Lost Days 6

 Huh. Jadi begitulah caramu berteman satu sama lain? Sebuah ruang kelas, larut malam… Itu cukup romantis.”

“Kamu tidak harus membuatnya terdengar menjijikkan seperti itu! Itu tidak seperti sesuatu terjadi.”

“Aw, apa masalahnya?”

 

Tidak menghabiskan uang yang kuberikan selama beberapa Hari Tahun Baru terakhir menghasilkan jumlah tabungan yang cukup baik. Ini memungkinkanku membeli PC yang jauh lebih baik daripada yang kuharapkan.

Memiliki komputer membuatku menyadari sekali lagi betapa bermanfaatnya Internet. Anda dapat bermain game sambil menggunakan obrolan suara untuk berbicara dengan orang tanpa telepon, dan semuanya juga gratis. Luar biasa.

Aku menggunakan perangkat lunak yang Shintaro suruh kuunduh untuk berbicara dengannya sekarang. Tapi apakah ini benar-benar hal yang baik? Kami tidak akan membuat perusahaan telepon gulung tikar, bukan? Aku sedikit khawatir tentang itu.

 

Beberapa bulan telah berlalu sejak festival sekolah.

Sejak hari itu, sudah menjadi ritual malam bagiku dan Shintaro untuk bermain game online bersama. Ini adalah pertama kalinya aku melakukan hal seperti itu, tetapi aku menemukan keduanya sangat dalam dan sangat menyenangkan semakin aki masuk ke dalamnya.

Aku selalu membayangkan video game sebagai hal yang kau mainkan sendiri, tetapi game online seperti dunia virtual, tempat di mana kau dapat berinteraksi dengan orang-orang dan bersaing dengan mereka secara real time dari mana saja di dunia. Beberapa dari mereka adalah pemula sepertiku, dan beberapa adalah pertapa gunung virtual yang menghabiskan bertahun-tahun mengasah keahlian mereka. Mengerjakan keterampilanku sendiri dan menghadapi lawan tak berwajah ini terasa kurang seperti permainan dan lebih seperti berinteraksi dengan budaya yang berbeda. Aku segera menemukan itu sangat adiktif.

 

Hari-hari ini, aku menghabiskan hampir setiap malam online, bermain Dead Bullet -1989- (kandang Takane) dan berbagai pemain lainnya. Aku mencampuradukkan pilihanku karena Shintaro menyuruhku. "kamu akan kurang satu dimensi seperti itu," katanya. “Itu akan membuatmu menjadi pemain yang lebih baik.”

Mungkin karena itu, aku membangun rekor yang cukup bagus untuk diriku sendiri di Dead Bullet. Nickname milikku, "Konoha," mulai mendapatkan sedikit pengenalan nama setiap kali aku muncul di lobi. Shintaro, di sisi lain, tidak pernah memainkannya. Gim ini membantuku mengatasi ketakutan saya terhadap zombie untuk selamanya, tetapi tampaknya kasus fobia undead-nya jauh lebih serius daripada kasusku.

 

“Namun, kamu menjadi sangat baik, bukan? Pada titik ini, aku yakin kamu akan naik peringkat untuk hampir semua game yang kamu coba.”

"Huh? M-Menurutmu begitu? Yah, itu hanya karena kau telah menjadi guru yang baik bagiku, Shintaro.”

"Guru? Aku tidak berpikir aku benar-benar mengajarimu apa pun. Oh, hey, lebih banyak cumi-cumi masuk.”

Saat Shintaro menyebutkan itu, jendela mansion yang tampak di layar pecah, segerombolan alien multitentakel merayap keluar dari masing-masing jendela. "Cumi-cumi" yang dia sebutkan, dengan kata lain. Aku melingkarkan jariku di sekitar pengontrolku dan dengan tenang mulai menembaknya.

 

Hari ini kami bermain Pumpkin Shooter, sebuah game free-to-play dengan motif Halloween. Kau memilih karaktermu sendiri dari penyihir, manusia serigala, semacam Frankenstein, dan sebagainya, kemudian kau berjuang untuk mempertahankan Bumi melawan invasi alien raksasa. Sedikit ringan di plot, mungkin, tapi melihatnya beraksi adalah sensasi. Aku menyukainya.

Saat memainkannya, kau mendapat gagasan bahwa pengembang mengambil pendekatan yang cukup langsung. Jika monster menakutkan, dan alien menakutkan, maka menggabungkan mereka bersama-sama seharusnya super-double menakutkan. Shintaro tetap menyukainya. "Mendalam," dia menyebutnya.

Ngomong-ngomong, Ghoulish Gourd, maskot de-facto game, secara default adalah power-up yang sangat tidak berguna, tetapi jika kau tidak keberatan membayar untuk transaksi mikro, dia akan terbang ke gerombolan alien terdekat dan meledakkan dirinya sendiri. Semangat juang tanpa pamrih ini berarti bahwa para pemain secara universal menyebutnya “bom labu.”

 

Itu tidak masalah bagiku sebanyak Shintaro hanya menyebutkanku "menjadi sangat baik." Menerima pujian dari Shintaro adalah sebuah pencapaian tersendiri. Itu membuatku gembira ketika aku menembakkan beberapa salvo lagi ke gelombang cumi-cumi berikutnya.

“Kamu tahu, jika kamu terus seperti itu, mungkin kamu bahkan bisa mengalahkannya lain kali. Siapa namanya? Enomoto?”

"Huh? Oh, tidak mungkin. Takane masih terlalu tangguh untukku, heh-heh-heh…”

"Kamu pikir begitu? Kamu tidak tahu. Kamu benar-benar mendapatkan gerakanmu hari ini. Kupikir kamu punya setidaknya kesempatan bertarung. Mengapa kamu tidak menantangnya untuk berduel?”

Itu mudah bagimu untuk mengatakannya. Tapi Takane (yah, Ene, sungguh)? Dia berada di level yang sangat berbeda. Aku telah melihat video dia di turnamen kompetitif, dan apa yang kulihat membuat saya ragu saya punya kesempatan.

Bukannya aku tidak bisa menerimanya, tentu saja. Maksudku, aku akan kalah, tapi aku selalu bisa mencoba memainkannya. Tapi aku belum mau. Kenapa tidak? Baiklah…

“Coba tebak. Kamu takut jika kamu benar-benar kalah darinya, dia tidak akan pernah bermain denganmu lagi, kan?”

Bingo. Rasanya seperti salah satu cumi-cumi di layar telah membungkus tentakel dengan erat di sekitar hatiku.

“Yah, itu… itu… sebagian, tapi… Oh, tidak apa-apa, oke? Aku akan bertanya padanya ketika aku merasa seperti itu! Beri aku istirahat!”

“Ya, ya. Lagipula itu bukan urusanku… Lebih banyak cumi-cumi.”

 

Peringatan itu diikuti oleh suara pintu berderit terbuka. Bukan dari game, tapi dari kamar Shintaro, melalui headphone-ku. Lalu, suara seorang gadis.Aku mulai sedikit gugup.

"Hey, Ni-chan, bisa aku bicara denganmu sebentar?"

"Huh? Bung, apakah kau bodoh atau semacamnya? Aku menyuruhmu untuk mengetuk sebelum masuk! Aku agak sibuk sekarang—”

“Oh! Kau memainkan permainan itu dengan cumi-cumi di dalamnya! Dingin! Aku juga ingin bermain game cumi-cumi!”

Oh! Ini pasti adik perempuan Shintaro yang pernah kudengar. Dia bilang dia menyukai hal-hal yang "aneh", bukan...?

“Cumi-cumi itu sangaaatt lucu!”

Ya. Itu pasti dia. Tapi apa yang dia inginkan? Sesuatu yang berhubungan dengan Shintaro? "Kau bisa mengakhiri panggilan jika kau mau," kataku. Tak ada jawaban. Dia pasti sudah melepas headsetnya.

“Dengar, aku sedang bermain dengan seseorang sekarang. Bisakah kau pergi begitu saja? Kau menggangguku.”

“Ada apa dengan itu? Kenapa kau mau bermain dengan orang asing acak, tapi bukan aku? Apa yang buruk dariku, huh?”

“Oke, yah, satu, kau benar-benar pecundang! Kau mulai menangis dan meninju diriku dan sebagainya. Itu tidak terlalu menyenangkan bagiku, kau tahu, bertahan denganmu!”

Eh, Shintaro. Agak terlalu jauh, bukan? Seperti yang kuduga, suara kakaknya mulai bergetar. Dia belum membesarkannya, tapi aku tahu dia marah.

“Apakah itu yang kau inginkan? Yah, aku mengerti, baiklah. Aku tidak akan bermain game denganmu sama sekali. Selamanya! Selama sisa hidupku!”

“Ya, lakukan apa yang kau inginkan. Aku tidak peduli. Tetapi jika kau kembali lagi nanti dan meminta untuk bermain, jangan harap aku akan menjawab ya.”

Oh, Shintaro! Itu hanya menjadi jahat! Kau akan membuat adikmu menangis! Aku menjulurkan telingaku untuk mencari tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Setelah beberapa kali tersedak, dia membalas, suaranya hampir berbisik:

 

“Aku—aku benar-benar mampir ke video arcade dalam perjalanan pulang dari sekolah hari ini. Aku ingin berlatih sedikit. Pemiliknya keluar dan bertanya apakah aku ingin menghadiri beberapa acara yang mereka adakan minggu depan. Dia bilang dia menyukai suaraku, dan mungkin aku bisa menjadi bintang besar dan sebagainya... Aku agak gugup tentang itu, jadi aku merasa harus bertanya padamu dulu..."

“Huuuh?! Ada apa dengan itu?! Dia ingin kau naik ke atas panggung atau apa? Tidak mungkin kau bisa—”

“Tapi aku sudah memutuskan untuk melakukannya! Aku tidak perlu mendengarkanmu lagi!!”

Kemudian, bantingan pintu bergema di telingaku.

"Hey! Momo!” Shintaro berteriak di akhir, tapi tidak ada jawaban. Audio terdiam sebentar. Apakah dia mengejarnya? Tampaknya mungkin, tetapi dari kebisingan latar belakang yang dapat kutangkap, sepertinya dia hanya duduk di sana, tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. Setelah beberapa saat saya mendengarnya berkata "Oh" dengan lembut dan mengangkat kembali headset-nya.

 

“…Eh, maaf. Aku lupa kita masih dalam panggilan.”

"Oh tidak masalah. Bung, adikmu, bagaimanapun... "

Dia tidak merespon pada awalnya. Mungkin dia sedang memikirkan sesuatu. Aku memutuskan untuk menekan.

“Um, mungkin kamu harus mencoba mendiskusikan sesuatu dengan orang tuamu atau semacamnya…?”

Sepertinya langkah yang cerdas untuk dilakukan, dilihat dari percakapan mereka.

"Tidak," Shintaro memulai. “Jika aku memberi tahu orang tuaku bahwa dia pergi ke arcade, mereka mungkin akan menghukumnya selamanya. Selain itu, aku tidak tahan dengan setiap amukannya. Jika aku melakukannya, seperti... semua ini tidak akan... "

Shintaro terdengar sangat serius tentang hal itu. Namun, aku sendiri merasa lega. Aku mengaguminya dengan cara tertentu. Lagipula, dia memainkan peran kakak laki-laki, bukan?

“Yaaah… Ya, kurasa kita harus melakukan sesuatu sendiri.”

"…Huh?"

Aku menutup jendela permainan dan membuka kalenderku untuk memeriksa tanggal apa akhir pekan berikutnya jatuh. Kemudian aku membuka jendela browser. Di kotak pencarian, aku mengetik tanggal, nama lingkungan lokal, "arcade," dan "event."

 

Hanya ada satu hasil yang relevan. Bung, memiliki komputer sangat membantu.

 

“Baiklah, Shintaro. Mau pergi ke arcade akhir pekan depan?”

 

✽

 

"…Oh! Itu dia, Haruka! Disana!"

"Huh? Dimana dimana?"

“Di sebelah sana! Um… aku tidak bisa… ngh…”

 

Shintaro berusaha sekuat tenaga untuk mengangkat kepalanya di atas kerumunan dan menunjuk ke arah tertentu. Dia tidak bisa melakukannya sebelum gelombang orang menghanyutkan dia. Aku tidak tahu di mana dia telah mencoba untuk menunjuk.

Cukup sulit untuk menahan diri agar tidak jatuh dan terinjak-injak. Bagi Shintaro, yang sedikit lebih pendek dariku, itu pasti merupakan cobaan berat.

 

Ketika aku mendengar istilah "video arcade," aku mengharapkan suatu tempat yang sedikit lebih nyaman; barisan mesin, anak-anak kecil berlarian dengan setumpuk koin 100 yen di kepalan tangan mereka, hal semacam itu. Itu tidak menggambarkan tempat ini. Ini adalah orang, orang, orang, orang, beberapa mesin permainan, orang, orang, orang… maksudku, apa-apaan ini? Apakah ini benar-benar video arcade? Rasanya lebih seperti arcade manusia.

“…Dahh, aku kehilangan dia! Ada apa dengan semua orang ini… Oww!! Tunggu sebentar, aku terjebak di sudut… Tidak, tidak, maaf menabrakmu…”

Shintaro meminta maaf sambil membiarkan orang banyak menelannya untuk selamanya. Jika kami berpisah di sini, kami mungkin tidak akan bertemu satu sama lain sepanjang hari.

“Shintaro?!” Aku berteriak, frustrasi. "Kamu ada di mana?! Shintaro?!”

Aku melihatnya baru saja meletus di atas permukaan, terengah-engah.

“Agh! Ini gila! Dan berhenti berlarian, Haruka! Kamu sangat besar, aku berjanji tidak akan pernah kehilanganmu!”

 

Benar. Tinggi badanku biasanya tidak menghasilkan apa-apa selain tatapan panik dari balita dan kepala yang sesekali membentur langit-langit, tetapi pada saat-saat seperti ini, itu sangat berguna. Aku berbaring setinggi mungkin dan melihat sekeliling. Shintaro sedang menunjuk… ke arah panggung utama, sepertinya. Jika Momo ada di gedung ini, aku berasumsi di sanalah kita akan menemukannya.

 

“Haruka, ini benar-benar gila. Jika Momo tampil di atas panggung di depan kerumunan besar ini, dia akan…”

Shintaro meletakkan tangannya di dahinya dengan sedih.

“Y-ya, aku tahu maksudmu. Um, berapa banyak waktu yang kita miliki sampai acara dimulai? ...Dua puluh menit?"

“Masih ada dua puluh menit?! Agh… nh… M-Momo! Momoooo!”

 

“Whoa! Tenang, Shintaro! …Oh! Maaf, aku baik-baik saja! Tidak, aku bukan orang aneh yang menyeramkan atau semacamnya…”

 

Ternyata Momo terpilih untuk mengikuti acara besar di pusat hiburan dan arcade video besar, salah satu yang terbesar di daerah tersebut. Kukira mereka memulai debutnya versi arcade dari Pumpkin Shooter, game yang kami mainkan belum lama ini, dan seluruh tempat sudah dalam mode pesta… Yah, bukan hanya mode pesta. Itu adalah pesta. Di seluruh tempat.

Ini sebagian karena, meminjam dari tema permainan Halloween, acara ini juga merupakan kontes kostum. Kau harus mengenakan satu untuk masuk, yang hanya membuat segalanya lebih sulit. Kami tidak mendekati Halloween di kalender, jadi kupikir tidak akan ada banyak peserta. Anak laki-laki, apakah aku salah. Itu membuatku menyadari, sekali lagi, betapa sedikitnya yang sebenarnya aku ketahui tentang dunia.

 

Jadi, bagaimanapun, itulah mengapa semua orang di arcade berpakaian seperti monster satu atau lainnya. Itu termasuk aku dan Shintaro, tentu saja—kami mengerjakan pekerjaan rumah kami di acara tersebut sebelumnya. Dia adalah Dracula, dan aku adalah Frankenstein. Kami mendapatkan foto diri kami beberapa saat yang lalu, tetapi jujur ​​saja, kami hampir sempurna untuk peran kami.

 

Tetapi jika ini akan menjadi semacam acara besar, mengapa manajer arcade meminta beberapa gadis yang berkeliaran di sekitar mesin untuk berpartisipasi? Aku kesulitan menebak apa yang dia pikirkan. Mungkin Momo memiliki semacam kemampuan khusus untuk menghipnotis orang dalam sekejap. Aku tidak tahu. Itu semua bisa menjadi kesalahpahaman besar di pihak Momo juga—dan jika itu terjadi, tidak ada salahnya, tidak ada pelanggaran. Aku baru saja meminta Shintaro untuk membawanya pulang, dan kami akan jelas.

Di sisi lain, jika dia benar-benar menjadi pembawa acara acara ini, aku akan sedikit khawatir. Itu tergantung pada sifat pekerjaan, tentu saja, tetapi jika yang lebih buruk menjadi lebih buruk, orang tuanya—atau polisi—mungkin perlu terlibat.

Dengan kata lain, sebelum semuanya menjadi terlalu berbulu, kami harus menemukan Momo.

“Haruka… kau haus…?”

Aku melihat sekeliling untuk menemukan Shintaro berbicara kepadaku, lembut seperti nyamuk yang mendengung. Semua orang di sekitar kami membuatnya tidak nyaman. Aku bisa mengerti dari mana dia berasal.

“Ya, tapi… Lihat, lihat garis itu! Kita mungkin harus menunggu setengah jam untuk membeli sesuatu…!”

“Ugghh… kau pasti bercanda…”

Shintaro menundukkan kepalanya, kehabisan tenaga. Cahaya sudah hilang dari matanya. Astaga. Jika ini terus berlanjut, Shintaro akan mendapat masalah sebelum Momo.

Di antara kerumunan besar ini dan semua orang yang mengenakan penyamaran, mencoba mencari seseorang saat ini adalah tugas yang bodoh. Aku ingat apa yang dikatakan temanku sebelumnya:

“Shintaro, kamu bilang kamu melihatnya beberapa menit yang lalu…?”

"Ya. Aku pikir itu dia, tapi…”

“Apakah kamu tahu kostum seperti apa yang dia kenakan? Aku bisa mencarinya!”

Shintaro menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku tidak tahu. Aku bahkan belum pernah melihatnya sekali pun sejak perkelahian yang kami lakukan…”

"Huh? Lalu bagaimana kamubtahu itu dia di tengah-tengah kerumunan ini?

“Oh, mudah. Cari saja orang yang berpakaian paling gila di ruangan itu.” Cara dia mengatakannya menunjukkan bahwa dia pikir itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Yang "berpakaian paling gila"? Semacam masalah pendapat pribadi, bukan? Aku tidak bisa benar-benar menggunakannya sebagai dasar untuk pencarianku. Aku tidak tahu bagaimana menanggapinya, jadi aku menoleh beberapa kali, mencoba menemukan kostum paling aneh yang kubisa. Sepertinya itu ide yang konyol, tapi…

 

…Whoa. Ada apa dengan pakaian gila itu?

 

“…Tunggu, aku mengerti! Sh-Shintaro, aku menemukan seseorang yang benar-benar gila. Ada apa dengan benda itu?! Ada kaki babi yang keluar dari kepala…”

“Oh, terima kasih Tuhan! Itu dia! Mari kita pergi."

"Pergi? Kita harus mendekati benda itu?!”

Dihadapkan dengan kostum ini, benar-benar kostum paling gila di planet ini, aku bisa merasakan setiap helai rambut di tubuhku berdiri. Aku seperti disihir oleh semacam kutukan. Mendekatinya saja membuatku takut akan hidupku.

Tapi bahkan saat aku ragu-ragu, Shintaro memotong kerumunan. Aku tidak bisa hanya berdiri di sana, jadi aku memutuskan untuk mengikutinya.

 

Kami berhasil mencapai jarak sekitar tiga puluh kaki darinya ketika ponsel di sakuku mulai berdering. Kerumunan membuat sulit untuk bahkan meraih ke bawah untuk mengambilnya, tapi entah bagaimana aku berhasil memasukkan tangan ke sana, mengambil telepon, dan mengangkatnya ke mataku.

Nama Takane ada di layar. Aku menekan tombol, bertanya-tanya ada apa.

"H-halo?"

"Halo? Hey, Haruka. Whoa, kau dimana? Kedengarannya cukup keras.”

Di antara deru penonton dan musik yang disalurkan melalui sistem PA, arcade itu sangat keras. Aku menangkupkan bagian bawah telepon dengan tanganku untuk mencoba memblokir suara apa pun yang kubisa.

"Maaf! Ada apa?”

“Yah, hari ini ulang tahun Ayano, jadi… Tahukah kamu itu?”

Itu berita bagiku.

"Tidak, tidak sama sekali! Sebenarnya, bagaimana kau tahu, Takane?”

“Terkejut ya? Kami sebenarnya sudah lama menjadi teman bertukar pesan. Hee-hee-hee!”

Takane terdengar sangat senang tentang ini. Teman bertukar pesan sendiri adalah istilah baru di telingaku.

“Jadi, kupikir kami akan merayakannya hari ini, tapi apa yang kau lakukan sekarang?”

"Huh?! Yah, aku, eh…”

Akan mudah untuk mengatakan padanya bahwa aku bergaul dengan Shintaro, tetapi mereka tetap merupakan saingan berat. Jika aku terlalu tidak berhati-hati dalam mengungkapkannya, itu bisa mengarah pada pelayaran yang sulit. Cara Takane mengatakannya, dia mengatur semacam pesta. Aku ingin hadir, selama itu setelah kami merawat Momo, tetapi aku tidak tahu berapa banyak waktu yang dibutuhkan.

Sekarang apa? Apa yang seharusnya kukatakan…?!

 

“…Um, maafkan aku. Aku, er… aku keluar berbelanja sebentar.”

“K-kenapa kamu mengatakan itu semua dengan aneh…? Baiklah. Dimengerti."

Ugh! Aku baru saja mengatakan kebohongan bodoh! Takane, maafkan aku! Tidak ada yang bisa kulakukan tentang hal itu. Jika aku mengatakan yang sebenarnya, aku tahu itu hanya akan membuatmu dalam suasana hati yang buruk lagi.

"…Oh! Benar, aku punya satu hal lagi yang ingin aku tanyakan padamu. Bisakah?"

“Hyah?! Apa itu?!"

"Yah..." Dia menurunkan suaranya. "Seperti, dia ada di sana bersamamu, bukan?"

Mengatakan seperti itu, aku berasumsi dia berarti Shintaro. Aku mengangguk.

"Ya, tapi ada apa?"

“Yah, kurasa Ayano memberitahunya saat ulang tahunnya juga, sebelumnya. Dia bertingkah sangat gelisah hari ini, jadi aku merasa agak tidak enak padanya, jadi... Kau tahu, aku ragu dia lupa atau apa, tapi aku hanya ingin melihat apakah dia punya semacam hadiah untuknya. Apakah dia menyebutkan sesuatu tentang itu?”

…Jika Shintaro ada di sini sekarang, maka tidak mungkin dia mengingatnya.

“Aku—aku tidak tahu! Tidak, tidak tahu sama sekali!”

"…Oh. Ya, kurasa kau tidak akan… Oh, ini dia!”

"Ini dia"? Apakah dia pergi ke suatu tempat? Kalau dipikir-pikir, aku juga mulai mendengar suara latar dari sisi garis Takane.

“Ngomong-ngomong, aku akan keluar dengan Ayano sebentar. Hee-hee! Semoga kau tidak menyesali perjalanan belanjamu sekarang, Haruka. Jika kau bebas, aku akan membawamu ke suatu tempat yang kau akan mati ketika dikunjunginya!”

"Oh?" Aku mulai merasa sangat bersalah tentang semua ini. “Eh, heh-heh-heh… Lain kali kalau begitu, oke?”

“Tidak akan terjadiiii!” dia berseru padaku sebelum menutup telepon.

 

Aku bisa merasakan ketegangan tiba-tiba mengalir dari tubuhku.

Kenapa aku harus berbohong padanya seperti itu? Aku tidak bisa menanganinya dengan kurang lancar. Ayo selesaikan kesepakatan ini dengan Momo jadi aku bisa pergi ke pesta mereka atau apa pun. Bahkan jika aku datang sedikit terlambat, aku tahu di mana Ayano tinggal, jadi…

 

Aku terus maju sampai aku melihat Shintaro berdiri di dekat dinding di satu sisi panggung acara utama, dengan kepala tertunduk. Aku berlari untuk melihat apa kesepakatan itu. Rupanya dia tersandung kabel dan secara tidak sengaja mencabut sistem pencahayaan yang akan mereka gunakan untuk acara tersebut. Itu tidak terlihat seperti sesuatu yang serius, tetapi salah satu kru panggung sedang memberinya sedikit kuliah tentang hal itu.

 

Namun, perhatianku kurang terfokus pada Shintaro yang meminta maaf dan lebih pada gadis di dekatnya, yang melotot padanya.

Dia memiliki apa yang tampak seperti kaki babi yang tumbuh dari kepalanya, dan pakaiannya sama dengan yang aku lihat sebelumnya. Akhirnya, itu adalah Momo.

Setelah kru pergi, Momo pergi ke Shintaro dan mulai berbicara dengannya tentang sesuatu.

 

Apapun yang Momo katakan padanya membuat wajah Shintaro meledak dalam kesedihan yang mendalam. Dia kemudian meninggalkannya berdiri di sana, membaur kembali ke kerumunan.

Aku bergegas ke Shintaro dan menepuk bahunya.

 

“Kamu baik-baik saja, Shintaro?”

“Oh, Haruka… aku di rumah anjing sekarang…”

Dia pasti berbicara tentang pencahayaan. Itu juga membuat Momo kesal; sebanyak itu aku tahu tanpa bertanya.

“Yah, hey, apa yang sudah selesai, oke? Sebenarnya aku ingin membicarakan hal lain denganmu, tapi apa yang baru saja Momo katakan padamu?”

Wajah Shintaro tampak terkuras sepenuhnya saat dia diam-diam menggerakkan bibirnya.

“Dia seperti, 'Mengapa kau datang ke sini jika kau hanya akan membuat masalah untukku?' Kemudian dia seperti, 'Aku tidak akan pernah memanggilmu saudaraku lagi'…Heh-heh. Itu hanya membuatmu tertawa, ya?”

Kemudian dia meluncur ke bawah, tergelincir ke dinding saat dia merosot ke tanah seperti sekam yang terbakar.

“Aku… aku bahkan bukan kakaknya lagi. Aku tidak percaya ini. Ahh… Haruka, bagaimana penampilanku sekarang?”

Yah… Um. Sangat menjijikkan, Shintaro. Cukup menjijikkan.

“Ugh, aku sudah mati. Kau bisa langsung memanggilku 'Shintaro the Ex-Brother' mulai sekarang, Haruka. Ha ha ha…"

Kupikir aku tidak akan melakukannya, terima kasih.

Sebagai nama panggilan, aku tidak bisa menerima gagasan itu.

 

Namun, aku terkejut melihat betapa adiknya memengaruhi emosinya. Aku tidak punya saudara laki-laki atau perempuan jadi aku tidak bisa bersimpati, tetapi bahkan aku tahu itu sulit baginya.

Aku berjongkok di samping Shintaro dan tersenyum.

“Yah, tidak ada gunanya hanya duduk di sini, kau tahu? Selain itu, kita perlu meyakinkan Momo untuk pergi dari sini, ingat?”

“Oh…Ya, sebenarnya, kurasa selama ini kita salah paham. Lihat itu…”

Shintaro menunjuk ke panggung utama. Dari sisi lain, seorang wanita berpakaian seperti kelinci klub malam yang agak provokatif menjadi sorotan, ditemani oleh Ghoulish Gourd, si bom labu tua itu sendiri.

 

Begitu dia berada di depan dan tengah, gadis kelinci dengan santai mengingatkan penonton bahwa sudah hampir waktunya untuk mendaftar ke acara tersebut. Memeriksa jam, aku melihat bahwa hanya sekitar sepuluh menit tersisa sampai semuanya dimulai, tetapi aku tidak melihat peran apa pun untuk dimainkan oleh Momo dalam pertunjukan ini. Jadi mungkin dia hanya salah paham…?

Saat aku merenungkan itu, pria berkostum Labu itu berpose aneh dan berteriak, “Pump -kiiiin!!” kepada penonton. Kerumunan memujanya. "Kamu sangat imut!" Aku mendengar seseorang berkata.

…Tunggu sebentar. Kurasa aku pernah mendengar suara Labu Ghoulish itu sebelumnya.

“Jadi kurasa mereka menyewa Momo untuk mengisi suara untuk hal 'pompa-kiiiiin' itu, dan hanya itu yang dia lakukan. Rupanya mereka tidak memiliki orang lain yang berguna.”

Aku mengerti. Dia adalah bintang besar pertunjukan, di satu sisi. Suaranya, setidaknya. Yang berarti semua kekhawatiran kami tentang kecelakaan pertunjukan panggung mungkin sia-sia.

Itu bagus... tapi sesuatu tentang ini masih belum cocok. Sudah ada satu juta aktor suara di luar sana. Mengapa mereka hanya menjemput Momo dari jalanan untuk menangani pekerjaan itu?

"Ya, apa yang bisa kukatakan?" Shintaro berkata, menangkap kekhawatiranku. “Hal-hal gila semacam ini… seperti, itu terjadi begitu saja padanya. Itu tidak normal.”

Itu mungkin terdengar kasar di atas kertas, tapi Shintaro tidak bermaksud seperti itu. Tidak ada cemoohan atau penyesalan dalam suaranya. Dan selain itu, dia menyebutkan itu sebelumnya ketika kami mencarinya—tentang "kecenderungannya" untuk mudah terlihat. Yang aku tahu, mungkin ini benar-benar status quo bagi mereka berdua.

Tapi itu bukan sesuatu yang bisa kupahami, dan Shintaro tampaknya tidak terlalu bersemangat untuk menjelaskan lebih detail. Aku memutuskan untuk berdiri dan berhenti memikirkan pikiran-pikiran aneh.

“Yah, setidaknya semuanya baik-baik saja. Kamu ingin melakukan sesuatu yang lain sekarang?”

“Ah, kamu bisa melakukan apa saja. Lagipula, aku sudah membuatmu ikut denganku cukup lama. aku hanya…”

Shintaro mulai dengan ringan membenturkan kepalanya ke dinding.

“Aku bukan lagi kakaknya, jadi kupikir aku akan berubah menjadi tembok atau semacamnya… Astaga, ini cukup kokoh. Kau bajingan."

Oh bagus. Jika kau terus begini, kita akan memiliki polisi di sini untuk alasan yang tidak ada hubungannya dengan Momo. Dan kau juga benar-benar lupa tentang hari ulang tahun Ayano, kan, Shintaro? Yang kau pikirkan hanyalah tembok dan membuat dirimu gegar otak dengannya.

Sekarang apa yang akan kulakukan? Aku tidak bisa meninggalkannya dan pulang begitu saja.

 

Tiba-tiba, aku mendengar sorakan lebih keras dari penonton.

Aku mendongak, bertanya-tanya apakah labu itu akhirnya memutuskan untuk meledak, hanya untuk menemukan bahwa trofi "cumi-cumi" raksasa muncul di belakangnya. Dibungkus dengan selempang bertuliskan CHAMPION PRIZE. Wow. Norak itu keluar sepenuhnya. Tapi kemudian aku ingat apa yang Momo katakan…

 

“H-hey! Hey, Shintaro, menurutmu Momo mungkin akan menyukainya sebagai hadiah?!”

Pertanyaan itu cukup untuk membuatnya berhenti memukuli tembok dan mengalihkan pandangannya ke atas panggung.

“Ya, mungkin… Momo juga benar-benar gila dengan karakter itu…”

Versi arcade dari Pumpkin Shooter adalah sejenis permainan menembak tim tag. Kami berdua adalah pemain berpengalaman. Jika kami bekerja sama, mungkin kamu punya kesempatan. Pikiran itu memenuhiku dengan kegembiraan. Ya! Tidak setiap hari aku bisa mengikuti kompetisi. Kami datang jauh-jauh ke sini dan segalanya. Tidak ada salahnya untuk mencoba.

“Ayo bergabung bersama, Shintaro! Kita tidak bisa membiarkan kesempatan ini lolos dari kita!”

"Ya. Jika kau baik-baik saja dengan itu, maka aku... Oww. ”

 

Shintaro membiarkan tangannya menjuntai saat dia berdiri. Sepertinya dia harus memutar pergelangan tangannya ketika dia terjerat di kabel lampu dan jatuh.

"Apakah... kau baik-baik saja ?!"

“Oh, tentu. Ini baik-baik saja. Ayo segera daftar dan masuk…”

Hanya tersisa lima menit sebelum acara dimulai. Tidak ada waktu untuk kalah. Shintaro dan aku terjun ke kerumunan. Meja pendaftaran berada di dekat pintu masuk depan. Jika kami bergegas, kami mungkin bisa sampai sebelum bel.

 

Saat kami berjalan terseok-seok, aku merasakan déjà vu saat melewati sepasang gadis berpakaian seperti penyihir. Namun, aku tidak membahasnya. Wajah mereka terhalang oleh topi besar mereka.

 

 

✽

 

“Owww… owwwwww… aku ingin pulang.”

Suara Shintaro gemetar saat dia menggosok pergelangan tangannya.

"Tunggu saja di sana," jawabku pelan. "Kita berada di pertandingan terakhir sekarang..."

Putaran kejuaraan akan berlangsung di panggung utama, yang saat ini bermandikan berbagai lampu warna-warni.

Saat bunny girl dan Ghoulish Pumpkin membuat penonton bersemangat, kami berempat—termasuk tim yang akan kami lawan—berbaris di depan dan tengah.

 

Memiliki kami berdua, Shintaro dan aku, di atas panggung seperti ini... itu bukanlah keajaiban. Lagi pula, dengan pergelangan tangan Shintaro yang memberinya terlalu banyak rasa sakit di tengah jalan untuk melanjutkan seperti biasa, terserah padaku untuk mengambil kendali dan memainkan gaya permainan dua lawan satu.

Tapi entah bagaimana berhasil. Antara lawan kami yang membuat banyak kesalahan dan salah satu dari mereka menghadapi kasus diare darurat di tengah pertandingan, aku entah bagaimana berhasil menyeret kami ke final.

Kebetulan terkadang bisa menjadi hal yang luar biasa. Sungguh, itu membuatku takut.

Aku melihat dari sudut mataku ke arah lawan kita—Takane dan Ayano, keduanya berpakaian seperti penyihir. Itu membawa pulang betapa menakutkannya itu.

 

Saat kami menyaksikan babak semifinal, menyadari bahwa mereka berdua adalah bagian dari kejuaraan membuat kami panik.

Mengapa tidak? Itu adalah hari ulang tahun Ayano, dan kami tidak hanya bermain di beberapa kontes video-game alih-alih menghabiskan waktu bersamanya, aku baru saja berbohong kepada Takane tentang hal itu melalui telepon. Jelas akan ada konsekuensi.

Aku tidak punya hak untuk mengeluh, bahkan jika mereka menggunakan kekuatan penyihir mereka untuk mengubahku menjadi katak atau semacamnya. Aku secara serius mempertimbangkan untuk meninggalkan seluruh kontes dan pulang, tetapi pada akhirnya aku bertahan. Sesuatu memberitahuku bahwa jika aku menyarankan itu pada Shintaro, dia akan mencoba menjadi satu dengan tembok itu lagi.

 

Terlihat di sini bukanlah langkah yang mulus. Tapi aku tidak bisa membiarkan hubungan Momo dan Shintaro berantakan seperti ini. Jadi, kami bertahan, menjalankan rencana yang sama sekali tidak ada harapan untuk menang tanpa membiarkan mereka mengenali kami. Ini adalah pesta kostum, topeng kami membuat kami agak anonim. Jika kami tertangkap, semuanya akan berakhir—tetapi mengingat bahwa kami semua berbaris di atas panggung dan Takane tidak menendang tulang keringku, kupikir itu sejauh ini, sangat bagus.

 

Padahal topeng ini. Rasanya seperti sesuatu yang lebih cocok untuk pesta topeng atau semacamnya. Itu sangat mewah dan sangat detail. Mendengar mereka berkomentar tentang itu tepat di sebelahku (“Orang-orang itu terlihat sangat aneh, bukan?” “Diam, Takane, ada yang akan mendengarmu! Hee-hee…”) mulai mengacaukan permainan mentalku.

 

“Kenapa mereka harus terlibat dalam hal ini…?” Shintaro merengek, suaranya masih lembut dan gemetar. Dia telah muncul dalam setelan gaya Dracula, tetapi topeng domino yang kemudian dia kenakan untuk tujuan asuransi membuatnya tampak seperti pahlawan super terkenal dari anime gadis ajaib era 1990-an.

Aku, sementara itu, mengenakan pakaian dan topeng Frankenstein. Kami adalah pasangan yang tampak sangat aneh, kuakui dengan bebas.

 

Setelah Ghoulish Gourd menyelesaikan sesi pemompaan penonton yang tampaknya tak ada habisnya, jam kompetisi akhirnya tiba. Kedua tim dipandu ke lemari arcade masing-masing dan duduk. Kami saling berhadapan—aku dan Takane, Shintaro dan Ayano—dan meskipun layar video mencegahku melihat Takane sama sekali, sepertinya dia sedang asyik mengobrol dengan Ayano.

Aku duduk kembali di kursiku dan baru saja akan menstabilkan cengkeraman pada pengontrol senjataku ketika aku melihat sesuatu.

 

"S-Shintaro?"

“Sial, pergelangan tanganku sakit… Apa? Apa yang kamu katakan?”

“Aku… Aku belum pernah bermain melawan Takane sebelumnya…!”

Ene sendiri berada tepat di depanku. Pikiran itu memenuhiku dengan campuran kegembiraan dan ketakutan yang tidak wajar. Tanganku mulai gemetar karena kegembiraan. Kupikir kami memiliki peluang setengah layak untuk memenangkan ini, tetapi sekarang? Ya benar. Dia memasuki gambar hanya mengubah segalanya. Aku bahkan tidak yakin bisa melawannya, apalagi mengalahkannya.

Tunggu. Tidak. Aku harus keluar dari ruang kepala ini. Secara pribadi, aku seharusnya tidak peduli jika aku kalah atau tidak—tetapi kali ini, setidaknya, aku tidak boleh kalah. Aku harus melakukan ini… entah bagaimana. Bagaimanapun.

“…Kamu akan baik-baik saja, Haruka.”

Aku menoleh untuk melihat Shintaro melihat ke arahku, melakukan yang terbaik untuk mengatasi rasa sakitnya. “Lakukan saja seperti yang selalu kamu lakukan, dan kita mendapatkan ini”—dia berkata sambil tersenyum ketika mata kami bertemu—“jadi bertahanlah di sana, oke?”

Sesederhana itu, itu sudah cukup untuk membuat ketegangan mencair dari pundakku.

"…Terima kasih. Ayo lakukan."

Ya ampun, ini seperti bagaimana klimaks dari setiap film olahraga dimulai.

Jika aku tidak berpakaian seperti penguntit bertopeng, itu akan menjadi salah satu momen paling keren dalam hidupku.

Yah, tidak ada orang yang sempurna.

 

Gadis kelinci memberi sinyal, dan panggung tiba-tiba menjadi gelap.

"Siap untuk memenangkan ini?" Aku mendengar Takane berkata dalam kegelapan.

"Uh huh!" jawab Ayano.

Tidak. Maaf, tapi kami di sini bukan untuk kalah darimu.

 

Tepat sebelum itu dimulai, aku menoleh padanya sekali lagi.

 

"Kita harus menang, Shintaro."

"Yep."

 

✽

 

Ini pasti apa yang mereka maksud ketika mereka mengatakan "menyeringai dari telinga ke telinga."

Hanya itu kata-kata yang terlintas di benakku saat melihat senyum di wajah Momo.

“Whoa, Ni-chan! Apakah kau benar-benar yakin aku dapat memiliki ini?”

“Bung, aku tidak akan mengatakannya lagi. Tapi kau juga harus berterima kasih pada Haruka, oke?”

Momo menoleh ke arahku sebagai tanggapan. "Terima kasih banyak!" katanya, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” kataku, mencoba menahan diri saat aku membalas senyumannya. Aku benar-benar tidak membutuhkan ucapan terima kasih. MVP utama hari ini adalah Shintaro, yang selalu memegang kendali senjata sepanjang waktu.

Itu, dan cumi-cumi itu saat ini juga terkubur di pelukan Momo.

Aku? Aku tidak butuh apa-apa.

 

Butuh sedikit waktu untuk mengganti pakaianku dengan pakaian biasa, tapi kami berhasil keluar dari arcade saat cuaca masih cerah dan cerah. Kami melihat beberapa peserta berkostum di jalan kembali ke stasiun kereta. Mereka semua tampak sedikit malu.

 

“Haruka, bagaimanapun…”

Takane melirikku.

“Jika ada sesuatu seperti itu, tidakkah kau pikir kau seharusnya memberitahuku? Seperti, lain kali kau berbohong kepadaku, jangan mengharapkan belas kasihan.”

Dia benar. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan dalam pembelaanku. Aku bersumpah aku tidak akan pernah berbohong lagi.

“Oh, tidak apa-apa, kan, Takane? Itu membuat kita semua bersama pada akhirnya, setidaknya!”

Ayano, sementara itu, sangat bersemangat. Tidak hanya dia bisa melihat Shintaro, tapi dia juga memiliki kesempatan untuk memperkenalkan dirinya kepada Momo.

Takane, sementara itu, lebih seperti tas campuran, tidak mampu melakukan apa pun selain mengangguk.

“Ya, tapi… Seperti, kenapa kau menyembunyikan bahwa kami bermain melawannya? Itu hal yang paling menggangguku!”

Jarinya, dan matanya, diarahkan tepat ke Shintaro. Shintaro balas menatap, siap untuk melakukan pertarungan ini lagi.

“Uhh? Ada apa denganmu, nona? Kau hanya cengeng karena kau tidak tahan bagaimana Haruka mengalahkanmu, ya?”

“Apa?! Apakah kau bercanda?! Dan bagaimana kau bisa menyebutnya kalah?! Aku hanya terkejut karena Haruka memanggil namaku di tengah pertandingan yang aneh itu! Selain itu, kenapa kau bisa dengan mudahnya mengatakan hal-hal seperti itu? Kau ingin Ayano menghajarmu?!”

 

“Apa yang kau inginkan dariku? Pergelangan tanganku terluka! Kami harus melakukan sesuatu! Dan selain itu, kami menang! Aku tidak melihat bagaimana kau berhenti mengeluh tentang hal itu. Itu menyedihkan!”

Percikan api beterbangan di antara mereka berdua saat Momo menatap kosong.

“Momo, apa makanan favoritmu?” Ayano bertanya, dengan panik mencoba mencari cara, cara apa pun, untuk mengarahkan pembicaraan ke perairan yang lebih tenang.

“Oh, aku suka makan sarden kering itu,” jawab Momo. Jawaban itu tidak akan banyak membantu Ayano, tapi begitulah.

 

Jadi kami melanjutkan dan berteriak satu sama lain, sampai ke rumah Takane.

Pesta ulang tahun Ayano akan segera dimulai. Sedikit terlambat, meskipun. Aku merasa tidak enak karena membuat Kousuke dan gengnya menunggu, tapi oh yah. Kami mungkin hanya akan mengobrol sebentar lagi dan menyebutnya sehari…

 

Tapi kemudian aku tersadar.

Ini terakhir kalinya aku merayakan ulang tahun Ayano. Benar. Itu tidak akan terjadi padaku tahun depan.

Oof. Mengapa aku lupa tentang itu? Aneh. Aku benar-benar berpikir "ini" akan terus berlanjut selamanya. Aku tidak pernah merasa seperti ini lebih dari satu saat dalam hidupku sebelumnya. Mengapa…?

 

…Tidak. Aku tidak bisa membiarkan diriku terlalu memikirkan ini. Aku tidak bisa berbuat apa-apa.

 

Aku meringis kesakitan saat Takane meninjuku dari samping.

Rupanya aku lupa menanyakan sesuatu. Dia menggembungkan pipinya, memerah karena marah. Aku memberinya senyum masam dan menjawab. Ayano mencibir seperti yang kulakukan, dan Shintaro, pada bagiannya, tampaknya menikmati dirinya sendiri.

 

Ya. Jangan pikirkan itu. Duduk saja dan nikmati pemandangan di depanmu.

Aku bergerak, berseri-seri, saat aku mengatakan itu pada diriku sendiri.

 

Ya.

Bahkan saat aku mengalihkan pandanganku dari keputusasaan yang menutupi segala sesuatu di sekitarku.

 

| Sebelumnya | Daftar isi | Selanjutnya |