telah kusiapkan untuk hari turnamen. Aku bermain dengan wajahku terlihat untuk semua dunia dapat melihatnya.

Aku menghancurkan kompetisi di semifinal, dengan mudah mencetak tempat pertama untuk meninju tiket menuju ke final. Mereka kemudian menyebutnya—dan aku serius di sini—“Dancing Flash Ene”. Untuk sedikitnya, membuatku sedikit menonjol.

Aku tidak khawatir pada awalnya karena semifinal untungnya tidak ditampilkan di TV, tetapi, bung, bagaimana aku bisa tahu ini akan terjadi?

Aku biasanya jengkel sepanjang pagi, jadi aku memakai persona gadis gamer yang tenang dan dingin ini sampai sekarang, tetapi perkembangan yang tiba-tiba ini menghapus bersih pikiranku sekali lagi.

"Huh? Hey, apakah gadis ini terkenal atau semacamnya?! ”

"Terkenal? Bung, bukan hanya terkenal. Kau pernah mendengar tentang 'Dancing Flash: Eternal Rondo'? Itulah guild yang dibangun wanita ini. Mereka, seperti, legenda di sirkuit turnamen. Skor yang mereka berikan gila-gilaan. Mereka ada di, seperti, tiga besar pertempuran tim—”

“Aaaahhhh!! K-kau salah orang! Tolong, beri aku istirahat! Seperti, pergi saja dari sini!!”

Ocehan pria itu, mengungkapkan segala sesuatu yang ada di tempat nomor satu dari daftar "rahasia yang tidak pernah ingin kuungkapkan", telah membawaku ke ujung batasku.

“T-tapi…Tapi aku mengenali gaya permainanmu! Itu, seperti, teknik 'Holy Nightmare' klasik yang Ene buat untuk Dead Bullet!”

Aku terganggu oleh perasaan bahwa isi perutku akan keluar dari mulutku. Wajahku terasa seperti akan mulai memuntahkan magma kapan saja.

Aku hanya ingin memasukkan kedua orang ini ke dalam drum minyak, mengisinya dengan beton, dan menguburnya di hutan pegunungan.

“Itu… itu bukan aku, oke?! Uh, kumohon, aku ingin kau pergi! Tolong!!”

 

Berkat ledakan ini, pintu terbuka dengan sendirinya, Haruka masuk ke ruangan dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“T-Takane! Apakah kau baik-baik saja-!"

“Yaagghh!! Kau pergilah juga! Tolong, kalian semua, pergi—!!”

Aku menunjuk ke pintu sambil berteriak. Mereka bertiga bergumam, "Oke, oke!" saat mereka dengan patuh berjalan keluar dari ruangan.

 

Duduk kembali di kursiku, aku membungkukkan bahuku dengan sedih.

Ini adalah salah perhitungan besar. Aku tidak pernah membayangkan bahwa identitasku yang sebenarnya akan terungkap di sini, saat ini, di sekian banyak tempat…

Apa yang akan terjadi jika pria yang tampak kesal itu mengirimiku pesan dengan kalimat, “Aku minta maaf karena telah bersikap kasar kepadamu sebelumnya. Merupakan suatu kehormatan besar untuk memiliki kesempatan untuk bersaing denganmu…?”

Dia mungkin melakukannya juga, itu masalahnya. Mungkin ide yang cerdas untuk tidak login selama beberapa hari.

—Tapi Haruka adalah masalah sebenarnya. Aku tidak berpikir dia mendengar percakapan itu, tetapi jika dia melakukannya ... Pikiran itu membuatku mual.

Aku selalu menemukan inspirasi yang cukup memalukan. Ketika permainan memintaku untuk nama akun, aku hanya menggunakan gaya bebas dengannya. Gelar klan itu dimaksudkan sebagai upaya ironis untuk terdengar seram dan misterius.

Sekarang semuanya terungkap...Itu, dan nama konyol yang diberikan orang pada gaya permainanku.

"Aku harus menghapus akunku dan mati ..."

Air mata penghinaan mengalir di wajahku. Setelah sekian lama memperlakukannya seperti orang idiot, jika Haruka tahu tentang bagaimana aku di dunia game online dengan semua nama fanfiksi remaja ini, dia mungkin akan merasa aneh.

Lingkaran pertemananku saat ini hampir pasti akan hancur. Mereka semua dengan sopan menjaga jarak dariku, mengatakan hal-hal seperti “Oh…eh, selamat pagi, Enomoto…” seperti seseorang baru saja menginjak gas di tangga.

Semuanya sudah berakhir. Ini mengerikan. Apa yang dilakukan beberapa pemain level turnamen dengan melabrak festival sekolah bodoh seperti ini? Itu hanya keberuntungan yang paling mengerikan.

Untuk saat ini, aku harus menganggap Haruka mendengar semuanya dan memberikan alasan terbaik yang aku bisa.

Tapi—tunggu sebentar—bahkan jika dia mengerti sebagian, sepertinya dia tidak akan mengerti banyak dari apa yang mereka katakan.

Tidak. Tidak mungkin dia bisa.

Dia bukan seorang gamer atau apa pun. Tidak ada cara sama sekali.

Ini akan baik-baik saja, itu akan baik-baik saja.

"Takane, kau baik-baik saja?"

“Ya, aku baik-baik saja, aku baik-baik saja… Aghh! Sejak kapan kau di sini ?! ”

...Karena terlalu fokusku tertuju pada konflik internalku, aku benar-benar gagal untuk menyadari bahwa Haruka ada di dalam kelas, tepat di sisiku.

"Sejak kapan? Uh ... sekitar titik dimana kau mengatakan kau harus menghapus akunmu dan mati, tapi... "

Wajahku langsung memanas seperti oven. Dia bahkan mendengarku berbicara sendiri.

Dan berbicara pada diri sendiri tentang sesuatu yang bodoh dan memalukan seperti akun video-gameku…

"Tidak! Tidak, aku tidak bermaksud begitu! Kau tahu, akunnya… seperti, benda yang kau gunakan untuk mengobrol dengan teman dan semacamnya kan?”

Apa lagi yang bisa kumaksudkan? Haruka bahkan tidak mendengarkan, tapi melihatku, menunduk, mencoba membuat alasan, akan menimbulkan kecurigaan siapa pun. Dari lubuk hatiku, aku berharap seseorang akan melemparkanku ke dalam drum minyak dan menguburku di pegunungan.

Setelah beberapa saat, aku mendongak, bertanya-tanya bagaimana reaksi Haruka. Untuk beberapa alasan, matanya tampak hidup dengan energi, seolah-olah api menyala di dalamnya.

“Kau benar-benar menanganinya dengan hebat, Takane! Kupikir orang-orang itu pada awalnya cukup menakutkan, tetapi mereka semua sopan denganku dan hal-hal lainnya di pintu keluar! Kurasa mereka pasti menghargai keahlianmu setelah permainan selesai, ya kan?”

Haruka tiba-tiba bertingkah sangat bersemangat tentang ini.

Dia ketakutan dan menangis beberapa saat yang lalu, dan sekarang dia berbicara tentang sportivitas seperti pelatih sepak bola peewee.

Tapi perubahan mendadak ini tidak masalah. Aku merasakan gelombang kelegaan, mencatat bahwa dia tidak menyebutku sekali pun selama pidatonya.

Haruka tidak mendengar apa-apa. Memikirkannya, tidak mungkin dia tipe pria yang telinganya menempel di pintu. Aku terlalu bekerja keras untuk sesuatu yang bukan apa-apa.

“Wow… Mereka begitu baik padamu, ya? Ya, aku yakin aku berharap aku mengajari mereka untuk tidak main-main dengan sekolah ini. Bukannya mereka punya kesempatan melawanku sejak awal! ”

"Ha ha! Kau mengatakannya! Kau tahu, aku sangat cemas tentang semua ini, tetapi ini sebenarnya sangat menyenangkan! KamLu sangat membantu, Takane!”

Tentu saja. Memang ada beberapa kejadian yang tidak terduga, ya, tapi kami berhasil menghibur pengunjung pertama di stan kami.

Dan mengingat betapa mudahnya menangkis penantang berbakat seperti itu,aku yakin kami akan mempertahankan hadiah kami—selama juara nasional #1 tidak muncul atau apa pun. (TN: Uhuk-uhuk)

Jika kau hanya berfokus pada hasil, kami memulai dengan awal yang baik. Dan jika kedua orang itu sudah pergi, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.

Mengingat lokasi ruang penyimpanan sains, kami hampir tidak menyangka akan seramai festival yang berdiri di luar. Aku hanya harus duduk, menikmati suasana, dan menunggu tantanganku berikutnya.

Semua kecemasan ini membuatku sangat haus. Aku meneguk minuman olahraga yang telah kusiapkan di bawah meja, hadiah kecil untuk penampilan epikku.

 

“Tapi aku benar-benar terkesan… Dan nama itu juga sangat keren! 'Dancing Flash Ene,' ya? Aku akan senang melihatmu memamerkan beberapa gerakan 'Holy nightmare' itu kapan-kapan!”

 

Minuman olahraga di mulutku terbang melintasi ruangan, kehilangan kesempatannya untuk menjelajahi perutku.

Cairan apa yang tidak menyembur keluar langsung ke tenggorokanku. Aku mulai tersedak dengan keras.

“Whoa, whoa, whoa, apa yang baru saja terjadi, Takane? Apakah kau baik-baik saja?!”

Haruka memberiku beberapa tamparan pencegahan di punggung. Aku lebih suka jika dia tiba-tiba menghilang dari keberadaannya.

Rokku basah kuyup oleh minuman olahraga, dan intensitas batukku yang hebat menyebabkan pikiranku keluar.

Jika ada, aku ingin mati saja di sana, sama seperti yang kupikirkan sebelumnya.

“Ngh…huff…huff…B-bagaimana…kau dengar tentang…!”

Sambil mengatur napas, aku menyeka mulutku dengan punggung tangan saat aku bertanya. Tapi mungkin sudah terlambat pada saat itu. Haruka baru saja menirukan nama peganganku dan "gerakan khusus" (ugh) kembali padaku, tepatnya, tanpa kesalahan.

“Orang-orang itu memberitahuku. Astaga, salah satu pria itu sangat menyukaimu, Takane! Aku senang bisa mengetahuinya!”

“Aaah…ahhhh…”

Aku tidak lagi memiliki energi untuk menyeka diriku sendiri. Yang bisa kulakukan hanyalah menundukkan kepalaku dan mengerang. Semuanya sudah berakhir.

Waktu untuk melambaikan kehidupan sekolaku selamat tinggal. Festival sekolah agak menyenangkan, tapi sekarang itu hanya kenangan lain yang ingin kuhapus.

“Hey…hey, kenapa kau bertingkah seperti depresi begitu? Maksudku, itu benar-benar luar biasa, Takane! Kau terlihat seperti semacam selebriti kan? Dengan semua penggemar itu! Sepertinya aku berada di kelas yang sama dengan pukulan besar ini!”

Haruka memberiku satu atau dua tepukan lagi di punggungku, tapi istilah “big shot” tanpa ampun menusuk jauh ke dalam hatiku.

Dia benar. Siapa pun yang melihatku secara alami akan menyimpulkan bahwa aku bukan gadis normal. Jika hobiku adalah sesuatu yang membosankan seperti berbelanja, itu akan baik-baik saja. Atau jika aku berfokus pada kegiatan ekstrakurikuler daripada semua ini, orang mungkin berpikir aku adalah remaja yang sangat aktif, energik atau apa pun.

 

Tapi ketertarikan macam apa yang ada pada seorang gadis remaja yang menghabiskan berjam-jam bermain game di mana kau membunuh gerombolan mayat hidup? Aku tidak bisa memikirkan apapun.

Haruka melakukan apa adanya karena dia tidak mengerti sudut pandangku. Semakin dia benar-benar mengetahui tentang gaya hidup sehari-hariku, dia semakin ingin menjauh dariku, itu sudah pasti.

Maka dia mungkin bahkan tidak akan memperlakukanku seperti seorang teman lagi. Pikiran itu membuatku takut pada tingkat dasar.

 

“Mmm…Yah, Takane, aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu khawatir, tapi aku tidak akan mulai membencimu hanya karena kau berbeda, kau tahu? Jadi berhentilah bertingkah begitu rendah, oke?…Oh, benar! Hey, bisakah kau mengajariku sedikit kapan-kapan? Aku juga ingin mulai bermain!…Eh, Takane? Apakah kau mendengarkan?"

Haruka menggosok punggungku saat dia berbicara.

Disadari atau tidak, hal terburuk tentang ini adalah bagaimana dia membicarakan semua hal yang memalukan ini seolah-olah itu tidak memalukan sama sekali. Dia mungkin bertindak seperti ini dengan semua orang. Tidak ada yang curang dalam perilakunya, bisa dibilang. Itu, atau bisa dibilang dia terlalu lamban untuk berpura-pura ramah.

Namun, melalui semua itu, ada sesuatu tentang dia yang mengatakan dia tidak akan membenciku yang menurutku sangat menenangkan.

Memikirkannya membuatku menyadari betapa bodohnya aku.

Entah karena bahagia atau malu, aku mulai merasakan lebih banyak air mata mengalir karena alasan yang tidak kuketahui. Aku tidak bisa menjawab Haruka, atau bahkan menoleh ke arahnya.

“Um…Halo? Aku ingin bertanding.”

Tiba-tiba, pengunjung lain berbicara dari balik pintu. Oh. Benar. Festival sekolah baru saja dimulai. Tidak ada waktu untuk duduk di sini menatap ke angkasa.

Aku buru-buru menyeka air mataku dan berbalik ke pintu, hanya untuk menyadari bahwa rokku masih basah kuyup.

“O… oh…”

Aku membeku, terlempar ke depan seperti pelari di garis start. Haruka dengan cepat berjalan melewatiku dan keluar dari pintu.

Secara umum ada sesuatu yang aneh tentang banyak kepribadiannya, tetapi anehnya dia selalu murah hati kepada orang lain pada saat-saat seperti ini.

Aku mengambil segenggam tisu dari kotak di atas rak dan dengan cepat menyekanya ke rok dan lantai.

Jumlahnya tidak banyak—hanya minuman olahraga yang ada di mulutku—dan semuanya terhapus dalam hitungan detik.

Menggumpal tisu, aku melemparkannya ke tempat sampah di kelas dan menuju pintu, seolah-olah tidak ada yang salah.

Membukanya sedikit, aku menjulurkan wajahku untuk memberi tahu Haruka bahwa aku sudah siap. Di sanalah aku melihat pengunjung berikutnya—seorang anak laki-laki, berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun.

“Ah, apakah semuanya baik-baik saja? Kurasa anak ini ingin bermain deganmu, jadi pukul bersemangatlah!”

Api sekali lagi kembali ke mata Haruka. Game ini bukanlah olahraga atau apa pun, tetapi dalam hal ini adalah kompetisi di mana para pemain mencoba untuk mengalahkan satu sama lain, kurasa ada rasa sportif di dalamnya yang menarik baginya.

Mungkin dia mengerti diriku lebih baik dari yang kukira. Gagasan itu mencerahkan jiwaku ketika aku mulai bersemangat untuk pertandingan berikutnya.

“Oh, apakah kau juara di sekitar sini? Yah, semoga berhasil.”

Penantang muda, mengenakan jaket hitam dan rambut cokelat, menunjukkan senyum menyegarkan yang sepertinya memiliki sesuatu yang tersembunyi di baliknya sebelum membungkuk sopan padaku.

“Oh, tentu saja! Semoga sukses untukmu juga! Sini, masuklah dan aku akan menjelaskan peraturannya padamu!”

Aku menggeser pintu hingga terbuka dan anak laki-laki itu masuk, berseru, "Kereennn!" saat dia memeriksa dekorasinya.

"Oke, uh, kita akan selesai sebentar lagi."

Aku berbalik ke arah Haruka, mata yang sekarang berkobar dengan semangat kompetitif, dan menutup pintu.

“Eh, jadi ya, ini aturannya! Kita akan bermain satu sama lain dalam permainan di sana, di tengah ruangan. Siapa pun yang mengalahkan lebih banyak musuh dan mencetak poin terbanyak adalah pemenangnya! Mudah kan?”

Aku mencoba untuk membuat kesan nee-san terbaik yang kubisa ketika aku berbicara, senyum mengecewakanku sebelumnya kembali bersinar seperti matahari. Pengunjung ini tampak sangat normal. Atau mungkin lawan pertamaku yang sangat tidak normal sehingga semua orang tampak jinak jika dibandingkan dengan mereka.

“Wah, sepertinya menyenangkan! Kurasa teman kecil kita juga tidak ada di sini, tapi… bagaimana menurutmu, Kido, mau mencobanya?”

“Oh, ini sangat menyenangkan, percayalah! Tunggu…Kido?…Wagh!!”

Anak laki-laki yang baru saja kuberi tahu tentang aturan tiba-tiba mulai berbicara ke ruang kosong di sisinya.

Aku tidak tahu apa yang dia lakukan pada awalnya, tetapi saat mataku beralih ke tempat perhatian anak laki-laki itu terfokus, aku disambut dengan ketakutan dalam hidupku.

Sampai saat ini, satu-satunya orang di depanku adalah anak ini.

Tapi sekarang ada seorang gadis juga—kira-kira sama tingginya dengan anak laki-laki dan mengenakan hoodie.

Terlalu gelap untuk mengukur ekspresinya, tetapi "Ya" lembut yang dia berikan sebagai tanggapan menunjukkan bahwa dia memang perempuan.

“D-dari mana, dari mana kau…?”

 

 

Kejutan itu cukup untuk membuatku hampir kehilangan keseimbangan. Tidak mungkin gadis ini ada di sini sebelumnya—tidak di sini, tidak di lorong tadi.

Tidak ada waktu baginya untuk memasuki ruangan, kecuali saat aku membuka pintu. Mempertimbangkan itu, dia pasti masuk dengan anak laki-laki itu…tapi dari sudut pandangku, sepertinya dia baru saja berteleportasi, tepat di depanku.

“Kamu baik-baik saja, nona? Oh, gadis ini sudah di sini sepanjang waktu. Dia tidak terlalu menonjolkan kehadirannya, jadi orang-orang bahkan tidak terlalu memperhatikannya—Oww!”

Gadis itu meninju anak laki-laki itu dari samping, tampaknya tidak menghargai temannya yang melakukan hal ini ... bagaimana kau menyebut itu? Transparansi?

Menjadi bunga dinding adalah satu hal lain. Apa yang diperlukan untuk menjadi begitu… tidak terlihat? Aku belum pernah mengalami perasaan yang aneh dan menggelisahkan seperti itu dalam hidupku.

—Mungkin dia semacam hantu. Pikiran itu serius terlintas di benakku sejenak. Tapi itu akan lebih tidak realistis. Untuk seseorang sepertiku, yang dengan teguh menolak untuk percaya pada hantu, penampakan atau hal-hal gaib, gagasan bahwa aku baru saja mengabaikannya tampak jauh lebih meyakinkan.

 

“…Apakah kamu keberatan jika kita mulai?”

“Agh…! Oh, tentu, tentu! Kamu bisa duduk di sini…!”

Keberadaan gadis ini menghadirkan pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya kepadaku, tetapi terlepas dari siapa dia, tampaknya bijaksana untuk menyelesaikan ini sesegera mungkin.

Bahkan jika dia hantu, tidak masalah selama dia tidak menyakitiku atau apa pun. Menurutku.

...Dia tidak menganggapku sebagai jenis hantu pemberi kutukan jahat.

Tapi jika dia mengambil pengontrol menggunakan telekinesis atau sesuatu daripada menggunakan tangannya, aku pasti akan pergi dari sini. Itulah kesimpulan yang kuambil saat aku menuju kursiku.

Gadis itu dan aku masing-masing mengambil tempat duduk kami, tapi jantungku terus berdetak kencang.

Dengan hati-hati, aku menoleh ke arah gadis itu. Cahaya dari monitor di depan kami nyaris menyinari wajahnya.

Kulitnya pucat tapi menarik, dan rambutnya memanjang. Matanya agak terlalu tajam dan suram, tetapi sebaliknya wajahnya seimbang dan layak untuk istilah "cantik."

Tapi cahaya ambient membuatnya tampak seperti sesuatu yang keluar dari cerita hantu.

Aku memutuskan untuk bergegas dan memulai permainan sebelum aku kehilangan keberanian.

“Oke, uhhhh… jadi, seperti yang kukatakan sebelumnya, ini adalah permainan menembak di mana kamu mencoba untuk mencetak poin sebanyak yang kamu bisa. Jika kamu bisa mengalahkan skorku, aku akan memberimu hadiah yang fantastis! Jadi… eh, tingkat kesulitan apa yang kamu inginkan…?”

"…Normal."

"Oh! Benar! Tentu! Maaf! Okaaay… baiklah! Saatnya muuu-lai!”

Lidahku tersandung kata terakhir itu karena gugup. Anak laki-laki di belakang kami terkikik sebagai tanggapan.

Melihatnya membuatku merasa sangat malu.

Pusaran pikiran berkecamuk di benakku, tetapi aku hanya fokus untuk melewati ini, dan cepat.

Mengatur tingkat kesulitan menjadi normal, aku menekan tombol "Start". Monster mulai muncul di layar.

Mode ini menawarkan jauh lebih sedikit monster untuk ditembak daripada mode "Ekstra" game terakhir, yang berarti bahwa tidak ada banyak poin yang ditawarkan.

Dalam pengalaman pribadiku, mode ini menonjol bagiku terutama karena permainan menghasilkan lebih banyak musuh babi di sini daripada di kesulitan lainnya.

 

Satu menit berlalu.

Gaya bermain gadis itu benar-benar normal, tanpa keanehan tertentu. Dia hanyalah seorang gadis biasa yang sedang bermain game.

Bagiku, baru saja menghadapi pemain elit dalam mode terberat yang ditawarkan permainan, tantangannya kurang. Tapi apa yang harus kuharapkan dari seorang gadis biasa?

Aku sesekali mendengarnya mencicit "Agh!" atau "Whoa!" dalam menanggapi monster yang mengancam, tetapi sebaliknya dia hanya duduk di sana, bermain dengan tenang.

Jika pasangan ini mulai berbicara seperti “Nngh, ini sangat sulit! Aku sangat buruk dalam hal ini!” dan “Aw, bertahanlah, bung, kau pasti bisa!” itu sudah cukup untuk menghapus senyum dari wajahku dan aku akan melompat keluar jendela dari kecanggungan murni. Dengan cara itu, segalanya berjalan jauh lebih lancar dari yang kuharapkan.

Tetapi dengan sekitar tiga puluh detik tersisa dalam permainan, sesuatu yang aneh mulai terjadi di layarku.

Tiba-tiba, babi di depanku mulai menghilang, pemandangan di layar berkedip-kedip. Permainan mulai keluar dengan cara yang tidak terduga.

“Hey…  Hey! Apakah benda ini crash, atau…?”

“Jangan takut, Kido!” kata anak laki-laki di sela-sela tawanya. "Tetap fokus!"

Aku mencoba bertahan dan terus membunuh musuh, tetapi tidak banyak cara untuk melakukan itu jika targetku hilang.

Seiring berjalannya waktu, jarak antara skor kami semakin sempit. Siapa yang menyangka bahwa sikap santaiku padanya pada awalnya akan kembali menggigitku seperti ini…!

Tepat ketika aku mulai berpikir bahwa aku dalam masalah serius, bel penutup berbunyi.

Berkat reaksi sombongku, aku kehilangan jejak skor poinku. Aku memejamkan mata, berdoa pada diri sendiri saat permainan bersiap untuk menunjukkan hasilnya.

Jika dia mengalahkanku, aku akan kehilangan satu-satunya hadiah kami yang tersedia untuk pengunjung kedua kami.

Demi kelangsungan bisnis kami, kami harus menghindarinya.

Dengan gembar-gembor musik, layar hasil menyala. Membuka mata dan memaksa diri untuk membacanya, aku menemukan tanda MENANG di sebelah namaku. Aku menambah kemenangan hanya dengan seratus poin.

Keringat mulai keluar dari tubuhku. Bug ini atau apa pun yang hampir membuatku di belakang sana...

Tapi, astaga, Tateyama-sensei! Jangan bilang kau tidak repot-repot menguji beta game bodoh ini!

Saat aku memikirkan hal ini, aku mendengar cekikikan anak laki-laki yang sekarang familiar itu kembali terdengar.

"Ha ha ha! Kurasa kau kalah tipis dengan yang itu, ya, Kido? Tidak akan sangat bagus jika kau menang dengan curang, bukan? Kupikir kau mungkin berutang permintaan maaf padanya."

Wajah anak laki-laki itu diterangi oleh layar komputer saat dia berbicara. Sepertinya dia berusaha menahan air mata sambil terus mengoceh pada dirinya sendiri.

"…Maaf.”

Suara gadis itu sedikit goyah saat dia berbicara. Dia berdiri dan dengan tenang berjalan menuju pintu.

“Tunggu, curang…? Kupikir itu hanya bug program. Dia tidak melakukan kesalahan kan?”

 

Memang, tidak mungkin ada orang yang menyebut itu apa pun selain bug.

Bukannya dia meretas program atau mencoba mengalihkan perhatianku secara mental. Gadis itu bahkan tidak pernah memiliki kesempatan untuk melanggar aturan.

Anak laki-laki itu terus tersenyum cerah ke arahku, tidak terpengaruh oleh penolakanku.

“Ah, maaf membuatmu bingung. Ini, seperti, mungkin agak sulit dipercaya, tapi gadis itu sebenarnya menggunakan kekuatan psikisnya di sana. Kamu dapat memeriksanya sendiri jika kamu mau, tapi aku yakin komputernya baik-baik saja dan semacamnya. Ini akan kembali normal sekarang, jadi jangan khawatir tentang hal itu terjadi lagi nanti.”

Setelah mengatakan bagiannya, anak laki-laki itu mengikuti gadis itu menuju pintu dan menghilang ke lorong bahkan tanpa membelakangiku.

 

"Aaaaiggh!" yang dilebih-lebihkan tendengar dari Haruka saat pasangan itu pergi tanpa ragu menunjukkan bahwa dia juga belum pernah melihat gadis itu sebelumnya.

Aku meletakkan controller dan dengan lesu menatap pintu yang baru saja mereka lewati.

Aku merasa semacam roh rubah baru saja mempermainkanku.

Gadis hantu paranormal itu, dan anak laki-laki yang terus tersenyum padaku sepanjang waktu...

Aku baru saja mengalami pengalaman ini yang, jika kau memberi tahu siapa pun tentang hal itu, itu akan membuat orang berkata, "Ah, kau terlalu banyak menonton anime."

Haruka (seperti yang diharapkan) datang berlari melalui pintu segera sesudahnya. "Apakah gadis itu ada di sana sejak awal?!" dia bertanya (seperti yang diharapkan). "Aku tidak memperhatikannya sama sekali!"

“Bukankah dia disana…? Maksudku, lihat…”

Layar yang kutunjuk menunjukkan penghitungan skor dari pertarungan kami, satu-satunya bukti yang kumiliki bahwa dia bahkan ada.

 

✽

 

Saat jam tengah hari bergulir, sekolah mulai tumbuh lebih harum.

Untuk kelas yang menjalankan kafe atau kedai makanan, ini adalah musim ramai. Bagi kami yang menjalankan pertunjukan jenis atraksi, sudah waktunya untuk istirahat.

Keluar dari ruang penyimpanan yang gelap dan menggantungkan tanda RETURNING 1:00 PM di kenop pintu, Haruka dan aku berangkat untuk makan siang.

Aku bermain melawan selusin atau lebih pesaing di pagi hari, tetapi setelah pasangan aneh itu, aku diberkati dengan lawan normal yang menyegarkan sepanjang waktu, akhirnya kami berhasil makan siang tanpa insiden lebih lanjut.

“Aku benar-benar khawatir untuk beberapa saat…Seperti, pada awalnya, kupikir kau sengaja mencoba menemukan orang-orang paling aneh untuk bermain melawanku.”

“Apa? Oh, ayolah, Takane! Yang kulakukan hanyalah berbicara dengan siapa pun yang melewati pintu, jadi…”

 

Ruang terbuka di depan pintu masuk utama, rawa-rawa lembaran plastik biru dan kardus beberapa saat yang lalu, sekarang ramai dengan kios dan toko yang dikelola oleh berbagai kelas sekolah.

Dari yakitori hingga hot dog, dari kentang goreng hingga mie yakisoba, tanda-tanda warna-warni yang berjajar di area itu cukup menggugah selera siapa pun.

Berkeliaran saat kami merenungkan kejadian pagi itu, Haruka dan aku melihat area tepat di sebelah kanan gerbang masuk tempat kami bisa duduk dan menghabiskan belanjaan kami.

“Hey, bagaimana kalau kita pergi ke sana untuk makan? Aku makan siang di ruang persiapan setiap hari, jadi ini akan menjadi perubahan yang menyenangkan—Hey!!”

“Mmh? Apa?”

Aku menyadari bahwa Haruka sudah memakan cumi-cumi bakar, kedua lengannya sudah mengerang karena makanan.

“…Kau bisa sedikit bekerja denganku, tahu. Kupikir kita akan pergi berbelanja bersama... Seperti, kapan kau membeli semua barang itu?!”

“Mngh…Oof! Ini dia! Maaf soal itu. Semuanya terlihat sangat bagus, aku tidak bisa menahan diri…! Kau mau beberapa, Takane? Ini, ambil apa pun yang kau suka!”

Tas yang dipegang Haruka berisi berbagai macam hidangan utama—kotak yakisoba, pancake okonomiyaki, dan sebagainya.

“Wow…Kau membuat beberapa pilihan yang bagus. Oke, bagaimana kalau kita duduk dan makan? Pasti ada beberapa kursi kosong di ujung sana.”

Aku berbalik untuk menunjukkan meja kosong kepada Haruka, hanya untuk menemukan mulutnya sudah penuh dengan hot dog yang merupakan penaklukan terakhirnya. Dia mengangguk dengan tegas, tidak dapat mengungkapkan jawaban secara verbal.

 

Kami mengambil tempat duduk saling berhadapan di tempat teduh di area makan. Cuaca di luar sangat cocok untuk festival sekolah.

Jika ada, itu hampir seperti sentuhan yang terlalu hangat di luar. Banyak dari pengunjung yang hanya mengenakan sedikit lebih dari T-shirt dan jeans.

Haruka dan aku juga berpakaian santai, karena kami pikir kami akan berdiri hampir sepanjang hari.

Saat kami duduk, Haruka, yang tampaknya tidak bisa menahan nafsu makannya yang seperti beruang lagi, tersenyum lebar saat dia meletakkan barang belanjaannya di atas meja.

Makanan yang dia tunjukkan padaku sebelumnya ternyata hanya makanan pembuka. Satu demi satu, dia mengatur semua kotak dengan rapi di atas meja—makanan yang cukup untuk lima atau enam orang.

“Apakah itu, seperti, Kantong apa saja atau semacamnya…?”

Haruka melihat-lihat smorgasbord pribadinya, yang jumlahnya banyak membuatku bertanya-tanya bagaimana semuanya bisa muat di tasnya. Setelah beberapa saat tidak yakin, dia memilih okonomiyaki terlebih dahulu.

Aku sendiri cukup lapar, jadi aku mengambil sekotak plastik yakisoba dengan saus dan membawanya ke depanku.

“Yah, terima kasih banyak… Oh, ya, aku belum membayarmu. Berapa ini?”

Aku akan merasa tidak enak makan sepeser pun, jadi aku mengeluarkan dompet dari saku rokku.

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Kau tahu, Tateyama-sensei pagi ini, dia memberiku sejumlah uang dan menyuruhku makan apa pun yang kita mau. Seperti, sepuluh ribu yen atau lebih. Jadi pergilah berterima kasih padanya, bukan aku!”

"Sepuluh ribu? Bahkan lebih?! Ugh…Guru kita pada dasarnya menggelapkan anggaran festival kita, tapi sekarang dia sangat murah hati kepada kita, ya?”

 

“Ya, yah, kurasa dia pergi ke salon pachinko untuk istirahat dari mengerjakan permainan, dan dia bilang dia mendapat jackpot di sana. Dia memesan takeout dari beberapa restoran sushi mewah untuk kami malam itu.”

Mendengar itu membawa pendapatku yang baru-baru ini membaik tentang Tateyama-sensei meluncur kembali ke dalam jurang. Pesta di hadapanku sekarang sepertinya tidak lebih dari produk sampingan dari kebiasaan judi yang merosot, memenuhiku dengan perasaan sedih simpatik yang aneh.

"Hmm? Apakah kau tidak akan makan, Takane? Karena jika tidak…”

“Aku makan, aku makan! Seperti, berapa banyak dari ini yang akan kau makan? Berat badanmu akan bertambah sangat banyak!”

Kios-kios di festival sekolah adalah ode virtual seni makanan cepat saji berkalori tinggi. Pemandangan stan ayam goreng sudah cukup untuk membuatku mulai menampar bibirku, tetapi jika aku kehilangan diriku dalam suasana festival hari ini, aku tahu tubuhku akan membuatku membayarnya besok.

Kalori yang aku konsumsi dengan gembira pasti akan kembali menghantuiku di hari-hari mendatang. Itu sudah jelas.

Dan sementara itu, inilah Haruka, yang sedang mengaduk-aduk sepiring ayam goreng tanpa tulang, hot dog, crepes, stik pizza, kentang goreng, dan pisang berlapis cokelat dengan kecepatan yang mencengangkan. Jumlahnya yang banyak memang luar biasa, tapi membayangkan bubur minyak dan remah roti di perutnya sudah cukup membuatku mulas. (TN: Njir gw ngedit siang bolong pas lagi puasa)

“Yah, jadi? Sangat lezat. Semua itu. Oh, dan kau tahu, berat badanku hampir tidak pernah bertambah, tidak peduli berapa banyak aku makan. Aku tidak mengemas makan siang terlalu besar untuk sekolah, tapi ini tentang apa yang biasanya kumakan di rumah.”

Mendengarkan Haruka sambil diam-diam membandingkan ukuran makan siangnya dengan tubuhnya yang ramping benar-benar membuatku kesal.

Bahkan makan sedikit berlebihan selama sehari memiliki efek drastis pada berat badanku. Itu tidak adil.

"Ugghhh," erangku. "Aku berharap aku bisa pergi tanpa makan satu atau dua kali dan tidak merasa begitu lapar sepanjang waktu ... Itu, dan aku berharap aku juga tidak harus tidur."

“Yah, itu akan agak membosankan, bukan begitu? Karena aku sangat suka makan. Dan juga tidur.”

Haruka menusukkan belati lain ke dalam diriku saat dia dengan penuh harap menatap burger yang sedang dia buka.

“…Yah, bagaimanapun juga, aku senang kau bahagia.”

“Mm? Apa itu tadi?"

Sesuatu tentang cara dia merespons, setitik saus tomat di salah satu pipinya, membuatnya mustahil untuk membencinya. Aku tidak berdoa kepada siapa pun secara khusus agar Haruka mendapatkan dua puluh pound dalam semalam dan merobek semua jahitan celananya.

 

✽

 

Pukul satu tiga puluh di sore hari.

Setelah membuka kembali galeri menembak kami tepat waktu, kami terkejut menemukan arus pengunjung kami yang stabil sejak pagi tiba-tiba mengering.

“Aneh, ya? Aku ingin tahu apa yang terjadi. Itu tidak mendekati kematian di pagi hari. Kau pikir seseorang menyebarkan desas-desus buruk tentang kita atau semacamnya?”

Aku mengintip ke luar pintu dan memeriksa lorong. Haruka masih berjaga di luar, menunggu pengunjung, tapi tidak banyak orang yang berkeliaran di aula, apalagi di dekat kelas kami.

Saat aku mengalami rasa cemas yang tiba-tiba, Haruka merogoh sakunya, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, dan mengeluarkan selembar kertas terlipat.

“Oh yaaa… Kurasa mungkin karena ini, Takane.”

Kertas itu memiliki cetakan jadwal presentasi kelas untuk hari itu.

Aku kehilangan salinanku segera setelah itu dibagikan, tetapi aku tidak menyebutkannya karena aku tidak ingin meminta Haruka untuk menunjukkan miliknya kepadakh. Berkat itu, aku tidak memiliki banyak pemahaman tentang rencana kelas lain.

"Oh…? Jadi, mana yang akan membuat orang tidak datang ke sini?”

“Yah, tampaknya OSIS memegang benda ini dari satu hingga dua di gimnasium. Kukira kebanyakan orang ada di sana, periksalah.”

Entri yang Haruka tunjukkan berbunyi "Proyek Dewan Siswa: 1–2 siang" Itu dikemas dengan garis tebal, memberikan visibilitas yang lebih tinggi pada kisi jadwal.

"Huh. Kau benar. Astaga, OSIS memang suka menonjol, ya? Mereka bisa menunggu sampai stan kelas lainnya ditutup, setidaknya...Aku yakin semua kelas lain juga sangat kesal dengan hal ini.”

Garis eksibisionis yang begitu jelas disajikan dalam desain jadwal tentu saja tidak memberiku kesan yang sangat baik tentang OSIS kami.

Dan di sini aku memastikan untuk makan siang yang layak dan menyiapkan mental untuk sesi pertempuran sore itu. Tidak banyak gunanya jika tidak ada yang akan muncul.

“Ah, itu bukan masalah besar. Kita mungkin akan terburu-buru dalam setengah jam setelah ini selesai. Bagaimana kalau kita santai saja sampai saat itu?”

Haruka melipat kembali hasil cetaknya, membuka pintu tempat aku menjulurkan kepala, dan memasuki ruangan.

“Ya, kurasa begitu. Bung, aku berharap kita bisa mendapatkan banjir pengunjung yang nyata cepat atau lambat. Aku siap menghadapi dunia di sini.”

Tepat ketika aku akan berhenti merengek dan membawa kepalaku kembali ke kelas, aku melihat sesosok di ujung pandanganku.

Itu di sisi kiri lorong, dekat pintu masuk siswa depan. Tidak ada jiwa di sana sebelumnya, tetapi sekarang aku melihat tiga pria, semuanya memakai pakaian yang sama.

Mereka mengenakan celana camo militer, ikat kepala, dan kacamata, seolah-olah mereka baru saja kembali dari permainan airsoft yang meriah dan mampir ke festival tanpa berganti pakaian.

“Whoa…Siapa orang-orang itu? Apakah mereka dalam cosplay atau semacamnya? Kurasa mereka mengunjungi festival, tapi apakah itu yang biasanya mereka kenakan…?”

Itu semua sedikit terlalu sempurna untuk menjadi pakaian sehari-hari mereka. Pakaiannya adalah satu hal, tetapi bahkan tampaknya ada walkie-talkie Velcro yang diikatkan ke tali bahu di tas yang mereka bawa.

"Ada apa, Takane?"

“Entahlah… Ada orang-orang aneh di ujung lorong. Menurutmu kita harus memanggil guru atau semacamnya?”

“Orang-orang aneh? Sini, coba lihat.”

Haruka menjulurkan kepalanya keluar pintu di atas milikku dan mengintip ke lorong.

"Kau lihat? Benar-benar aneh, ya kan? Itu jelas bukan pakaian yang kau kenakan ke festival sekolah…”

“Yah, siapa yang tahu? Mungkin itu hanya fashion baru atau apa pun. Tampilan militer, kau tahu?”

Mendengar Haruka menggunakan kata "fashion" membuatku terkejut. Apakah dia ... benar-benar tahu tentang hal semacam itu? Seperti, lebih banyak dari yang kubayangkan?

Mungkin orang-orang ini yang berulang kali kugambarkan sebagai "aneh" hanya mengikuti tren terbaru... Apakah itu berarti aku adalah orang yang aneh, dengan penampilan remajaku tahun lalu?

“Ya, uh, kurasa kau sering melihatnya akhir-akhir ini. Pasti cukup populer. Apakah itu dimulai di… eh, Tokyo atau semacamnya?”

Aku tidak punya pilihan selain bermain bersama dan memuji sersan latihan di aula. Aku tidak ingin siapa pun, terutama Haruka, berpikir bahwa aku tidak peduli dengan penampilan yang baik.

“Oh, itu populer, ya? Aku tidak tahu apa-apa tentang hal itu, jadi…Kurasa aku seharusnya tahu kau tahu, Takane!”

Senyum tulus Haruka menyengatku di dalam. Memikirkannya, seseorang yang rela telanjang setengah telanjang di kelas tidak akan ada urusannya membicarakan fashion sama sekali.

Sekali lagi, egoku cukup baik untuk menyekop kuburan untukku. "Ya, terima kasih," jawabku, yang hanya membuat hati nuraniku semakin bersalah.

 

“Um… apa tidak apa-apa jika aku bertanya padamu, mungkin?”

"Huh?"

Melihat ke atas pada permintaan yang tiba-tiba, aku disambut oleh peleton dari sebelumnya, sekarang berdiri dengan perhatian tepat di depan kami.

Mereka menjadi sangat dekat saat aku terganggu oleh pertukaran gilaku dengan Haruka.

“Wha! Y-ya! Apa itu?"

Dari dekat, kelompok itu sangat menakutkan.

Mengenakan pakaian yang tidak pantas untuk sekolah menengah, mereka entah bagaimana berlipat ganda sejak aku pertama kali melihat mereka, sekarang menjadi enam skuadron penuh.

Haruka memperhatikan disaat yang sama denganku. Dia berteriak, mundur, dan mencoba yang terbaik untuk bersembunyi di belakangku untuk menghindari mereka. Bajingan yang menyedihkan.

“Aku minta maaf karena mengejutkan kalian berdua. Soalnya, kami sedang mencari stan yang satu ini… Kami mendengar ada stan tertentu di festival ini yang mengadakan kompetisi galeri menembak.”

“Eh, ya…Huh?! Oh, uh, kupikir anda mencari kami, tapi…”

Aku terkejut pada awalnya dengan betapa sopannya kelompok pemuda ini, kemudian terkejut untuk kedua kalinya dengan fakta bahwa mereka mencari stan kami.

Orang-orang itu mulai bergumam di antara mereka sendiri, seolah-olah terkejut sendiri.

“Ohh, ini dia, ya? O-omong-omong, siapa lawan kami…?”

Saat mereka menyadari bahwa mereka memiliki tempat yang tepat, orang-orang itu mulai dengan penuh semangat menanyaiku, seolah-olah mereka akan menantang komandan mereka untuk pertempuran jarak dekat.

“Um? Itu… itu aku, tapi…?”

Aku mengintip dari ambang pintu tidak jauh, mencoba menjaga zona aman antara diriku dan pasukan aneh ini.

Saat aku menjawab, kelompok itu berteriak dengan gembira bersamaan.

Pria di depan berbicara denganku bahkan mulai terisak tak terkendali. Tentang apa reaksi ini…? Aku mulai memiliki firasat buruk tentang ini…

 

“M-maafkan kami, Bu…! Jadi, jadi kamu pasti Dancing Flash Ene…? Suatu kehormatan bertemu denganmu secara langsung—”

Hanya itu yang perlu kudengar. Aku membanting pintu di depan wajah mereka.

Aku tahu itu. Mereka adalah penggemarku dari dunia game online.

Seharusnya aku menyadarinya saat aku melihat seragam bodoh mereka.

Mereka berpakaian seperti itu terakhir kali aku melihat mereka, di suatu turnamen atau lainnya.

Jika aku sedikit lebih cepat dalam menyerap apa yang terjadi, aku bisa menyembunyikan identitasku dan stan kami. Dan semua ini tidak akan terjadi! Aku sangat bodoh!

Tapi bagaimana mereka tahu…? Ah, setidaknya itu sederhana. Pria yang tampak sangat kesal yang kupermainkan pagi ini harus memposting sesuatu seperti “Dancing Flash Ene sedang menjalankan game menembak! Setiap gamer di sekitar, periksa dan kirim pix!”

Itulah satu-satunya caraku bisa membayangkan apa yang terjadi. Aku tahu aku seharusnya lebih tegas dengan dia ketika aku masih memiliki kesempatan.

“T-Takane… siapa orang-orang itu…?”

"Huh? Oh, tidak ada! Mereka sudah pergi!”

Aku tersenyum melalui keringat manik-manikku yang cepat saat Haruka menatapku dengan khawatir. Segera setelah itu, ada ketukan keras di pintu di belakangku.

"Tolong! Kami hanya ingin memiliki satu pertandingan denganmu!” mereka menggeram melalui pintu. "Tolong! Apa pun yang diperlukan!"

Siapa orang idiot yang pertama kali menyarankan galeri menembak? Oh, benar, itu aku. Jika aku tahu ini akan terjadi, menjalankan maid cafe  akan menjadi seribu kali lebih baik.

Keributan di sisi lain pintu semakin keras. Dilihat dari suaranya, skuadron itu telah tumbuh menjadi kompi penuh calon tentara yang berkumpul di sini setelah kabar beredar.

“…Ayo kita selesaikan.”

Dengan sumpah terakhir pada diri sendiri, aku membuka pintu untuk menemukan para pejuang yang sekarang berjumlah sekitar selusin. Saat aku muncul, gelombang sorakan gembira meletus di seluruh aula.

Aku membuka pintu lebar-lebar. "Baiklah!" Aku berteriak. “Aku Ene, dan aku akan mengajak kalian semua satu per satu! Siapa yang mau mati duluan?!”

“Ene… keren sekali…” gumam one buck private dengan penuh kekaguman. Aliran air mata menunjukkan kepadaku, sekali dan untuk semua, bahwa tahun-tahun masa mudaku telah berakhir.

 

✽

 

…Dua jam berlalu.

Ruang kelas dipenuhi dengan penonton, kerumunan tumpah ruah ke lorong.

Saat itu, aku sedang menciptakan "Legenda Baru Dancing Flash Ene" dengan beberapa lusin orang yang kuhadapi. Air mata, dan rasa maluku, telah mengering.

“…Dia menang lagi! Itu empat puluh lima berturut-turut!!”

Setelah apa yang tampak seperti ronde ke delapan ratus sorak-sorai dan tepuk tangan, penantangku memujiku dan pergi, menangis dalam kegembiraan atas kesempatan untuk bermain melawanku.

Kumpulan penantang hanya terdiri dari para gamer sekarang, masyarakat umum pergi untuk menatap bingung pada peristiwa dari jauh. Itu adalah pemandangan yang aneh, yang jelas-jelas bukan festival sekolah.

“Kau masih baik-baik saja, Ene?! Kita akan tutup dalam sepuluh menit, jadi bertahanlah di sana!”

Haruka, yang berjongkok di sebelah kananku, mulai memanggilku “Ene” di suatu tempat, menyemangatiku seakan aku adalah seorang petinju ring.

“Ya…ini akan berakhir…Meskipun bagiku ini sudah berakhir untuk beberapa saat yang lalu… heh-heh…”

Aku bersandar di kursiku, mengoceh tidak jelas. Aku tidak bisa menebak rumor macam apa yang akan mulai beredar di sekolah besok.

Mungkin aku harus menulis "Ene" di papan nama, lalu menggantungnya di leherku, dan berjingkrak di halaman sekolah sepanjang hari.

Saat aku kehilangan diriku dalam ketakutan dan rasa mengasihani diri sendiri, seorang penantang baru duduk di sebelahku.

Semua lawanku sampai sekarang adalah laki-laki besar, kekar (atau sekadar gemuk), tapi kali ini aku menghadapi seorang anak laki-laki berbaju merah, kira-kira sama tingginya dengan pasangan remaja yang berkunjung pagi ini.

Aku terlihat bingung. Haruka menepuk bahuku dari samping.

“Ene… Maafkan aku mengganggumu saat kau sedang dalam alur, tapi lebih baik kita berikan hadiah kita sebelum kita harus tutup. Apakah kau keberatan jika kau membiarkan anak ini memukulimu…?”

Haruka tampak sejujurnya enggan untuk membicarakan topik itu. Berapa lama dia akan memiliki ide yang salah seperti ini? Aku tidak "dalam alur." Bahkan tidak ada yang mendekati itu.

Tapi, dari waktu ke waktu, mungkin ide yang bagus untuk melempar korek api lebih cepat daripada nanti.

Kalah dari seorang anak laki-laki akan menjadi pukulan bagi harga diriku, ya, tapi ini bukan benar-benar kompetisi—ini lebih merupakan layanan kepada pengunjung kami.

Dan itu pasti mengalahkan kekalahan melawan siapa pun dalam kelompok gamer itu…

Jika aku ingin acara ini berakhir dengan sukses, sekarang bukan saatnya untuk mencoba pamer. Ini adalah lawan terakhir, selain itu. Aku memutuskan untuk melukis senyum di wajahku untuk pertama kalinya dalam beberapa jam.

“Oke, kamu lawan berikutnya, kan? Senang bertemu denganmu! Apakah kamu tahu aturannya, atau apakah kamu perlu penjelasan cepat?”

Aku entah bagaimana berhasil menghidupkan suara "Onee-san imut" ku untuknya. Siapa tahu jika pengalaman ini mempengaruhi selera anak ini pada perempuan. —Aku seorang wanita yang sangat jahat.

“…Kau tahu, mungkin kau berpikir kamu baik, menjadi orang nomor dua di negara ini dan segalanya, tapi kau sama sekali tidak terlihat tangguh bagiku. Gerakanmu sangat mudah ditebak dan menyedihkan, kau juga menjadi ceroboh. Itu membuatku kesal hanya dengan melihatmu.”

Anak berbaju seragam itu bahkan tidak melihat ke arahku saat dia berbicara. Itu adalah kebalikan dari apa yang kubayangkan.

"Huh…? Uh, maafkan aku, kurasa aku salah dengar…”

Aku pasti salah dengar. Bagaimana bisa anak kecil yang lucu seperti ini begitu kasar padaku?

"Aku bilang, kau menyedihkan. Bisakah kita mulai? Kau dapat mengatur tingkat kesulitan untuk apapun yang kau inginkan.”

 

—Sesuatu di dalam kepalaku retak. Tidak salah lagi untuk kedua kalinya. Dia mengatakan bahwa aku "menyedihkan."

Anak berhidung ingus ini merusak permainanku. Gameplay yang membuatku dipuja dan dipuji sebagai Dancing Flash.

“Eh…kau pikir aku payah, ya? Jadi kau pikir kau bisa mengalahkanku, oh?”

“Tentu saja. Bahkan, aku dijamin menang. Kau payah, ingat?”

Emosiku menipis. Darah di wajahku terbakar begitu panas, aku takut itu akan keluar dari arteriku.

Tapi lawanku lebih muda dariku. Tidak ada gunanya mengamuk padanya.

Tidak ada yang benar-benar penting. Pukul saja dia, dan semuanya akan baik-baik saja. Anak-anak seperti ini semua menggonggong dan tidak menggigit. Seseorang perlu mengajarinya bahwa satu-satunya hal yang benar-benar penting di dunia ini adalah kolom menang/kalah.

“Oh, benarkah…? Aku mengerti, aku mengerti ...! Kalau begitu, bagaimana kalau kita memainkan pertandingan dengan tingkat kesulitan tertinggi? Dan hanya untuk memberitahumu, aku tidak… akan kalah!!”

Controler di tanganku mengerang dan mengencang karena kekuatan cengkeraman besiku.

“Tunggu sebentar, Takane,” Haruka berbisik padaku. "Kau harus kalah disini, ingat?" Tapi aku tidak berniat untuk memperhatikannya lagi.

 

—Aku mempertaruhkan harga diriku dalam pertarungan ini.

 

Di sini, saat ini, satu-satunya cara untuk menjaga harga diriku tetap utuh adalah dengan mengambil anak ini dan kaus merah bodohnya dan mencabik-cabiknya.

 

“Baik untukku. Jika kau mengalahkanku, aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan. Tapi bagaimana jika kau kalah?”

Untuk pertama kalinya, anak laki-laki itu menatap wajahku. Matanya tajam dan entah bagaimana agak melankolis. Mereka sepertinya melihat langsung melalui apa pun yang mereka rasakan, begitulah aura dingin yang mereka tampilkan.

“A-Aku akan melakukan apapun yang kau katakan! Apa pun! Aku akan menjadi pelayanmu dan memanggilmu 'gosujin-sama' dan semacamnya! Tapi aku tidak akan kalah!”

"Apa? bung, kau sangat memalukan. Mari kita lakukan."

Dengan itu, bocah itu kembali ke monitornya.

Aku gelisah, sampai-sampai aku tahu tanpa memeriksa cermin bahwa wajahku merah padam.

Aku akan menghajarnya habis-habisan…! Tidak peduli apa yang diperlukan, dia akan jatuh!

Mengambil napas dalam-dalam, aku memilih tingkat kesulitan "Ekstra" dan menekan tombol "Start".

“Aku akan membuatmu menyesal… memperlakukanku seperti orang bodoh…”

Duel telah dimulai. Layar mulai dipenuhi monster.

 

Terakhir kali, aku berhasil memecahkan skor teratasku sebelumnya untuk hari itu. Penampilanku luar biasa, sesuatu yang dapat kurasakan secara fisik, dan rasa fokusku memungkinkanku untuk mengerahkan setiap kekuatan yang kumiliki ke dalam pertandingan.

Tapi di layar hasil, kata LOSE dicetak dengan warna biru di atas namaku.

Anak laki-laki itu, sementara itu, mengagumi WIN dalam huruf emas di layarnya…dan juga kata PERFECT!! berwarna merah terang di bawahnya.

"Kau pasti becanda…?"

"Lupakan janji itu," kata bocah itu ketika aku berjuang untuk memahami kenyataan dari semua itu. "Lagipula, kau hanya akan menghalangi." Dan kemudian dia meninggalkan kelas.

Haruka, bingung, berdiri untuk mengambil hadiah spesimen ikan.

“Uh…aku harus memberikan ini padanya! Ene, itu luar biasa, sampai akhir! Kerja bagus hari ini!”

Aku tidak dapat menawarkan Haruka sebanyak satu kedipan mata.

Perdebatan sudah berlangsung di sekitar. “Ahh, dia membiarkannya menang!” “Tapi itu skor tertingginya untuk hari itu kan? Yang berarti Ene benar-benar kalah?!” Tapi itu tidak masalah bagiku.

—Aku merasa malu. Itu adalah satu-satunya emosi yang bisa kurasakan, karena aku mendapati diriku tidak dapat meletakkan controller.

“Um…dengar, aku minta maaf karena temanku sangat kasar padamu…”

Aku tiba-tiba didekati oleh seorang gadis dengan rambut hitam setengah panjang.

Hari ini tidak terlalu dingin sama sekali, tapi dia mengenakan syal merah untuk beberapa alasan, membuatnya tampak sangat rapuh.

“…Kamu berteman dengan anak itu?”

Aku meletakkan pengontrol di atas meja. “...Kurang lebih,” gadis bersyal itu menjawab dengan malu-malu.

Yang berarti pria berseragam itu, dengan semua bakat itu, bahkan membawa seorang gadis bersamanya ke festival sekolah?! Aku bisa merasakan api kemarahan yang akan meledak dalam diriku, tapi wajah jujur ​​dan menyesal gadis itu memadamkan api.

 

“Huh…Yah, tidak apa-apa. Dia sangat baik. Itu adalah hal yang paling menyenangkan yang kualami dalam beberapa saat. Tapi dia harus benar-benar memperhatikan sikap itu sedikit lagi! Karena dia akan mendapat masalah jika tidak melakukannya.”

Aku mendengus angkuh saat aku berbicara. Gadis itu tersenyum pahit dan menghela nafas.

“Aku… kurasa kamu benar, ya. Dia agak sulit berinteraksi dengan orang-orang, dan dia juga punya ego, jadi... Aku akan membicarakannya nanti. Sekali lagi, maaf soal itu…”

“Tidak, tidak, kamu tidak perlu meminta maaf…maksudku, pada usia itu, kita semua mengalami banyak hal yang berbeda, jadi…bicarakan saja dengannya, oke?”

"Tentu. Tapi, oh, dia pergi dan meninggalkanku di sini! Maaf, aku harus pergi. Kita harus pergi menemui ayahku sebentar lagi, jadi…”

Gadis itu menundukkan kepalanya, lalu berlari keluar kamar dengan tergesa-gesa.

Dengan satu-satunya hadiah kami hilang, kerumunan perlahan mulai bubar. Bahkan penggemarku meninggalkan ruangan dengan tergesa-gesa, seolah-olah mencaciku karena bertindak terlalu jauh pada akhirnya.

Saat aku melihat ini terjadi di tempat dudukku, jam sekolah berbunyi pukul empat sore, akhir dari festival sekolah.

Pembicara di lorong berkoak hidup: “Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, jam pameran telah berakhir. Semua kelas, ikuti instruksi komite perencanaan anda dan mulai proses pembongkaran.”

Pengumuman itu menyebabkan seluruh tubuhku tiba-tiba disiksa karena kelelahan. Dari saat aku tiba sampai sekarang, aku merasa dibanjiri oleh semburan peristiwa yang tidak terduga dan/atau tidak diinginkan. Itu benar-benar kekacauan di lebih dari satu kesempatan, tapi sekarang setelah semuanya berakhir… Kukira itu mungkin sebenarnya cukup menyenangkan.

Sekarang jika orang bisa cukup baik untuk secara bertahap melupakan seluruh hal "Ene" tanpa kata menyebar lebih jauh dari yang sudah ada ...

Aku merenungkan ini sambil menunggu Haruka kembali.

 

Aku harus menyerahkannya padanya hari ini. Dia benar-benar mengalahkan dirinya sendiri, membantu di sekitar stan.

Mungkin aku bisa mentraktirnya sesuatu dalam perjalanan pulang...Tunggu, tidak. Memanjakannya dengan uang saku kecilku akan membuat tabunganku hilang dalam lima menit. Kita bisa membagi tab secara merata…Tidak, mari kita beli barang kita sendiri saja. Itu bekerja.

Oh, tunggu, dia mungkin masih punya banyak sisa uang dari Tateyama-sensei.

Lebih baik pastikan kami menggunakan semuanya sebelum dia pasti muncul dan meminta pengembalian uang.

 

Aku meletakkan kepalaku di atas meja, bermain-main dengan controller di tanganku saat aku menunggu sekitar seperempat jam.

…Haruka tidak kembali.

Dia hanya pergi keluar untuk memberikan hadiahnya kepada anak itu. Ini terlalu lama.

Di mana dia bisa berada, sampai selama ini?

Klik-klik-klik dari detik jarum jam kelas adalah satu-satunya suara yang bisa kudengar. Setelah pameran berakhir, semua kelas harus membersihkan kelas mereka dan pulang jam lima sore

Kami tidak terkecuali dalam hal ini, tetapi akan memakan waktu cukup lama bagi kami berdua untuk menyelesaikan semuanya.

“...Bajingan itu tidak mencoba untuk melewatkan pekerjaannya kan?”

—Tidak, itu sepertinya sangat tidak mungkin untuk orang seperti dia. Dia tahu bahwa aku akan meninjunya setelah aku melacaknya, dan selain itu, dia terlalu lurus dan sempit untuk menarik sesuatu seperti itu.

Tetapi jika tidak, maka tidak wajar baginya untuk pergi selama ini.

Aku memikirkan apa yang mungkin menghabiskan begitu banyak waktu ketika sebuah konsep yang mengkhawatirkan terlintas di benakku.

Mungkinkah dia terserang penyakitnya saat berlarian untuk mencoba mengejar anak itu?

Aku tahu dari sebelumnya bahwa penyakit Haruka mengancam jiwa.

Tapi bagaimana dengan kepribadiannya dan cara dia bertindak, sepertinya tidak seperti itu. Aku tidak pernah memikirkannya.

Tetap saja, pikirkanlah. Dia telah bekerja siang dan malam untuk hal-hal ini selama beberapa waktu yang lalu, berdiri sepanjang hari hari ini bersamaku, dan sekarang dia berlarian seperti ayam dengan kepala terpenggal di luar.

Semakin aku memikirkannya, semakin besar rasa takutku menggelembung. Detak jantungku dengan cepat mulai berakselerasi.

Aku melompat dari kursiku, secara tidak sengaja menjatuhkannya dalam prosesnya. Itu jatuh ke lantai dengan suara keras yang menggema.

Tapi aku tidak mempermasalahkan itu lagi.

Yang kutahu, Haruka mungkin ambruk di tanah di suatu tempat sekarang.

Dia mungkin kesakitan, berjuang, di suatu tempat di mana tidak ada yang akan memperhatikannya tepat waktu.

Pikiran itu membuaku tidak mungkin hanya duduk di sana.

Aku benar-benar harus menyadarinya lebih awal. Dia adalah pria yang lemah. Sangat lemah.

Tapi aku tidak pernah peduli padanya apapun. Aku memaksanya untuk menjalani semua kerja keras ini.

 

“Haruka…!”

Aku menuju pintu dan membukanya… dan saat aku terbang keluar ruangan, tubuhku menabrak orang yang berdiri di depanku.

 

“Agh!”

“Yeoww!”

 

Aku jatuh kembali ke ruang kelas, mendarat di belakangku saat aku kagum pada seberapa jauh aku telah membuat orang lain terbang. Aku mengerang kesakitan ketika aku melihat ke atas, hanya untuk menemukan seorang pria berkulit pucat yang familier terbaring di lorong, mataku berputar.

“H-Haruka?!”

“Oww…  Itu cukup kasar. Ada apa, Takane? Kau terlihat seperti sedang panik atau semacamnya.”

"-Kau bodoh…! Aku sangat khawatir…!"

Dipenuhi dengan kelegaan dan kekhawatiran karena menjatuhkannya, aku berdiri dan berlari ke arah Haruka, hampir siap untuk memeluknya erat-erat.

 

—Tapi, memperhatikan saus di sekitar bibirnya dan kotak-kotak makanan yang sekarang berserakan di lantai lorong, emosiku berubah menjadi ingin menendangnya menembus dinding.

 

"…Apa yang kau lakukan?"

 

Aku menggosok bagian belakangku saat aku berhenti di depan Haruka sambil menatapnya.

"Apa? Apa maksudmu, apa? Semua gerai tutup, jadi kupikir aku akan mengambil makanan apa pun yang tersisa sebelum mereka membuangnya! Maksudku, periksa semua barang yang kudapatkan ini! Aku praktis bisa melayani pesta rumah dengan semua itu! Bukankah itu luar biasa?!”

 

Aku bisa merasakan kemarahan yang tak terkendali di dalam diriku.

 

Aku merasakan tinjuku dan pipiku terbakar. Memberi bahkan satu ons perhatian untuk orang ini membuatku merasa seperti orang tolol.

“…Takane? Apa kau marah atau semacamnya?”

Saat Haruka mengajukan pertanyaan, tinjuku mendarat tepat di dahinya.

 

Sekitar waktu aku memukulnya, pembicara sekolah melaporkan bahwa stan kelas kami telah dianugerahi hadiah pertama di antara semua tampilan di festival sekolah.

Sayangnya, itu tenggelam oleh teriakan marahku dan teriakan sedih Haruka, jadi butuh beberapa hari lagi bagi kami untuk mendengar berita itu.

| Sebelumnya | Daftar isi | Selanjutnya |