Childern Record no 3 (2)

Bahkan ketika semua orang pergi, aku tidak akan pernah menangis. Kami bisa menangis begitu kami bertemu lagi.

Kami telah membuat janji itu, jadi kupikir aku siap untuk apa pun yang mungkin terjadi.

Tapi… maaf. Ini sangat sulit.

Ini adalah ketiga kalinya keluargaku menghilang di depan mataku. Sungguh, rasi bintang sialan macam apa yang kubutuhkan untuk dilahirkan agar semua hal buruk ini terjadi padaku? Kau sering mendengar orang menyatakan bahwa tidak ada Tuhan, tetapi jika memang tidak ada, mungkin aku tidak perlu menjalani hidupku yang gila ini.

Aku tidak berpikir Tuhan tidak ada. Ada beberapa dewa di luar sana, mungkin dengan kepribadian yang sangat jahat, terus-menerus melayang di atas kita semua. Atau semacamnya.

Setiap kali sesuatu yang buruk terjadi padaku, aku akan memainkan pikiran konyol ini dalam pikiranku berulang kali. Ini tidak seperti memiliki dewa di sekitar akan mengubah apa pun. Aku sangat menyadari hal itu. Tapi entah kenapa, aku tidak bisa menghilangkan keinginan untuk melihat Tuhan sendiri suatu hari nanti, untuk melihat seperti apa dia.

…Ah, tapi itu mungkin juga salah satu alasannya.

“Mungkin dia dia. Tepat di depanku.”

Aku tidak bisa disalahkan atas pemikiran itu. Bukan dengan kehadiran ilahi, hampir luar biasa yang sekarang diproyeksikan Marie kepadaku.

Semuanya terjadi beberapa saat yang lalu.

"Operasi" Shintaro—bukan rencana yang paling rinci, yang dibuat dalam semalam, tetapi masih dirancang dengan sangat baik—telah berakhir seperti yang direncanakan. Kami akan menggunakan kekuatan Marie untuk menghentikan musuh kami—ular “penjernih” yang telah mengambil ayahku untuk dirinya sendiri—dan menangkapnya di sana. Proses menuju itu dilakukan dengan sempurna.

Hal-hal dengan cepat mulai berubah setelah momen itu. Bayangan gelap yang muncul di tengah laboratorium yang remang-remang membunuh dua temanku dalam sekejap mata. Ular "menjernihkam mata" yang melompat ke tubuh ayahku, entah dari mana, melompat ke tubuh Konoha.

Kemampuan Konoha disebut "mata membangunkan," sesuatu yang memberi kekuatan pada tubuh yang dimilikinya dengan satu atau lain cara. Dia pasti tidak pernah mengira ular "penjernih" akan mengambil alihnya.

Tawanya yang vulgar dan mengejek bergema di seluruh ruangan. Kurasa aku bisa mendengar Marie berteriak di tengah-tengahnya, tapi saat itu, yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana, menghadapi tragedi di depanku. Tubuhnya yang luar biasa kuat, hal-hal yang sangat kejam dalam pikirannya… Itu, singkatnya, adalah yang terburuk.

Tapi saat aku menyadari itu, wajah Konoha yang tersenyum, yang sudah berubah menjadi seringai sinis, mendekat padaku. Tenggorokanku terangkat, yang memaksa mataku terpejam, bahkan tidak bisa terengah-engah… dan saat itulah itu terjadi.

Aku meringis mendengar suara yang sampai di telingaku.

“...Majulah, Kagerou Daze!”

Untuk sesaat, aku tidak menyadari bahwa itu adalah suara Marie.

Marie tidak takut untuk bertindak marah pada kami setiap kali kami bertindak berlebihan dengan mengganggunya. Seharusnya aku tahu—akulah yang paling banyak mengalaminya. Aku mungkin satu-satunya di antara kami yang paling sering melihatnya marah. Tapi kemarahan di balik kata-kata itu ketika Marie mengucapkannya benar-benar berada di level yang berbeda.

Pada saat itu juga, “mata menjernihkan” berhenti bergerak di tempat. Itu hanya sesaat atau dua, tetapi ekspresi di wajah ular itu tampak seperti teror murni bagiku.

Kemudian, merobek udara beku di dalam ruangan, mulut raksasa, berwarna hitam murni, muncul. Itu seperti setiap pemandangan menakutkan dan mengerikan di dunia yang dipadatkan menjadi satu hal, dan itu segera merenggut tubuh Shintaro dan Kido, membawa mereka ke bagian yang tidak diketahui.

Aku tidak tahu apakah itu dampak buruk dari penglihatan atau wajah milik jari-jari yang masih mencengkeram tenggorokanku, tetapi itu adalah hal terakhir yang kulihat sebelum aku kehilangan kesadaran.

…Aku tidak bisa mengatakan berapa lama waktu berlalu setelah itu. Dalam kegelapan yang sangat sunyi, aku terbangun—hanya untuk menemukannya di depanku, mengambil wujud Marie. Sisik yang tak terhitung jumlahnya menutupi pipinya, dan matanya yang bersinar samar menampilkan pupil merah gelap yang besar. Rambut katunnya yang dulu panjang menjadi lebih pendek sekarang, dan wajahnya yang cerah, ceria, dan masih kekanak-kanakan memiliki ekspresi yang membuatnya tampak seperti seseorang yang sama sekali berbeda.

Seringainya ditujukan tepat pada sosok yang tampak seperti Konoha, tetapi sepenuhnya hitam. Dia berdiri tegak, sama seperti ayahku ketika Marie membekukannya sebelumnya. Tetapi sementara mereka terlihat sama, keadaannya benar-benar berbeda dari situasi dengan ayahku. Sosok Konoha terus menatap ke depan, wajahnya kosong, seolah-olah dia sedang mengintip ke kedalaman keputusasaan. Kekuatan Marie, seperti yang kupahami, tidak membuat orang melakukan itu.

Mungkin insting mengatakannya kepadaku, tetapi jika dia bisa membuat "mata menjernihkan" di dalam Konoha bereaksi seperti itu, dia harus menjadi sesuatu yang melampaui manusia biasa. Seseorang yang tampak seperti Marie, tetapi tidak. Aku ingat kata "Medusa," dan itu membuatku terkesiap.

Dia menoleh ke arahku, mungkin mendengar detak jantungku yang berpacu, lalu tanpa berkata apa-apa mengarahkan kakinya ke arahku. Ekspresinya, memelototiku, perlahan maju semakin dekat. Begitu kami praktis bertatap muka, dia berjongkok dan menunjuk dadanya sendiri, berbicara kepadaku dengan suaranya yang familier.

“…Apakah gadis ini keluarga bagimu?”

Bukan begitu cara Marie berbicara. Aku ragu-ragu sejenak, tetapi menilai dari pertanyaan itu, sepertinya dia tidak mencoba menakut-nakutiku agar tunduk. Aku membuka mulutku, mencoba menjawab, tapi aku tidak yakin apa yang harus kukatakan. “Gadis ini” berarti Marie, aku berasumsi—tetapi jika demikian, aku tidak yakin “keluarga” adalah cara yang tepat untuk mengatakannya. Mengatakan ya tampaknya agak sulit bagiku. Menyebutnya "rekam" atau "rekan setim" akan melukis hubungan kami dengan kuas yang terlalu luas. "Teman," mungkin? Aku tidak begitu yakin. Namun, aku belum siap untuk menyingkirkan sebutan "keluarga" sepenuhnya.

Saat aku menderita karena ini, dia mengeluarkan gerutuan lembut dan membuka mulutnya sekali lagi.

"Apakah kamu suaminya, mungkin?"

……

"Tidak!!" Aku langsung menjawab. Bukannya aku menganggap ide itu menjijikkan atau apa, tapi aku tidak ingin ada kesalahpahaman.

Gadis itu mengedipkan mata padaku, mungkin terkejut dengan volume suaraku yang terburu-buru. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan tertawa beberapa kali.

“Ah, jadi kamu bisa bicara? Kamu baru saja membuka mulut, jadi kupikir begitulah caramu berkomunikasi dengan orang-orang.”

Dia menghela napas lega—semuanya baik-baik saja. Ekspresi tegas di wajahnya sudah hilang sekarang, dan bahkan rasanya tubuhnya sedikit lebih kecil.

Tapi cara bicaranya sama sekali tidak seperti Marie. Selancar dia, aku ragu ini hanya Marie yang jatuh ke dalam pola bicara yang berbeda dari semua kekacauan ini. Dan itu meninggalkan beberapa kemungkinan. Beberapa jenis pemicu pasti telah menggantikan kepribadian Marie dengan miliknya. Atau milik orang lain. Siapa yang mengatakan jika itu bahkan seorang gadis?

“… Um, siapa kamu?” aku bertanya dengan blak-blakan.

Dia berkedip padaku lagi. Itu pasti kebiasaan gugupnya. Rasanya seperti dia dengan hati-hati mengamati setiap kata yang kuucapkan, setiap gerakan yang kulakukan. Kupikir dia melakukan itu untuk menghindari mengungkapkan dirinya, tetapi kemudian dia berbicara lagi, tidak tertarik untuk menyembunyikan kebenaran.

"Namaku Azami."

Ketika akj mendengar nama itu, teori dalam pikiranku menjadi fakta yang terbukti. Azami, Medusa yang telah menulis buku harian yang ditemukan Shintaro di rumah tempat keluarga Marie tinggal, sekarang merasuki tubuh Marie.

"Saya ibu dari ibu Marie."

"Oh begitu…"

Betapa sangat terbukanya dia untuk mengatakannya. Dari kelihatannya, dia mungkin wanita yang jauh lebih mudah didekati daripada yang kubayangkan dari cerita.

Sekarang aku telah memahami situasinya. Jika aku mau mempercayai Azami, dia telah melompat ke tubuh Marie sama seperti "menjernihkan" telah melompat ke tubuh Konoha. Itu akan menjelaskan mengapa dia memiliki kekuatan untuk menetralisir “menjernihkan” seperti itu; dia, bagaimanapun juga, adalah sumber dari semua kemampuan yang telah diberikan kepada kami. Kami hanya meminjam kekuatan itu untuk kami gunakan sendiri, tapi dia bisa memanfaatkan semuanya secara lebih langsung, dan kuat.

Itu seperti kami adalah sekelompok anak-anak yang berkelahi di taman bermain, dan sekarang ada orang dewasa di tempat kejadian.

Ya. Masuk akal.

Bicara tentang cerita jelek yang nyata.

“Kenapa… Kenapa sekarang?”

Kata-kata itu meluncur dari bibirku. Bersama mereka, semburan kenangan melintas di benakku, membuat suaraku bergetar.

“Kamu terlambat muncul, bung! Berapa banyak orang yang menurutmu sudah mati?! Jika kamu pernah ke sini... ke sini lebih awal, untuk membantu kami... "

Aku tidak bisa mengatakan dengan tepat apa yang kumaksud dengan "lebih awal." Mungkin dulu saat perampok itu menyerang ibuku, atau saat ayahku terjebak longsor itu, atau saat kakakku mengakhiri hidupnya sendiri. Itu semua kemungkinannya, tapi mungkin bukan itu yang kumaksud. Apa yang kukatakan, aku katakan dengan makna "Aku berharap kamu bisa berada di sini sebelum Kido harus mati, setidaknya."

Tapi aku tidak mengatakan apa-apa lagi padanya. Perasaan tidak berdaya menahanku untuk tidak mengungkapkan kemarahanku lagi. Sebaliknya, air mata yang mengalir di sudut mataku yang berbicara.

“Ah… oh…”

Azami dengan lembut, merintih lemah pada kata-kataku, mata bingung menatap ke angkasa. Aku berani bertaruh dia bingung. Aku tahu sedikit tentang Azami secara keseluruhan, tapi dia juga korban skema ular "menjernihkan". Memiliki seseorang mengunyah mereka seperti ini entah dari mana akan membingungkan siapa pun.

Memiliki dia di sini sekarang, untuk membantu, adalah sebuah berkah. Aku tahu aku tidak adil ketika aku menyerangnya, dan aku tidak benar-benar berpikir apa yang kukatakan kepadanya adalah benar. Tapi aku masih tidak tahan. Kami menjadi korban, diinjak-injak, dan memikirkan ketidakberdayaan semua orang yang telah ditelan membuatku ingin menyerang. Siapa pun akan melakukannya.

“Aku—aku minta maaf. Aku bahkan tidak bisa membayangkan rasa sakit yang kalian semua harus lalui. Tapi … sebanyak aku ingin membantumu, aku tidak bisa.”

Azami menunduk, seperti anak kecil yang polos, saat dia mengucapkan kata-kata. Mereka tidak merasa seperti alasan, dan aku tidak punya bukti bahwa semua itu bohong.

“…Jadi kenapa kamu ada di sini sekarang? Setidaknya katakan itu padaku.”

Azami bergidik sejenak. “Tubuh dan jiwaku,” dia setengah berbisik, “berada di ujung tali mereka begitu aku kehilangan kemampuanku. Saat ini, aku, berbicara kepadamu melalui tubuhnya seperti ini, hanyalah sebuah kenangan.”

“Sebuah kenangan?”

"Ya. Aku memiliki kenangan hidupku diangkut ke dalam pikiran cucuku dari dunia lain. Aku hanya berharap aku bisa melakukannya lebih cepat…”

Dia menunjuk ke pelipisnya, mungkin mengacu pada Marie.

“'Mata mengunci' gadis ini memiliki kekuatan untuk mengambil alih Kagerou Daze. Sampai dia menggunakannya, aku tidak bisa campur tangan di dunia ini dari tempatku berada.”

Dia telah mengirimkan ingatannya ke dalam pikiran Marie?

Tentu saja, kukira, kami semua ditentukan oleh ingatan kami. Jika seorang bayi dibesarkan di negara berbahasa Inggris, mereka akan tahu bagaimana berbicara bahasa Inggris; jika mereka dibesarkan di hutan, mereka mungkin akan belajar banyak keterampilan berburu. Ingatan kami adalah kepribadian kami, aspek paling inti dari pengalaman hidup kami.

Jadi, apakah itu berarti kenangan Azami dan hidupnya telah terpatri di benak Marie sekarang? Jika demikian, itu akan menjelaskan mengapa Marie berbicara seperti Azami…

Tapi ada hal lain yang membuatku bingung tentang ini.

…”Kagerou Daze.”

Istilah yang sama persis dengan yang diteriakkan Marie beberapa saat sebelumnya.

Saat benda itu muncul dan menelan Shintaro dan Kido barusan, ingatan Azami pasti terbang ke sini bersamanya.

Tapi itu terdengar sangat aneh bagiku.

Azami mengklaim bahwa Marie memiliki kemampuan untuk mengendalikan Kagerou Daze, tetapi Marie sendiri tidak pernah mengatakan hal itu kepada kami. Dia mungkin menyembunyikannya, mungkin, tetapi akan lebih masuk akal untuk menganggap dia tidak pernah tahu sejak awal.

Apakah itu mungkin untuk Marie? Untuk sepenuhnya menerima sisi Medusanya dan memanggil nama Kagerou Daze seperti itu?

Saat aku memikirkan ini, Azami tiba-tiba menurunkan alisnya. "...Ini semua berkat Tsubomi," bisiknya.

Nama tak terduga dari bibirnya membuat mataku terbuka. Dia tampaknya tidak menyadarinya.

“Sebelumnya, ketika Tsubomi datang dari duniaku ke dunia ini, aku memintanya untuk menyampaikan pesan untukku. Aku mengatakan bahwa jika dia bertemu dengan cucu perempuanku, katakan padanya untuk memanggil Kagerou Daze untukku. 'Menyembunyikan' di Tsubomi tertarik pada 'mengunci' dalam diri gadis ini. Kupikir mereka akan bertemu satu sama lain kapan-kapan, dan dia akan menyampaikan pesan tanpa gagal.”

Suara Azami sedikit goyah di akhir. Ekspresinya tampak terlalu manusiawi untuk monster yang disebut Medusa.

"Aku adalah jiwa yang sangat lemah," dia mencicit. “Tapi dia memenuhi permintaan konyolku. Dia gadis yang baik, tapi… tapi aku tidak tepat waktu. Tidak ada yang lebih membuatku frustrasi.”

Air matanya mengalir di sisik yang muncul di pipi Marie. Isakan lembut yang dia keluarkan membuatku tidak mungkin bertanya lagi padanya.

Sejujurnya, ada banyak hal yang menurutku mencurigakan tentang cerita Azami.

Mengapa Kido tidak mengatakan satu hal pun tentang Kagerou Daze sampai sekarang? Dan mengapa dia bisa menyampaikan pesan itu kepada Marie di sini, di gedung ini? Aku tidak bisa berbohong—aku ingin beberapa jawaban. Tapi mencoba untuk mengeluarkannya dari dia secara detail sekarang? Aku tidak yakin itu sepadan dengan waktu dan usaha. Kau tidak dapat mengubah masa lalu. Mengetahui makna di balik itu semua tidak akan banyak membantu selain meredakan perasaan tidak berdayaku sendiri.

Tapi air mata Azami benar-benar meyakinkanku akan satu hal.

...Rupanya Kido akhirnya menyelamatkan hidupku sekarang.

Aku menghela nafas dan menutupi wajahku dengan kedua tangan. Aku merasa tidak ada tempat lagi untuk kutuju, dan perasaan itu membuat perutku mulas.

Mengapa? Bagaimana bisa? Dan sekarang apa…?

Baik atau buruk, tidak ada perasaan yang surut dan mengalir dalam diriku membentuk kata-kata dalam pikiranku yang lelah.

“Kamu berteman dengan Tsubomi?” Azami bertanya, nada suaranya lebih berhati-hati. Dia pasti menangkap perasaanku. Dan bukankah dia menanyakan pertanyaan serupa sebelumnya? Dia bertanya apakah Marie adalah keluargaku. Aku tidak merasa perlu meminta maaf karena tidak menjawab itu, tetapi saya tetap membuka mulut.

“Ya… cukup banyak. Kami sudah bersama sejak kami berdua masih kecil. Dia benar-benar keras kepala dan canggung… tapi aku menyukainya. Aku sangat menyukainya.”

Itu adalah cara yang blak-blakan untuk mengatakannya, pikirku. Tapi aku ingin mengungkapkan apa yang ada di pikiranku. Mendengarnya, Azami memberiku anggukan singkat, berkata "Aku mengerti," dan sedikit terisak. Aku mendongakkan wajahku, menemukan ini aneh, dan melihat bahwa dia sekarang gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, air matanya lebih besar dari sebelumnya.

“Itu—pasti sangat menyedihkan bagimu. Dipisahkan dari seseorang yang menghabiskan begitu banyak waktu bersama itu menyakitkan. Seperti luka bakar yang menjalar ke seluruh tubuhmu. Ngh… ugh… Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa…”

Huh. Seperti... dia benar-benar manusia, bukan? Menunjukkan begitu banyak empati untuk seseorang yang baru dia temui beberapa saat yang lalu… Kau tidak sering melihatnya. Istilah "Medusa" sepertinya semakin tidak cocok untuknya saat ini.

Mata ular yang mengeluarkan air mata itu mengandung warna kesakitan, seperti darah di pembuluh darahku sendiri. Warna yang menjijikkan, warna siksaan yang terus-menerus.

Aku tidak mau menerima semua yang Azami katakan padaku begitu saja, tentu saja. Tapi aku punya alasan bagus untuk—detail kecil, tapi penting. Kami dicemooh sebagai monster; kami dicaci maki, dijauhi, dan itu membuat kami merasa sangat tidak bernyawa—dan dia mengerti semua itu. Tidak mungkin aku bisa membenci seseorang dengan mata seperti itu.

…Aku cukup yakin begitulah Kido akan mengatakannya. Mari kita coba meniru itu sedikit.

“Yah, begitulah akhirnya. Kido melakukan semua yang dia bisa untuk kami. Akan sangat kesepian tanpanya, tetapi jika dia membiarkanku terus hidup, aku tidak bisa duduk di sini dan menangis selamanya.”

Aku berdiri. Sekitar setengah dari apa yang kukatakan adalah perasaanku yang sebenarnya. Tapi ada beberapa kebohongan di sisanya. Aku harus tetap percaya diri dan terus maju sebelum kebohongan itu meleleh dari pikiranku.

“Terima kasih telah berbicara denganku tentang ini, Bu Azami. Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Azami,” jawabnya singkat, setelah isak tangis sekali lagi. “Bagian 'Bu' tidak perlu.”

"Oh. Um… Apakah itu penting?”

"Tentu saja. Itu adalah namaku yang paling berharga… yang diberikan kepadaku sejak lama.”

...Ya, aku berani bertaruh itu penting. Betapa manusiawinya. Sungguh.

"Baiklah," jawabku. Lalu aku berbalik kembali menuju “menjernihkan”, bertempat di dalam Konoha.

Itu masih berdiri di sana, tidak berbeda sama sekali dari sebelumnya, dan dengan ekspresi yang dibuatnya, itu adalah pemandangan yang cukup aneh untuk dilihat. Tidak ada cahaya di matanya yang berkaca-kaca, seolah-olah jiwa telah dicabut darinya. Aku tidak bisa merasakan sedikit pun emosi di wajahnya.

Dengan keadaan seperti itu, pengamat yang tidak memihak mungkin berpikir pertempuran ini sudah berakhir. Tapi ini tidak sepenuhnya. Belum.

Pertama, kami tidak bisa meninggalkan Konoha begitu saja—tidak ketika tubuhnya diambil alih seperti itu. Tidak ada yang tahu kapan itu akan mulai bergerak lagi, dan menyerang kami.

Itu sebabnya kami membutuhkan sesuatu yang mengatasi akar penyebab ini. Beberapa cara untuk menghapus "Menjernihkan." Kami tidak dapat melakukannya sebelumnya, tetapi kami harus melakukannya sekarang.

“Dengan kekuatan cucuku,” Azami melanjutkan saat aku memikirkan ini, “Aku membayangkan kita hanya bisa melumpuhkannya selama beberapa menit. Jadi aku memanfaatkan 'Menyembunyikan'... dari kekuatan Tsubomi.”

Wahyu itu membuatku sakit di dalam. Tidak peduli seberapa banyak aku memahaminya secara intelektual, ini adalah kenyataan yang masih sulit kuterima dengan bebas.

Azami menatapku, mungkin karena aku tidak memberinya tanggapan apa pun. Aku secara mental mengibaskan jaring laba-laba dan mempertimbangkan kembali kata-katanya. Apa maksudnya, dia menggunakan "penyembunyian"? Kido memiliki kemampuan untuk menipiskan keberadaannya, melepaskannya dari kenyataan hingga menjadi tidak terlihat.

“Um, sepertinya tubuhnya tidak memudar atau semacamnya… Bagaimana kamu menggunakannya?”

"Tubuhnya? …Ah. Nah, memudar dari penglihatan hanyalah satu cara untuk menggunakan 'menyembunyikan.' Ini sebenarnya cukup sederhana.”

Dia menunjuk pada "menjernihkan," lalu menggerakkan jarinya dalam lingkaran, menelusuri area di sekitar tempat dia berdiri.

“Aku membebaskannya dari setiap indra yang dia miliki yang menangkap rangsangan di dunia ini. Dia tidak lagi mampu mengenali suara, cahaya, bahkan detak jantungnya sendiri. Sepertinya aku telah melemparkannya ke dunia yang benar-benar gelap. Aku ragu dia bahkan bisa mencari cara untuk menggerakkan tubuhnya lagi.”

Aku sedikit gemetar. Kedengarannya hampir dingin, cara dia mengatakannya. Ekspresinya, saat dia menatap "menjernihkan", tidak menunjukkan kehati-hatian atau belas kasih yang dia tunjukkan padaku sebelumnya.

Merampok seseorang dari semua indra mereka jauh melampaui ranah realitas. Ini bukan hanya masalah menguasai keterampilan khusus atau apa pun. Sekali lagi, aku menyadari bahwa wanita di depanku ini adalah Medusa sejati, monster yang harus ditakuti.

“Tapi,” tambahnya sambil berjalan menuju “menjernihkan”, “yang dilakukan hanyalah memberi kita waktu. Itu tidak akan bertahan lama.” Aku bergegas untuk bergabung dengannya, dan begitu kami berada di depan "menjernihlan", Azami menatap tajam ke arahnya, mempelajari setiap detail. Kemudian dia menghela nafas panjang.

"Aku tahu itu. Dia menyusun ulang tubuhnya, sedikit demi sedikit... Menggunakan 'membangunkan', mungkin, untuk membangun tubuh yang tidak bisa dipengaruhi oleh kekuatanku. Aku tahu dia memiliki pengetahuan penuh tentang kemampuanku, jadi aku seharusnya tidak mengharapkan sesuatu yang kurang, tapi…”

“Jadi apa artinya itu?”

Azami mengerutkan kening, keringat dingin muncul di dahinya. “Tidak lama lagi dari sekarang, dia akan memiliki tubuh yang kebal terhadap pendekatan ini untuk sisa waktu. Kemudian dia akan mulai mengambil tindakan lagi.”

Ingatan segar tentang tenggorokanku yang setengah hancur di tangannya terlintas kembali padaku. Senyum jahat di wajah Konoha, sangat berbeda dari ekspresi lembutnya yang biasa. Mengingatnya saja membuatku bergidik, seolah-olah aku akan kehilangannya dan pingsan di tempat.

“Uh, itu, itu sangat buruk, kan?! Kita hampir tidak bisa menerima dia apa adanya... Apa yang harus kita lakukan sekarang?!”

“T-tunggu, tunggu! Tenang!" Dia dengan panik menggoyangkan tangannya di udara, lalu menyilangkannya, napasnya masih terengah-engah. “Kamu harus tahu bahwa aku mengharapkan sesuatu seperti ini terjadi! Aku belum pernah hanya duduk di dunia lain itu sambil memutar-mutar ibu jariku sepanjang waktu. Secara alami, aku sudah memikirkan tindakan yang harus diambil.”

Hmm. Itu masuk akal, sebenarnya.

"Menjernihkan" adalah salah satu kemampuan asli Azami. Kecuali jika musuh memiliki serangan mendadak atau trik lain, kekuatan Medusa Azami harus memberinya keuntungan yang menentukan.

Aku mulai merasa lebih dari sedikit malu untuk melanjutkan begitu mendalam pada apa yang pada dasarnya hanya sebuah cerita menakutkan. Azami tampak cukup percaya diri.

Mari kita serahkan padanya dan lihat apa yang terjadi.

"Lihat saja aku," katanya, dan aku melihat penuh harap.

Menyodorkan kedua tangannya ke arah “menjernihkan,” dia diam-diam menutup matanya. “Tidak peduli berapa banyak pengetahuan yang dimilikinya, tidak peduli seberapa kuat tubuhnya, itu masih tidak lebih dari sebuah kemampuan. Salah satu yang hidup di bawah aturan 'menggabungkan.' Yang harus kulakukan adalah menariknya keluar dan membuatnya sesuai dengan keinginanku…!”

Matanya masih terpejam, Azami bergumam pelan dan dalam. Tampaknya memenuhi udara dengan perasaan yang dijernihkan, hampir seperti ilahi.

Apakah ini? Tirai terakhir dari pertempuran panjang kamu? Aku telah melalui banyak hal—kehilangan keluargaku, kehilangan teman-temanku. Bahkan ketika ini berakhir, itu tidak akan mengembalikan apa yang telah hilang dariku.

Tapi hal-hal yang Shintaro, Kido, dan kakak perempuanku coba amankan tetap berada di luar kendali musuh kami. Fakta itu saja terasa seperti keselamatan bagiku.

Aku juga harus berterima kasih kepada Azami untuk ini nanti. Jika bukan karena dia, aku mungkin akan…

"…Huh?"

Nada suara Azami tidak terdengar terlalu cerah untukku saat itu, tapi aku yakin itu hanya pikiranku yang mempermainkanku. Aku cukup yakin dia mengatakan "Huh?" bagaimanapun.

Azami menutup matanya rapat-rapat, menerapkan cukup banyak kekuatan mental pada sesuatu. Dia berbicara tentang "menyeret" "menghapus" barusan, tetapi dari kelihatannya, itu bukan proses yang mudah.

Nah, bertahanlah, Azami. Ini bukan jenis menang-kalah, tapi aku sangat berharap kau tidak akan kehilangan ini untukku.

Dia terus mendengus dengan suaranya yang rendah.

...Um, apakah dia benar-benar baik-baik saja, atau apa? Kedengarannya seperti itu cukup menuntut secara fisik. Kau baik-baik saja, Azami? Tunggu—apakah dia baru saja membuat wajah Konoha terlihat aneh? Seperti, "Apa-apaan ini, kenapa belum keluar," tatapan seperti itu?

Kau baik-baik saja di sana? Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa kau tidak memutar-mutar ibu jarimu di dunia lain? Kenapa kau terlihat seperti akan menangis? Ayolah, Azami, serius…

“…Itu—tidak ada gunanya.”

Pada saat Azami berbalik, wajahnya pucat pasi. Hilang sudah keagungan dari sisi Medusa-nya. Dan kukira wajahku terlihat hampir sama. Ruangan itu diselimuti kesunyian yang suram, udara yang berat dan lembab… dan kemudian keheningan itu pecah.

"Tunggu apa?! Tunggu sebentar! Kupikir kamu, seperti, benar-benar percaya diri sekarang! Kamu mengatakan itu hanya kemampuan lain atau apa pun! Apa yang salah?!"

“Diiii-am! Bagaimana mungkin aku mengetahuinya?! Aku melakukan semua yang kubisa! Aku tidak tahu mengapa, tetapi itu hanya tidak mendengarkanku, dan... Aku tidak tahu. Tidak berguna."

“Apa maksudmu, 'Tidak ada gunanya'?! Aku mengharapkan lebih dari itu darimu! Sekarang apa yang akan kita lakukan? Huh?!"

"Apa?! Dengar, aku mencoba yang terbaik di sini! Kamu tidak perlu berbicara kepadaku dengan nada suara itu! Jika kamu pikir kamu bisa melakukan yang lebih baik, silakan! Mari kita lihat!”

"Apakah kamu bercanda?! Kamu tahu aku tidak bisa melakukan hal seperti itu! Untuk apa kamu datang ke sini?!”

Kami membuang-buang napas untuk pertengkaran yang tidak berguna ini untuk beberapa saat lagi. Tapi tiba-tiba, dengan suara keras, pintu laboratorium terbuka.

“Aaaaaahhhh!!”

Aku melompat ke udara, ketakutan oleh suara tiba-tiba dari arah yang tidak terduga. Begitu juga dengan Azami. Dia terbang lebih tinggi dariku.

“Apakah kau baik-baik saja, teman-teman? Apakah itu berhasil baik-baik saja?! Um… Whoa, Marie, apakah itu penampilan baru untukmu?”

Itu Momo Kisaragi di sana, setengah terengah-engah di ambang pintu. Melihat Marie yang kesurupan membuatnya mengangkat alisnya dengan bingung. Melihat sisik reptil yang menutupi pipinya dan menyebutnya sebagai "tampilan baru" adalah hal yang cukup serius, pikirku—dan itu adalah hal pertama yang dia katakan ketika dia memperbesarnya? Itu tipikal Kisaragi, itu pasti.

Tetapi jika dia ada di sini, itu berarti dia juga harus ada di sini…

Aku mengalihkan pandanganku ke luar pintu dan melihat sosok berbingkai lebih besar terhuyung-huyung ke sana.

“K-kau, kau…melangkah terlalu jauh, Kisaragi…Huff…huff…”

Seto, terengah-engah, nyaris tidak berhasil mengeluarkan kata-katanya, seolah baru saja menyelesaikan maraton.

Kisaragi seharusnya bertemu kembali dengan kami setelah pengalihan kecilnya. Jika Seto bersamanya, itu berarti segalanya pasti berjalan sesuai rencana.

Peran Seto di sini, sederhananya, adalah menjadi pengawal Kisaragi. Dia akan mencari "suara" asing yang bisa menunjukkan bala bantuan musuh di daerah itu dan memastikan dia dijauhkan dari musuh. Dia adalah sejenis sonar, dengan kata lain. Aku tidak berpikir dia akan terlalu antusias tentang hal itu, mengingat bagaimana itu berarti dia harus menggunakan kemampuannya secara keseluruhan. Tapi dia hanya berkata, "Aku akan mengurusnya," sepenuhnha berani dan percaya diri, yang merupakan kejutan.

Tentu saja, melihat betapa terengahnya dia saat ini, dia pasti sering menggunakan dan menyalahgunakan kemampuan itu.

“Oh, Seto…” Kisaragi menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. “Maaf aku pergi sejauh ini. Aku tidak menyadari Anda begitu, kau tahu, lambat, jadi ... "

"Maaf," jawab Seto dengan senyum lemah, mata menunduk. Kupikir Kisaragi bisa mengatakannya dengan cara yang lebih baik, tapi dia ada benarnya. Seto berotot, tetapi tidak terlalu cepat berlari. Dan di sinilah Kisaragi, tentu saja, meninggalkan pengawalnya dalam debu. Sungguh sebuah tur kekuatan.

Tentu saja, kemampuannya cukup kuat, jadi jika dia memutuskan untuk benar-benar menghancurkannya, aku ragu dia akan kesulitan mengalahkan satu atau dua musuh sekaligus.

“Jadi, Kano, um…” Dia memutar kepalanya dan menatapku bingung lagi. "Apa yang kulihat di sini?"

Hmm. Dia pasti menyadari bahwa Shintaro dan Kido hilang. Kesadaran itu membuatku merasa seperti air sedingin es dipompa ke perutku. Aku telah merasakan keputusasaan yang nyata beberapa saat yang lalu, dan sekarang giliran Kisaragi.

Sementara aku gagal menemukan cara dalam diriku untuk menjawab pertanyaan Kisaragi, Azami tiba-tiba mulai menarik-narik bajuku.

"Apakah ini temanmu, Nak?"

Masih ada jarak yang cukup jauh antara kami dan Kisaragi. "Ya," bisikku ke telinganya, memastikan pendatang baru itu tidak bisa mendengarku. “Dia bagian dari tim kami. Adik perempuan dari pria yang baru saja diterima oleh Kagerou Daze.”

Azami mengerang. Aku ingat betapa jelas dia menanggapi pengakuanku sebelumnya. Dengan semua yang kuceritakan padanya, aku yakin dia bisa mengerti kenapa aku sedang bingung sekarang. Tapi begitulah keadaannya. Kami tidak bisa menyembunyikan nasib mereka berdua, atau Konoha, darinya selamanya. Jika "menjernihkan" mulai mendatangkan malapetaka kepada kami lagi, itu pasti game over. Semua orang yang hidup dan bernapas di ruangan ini akan menjadi seonggok daging tak bernyawa dalam sekejap mata.

Tapi bagaimana aku harus mengatakannya padanya?

Bagaimana jika aku mengacaukan ini dan mereka berdua kehilangan semua keinginan untuk terus berjuang? Atau, dalam hal ini, bagaimana jika mereka terlalu beku di tempat untuk berlari, jika keadaan mengharuskannya?

Bahkan sebelum aku bisa mulai memikirkannya, Azami mendorong di depanku.

“Kakakmu… telah ditelan ke dalam Kagerou Daze. Begitu juga Tsubomi. Mereka bertempur dengan berani di sini, dan kemudian mereka mati.”

Jantungku berdegup kencang mendengar pengumuman yang terlalu tiba-tiba itu.

“K-kamu bodoh…!”

Pasti ada cara yang lebih baik untuk melaporkan berita. Tapi Azami hanya berdiri di sana, tegas, dan kehadirannya cukup untuk membuatku terdiam.

Wajah Kisaragi menegang. Dia mengucapkan beberapa suku kata, seperti "huh" atau "ah" atau apa pun. Seto juga tampak sangat terkejut, sedikit menggigil sebelum mereda dan menurunkan matanya lagi. Reaksi-reaksi itu sangat menyakitkanku sehingga aku menghindari reaksi saya sendiri.

Sekarang mereka tahu. Semua tentang realitas baru ini yang membuat kami semua tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Aku mulai bertanya-tanya berapa banyak waktu yang mereka perlukan untuk menghadapinya sepenuhnya. Atau apakah ada gunanya mencoba? Akankah mereka mampu bertahan?

Meskipun aku khawatir, bagaimanapun, keheningan itu tidak berlangsung lama.

“Oh… benar. Aku mengerti, aku mengerti..."

Dia mendorong keluar suku kata, melakukan apa yang dia bisa untuk menahan gelombang emosi.

“Aku tahu ini pasti di luar kekuatanmu untuk ditangani,” jawab Azami, sekarang dengan hati-hati memilih kata-katanya. “Tetapi jika kita tidak melakukan apa-apa di sini, pengorbanan mereka semua akan sia-sia. Kita belum menyelesaikan apa pun di sini. Jadi…"

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, suara lain berbicara di atasnya.

"…Aku mengerti. Apakah ada sesuatu yang kubisa lakukan?"

Aku melihat ke atas. Di depanku, Kisaragi tidak menunjukkan keraguan sedikitpun. Pikirannya mati rasa, tetapi dia memamerkannya kepada dunia untuk dilihat, seolah-olah matahari sendiri yang menyinarinya.

Sejauh yang kuingat, aku telah melihat dua orang lain membuat wajah itu. Salah satunya adalah pada hari yang tak terlupakan ketika kakak perempuanku membuat tekadnya jelas, di atas atap di malam hari. Yang lainnya adalah ketika saudara laki-laki gadis ini membuat wajah itu saat dia berjalan di depan kami. Kisaragi mencoba menjalankan misi kakaknya—dan menyaksikan itu, Seto mengangguk tanpa suara, meskipun matanya sedikit berair.

Setelah melihat satu, lalu yang lain, Azami kembali ke wajahku sendiri, semua kecuali menanyakan apa yang ingin aku lakukan… Aku merasa seperti menjadi gila. Disiksa oleh semua kejadian yang tidak adil ini, dihadapkan dengan keputusasaan berkali-kali... tetapi tidak ada dari kami yang mau menyerah. Kukira tekad dari setiap anggota tim lebih kuat daripada yang kuberikan kepada mereka. Aku hanya berharap bos kami ada di sini untuk melihatnya.

Tiba-tiba, pikiranku teringat “tujuan akhir” dari rencana yang telah ditetapkan Shintaro untuk kami. Itu adalah cara yang konyol dan kekanak-kanakan untuk mengungkapkannya. Wajahnya sangat serius ketika dia mengungkapkannya kepada kami, jadi kami semua tertawa terbahak-bahak. Tapi kami semua sudah mengerti. Kami telah tahu, setelah semua pelecehan yang kami hadapi, bahwa itu adalah sesuatu yang layak mempertaruhkan leher kami untuk meraihnya.

“…Tidak ada yang bisa mengalahkannya.”

Aku tertawa kecil. Sampai akhir, dia selalu menjadi dirinya sendiri.

Jadi, kami semua menegaskan kembali satu sama lain bahwa kami ada di sini untuk selamanya, apa pun yang terjadi. Tapi sebelum kami bisa membicarakan semuanya, ada satu hal yang harus dilakukan. Aku menarik napas pendek dan menawarkan beberapa saran kepada Medusa di sebelahku.

"Yah, bagaimana kalau kita mulai dengan memperkenalkanmu?"

Dia cemberut padaku, seolah-olah aku berbicara omong kosong. Wajah Marie yang polos itu, tetapi dengan ketegasan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dua lainnya mengangguk padaku, jelas siap untuk bertanya pada diri mereka sendiri jika aku tidak ikut campur.

…Maksudku, mengingat bagaimana seluruh karakternya telah berubah, ini jelas lebih dari sekadar “tampilan baru.”

* * *

Udara yang ada di lab, berbau harum obat-obatan, tetap tegang seperti biasanya. Di sana, di bawah cahaya terang yang menyilaukan dari layar LCD yang berjajar di dinding sejauh yang bisa kulihat, kami menyatukan kepala dan bertukar pikiran. Aku tidak yakin apakah perkenalan diri Azami yang canggung benar-benar terlihat pada kedua temanku, tapi setidaknya kami telah berbagi apa yang kami ketahui satu sama lain.

Situasinya tidak terlihat bagus. Seperti yang Azami katakan, upaya untuk mengendalikan dan menetralisir "menjernihkan" sudah mati di dalam air—tetapi bahkan ketika kami mencoba membuat beberapa rencana alternatif, tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Kami tidak bisa melihat apa pun seperti jam di lab, dan itu membuat segalanya semakin tidak nyaman bagi kami. Batas waktu yang tak terlihat membayangi kami, mengikis pandangan mental kami.

Di tengah-tengah ini, aku memutuskan untuk bertanya kepada Azami tentang salah satu akar masalah yang menggangguku.

“Seperti, Azami, bukankah semua kemampuan mata ini awalnya milikmu? Kamu pasti menggunakan 'menyembunyikan' jauh lebih baik daripada dia, bahkan. Mengapa 'menjernihkan' satu-satunya yang tidak bisa kamu kendalikan seperti itu?”

Azami mengangkat bahu dan memutar matanya, seolah ini adalah pertanyaan terbodoh di dunia. Aku ingin memukul lengannya untuk itu.

“Lihat,” gumamnya, “jika kamu lapar, kamu makan, kan? Dan jika kamu lelah, kamu tidur. Tidak perlu menjelaskan itu. Dan dengan cara yang hampir sama, masing-masing kemampuan ini memiliki 'keinginan' tertentu yang diprioritaskan.”

Dia memberi Kisaragi tusukan di dada. Kisaragi tidak repot-repot mencoba menghindarinya. Mau tak mau aku memperhatikan Seto mengalihkan pandangannya dari tempat kejadian.

Ini bukan waktu untuk tersindir, bung.

“Misalnya, keterampilan 'memikat mata'mu memiliki keinginan alami untuk menarik perhatian orang lain. Itu suka melakukan itu. Dan masing-masing dari kemampuan itu memiliki keinginan seperti itu, yang berfungsi sebagai 'makanan' yang memungkinkan mereka untuk tetap hidup. Jika mereka dijauhkan dari keinginan mereka, mereka membenci itu.”

Kupikir aku mungkin telah diberitahu sesuatu seperti itu ketika aku mendapatkan kemampuanku sendiri, kalau dipikir-pikir. Azami membuatnya terdengar seperti keinginan fisiologis, tetapi tampaknya wajar dalam pikiranku untuk membayangkannya seperti ular lapar. Mereka mengatakan bahwa ular bisa ulet, pendendam, dan mungkin itu sebabnya "kemampuan" ini begitu mudah dibayangkan sebagai ular—makhluk yang hidup dari keinginan mereka sehari-hari.

“Tapi ini bukan hanya soal kemampuan ini secara membabi buta mengkonsumsi apa yang mereka inginkan seperti itu. Orang-orang yang memiliki kemampuan untuk menangani dan menahan keinginan mereka dengan alasan, ya kan? Dan 'menggabungkan mata' melayani peran itu dengan semua kemampuan lainnya. Disini."

Azami mengambil jari yang ditusukkan ke dada Kisaragi dan membawanya ke pelipisnya sendiri.

“Oh, oke,” gumam Kisaragi, mengangguk cepat, meskipun sepertinya dia tidak terlalu mengerti.

“Kebanyakan kemampuan sepenuhnya tunduk pada 'menggabungkan' tanpa pertanyaan. Kumpulkan semua kemampuan, dan kamu bahkan dapat menciptakan dunia yang sepenuhnya terpisah, seperti Kagerou Daze. Tapi 'menjernihkan' tidak tunduk pada 'menggabungkan', karena kemungkinan mengikuti keinginan yang sangat kuat yang diprioritaskan di atas itu. Aku tidak tahu apa keinginan itu, tetapi jika aku tidak bisa mengendalikannya, tidak ada yang bisa dilakukan.”

Dia menundukkan kepalanya, putus asa. Semua kemampuan yang sangat kuat dan serbaguna yang dia ciptakan, dan dia sendiri tampak sangat tidak berdaya. Itu memberiku banyak keraguan.

Tapi tunggu. Mungkin itu sebabnya kemampuan itu terlahir sejak awal—diciptakan untuk membantu memenuhi berbagai macam keinginan dari Azami yang lemah dan tak berdaya itu sendiri. Dan ketika kemampuan ini akhirnya menciptakan Kagerou Daze—dengan cara apa pun yang mereka lakukan, aku tidak tahu—kemampuan itu melompat ke arah kami, karena kami memiliki keinginan seperti Azami yang dulu.

Mengikuti logika itu, semua ular ini tertarik pada kami karena dilema unik yang kami semua hadapi di geng. Jika keterampilan "memikat" Kisaragi membutuhkan perhatian, maka "mencuri" Seto pasti bereaksi terhadap keinginan untuk mengetahui apa yang orang lain rasakan, atau sesuatu. Mengkonsumsi keinginan itu, membuatnya menjadi kenyataan, memungkinkan sepuluh kemampuan ini untuk terus ada.

Kami dapat memanfaatkan kemampuan ini hanya di bawah batasan tertentu, tetapi Azami, dengan keterampilan "menggabungkan", dapat memanfaatkan "menyembunyikan" dengan kekuatan penuh "menjernihkan" yang mendukungnya—dan itu akan menjadi kekuatan yang benar-benar tak tertahankan, kekuatan yang pergi melawan semua hukum alam. Jika itu adalah kekuatan laten penuh dari kemampuan ini, mereka semua ada dalam dimensi yang melampaui menakutkan. Jauh melampauinya.

Misalnya, dapatkah kau menggunakan "bersembunyi" untuk membuat seseorang tidak dapat mengenali apa pun di dunia ini? Atau mungkin "menipu" untuk membuat mereka berpikir bahwa segala sesuatu di dunia ini sebenarnya adalah sesuatu yang lain? Dan apakah itu bahkan harus ditargetkan pada satu orang? Bagaimana jika kau menerapkannya ke seluruh dunia, misalnya?

Kemampuan itu akan menyebabkan dunia kehilangan realitasnya sendiri, tidak diragukan lagi—mereka akan mengubah fantasi menjadi realitas baru. Dan ketika kau membuat dunia salah mengira fantasi itu sebagai kenyataan, sepuluh kemampuan itu akan menjadi semua yang kau butuhkan untuk membuat kenyataan melakukan apa pun yang kau inginkan.

Itu adalah cerita liar, jenis hal yang akan ditertawakan jika kau menulisnya di tepi buku catatanmu. Tapi jika dipikir-pikir, sepertinya kemampuan kami dan Kagerou Daze terhubung.

Jika kemampuan ini memiliki kekuatan untuk menulis ulang aturan dunia, masuk akal bahwa "menjernihkan" melewati semua masalah ini, menyusun skema yang sangat rumit, untuk menyerang kemampuan kami dan "mengunci" Marie.

Dan itu mengingatkan pada kata-kata "menjernihkan" yang pernah kukatakan di sana, di bawah matahari terbenam di atap itu. Jika itu memiliki kemampuan kami, kata-kata itu bisa dengan mudah menjadi kenyataan.

Tapi untuk apa? Untuk apa? Kami masih tidak tahu, tetapi tidak ada keraguan: Ia akan menggunakan kekuatan itu untuk mewujudkan keinginannya.

Itu akan menggunakan kekuatan Medusa untuk memundurkan semua yang ada di dunia ini dan hanya mengatur ulang semuanya ke nol.

Skenario terakhir yang samar-samar kupahami dalam pikiranku sampai sekarang mulai terlihat seperti kenyataan tanpa ampun bagiku. Aku dapat mengatakan bahwa pikiranku, yang tidak dapat menemukan ide yang layak, sedang terkikis oleh keputusasaan yang mulai muncul di kepalanya yang buruk. Berusaha sekuat tenaga, aku tidak bisa memikirkan ide cemerlang apa pun yang akan menghilangkan keputusasaan. Mungkin ini benar-benar akhir bagi kami semua. Tidak peduli bagaimana kau memikirkannya, tidak ada cara untuk memperbaiki keadaan liar ini.

Jernih… jernih…

Tunggu sebentar.

Nama siapa yang muncul di pikiranku barusan?

“Ah… ah…”

Erangan yang lemah dan redup itu seperti manifestasi dari keputusasaan yang melilit di dalam otakku. Itu dengan mudah menembus gendang telingaku, menembus tengkorakku dan membakar kata "kematian" menjadi harapan kecil apa pun yang dipegang otakku.

Didorong oleh naluri bertahan hidup, kami bertiga segera membuat jarak antara kami dan dia. Azami, di sisi lain, segera menghampirinya, merentangkan lengan kurusnya sejauh yang dia bisa saat dia berdiri kuat.

"Keluar dari sini! Jangan pikirkan apapun! Lari saja!"

Kekuatan belaka di balik suaranya membuat sulit untuk membayangkan bahwa itu berasal dari tenggorokan Marie. Itu membuat ujung jariku meraih pintu keluar—tapi, sayangnya, aku tidak begitu tergila-gila pada diriku sendiri sehingga pikiranku rela mendahulukan keselamatanku sendiri. Dua lainnya dengan cara yang sama. Kami semua tinggal di sana, tidak mau mengindahkan perintahnya.

“A-apa yang kamu lakukan?! Ayo cepat…"

“Kamu tahu bahwa aku menginginkannya, tetapi bos kami mengajari kami bahwa kami harus menindaklanjuti apa yang kami katakan, sampai akhir. Selain itu, bahkan jika kami lari, kami tetap akan terbunuh pada akhirnya, bukan?”

Aku bisa membalasnya karena pikiranku mati rasa oleh semua itu, tidak diragukan lagi. Tubuhku gemetar, tidak stabil, tapi setidaknya mulutku masih mendengarkan apa yang kukatakan.

“Dia benar, Marie… um, maksudku, Azami! Tidak mungkin kami meninggalkanmu di sini. Maksudku, sungguh, berjuang sendiri? Berhentilah berusaha bersikap begitu keren seperti itu!”

Apakah itu cara yang bagus untuk berbicara dengan Medusa? Sumpah, Kisaragi adalah legenda di zamannya sendiri. Tampaknya itu membuat Azami terdiam, tetapi dalam beberapa saat lagi, dia menyerah, menggumamkan "Kamu bodoh bodoh" pada kami. Dia benar. Tidak dapat melakukan apa pun, tidak peduli omong kosong macam apa yang kami semburkan ... Kami bodoh. Itu hanya menciptakan lebih banyak kelemahan bagi kami.

Di sana, di depan kami, versi gelap Konoha perlahan mulai beraksi, penuh dengan malapetaka yang tidak menyenangkan bagi kami semua. Matanya tetap berkaca-kaca, dan dia tidak mengarahkannya ke salah satu dari kami. Semangatnya pasti masih terombang-ambing di dunia kegelapan, tapi itu tidak akan lama sebelum dia mendapatkan kembali kelincahan aslinya dan menerjang kami semua.

Tidak ada lagi waktu untuk menyusun rencana sekarang.

Tapi sekarang, dari semua waktu, aku tiba-tiba mendapat wahyu.

Itu jelas merupakan pendekatan amatir, tetapi mengingat kurangnya ide lain, itu layak untuk diangkat. Cahaya harapan yang terlintas di benakku beberapa saat sebelumnya akhirnya terungkap dengan sendirinya—dan setengah kebangkitan di pihak Konoha yang akhirnya membuatnya ada.

“Hey, Azami… bisakah kamu memanggil Kagerou Daze?”

Dia menoleh ke arahku, matanya tersiram merah dari buah delima yang terlalu matang.

Mata itu, mata “menggabungkan”, telah memanggil Kagerou Daze beberapa waktu lalu. Jika itu bisa menelan tubuh Konoha untuk kami, setidaknya itu akan meredakan situasi saat ini, jika tidak memberikan solusi permanen. Itu berarti menjerumuskannya ke dimensi lain itu; tidak mungkin ada hal yang lebih kejam untuk dilakukan padanya. Tapi Konoha baru saja mengambil alih tubuhnya, itu saja. Dia tidak mati atau apa.

Kami semua pernah kembali dari Kagerou Daze sekali, menukar hidup kami sendiri dengan kemampuan itu. Jika Konoha masih hidup, pasti ada cara dia bisa kembali ke dunia ini, bukan? Apakah kami akan menghadapi akhir yang buruk dan tak terbayangkan karena pikiran kami diambil alih dan dipaksa untuk menyiksa satu sama lain sampai mati? Atau bisakah kami membawa ini ke babak tambahan dan mendapatkan lebih banyak waktu untuk memikirkan semuanya?

Dengan kata lain, aku tidak ingin berpikir bahwa yang pertama adalah masa depan yang kami berikan kepada teman-teman yang sudah ada di sana.

"... Kapan kamu menyadarinya?"

Ada lebih dari sedikit kepanikan di antara kata-kata pertanyaan Azami. Itu bukan caranya mengatakan "Aku tidak memikirkan itu!" atau “Dengan sengaja menelannya? Luar biasa!" Nuansa canggung semacam itu menunjukkan bahwa dia berharap aku tidak pernah memahami gagasan itu.

"Beberapa detik yang lalu," aku melaporkan saat aku memahami ketidaknyamanannya. “Jika kita bisa membuat Kagerou Daze membawanya masuk, setidaknya kita bisa mencegah semua terbunuh di sini. Tentu saja, aku ingin bertanya padamu nanti apakah ada cara untuk menyelamatkan Konoha, tapi…”

“...Yah, ya, aku bisa menggunakan 'menggabungkan' untuk membuka pintu masuk. Tapi… hanya itu yang bisa kulakukan.”

Saranku sama sekali tidak mengejutkannya. Itu juga bukan ide yang mustahil. Kepanikan yang kulihat sebelumnya sekarang tertulis di seluruh wajahnya.

"Tapi Kagerou Daze hanya menerima orang di ambang kematian," tambahnya. “Jika aku ingin itu menelan seseorang yang melampaui konsep kematian seperti dia, aku perlu mengubah sifat dasar Kagerou Daze itu sendiri. Tetapi…"

Dia terdiam sejenak, pasrah pada sesuatu, sebelum memperkuat suaranya.

“Tapi dibutuhkan lebih dari sekedar kekuatan 'menggabungkan' untuk mengubahnya. Aku harus mengambil setidaknya setengah dari sepuluh kemampuan... dan itu akan menjadi pertukaran hidupmu.”

"Hidup kami…?"

Ular-ular itu berbaris di pikiranku.

"Mengunci" Marie.

"Memikat" Kisaragi.

“Menipu” milikku.

"Mencuri" Seto.

Dan "meyembunyikan" Kido sudah menjadi bagian dari Marie.

Dengan riang menghitung jumlah nyawa di tangan, aku menyadari bahwa ini persis setengah dari sepuluh di sana.

“Aku sudah mencobanya. Tepat setelah aku membekukannya ... saat kamu tidak sadarkan diri. 'Menggabungkan' dan 'Menhembunyikam' saja sudah cukup untuk membuatku membuka portal. Tapi… aku tidak ingin mengatakannya. Kalian tidak lari; tidak ada jejak keraguan dalam pikiranmu. Jika aku mengatakan ini, kupikir kalian akan..."

Mata merahnya menjadi berair, seperti mata anak kecil yang akan menangis. Di dalamnya, aku tidak bisa melihat jejak Medusa miliknya, "monster" yang ditakuti dan dibenci orang.

Dalam waktu singkat kami saling mengenal, aku mulai mendapat kesan bahwa dia terlalu banyak berempati dengan orang lain. Tak satu pun dari itu terjadi padanya secara pribadi, tetapi dia tetap menangis untuk itu, menerimanya sebagai miliknya. Kebanyakan orang tidak terhubung seperti itu sama sekali, tapi dia melakukannya dengan mudah. Itu hampir membuatku tertawa.

Maksudku, benar-benar. Kehidupan gila yang telah kujalani, dan aku tidak bertemu apa pun selain orang-orang yang paling baik dan paling lembut di luar sana.

Kisaragi berjalan ke arah Azami, membungkuk sedikit agar tingginya sama, lalu memeluknya.

“…Terima kasih telah mengkhawatirkan kami. Tapi kupikir kita semua aman dengan menyerahkan ini padamu. Kamu termasuk dengan salah satu teman terbaik kami.”

“Nnh…eh…”

Azami terisak sedih, tidak bisa menjawab. Itu tidak membuatku percaya diri untuk melihatnya, tapi aku sepenuhnya setuju dengan Kisaragi. Saat aku menatap Seto—memeriksanya, untuk berjaga-jaga—dia memberiku seringai yang menunjukkan bahwa aku seharusnya tidak pernah meragukannya.

Aku telah melalui banyak hal dengan semua orang ini.

Rumah hantu aneh yang kami lalui itu adalah kenangan nostalgia bagi kami sekarang. Hari-hari yang kami habiskan di ranjang susun, saling memandang, tertawa, menangis, mencari tahu apakah ada kebahagiaan bagi kami di suatu tempat di luar sana, tampak begitu jelas dalam pikiranku sehingga mungkin seperti kemarin.

Sungguh, itu adalah hal yang baik kita tidak punya waktu untuk menghabiskan sepanjang malam nostalgia satu sama lain. Jika kami mulai berbicara, kami akan mulai menantikan apa yang akan terjadi di masa depan.

…Dan kemudian itu datang. Semua terlalu tiba-tiba, dan terlalu tanpa ampun.

“Graaaaaaahhhhhhhhh!!”

Memutar tubuh yang didudukinya, "menjernihkan" mengeluarkan teriakan seperti binatang buas. Bola matanya yang kuning kusam berputar, melintasi seluruh ruangan, lalu berhenti begitu mereka menemukan kami.

"Sayang sekali, kalian para pengacau kecil."

Suara bengkok itu seperti suara ular menjilati bibirnya. Itu menghantam gendang telingaku, mengganggu jiwaku. Tidak ada lagi tanda-tanda teman yang dulu kukenal.

“…!”

Tubuhku mengejang, seolah-olah rasa dingin yang hebat dan rasa bahaya akan membuatnya hancur berantakan. “Menjernihkan” sekarang menjadi personifikasi keputusasaan yang hidup, lengannya menggantung tanpa kehidupan saat matanya yang ganas merayapi kami. Itu mengarahkan pandangannya pada Azami, bibirnya melengkung ke atas menjadi seringai menakutkan. Kemudian…

…Satu langkah.

Dengan kaki kanannya yang hitam legam, dia menginjak lantai dengan kekuatan yang mencengangkan, mengeluarkan ledakan menderu yang hampir memecahkan gendang telingaku dan membuat pecahan ubin logam menabrak pajangan di dinding.

Kekuatan kinetik ini mendorong "menjernihkan" ke depan seperti peluru kayu hitam yang ditembakkan dari pistol, segera menutup jarak antara dirinya dan Azami.

Pertarungan kekerasan yang luar biasa ini terjadi sebelum ada yang bisa mengatakan sepatah kata pun.

Dan menghadapi serangan yang tak berdaya ini, Kisaragi, yang masih memeluk Azami, tiba-tiba mendorongnya ke samping.

Mata merah Azami, saat dia melayang ke udara, terbuka lebih lebar dari sebelumnya.

Tidak ada tanda-tanda "kemampuan" Kisaragi; saat dia membuat dirinya menjadi perisai, dia hampir menyegel masa depannya yang dekat—tetapi tekadnya, kekuatan jiwanya, membuatku terpesona.

Teriakan Azami ditenggelamkan oleh gemuruh keras yang datang untuk mereka berdua.

Kisaragi menghadapi bayangan gelap yang datang untuknya—dan memberikannya senyuman lembut yang terlihat seperti tertekan.

“Terserah padamu,” katanya—lalu tubuhnya terbang kembali, memantul dari dinding seperti terbuat dari karet, menciptakan lautan darah kecil di dinding dan lantai di belakangnya.

Itu adalah tragedi sepihak sehingga tidak ada yang bisa berteriak ngeri. Kemudian, seolah-olah sedang memeriksa item dari daftar mental, mata "menjernihkan" turun saat melihat tubuh Marie.

Sesaat lagi, dan itu tepat di depan Marie. Itu mencengkeram lehernya dan dengan mudah mengangkatnya dari kakinya.

Dengan ekspresi ekstasi belaka, "menjernihkan" memelototi pemandangan gadis kecil yang sangat ketakutan itu.

"Tolong berhenti…"

Sebelum dia bisa melanjutkan, monster itu meraih lengan kanan Marie dan memelintirnya seperti tutup botol plastik.

“Aaahhh!!”

Dia tersenyum lebar, puas dengan pekerjaan yang dilakukan dengan baik, saat dia berteriak kesakitan.

“Apakah kamu pikir aku tidak akan membunuhmu? Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Pandanganku menjadi kabur ketika tawa vulgar itu bergema di otakku. Tinju kanan makhluk itu terangkat untuk mendaratkan pukulan dahsyat lainnya, menusuk dirinya sendiri jauh ke dalam sisi Marie. Air terjun virtual darah mengalir ke lantai, membuat suara basah dan licin seperti itu.

…Ahh, sudah berakhir. Semuanya sudah berakhir.

Kukira aku tidak akan pernah bisa melihat bagaimana dunia yang kuimpikan itu ternyata. Yah, itu pasti menyebalkan. Kami juga hampir sampai, rasanya seperti itu. Jika aku mendapat kesempatan lagi dalam hal ini, aku cukup yakin kami bisa melakukan sedikit perlawanan, tapi itu tidak akan terjadi sekarang. Ini bukan game yang bisa kurestrat ulang.

Tapi, sial, setidaknya aku punya kesempatan untuk berpisah dengan pria itu. Betapapun tidak bergunanya aku sepanjang hidupku, aku tidak bisa membiarkan diriku menghargai bagaimana ini berakhir tanpa mencoba membantu setidaknya sedikit.

Rasa sakit itu telah menghilangkan ilusi Marie yang telah kuciptakan. Bibirku melengkung ke atas untuk mengantisipasi. Sesuatu tentang tampilan terkejut "menjernihkan" memberiku kebahagiaan. Tidak ada lagi rasa sakit dari lenganku, atau sisiku. Ini adalah kedua kalinya aku mengalami ini, dan aku tahu apa artinya.

Dalam kesadaranku yang memudar, aku bisa melihat Azami yang “asli” muncul, melepaskan skill “menyembunyikan”nya, lima ular putih berdiri di belakangnya saat dia marah. Kurasa kemampuanku adalah miliknya sekarang juga.

Itu tidak memberiku apa-apa selain masalah, tetapi aku akan merindukan hal itu, kupikir. Maksudku, berpasangan dengan "menyembunyikan" Kido sekali lagi, pada akhirnya, bukanlah hal yang buruk. Jika ada, itu berjalan lebih baik dari yang kukira.

Di suatu tempat di sepanjang garis, aku telah terlempar ke lantai. Itu juga bukan dari sudut yang terlalu beruntung, jadi aku harus melihat tatapan menjijikkan dan putus asa dari "menjernihkan" sampai akhir. Aku sangat berharap dia tidak menatapku dengan wajah temanku seperti itu.

Kagerou Daze membuka mulutnya. Dalam dian, aku menutup mataku yang buta—dan tepat di ujungnya, dalam kegelapan, aku mendengar telepon bergetar.

Oh yeahhh… Dia juga ada di sini, kan? Nah, begitulah, kukira. Bicara tentang memikirkan dia.

Dan kemudian, aku tamat.

Sebelum aku menyadarinya, untuk sesaat, kupikir aku mendengar suara seseorang yang sangat kusukai. Dia terdengar marah. Aku berbalik.

Tidak ada orang di sana. Yang sangat luar biasa seperti dia, tentu saja.

| Sebelumnya | Daftar isi | Selanjutnya |