Chapter 1.3 : Pahlawan Tak Bernama

    Matari buru-buru membantu sang pahlawan, yang kehilangan keseimbangan dan pingsan. Ekspresi sang pahlawan tidak lagi terlihat penuh kemenangan, melainkan, ekspresi lemah dengan mata hampa.

    Ketika Matari meraih bahunya dan memanggilnya, sang pahlawan seperti keluar dari kesurupan. Tiba-tiba tersadar, dia memainkannya untuk menipunya.

    "Oh, maaf. Aku hanya sedikit lemah karena mabuk, tapi aku baik-baik saja sekarang. Kejatuhan itu membuatku terlempar."

    "Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?"

    "Tentu saja aku baik-baik saja. Benar, kita harus membeli peralatan yang diperlukan sebelum kita menuju ke labirin. Tolong, pimpin jalannya, cepat dan segera."

    Pahlawan itu meninju baju besi Matari dan mulai mendorongnya dari belakang dengan paksa.

    Tidak yakin, Matari membawanya ke toko peralatan yang sering dia kunjungi. Toko ini adalah salah satu tempat favorit Matari untuk membeli barang. Bahkan jika rangkaian produk mereka tidak terlalu luas, pemilik toko dengan hati-hati menjelaskan cara menggunakan herbal dan peralatan, dan kadang-kadang bahkan memberikan diskon padanya.

    Sangatlah menantang untuk menemukan toko yang jujur ​​di kota sebesar Arte, yang merupakan rumah bagi banyak toko. Matari telah mengalami ini secara langsung beberapa kali. Dia telah ditipu untuk percaya bahwa seikat gulma sebenarnya adalah seikat tanaman obat. Mereka menjual barang palsu, dan membebankan harga selangit sambil mengklaim bahwa itu adalah penawaran hebat. Pemilik toko sering berkolusi untuk menaikkan harga mereka dan bahkan akan membeli barang curian dan berusaha menjualnya sebagai barang asli.

    Hal-hal seperti itu biasa terjadi di jalan-jalan Arte. Ada banyak pencopet dan orang-orang yang bersedia menerima uang berdarah jika mereka mendapatkannya. Cahaya dan bayangan; Matari tahu bahwa akan selalu ada kebencian yang mengendap di bayang-bayang kota yang bersinar ini. Tapi, dia merasa layak meninggalkan House of Arte jika itu berarti mendapatkan pengalaman yang masuk akal seperti ini.

    "Ini dia. Ini adalah toko tempatku selalu berbelanja seperti biasa. Ini agak tua, tapi pemiliknya tahu banyak hal."

    Jalan raya kota Arte, yang langsung menuju labirin bawah tanah, adalah area pusat kota yang dipenuhi bar dan toko. Saat malam tiba, kerumunan petualang yang kembali dari labirin akan digembar-gemborkan oleh salesman dari masing-masing toko. Matari pernah diminta menjadi penjaga tapi ditolak dengan halus. Toko peralatan ini terletak di jalan raya utama di mana hiruk-pikuk seperti itu terjadi.

    "Hmm. Yah, tidak masalah berapa umur toko itu, selama ada apa yang kau cari. Setelah selesai berbelanja, temui aku di depan."

    "Kenapa kita tidak berbelanja bersama? Kita akan menjadi teman yang bertarung bersama, atau lebih tepatnya, kita akan menjadi kawan yang akan saling memiliki hidup dan mati di tangan kita."

    "...... Kau tidak perlu mengulanginya seperti itu."

    "Jangan khawatir, aku akan mencatat semua yang kita beli. Aku akan memotongnya dari apa yang kita peroleh nanti, lalu kita akan membagi sisa dari apa yang kita buat!"

    "Kau orang yang sangat bisa diandalkan."

    "Aku telah belajar banyak selama beberapa tahun terakhir. Baiklah, ayo pergi! Mungkin dia akan memberi kita hadiah gratis hari ini karena ini pertama kalinya kita berada di labirin!"

    "H-Hey, jangan dorong aku! Kau bukan babi hutan, jadi tenanglah! Berhentilah mendorongku, idiot!"

    Matari dengan kuat meraih bahu sang pahlawan dan menerobos masuk ke dalam toko. Tubuhnya lebih mungil dan pendek dari yang dia duga. Dia bertanya-tanya sejenak apakah dia benar-benar bisa bertarung dengannya. Fisiknya terlalu buruk untuk disebut pahlawan. Namun, dia tidak diragukan lagi memiliki kecakapan tempur yang nyata meskipun demikian. Dia dengan mudah mengalahkan veteran tua di Guild Warriors. Pahlawan itu juga memiliki aura yang cocok untuk menandingi kekuatannya. Matari memiliki firasat bahwa jika dia menyerang sang pahlawan dari belakang, kemungkinan besar situasi akan segera berbalik melawannya. Tidak, pada kenyataannya, itu sudah pasti.

    Sejujurnya, Matari bahkan enggan menyebut gadis ini sebagai pahlawan. Setiap kali dia memanggilnya dengan nama itu, dia merasa sedikit malu memperhatikan tatapan menghakimi dari orang-orang di sekitarnya. Beberapa tatapan menyedihkan, karena mereka berdua sudah melewati usia untuk bermain peran.

    Mengapa gadis itu tidak memberi tahu Matari namanya? Meskipun dia mengatakan itu karena amnesia, Matari tidak bisa mempercayainya. Dia hanya bisa berasumsi bahwa dia punya alasannya. Mungkin suatu hari nanti, jika dia mendapatkan cukup kepercayaan dari sang pahlawan, dia akan memberitahu nama aslinya. Berharap hari itu akan segera datang, Matari melemparkan jamu dan perban ke dalam keranjang.

    Menyimpan peralatan ke dalam tas kulit mereka, Matari dan sang pahlawan kembali ke jalan utama, dan berjalan ke labirin bawah tanah.

-

    Pahlawan sedang bermain dengan uang kertas bernomor seratus dan lambang Gereja Bintang di atasnya, dengan kecurigaan.

    "Aku masih tidak bisa melupakan ini. Aku tidak percaya potongan kertas tipis ini menggantikan uang."

    "Ada apa? Uang kertas tembaga ini sudah lama digunakan."

    Mata uang kertas yang menjamin pertukaran koin tembaga dengan angka yang tertera di sana adalah uang kertas tembaga. Hal-hal seperti itu lazim tidak hanya di kota Arte, tetapi juga di banyak negara lain. Setelah membayar sedikit biaya, seseorang dapat menukar tagihan ini di vendor berlisensi dengan koin tembaga. Karena banyaknya uang palsu di pasar, mereka yang mengawasi pertukaran diharuskan memiliki pengalaman bertahun-tahun, pengetahuan yang luas, dan ketajaman yang sangat baik.

    "Rasanya tidak berat. Sangat tipis."

    "Aku tidak ingin merasakan berat sepuluh ribu koin tembaga. Itu akan menghancurkan tubuhmu."

    Sepuluh ribu koin tembaga setara dengan satu koin perak, dan seratus keping perak setara dengan satu koin emas. Uang tembaga biasanya digunakan untuk membeli berbagai barang dan bahan makanan. Membayar roti dengan koin emas tidak lebih dari sebuah pelecehan.

    

    "Jadi mengapa mereka tidak membuat uang perak dan emas? Bukankah itu lebih nyaman?"

    "Bukankah berbahaya menyimpan uang dalam jumlah besar di selembar kertas?"

    Satu koin emas akan cukup untuk hidup selama beberapa bulan. Jika jumlah seperti itu diikatkan ke selembar kertas dan kebetulan robek, itu bukan hanya akan membuatmu menangis.

    "Jadi itu benar-benar hanya kertas."

    "...... Y-Yah, kamu benar. Tapi uang tembaga ini luar biasa. Ini tahan noda, tahan air, dan tahan sobek. Tampaknya telah diproses secara khusus."

    "Bagaimanapun, aku lebih suka memiliki yang asli setiap saat. Kita akan mencairkan ini setiap kali mereka menumpuk. Tidak ada yang dijamin dengan selembar kertas seperti ini. Dan bukankah gereja yang suram itu orang yang bertanggung jawab atas semua ini? Kita tidak pernah tahu kapan mereka akan tenggelam. Jika itu terjadi, nilainya tidak lebih dari tisu bekas!"

    Pahlawan telah membuat pernyataan yang sangat berbahaya di siang hari bolong, dan wajah Matari segera menjadi pucat karena pidatonya yang provokatif. Dan saat mereka berjalan sambil mengobrol di antara mereka sendiri, mereka telah mencapai pintu masuk labirin. Dan, karena labirin adalah fasilitas terpenting bagi Gereja Bintang, tentu saja, para prajurit gereja berjaga-jaga.

     "Hmm, mungkin aku sedang membayangkan sesuatu. Tapi kurasa aku mendengar beberapa bid'ah."

    Seorang pria yang mengenakan jubah pendeta yang berlambang bintang berbicara dengan gada yang tampak berat di tangannya. Melalui celah di helmnya yang berat, orang bisa melihat tatapan gelap darinya.

    

    Pahlawan itu hendak membalas, tetapi Matari dengan cepat memotongnya dan mencari alasan.

    "I-Itu hanya imajinasimu. Kami pengikut setia Gereja Bintang! Tapi, yang lebih penting, kami ingin memasuki labirin!"

    “Sepertinya begitu. Yah, aku tidak terlalu tertarik untuk menyerahkan seseorang dengan masa depan cerah ke inkuisisi. Baiklah kalau begitu, tunjukkan sertigikat sementara atau Sertifikat Pekerjaanmu. Padahal, dari apa yang aku tahu, kamu tampak seperti pendatang baru. yang baru saja bergabung dengan guild."

    Prajurit gereja menyilangkan tangan menuntut seolah-olah itu pengganggu, dan pahlawan yang menyaksikan sikapnya, bergumam pada dirinya sendiri.

    "Kau sangat arogan. Meskipun kau hanya berdiri di sini tidak melakukan apa-apa."

    "Apakah kamu mengatakan sesuatu? Kupikir aku baru saja mendengar beberapa bid'ah lagi."

    "Tidak, tidak apa-apa."

    "U-Um, ya. Apakah ini baik-baik saja?"

    Matari menawarkan punggung tangannya dengan patuh, dan sang pahlawan mengikutinya. Bintang hitam dan pedang kecil terukir di punggung tangan mereka. Itu adalah bukti tidak hanya keanggotaan serikat mereka, tetapi juga berfungsi sebagai Izin Sementara. Mereka harus terus memakai tanda ini selama mereka memiliki Izin Sementara. Padahal, setelah diakui secara resmi sebagai profesional, jejak ini akan berubah menjadi sesuatu yang berkaitan dengan profesi mereka. Karena itu bukan tato, jadi itu tidak permanen. Begitu seseorang pensiun, mereka dapat memintanya untuk dihapus.

    "Kalian berdua dari Guild Warriors? Yah, sebaiknya kamu menemukan seseorang yang bisa menggunakan sihir lebih cepat daripada nanti. Sulit untuk melewati labirin hanya dengan pedang. Tanpa sihir, kamu akhirnya akan mencapai batasmu. Yah, kamu hanya akan dapat melihat kakimu, tetapi itu adalah sesuatu yang harus kamu kuasai."

    "Y-Ya. Terima kasih atas sarannya!"

    Matari tidak bisa menggunakan sihir, dan sang pahlawan mungkin juga tidak bisa. Meskipun jika kau diberkati dengan kemampuan seperti itu, guild lain tidak akan membiarkanmu begitu saja. Penyihir dan pendeta saat ini langka dan juga sangat diminati. Mereka sangat berharga sehingga negara-negara dari semua penjuru menyebar untuk mengumpulkan bakat berharga mereka. Mereka yang berbakat dengan bakat sihir sering mengunjungi kota labirin untuk mengasah keterampilan mereka, mendapatkan pengalaman dan mencapai kemakmuran. Matari ragu bahwa pengguna sihir mana pun akan rela mengikuti pendatang baru yang baru memulai. Namun, jika seseorang membayar mereka dengan upah yang besar, itu akan menjadi cerita yang berbeda.

    "Kamu tahu, dengan setiap iblis yang kamu bunuh, Gereja Bintang akan semakin berkembang. Jadi akan sangat memalukan jika kamu tiba-tiba mati. Benar-benar menyia-nyiakan hidup."

    Prajurit gereja itu menyeringai jahat melalui helmnya. Sulit untuk menilai apakah dia orang yang peduli atau hanya memiliki kepribadian yang buruk.

    "Baiklah, baiklah, mari kita masuk ke dalam. Berapa lama kita perlu mengulurkan tangan?"

    "Jangan terburu-buru. Mereka yang memiliki Izin Sementara diberikan kesempatan khusus untuk memberikan penawaran khusus – Oleh karena itu, jika kamu ingin memasuki labirin, kamu harus membayar seratus koin tembaga. Omong-omong, ini adalah protokol setiap saat."

    "Apa-apaan ini!? Ini pemalakan! Kenapa kau menagih uang hanya untuk melewatinya!?"

    Sang pahlawan yang marah berteriak dengan marah, sementara Matari mengagumi keberaniannya dalam arti yang berbeda. Tidak banyak orang yang akan mengangkat lidah mereka terhadap anggota gereja.

    "Itu wajar. Kami akan memberkatimu dengan keajaiban untuk membawamu kembali ke bumi dalam tiga jam. Dibandingkan dengan nilai hidupmu, ini terlalu murah. Itu tidak akan keluar dari permintaan. satu koin perak untuk itu."

    "K-Kau bajingan!"

    

    Wajah sang pahlawan menjadi merah padam, dan para prajurit gereja memperhatikan gadis sederhana itu dengan geli. Dia bereaksi lebih kuat dari sebelumnya, jadi dia mungkin mempermainkannya daripada benar-benar marah. Jika dibiarkan sendiri, dia kemungkinan akan lebih mengejeknya.

    "Kurasa kita tidak punya pilihan, ayo bayar saja. Kenapa kita tidak membunuh iblis saja dan mengembalikan apa yang hilang? Ayo lakukan yang terbaik!"

"T-Tapi dengan seratus koin tembaga, kita bisa mendapatkan makanan dan anggur yang enak──"

    “Seperti yang dikatakan wanita Arte, jika kamu menghasilkan lebih banyak uang daripada yang kamu habiskan, seharusnya tidak ada masalah. Dan, jika kamu bekerja cukup keras, kamu mungkin bisa mendapatkan kembali kejayaanmu sebelumnya── Ups, keceplosan."

    Para prajurit gereja mengejek dan berbicara dengan merendahkan mereka seolah-olah mereka bodoh, dan yang bisa dilakukan Matari hanyalah menggertakkan giginya dengan frustrasi, dan tidak mengatakan apa-apa.

   

    Ketika Matari diam-diam mengulurkan uang tembaga, sang pahlawan menoleh dan mengikutinya.

    "Bagus sekali. Aku telah menyaksikan iman di dalam hatimu. Semoga dewa bintang berbelas kasih dan membimbing para pengamat bintang yang saleh ini."

    Saat tentara gereja melantunkan doa ritual, bintang-bintang hitam di punggung tangan mereka mulai bersinar dan berubah menjadi putih sepenuhnya, tidak merasakan panas atau sakit. Rupanya, itu semacam mantra.

    Matari, yang tidak mahir dalam sihir, dengan sungguh-sungguh mengajukan pertanyaan.

    "Apa ini?"

    "Ini adalah tanda bahwa kamu sekarang dapat melewati penghalang yang mengelilingi labirin. Mantra transfer akan diaktifkan ketika bintang putih berubah menjadi hitam total, tepat dalam tiga jam. Hitung mundur telah dimulai. Lebih baik pergi, jika kamu tidak melakukannya kamu akan membuang waktumu."

    "Kenapa kau tidak mengatakan itu dulu!"

    "Pahlawan, ayo cepat!"

    Menarik sang pahlawan, yang mencoba mengeluh, Matari mulai berlari melewati gerbang besar.

    

    Di sisi lain dari gerbang besar ada alun-alun berumput dengan tempat untuk membersihkan diri dengan air. Orang-orang yang tampak seperti petualang sedang memeriksa dan menyiapkan peralatan dan perlengkapan mereka. Dilihat dari sikap mereka yang tidak tergesa-gesa, mereka mungkin sudah memiliki izin eksplorasi. Dan aman untuk berasumsi bahwa mereka yang panik adalah mereka yang memiliki Izin Sementara.

    

    Hal terakhir yang menunggu mereka adalah struktur seperti kuil yang megah. Karena ini pernah menjadi tempat keluarnya iblis, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi di luar titik ini. Sebuah layar pucat menutupi kuil. Ini adalah Penghalang Besar yang didirikan oleh leluhur Matari, G. Arte. Itu juga pertama kalinya Matari melihatnya dari dekat, dan dia sangat tersentuh. Bagaimanapun, penghalang suci ini adalah satu-satunya yang menghentikan iblis untuk mengambil alih bumi. Itu adalah kemuliaan dan kebanggaan keluarga Arte yang mempesona.

    "Saat kau mulai berlari, kau tiba-tiba berhenti!? Kau bisa menikmatinya nanti!"

    "A-aku minta maaf! Ayo pergi!"

    Dalam perjalanan ke kuil, mereka melewati sekelompok orang yang mengenakan seragam yang serasi. Setiap baju besi mereka dihiasi dengan lambang Kerajaan Yuuz. Ketika seorang pria yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok mengangkat semacam [benda seperti batu], kelompok itu diselimuti cahaya dan menghilang dalam sekejap mata.

    Matari tidak tahu apa yang terjadi, tetapi menduga itu adalah semacam alat sihir khusus untuk teleportasi. Seperti sebaliknya, petualang harus mulai dari lantai pertama setiap saat.

   Di dalam kuil, hanya ada tangga besar yang mengarah ke bawah tanah. Sepertinya lebih dari seratus orang bisa turun sekaligus. Meski sudah tua, bahannya masih terlihat kokoh dan sepertinya akan sangat sulit untuk dipatahkan; yang wajar saja, karena tiga ratus tahun yang lalu gerombolan iblis muncul dari sini. Tidak ada petualang lain yang terlihat. dan sekarang setelah mereka melewati Penghalang Besar, aman untuk berasumsi bahwa iblis bisa muncul dari mana saja kapan saja.

    Matari dengan hati-hati berjalan ke depan sementara sang pahlawan berjalan di sampingnya, mengayunkan tongkatnya dengan acuh tak acuh, tanpa sedikit pun rasa gugup di tubuhnya.

    "Um, bukankah kita harus melanjutkan sedikit lebih hati-hati?"

    "Apa yang kau bicarakan? Kita hanya punya waktu tiga jam, ayo terus bergerak."

    Setelah menuruni tangga yang panjang, mereka mencapai sebuah lorong yang terbagi menjadi tiga arah yang berbeda. Lentera berjajar di dinding batu dengan interval yang sama. Mungkin para petualang atau tentara gereja telah memasangnya sebelumnya. Memikirkan hal itu, Matari menyayangkan tindakannya yang ceroboh dengan tidak membawa obor. Jelas, itu akan menjadi gelap gulita tanpa cahaya; cahaya matahari tidak akan pernah bersinar di labirin terkutuk ini.

    Setiap lorong cukup lebar untuk dilewati kereta besar. Yang berarti pertempuran di dalam mereka seharusnya tanpa ketidaknyamanan, tetapi lawan mana pun akan melawan balik dalam situasi yang sama. Dan, kemungkinan diserang dari langit-langit tetap ada.

    "Hey, Matari. Ini labirin berbahaya yang penuh dengan iblis, kan? Aku yakin itu yang kudengar."

    "Ya, aku yakin itu. Aku yakin kita sudah sering mendengarnya sekarang."

    "Jadi, apa ini?"

    Pahlawan menginjak panah kuning yang ditandai di lantai batu. Bahkan jika dia bertanya apa itu, tidak peduli bagaimana kau melihatnya, itu adalah panah.

    "Itu panah. Dan warnanya kuning"

    "Aku bisa melihatnya! Aku ingin tahu apakah itu memberitahu kita, 'Silakan lewat sini, ada iblis.'....... Aku mulai merasa seperti orang bodoh, jadi mungkin aku akan pulang saja."

    "Kita baru saja sampai! Mohon tunggu sebentar!"

    Pahlawan itu jelas kehilangan motivasinya. Memikirkan situasi mereka saat ini kurang ideal, Matari mengeluarkan sesuatu dari tasnya dan dengan cepat memeriksanya.

    "Coba kulihat, panah ini sepertinya seperti tanda yang menunjuk ke arah lantai dua. Menurut ini, seorang petualang senior yang terampil dan baik hati melukisnya untuk petualang pemula dengan Izin Sementara."

    "Apa itu?"

    "Ini adalah Panduan Tingkat Pemula untuk Eksplorasi Labirin. Mereka dijual di markas besar gereja, jadi aku membelinya tanpa berpikir dua kali!"

    "...... Berapa harganya?"

    "Satu koin perak."

    Versi menengah berharga sepuluh koin perak, jadi dia tidak mampu membelinya. Matari, yang pernah mendengar di suatu tempat bahwa informasi itu adalah senjata, dengan cepat membelinya tanpa ragu-ragu. Meskipun, ruang yang dibutuhkan di tasnya cukup mengkhawatirkan.

    ".....Kepalaku mulai sakit. Jadi, apakah ada informasi berguna di dalamnya?"

    "Ini memiliki informasi tentang jenis iblis yang akan muncul, alat yang berguna untuk dibawa, dan tempat untuk beristirahat dengan aman."

    Di bagian depan, dengan huruf besar, tertulis, "Dengan ini, kamu pasti mendapatkan Izin Eksplorasi dalam waktu singkat!"

    "Orang sukses bicara...... Konyol. Ah, hanya jenis iblis yang mungkin berguna, mari kita lihat..."

    Iblis (beberapa dari mereka) yang muncul di tingkat atas (bagian satu)

• Tikus Pengikis Bumi - bagian ekstraksi: ekor - Dua koin tembaga - Jika ditemukan dalam jumlah besar, disarankan untuk menarik diri.

• Kucing Neraka - bagian ekstraksi: ekor - Satu koin perak. Meski jarang terlihat, ia cepat dan ganas.

• Kelinci Pemotong Kepala - bagian ekstraksi: cakar - Satu koin perak. Memiliki cakar yang tajam. Berhati-hatilah karena mereka dengan keras membidik leher.

• Slime - bagian ekstraksi: inti - Sepuluh koin perak. Serangan dengan pedang tidak berguna, mereka juga memiliki ketahanan terhadap sihir.

    

    "Sepertinya banyak jenis iblis yang akan muncul. Slime itu sepertinya akan menjadi masalah."

    "Yah, aku mengerti intinya. Untuk saat ini, mari kita berkeliaran dan berburu iblis. Kita tidak punya banyak waktu."

    "Ya. Sekarang mari kita kembali ke jalur!"

    Matari menghunus pedangnya dan mulai berjalan dengan perisai di depannya. Sementara sang pahlawan masih mengayunkan tongkatnya. Tidak masalah jalan mana yang mereka pilih, mereka berdua memutuskan untuk pergi ke arah panah untuk saat ini.

    

    Saat mereka terus berjalan menyusuri koridor yang suram dan tidak berubah, seekor tikus tiba-tiba muncul. Itu menggaruk tubuhnya dengan sibuk saat hidungnya berkedut. Itu pasti tikus pengikis bumi yang disebutkan dalam buku sebelumnya.

    Tikus-tikus ini mendapatkan namanya dari kebiasaan mereka mencakar langit-langit dan dinding labirin untuk membangun sarang. Jika seseorang menemukan lubang aneh di dalam labirin, kemungkinan ada kawanan domba yang bersembunyi di baliknya.

    Ketika dia memperhatikan mereka, tikus itu memamerkan giginya dalam posisi mengancam. Dengan mata merah dan berkilau, dan cakar tajam dipajang. Dengan cakar yang bisa merobek bumi, wajar untuk berasumsi bahwa itu bisa dilakukan dengan daging manusia dengan mudah. Dan pada ukurannya, perlu untuk tetap waspada. Berbeda dengan tikus kecil yang berdiam di permukaan, celurut itu hampir seukuran anjing besar. Jika itu muncul dalam kelompok, apakah mungkin untuk menanganinya sendiri?

 

    Berpikir akan merepotkan jika meminta bantuan, Matari memutuskan untuk mengambil inisiatif. Jika kau tidak punya waktu untuk khawatir, lakukan saja. Ini adalah kunci dari proses berpikir Mataris.

    "Mereka cukup besar untuk tikus. Mereka akan mengganggu dalam jumlah yang tepat."

    "Aku akan masuk!"

    "-Huh?"

    Tanpa menunggu kata-kata pahlawan, Matari melanjutkan serangan, dan mulai bergegas ke depan.

    Tikus itu mengeluarkan jeritan aneh dan melompat untuk menemuinya, tapi Matari menggunakan perisai di tangan kirinya untuk memukulnya.

     [Gyo!]

    "Bersiaplah!"

    Tikus itu jatuh telentang, memperlihatkan perutnya yang lembut. Matari kemudian dengan tajam mengayunkan pedangnya ke bawah, mendapatkan momentum saat dia pergi, dan saat bersentuhan, dia bisa merasakan pedangnya memotong dagingnya.

     [Gyeeeeeeee!!!]

    Tikus yang ditusuk itu berteriak putus asa, dan akhirnya, gerakannya berhenti.

    "...... Kerja yang bagus."

    "Terima kasih banyak!"

    Matari mengayunkan pedangnya dengan ringan untuk menghilangkan sisa darah, meskipun wajahnya, seperti armornya, berlumuran darah. Jika kau melukai musuhmu, mereka akan berdarah. Itu wajar dia akan terkena itu.

    "Kau pasti tipe orang yang tidak mendengarkan orang sampai mereka selesai, ya?"

    "Huh? Aku tidak yakin aku mengerti."

    Matari memiringkan kepalanya heran, karena dia benar-benar tidak mengerti.

    "Terserah."

    "Baiklah, kalau begitu aku akan mengukir bagian ekstraksi sekarang."

    Matari berlutut dan mulai mengobrak-abrik mayat tikus tanah yang dia bunuh. Menempatkan pedangnya di lantai, tak berdaya, dia mengeluarkan pisau kecil. Untuk sesaat, sang pahlawan menunjukkan kerutan tetapi tetap diam.

    "Hmm, sulit untuk dipotong. Ekor ini sangat keras."

    "Mengapa kau tidak mencoba menariknya saat kau memotongnya?"

    "Aku akan mencoba."

    Matari mengencangkan ekor tikus itu, mengirisnya hingga terbuka, dan menggerakkan pisau ke depan dan ke belakang untuk mencabik-cabiknya. Dan sementara Matari asyik dengan pekerjaannya, sang pahlawan mengalihkan pandangannya ke langit-langit.

    "Matari. Jangan bergerak."

    "... Apa?"

    "Tidak apa-apa, tetap di tempat!"

    Pahlawan menciptakan bola api di tangannya dan melemparkannya ke langit-langit.

    

    Mengikuti kobaran api, Matari menengadah ke langit-langit. Di sana, lima tikus sedang menunggu kesempatan untuk menerkam mangsanya yang tak berdaya. Mulut mereka penuh dengan gigi tajam dan air liur keji yang menetes dari mulut mereka yang menganga ke tanah di bawah.

    Saat Matari yang kaget mencoba berdiri, bola api yang dilempar sang pahlawan membuat kontak dengan salah satu tikus, semburan api yang dahsyat menelan tubuh tikus dalam sekejap mata.

 

    [Gyagyaaaaaa !!]

    "Ayo pergi!"

    Tikus yang dilalap api jatuh dari atas menjadi bola api, dan sang pahlawan bergegas masuk, dan menemuinya dengan ayunan horizontal dari tongkatnya. Di atas kepala Matari, yang terbaring membatu, dengan suara berderak yang aneh, tikus yang ditelan itu terbelah menjadi beberapa bagian, dagingnya bertebaran di udara. Yang tersisa hanyalah daging hangus, dan ekor yang robek.

    

    Melihat nasib buruk sekutu mereka, tikus-tikus lain tidak ragu-ragu untuk melarikan diri karena mereka mengakui inferioritas mereka.

    "Tidak mungkin aku membiarkan iblis melarikan diri! Mati!"

    Pahlawan mengangkat tangan kanannya dan menembakkan api ke tikus paling depan, meskipun kali ini bukan hanya bola api kecil, tetapi gelombang api yang mengamuk menelan masing-masing tikus. Bahkan tidak diizinkan untuk melawan, tikus-tikus itu langsung dibakar hidup-hidup.

    Bau tengik tiba-tiba menusuk bagian belakang hidung Matari, dan dia tidak bisa menahan diri untuk menutupi hidungnya dengan lengannya.

    Pahlawan bertepuk tangan, membersihkan diri, dan bergumam sambil mengatur napas.

    "Fiuh, pembersihan sampah sudah selesai."

    "Aku... bahkan tidak memperhatikan mereka semua di langit-langit."

    Matari hanya fokus membongkar tikus dan tidak waspada sedikit pun. Jika bukan karena sang pahlawan, dia mungkin akan terkejut. Dia tidak berlatih begitu lama hanya untuk dimakan oleh tikus. Dia tidak punya keinginan untuk mati dengan cara yang tidak menyenangkan.

    "Jangan lengah. Kau harus selalu waspada dengan lingkungan sekitar. Tidak peduli siapa kau, siapa pun bisa mati kapan saja jika tidak hati-hati. Jadi, tetap waspada."

    Sang pahlawan menegur Matari dengan keras. Dia diam-diam memperhatikan Matari dan menunggu untuk melihat apakah dia akan memperhatikan tikus-tikus di atas. "Tentu saja kau tidak menyadarinya," tambah sang pahlawan sambil menjentikkan dahi Matari.

    "Maaf, aku akan memastikan itu tidak terjadi lagi!"

    "Dimakan tikus adalah salah satu cara terburuk untuk mati. Yah, ada baiknya kau belajar sebelum melakukannya."

    "Ya! ..... Yang mengingatkanku. Kamu bisa menggunakan sihir? Kamu benar-benar mengejutkanku!"

    Jika seseorang bisa menggunakan sihir, mereka tidak perlu bergabung dengan Guild Warriors. Pengguna sihir juga bisa bergabung dengan Guild Sorcerers atau Guild Clergymen's jika mereka menginginkannya. Jika mereka melakukannya, mereka akan mendapatkan akses ke semua jenis sumber daya dan panduan untuk menggunakan mantra sihir tingkat tinggi. Pintu akan terbuka bagi mereka untuk melayani di berbagai negara, dan mereka tidak akan kesulitan menemukan teman. Ini adalah nilai seorang penyihir. Seperti yang bisa dilihat, dengan sihir sang pahlawan, Pengikis Bumi dihancurkan seketika. Dengan kekuatan nyala api seperti itu, bahkan seekor beruang raksasa pun akan dibakar.

    "Bukankah aku sudah memberitahumu?"

    "Aku tidak pernah mendengarmu mengatakan apa-apa tentang itu! Jika kamu perlu melantunkan mantra, kamu seharusnya mengatakannya saja. Setidaknya aku bisa memberimu waktu."

    Penyihir perlu melantunkan mantra saat menggunakan sihir. Dikatakan bahwa semakin kuat mantranya, semakin banyak kekuatan sihir yang harus dikumpulkan, dan semakin lama mereka perlu melantunkan mantra.

    Matari memiliki ide umum, tetapi belum dapat mengumpulkan informasi terperinci tentang sihir.

    "Waktu untuk melantunkan mantra? Yah, apakah itu dengan sihir atau pedang, yang penting adalah apakah kau bisa membunuh iblis. Dan aku senang kita bisa melakukan itu."

    "Itu benar tapi, itu mengesampin intinya."

    "Lalu apa intinya?"

    "...... A-Apa itu tadi? N-Ngomong-ngomong, tolong beri tahu aku jenis sihir apa yang bisa kamu gunakan nanti. Aku tidak benar-benar tahu apa-apa tentang itu, dan aku tidak tahu bagaimana bekerja dengan seseorang. Dan siapa yang bisa menggunakannya."

    Prajurit adalah barisan depan, dan penyihir adalah barisan belakang. Ini adalah taktik mendasar yang ditulis di atas batu, karena pendapat tentang pengguna sihir selalu menjadi prioritas tertinggi.

    "Apa saja boleh untuk formasi. Bunuh saja musuhnya, supaya kau tidak mati. Sederhana dan mudah dimengerti, bukan?"

    "B-Begitukah? Kuharap kamu tidak apa-apa, aku tidak apa-apa."

    "Baiklah, ayo lepaskan ekornya dan lanjutkan. Akan membosankan jika kita pergi hanya dengan beberapa ekor tikus."

    Pahlawan menepuk punggung Matari dan mendesaknya untuk bergegas dan memotong ekornya. Keduanya berlumuran darah, dan potongan daging hangus.

    Setelah merenungkan tindakannya, Matari terus bekerja dengan waspada, dan kali ini, berhasil memotong ekornya tanpa masalah.

-

    

    Setelah itu, mereka berdua masuk lebih jauh, mengikuti panah sampai akhir, dan tiba di tangga ke lantai dua. Tas kulit yang menyimpan rampasan mereka penuh sesak dengan ekor tikus, berjumlah lima puluh total. Pahlawan itu berlumuran darah, dan pakaiannya ternoda merah. Dia tidak membawa baju ganti cadangan, jadi dia mulai bertanya-tanya apa yang harus dilakukan untuk saat ini.

    Armor Matari, bagaimanapun, diperlakukan dengan lapisan anti-korosi, jadi semuanya beres. Armor itu sendiri adalah karya seni yang luar biasa, mahakarya sejati yang disimpan oleh keluarga Arte, meskipun yang dilakukannya hanyalah mengumpulkan debu karena tidak ada gunanya.

    "Hmm, apa yang harus kulakukan dengan pakaianku? Jika aku kembali berlumuran darah, mereka tidak akan menangkapku, ya kan?"

    Pahlawan tidak akan melewati penjaga gerbang yang sombong untuk melakukan hal seperti itu. Dan di benaknya, dia khawatir dia akan menemukan kesalahan dalam hal itu dan meminta lebih banyak "persembahan."

    "Kenapa kamu tidak mandi di lubang air di alun-alun? Semua orang berganti di sana, tahu."

    "Apakah kau menyuruhku untuk telanjang dan mencuci pakaianku dengan sekelompok bajingan kotor? Kupikir itu ide yang bagus. Kau tahu, aku telah merahasiakan ini, tetapi aku sebenarnya seorang gadis."

    "Aku tahu!"

    "Sangat bagus."

    Pahlawan itu tiba-tiba melepas mantelnya dan mulai memeras kotorannya dengan kuat. Darah hitam yang belum mengeras mengalir ke bawah. Kemudian, sang pahlawan dengan santai memakainya kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa, membuat Matari panik dengan sikapnya yang tiba-tiba berani.

    "Oke, ayo pulang dengan berlumuran darah dan lompat ke tempat tidur. Aku yakin pemilik Paradise Paviliun akan menangis bahagia. Mungkin aku bahkan akan memeluk penjaga gerbang juga. Aku akan mewarnai pendeta sombong itu dengan warna merah."

    Pahlawan itu tertawa nakal.

    "...... Tolong jangan lakukan itu. Aku tidak ingin diusir."

    Setelah beberapa pertengkaran lagi, keduanya memutuskan bahwa mereka akan membeli baju ganti baru dalam perjalanan pulang, dan akhirnya mulai melanjutkan perjalanan.

    Saat mereka menuruni tangga, Matari menggumamkan sesuatu yang tiba-tiba terlintas di pikirannya.

    "Ngomong-ngomong, siapa yang akan membersihkan semua mayat iblis? Jika kita membiarkannya, bukankah akan ada banyak masalah?"

    Mayat-mayat itu kemungkinan besar akan membusuk dan dipenuhi belatung, dan bau busuk akan tercium melalui labirin. Pertama-tama, seharusnya akan ada jalan dengan tumpukan mayat di mana-mana. Tapi tidak ada tanda-tanda kejadian seperti itu di salah satu bagian sampai saat ini. Yang berarti seseorang di sini sedang membersihkannya.

    "Mungkin iblis. Mereka akan memakan apa saja. Entah itu manusia atau bukan. Bahkan mayat dari jenis mereka sendiri."

    "..... Seperti yang diharapkan, iblis benar-benar menakutkan. Mereka bahkan memakan tubuh rekan mereka."

    Matari membayangkan gambar seekor tikus memakan bangkai tikus lain yang mati dan merasa mual.

    "Orang-orang tidak jauh berbeda, kau tahu."

    Pahlawan itu meludah dengan dingin dengan wajah kosong.

-

    "Huh, apa tidak ada apa-apa selain tikus di sini?"

    Pahlawan merengek dan mengeluh sambil melambaikan salah satu ekor tikus yang terpotong-potong.

    Saat ini, keduanya sedang menjelajahi lantai dua labirin. Dan tas mereka yang penuh dengan ekor tikus Pengikis Bumi telah berlipat ganda.

    "Kita pasti telah memburu setidaknya seratus dari mereka."

    Jawab Matari sambil menyeka keringat di wajahnya.

    Handuk yang dia gunakan bernoda merah tua. Padahal, bukan karena luka, tapi dari percikan darah kembali dari iblis yang terbunuh.

    Pahlawan itu juga mengeluarkan handuk tangan dan dengan kasar menyeka wajahnya.

    "Apakah kita datang ke sini hanya untuk memusnahkan tikus? Mungkin jika mereka melepaskan beberapa kucing di tempat yang tepat, jumlah mereka akan berkurang, bukan begitu?"

    "Jika aku ingat benar, di buku itu mengatakan ada iblis yang disebut Kucing Neraka."

    "Hanya nama itu yang terdengar bagus. Tapi hanya peringatan, jangan coba-coba bercanda karena itu kucing. Iblis tetaplah iblis."

    "A-aku tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu!"

    Matari menggembungkan pipinya karena marah, dan sang pahlawan tersenyum jahat, dengan ringan menepis jawabannya, mengira dia akan baik-baik saja. Matari berusia dua puluh tahun, sedangkan pahlawan berusia tujuh belas tahun. Meskipun Matari lebih tua, sang pahlawan bertindak seolah-olah dia lebih tua. Karena ada perbedaan dalam pengalaman dan usia mental, mau bagaimana lagi.

    "Bicara tentang iblis. Itu tikus."

    "Tolong serahkan padaku!"

    Matari, dengan gerakan yang halus, melompat ke depan dan menebas tikus itu sebelum bisa menyerang. Tikus yang menyedihkan, yang otaknya tertusuk dalam satu serangan, mati dalam awan plasma otak. Matari dengan cepat memotong ekornya dengan pedangnya dan melemparkannya ke dalam tas.

    "Sepertinya kau sudah memahami ini. Tapi, saat itulah kau berada dalam bahaya paling besar. Kau harus sangat berhati-hati sekarang."

    "Ya. Kamu tidak bisa terlalu berhati-hati."

    

    Menerima saran dari orang yang lebih muda darinya membuat Matari ragu untuk menjawab.

   Dan saat mereka mulai berjalan lagi, sang pahlawan mulai menggerutu.

    "Kantong itu penuh dengan ekor tikus. Kurasa perlu waktu lebih lama untuk memotong ekor mereka daripada membunuh mereka."

    Sementara Matari mengambil sikap bertahan dengan pedangnya mengarah ke depan. Pahlawan itu mendekat tanpa pertahanan, tetapi akan dengan cepat menyerang musuh di bagian vital mereka, membunuh mereka dalam satu serangan dengan tongkat kayu. Kecepatan membunuh sang pahlawan jauh lebih cepat daripada Matari –bahkan tanpa menggunakan sihir apa pun sejak pertemuan pertama mereka.

    Penasaran, Matari bertanya mengapa demikian.

    "Aku tidak menggunakan sihir karena itu menguras energi mentalku, dan itu membuatku lelah."

    Mendengar jawaban sang pahlawan, keraguan muncul dalam diri Matari dan memberikan penjelasan berikut.

    Karena labirin itu penuh dengan racun elemen sihir, para penyihir dapat dengan mudah menyerap racun itu dan dengan cepat memulihkan kekuatan sihir mereka dalam waktu singkat. Orang yang mampu menerimanya dalam jumlah yang lebih besar dianggap sebagai penyihir yang unggul.

     Namun, di atas tanah, mereka harus berkonsentrasi dan secara sadar mengambil elemen sihir dari lingkungan alam untuk memulihkan kekuatan sihir mereka. Penyihir juga bisa menggunakan ramuan dengan campuran esensi sihir terlarut, meskipun penggunaan berlebihan dapat menyebabkan keracunan. Ini adalah pengetahuan umum bahkan bagi mereka yang tidak bisa menggunakan sihir. Lingkungan di labirin adalah lingkungan di mana para penyihir bisa berkembang. Selain mantra untuk membuat mantra yang membutuhkan waktu, mereka tidak perlu khawatir tentang hal lain seperti menggunakan sihir mereka dengan hemat.

    Pahlawan membiarkan semuanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, karena tidak masalah apakah itu dengan sihir atau tidak, selama kau menang. Dia tidak merasa perlu menggunakannya pada benih kecil seperti tikus.

    "Yah, kamu bisa menggunakan lebih banyak sihir karena aku akan melindungimu. Itu pasti akan lebih efisien."

    "Sudah kubilang, aku tidak menggunakan sihir pada hama kecil ini karena melelahkan. Jika aku pingsan, maukah kau menggendongku?"

    "Um, kenapa kamu pingsan?"

    "...... Karena berbicara denganmu menguras kekuatan mentalku."

    Ketika dia mencoba menjentikkan kepala gadis babi hutan itu, Matari mundur dengan panik dan sepertinya tidak punya pilihan, mengubah topik pembicaraan.

    Membuka tas kulit yang berat, dia menunjukkan rampasan perang mereka.

    "Melihatnya seperti ini, ini terlihat menjijikkan. Agak menyeramkan."

    "Baunya seperti tempat sampah. Jika kita tidak bisa menukarnya dengan uang, aku akan membakar semuanya menjadi abu sekarang."

    "Petualang berpengalaman bahkan tidak repot-repot melihat ekor pengikis bumi. Kukira dua koin tembaga tidak benar-benar sepadan dengan usaha yang dikeluarkan."

    "Apa-apaan ini, kau bahkan tidak bisa membeli roti dengan itu. Ayo kita buang saja."

    Harga roti adalah sepuluh koin tembaga, dan untuk dua potong, mereka mungkin menjual remah-remah kepadamu.

    "Kita menghabiskan semua waktu untuk memotongnya, mari kita bawa mereka kembali. Ini juga pertama kalinya bagi kita."

    "Ya, mari kita bawa pulang sebagai oleh-oleh juga. Jika kau mau, aku bisa membuatkanmu kalung darinya ketika aku punya waktu. Hanya untukmu."

    Mulutnya terpelintir dan saat dia membuat cincin dengan ekornya, Matari buru-buru menghentikannya.

    "Tolong hentikan! Itu bau, dan menjijikkan, seperti dikutuk!"

    "Aku bercanda. Aku bukan iblis. Mereka membuat benda-benda menjijikkan dari tulang dan kulit manusia. Memikirkannya saja membuatku kesal."

    Sambil mengerutkan kening, sang pahlawan memasukkan kembali ekornya ke dalam tas. Ketika dia melihat kalung yang terbuat dari telinga manusia, dia memiliki kesadaran yang mendalam bahwa manusia tidak akan pernah bisa memahami iblis.

    Matari dengan cepat menutup tas kulitnya dengan sangat hati-hati.

    "...... Aku akan mencoba untuk tidak membiarkan itu terjadi padaku."

    Sang pahlawan memberi tahu Matari "Untuk melakukannya," dalam penghiburan setengah hati.

    "Mari kita abaikan ekor tikus lain kali."

    "Apakah kamu yakin? Maksudku, kita bisa menukarnya dengan uang."

    "Mereka sudah berat, dan lagi akan menghalangi kita saat kita bertarung. Jika kau ingin bermalas-malasan di atas, mungkin tidak apa-apa. Seperti para pemabuk di bar."

    Orang-orang di kedai yang terus minum tanpa tujuan memiliki ekspresi pasrah di wajah mereka. Dan ekor tikus ini menutupi kegemaran mereka terhadap alkohol. Ketika mereka kehabisan uang, mereka akan kembali ke labirin, berburu tikus, dan kembali ke kedai untuk minum. Hari-hari mereka adalah siklus pengulangan tanpa akhir. Hingga tubuh mereka memburuk akibat gaya hidup mereka yang malas. Dan ketika itu menjadi pertarungan hanya untuk memegang pedang mereka, mereka menjadi makanan tikus.

    "Tidak, itu tidak bagus. Kita harus membidik lebih tinggi!"

    Matari menyatakan dengan tegas, suaranya bergema melalui koridor labirin.

     Suaranya yang keras menyebabkan sang pahlawan cemberut. Meskipun dia tidak menggunakan sihir apa pun, dia merasakan kekuatan mentalnya dengan cepat melelahkan. Terutama karena gadis energik ini.

    "Ya, ya, saat kau berteriak, kita berhasil sampai ke tangga berikutnya."

 

    Mereka dengan mulus berhasil melewati lantai dua dan telah tiba di tangga ke lantai tiga. Ukiran bintang di tangan kirinya setengah hitam, dan setengah putih. Sekitar satu setengah jam telah berlalu.

    "Masih banyak waktu yang tersisa. Kupikir kita melakukannya dengan baik untuk pertama kalinya."

    ".......Kupikir ada seseorang di bawah sana. Ayo kita masuk dengan hati-hati."

    "Dipahami!"

    Di ujung tangga menuju lantai tiga, ada cahaya yang sangat terang dan sang pahlawan bisa mendengar suara-suara. Ini bukan iblis, tapi tampaknya, manusia.

    "Mungkinkah mereka petualang lain? Aneh bahwa kita belum pernah bertemu sebelumnya."

    Secara alami, petualang lain juga akan menjelajahi labirin. Kebanyakan petualang tidak mengambil inisiatif untuk bekerja sama satu sama lain, tetapi mereka juga tidak berusaha untuk saling menyabotase. Ada banyak iblis yang berkeliaran, jadi tidak perlu berebut mangsa.

    

    Dengan satu pengecualian.

    "Aku tidak ingin tiba-tiba dikirim dalam perjalanan ke sisi lain karena serangan mendadak; Matari, bersiaplah untuk penyergapan. Sebaliknya, bersiaplah untuk menyerang."

      Pahlawan mengambil posisi bertarung dan menyiapkan tongkatnya. Dengan ekspresi serius, tidak ada bandingannya dengan yang sebelumnya. Secara alami, ada manusia yang jatuh menjadi iblis dan telah dia bunuh di antara iblis yang tak terhitung jumlahnya yang telah dia bunuh. Manusia yang berpura-pura baik. Jenis iblis ini jauh lebih merepotkan untuk dihadapi daripada rekan-rekan mereka yang tidak manusiawi yang mudah dikenali sebagai musuh.

    Matari, berpikir bahwa pahlawan akan melakukan sesuatu yang serius, buru-buru menghentikannya.

    "I-Itu tidak masuk akal. Tidak peduli bagaimana kita melihatnya, mereka adalah orang-orang di bawah sana."

    "Itu sebabnya. Ayo, pasang perisaimu. Aku pergi dulu."

     Pahlawan diam-diam menuruni tangga dengan tongkat di depannya, dan Matari juga memiliki perisai di depannya, siap membela diri dari serangan apa pun. Sambil menahan napas, mereka menuruni tangga yang menuju ke sebuah ruangan besar. Api menyala di tengah ruangan, di mana sekelompok orang sedang beristirahat.

    Pahlawan memutuskan untuk memanggil mereka. Jika mereka menunjukkan tanda-tanda menyerang, dia akan segera memusnahkan mereka.

    "Apakah tidak apa-apa jika kami bergabung juga? Aku baru saja mulai lapar."

     Mendengar suara pahlawan, orang-orang yang beristirahat mengangkat kepala mereka. Lima pemuda sedang duduk di lantai dengan baju besi yang bagus, tampak kelelahan. Di sebelah mereka, adalah seorang pria dengan janggut yang sedang memanggang daging di tusuk sate, dia mungkin sudah menyadari kehadiran mereka. Dan seorang pria kurus dengan mata tertutup, mengenakan jubah imam dari Gereja Bintang. Total ada tujuh orang.

     Sedetik kemudian, para pemuda itu berdiri dan dengan cepat menghunus pedang mereka. Kecepatan reaksi mereka terlalu lambat. Jika pahlawan itu iblis, mereka pasti sudah mati.

    "S-Siapa kalian!?"

    "Apakah kau iblis!?"

    "Di mana di dunia ini kau akan menemukan iblis sepertiku? Jauhkan lelucon di wajahmu. Dan bertentangan dengan keberanian itu, kakimu gemetar."

    

     Ketika pahlawan memanggil mereka, para pemuda yang memerah menjadi gelisah. Mereka tampaknya berasal dari keluarga bangsawan, dan tidak terbiasa diejek.

"Kau gadis mabuk itu dari sebelumnya!"

"Kau orang kampungan yang kurang ajar! Berlututlah dan minta maaf! Kau pikir aku ini siapa―"

"Diam! Tidak bisakah kau setidaknya makan dengan tenang, dasar bajingan tidak berguna!"

     Pria yang sedang memanggang daging dengan keras melemparkan tulangnya yang sudah jadi dengan kekuatan besar, memukul wajah pemuda itu hingga membuatnya pingsan karena kesakitan. Mengingat semangat mengintimidasi pria itu, anggota lain dari kelompok itu mulai layu dan menyusut.

    "Kau pikir kau 'pemula' macam apa, bertingkah begitu tinggi dan perkasa. Di labirin ini, kau hanya bisa mengandalkan kemampuanmu sendiri. Memiliki teman tidak akan mengubah apa pun, dan pangkat serta statusmu tentu tidak berarti juga. Sama seperti kalian....... Tunggu, itu kau!?

    Pria dengan janggut janggut yang berbicara dengan ekspresi cemberut membeku dengan suara aneh ketika dia melihat wajah pahlawan.

    "Hm?"

    Sang pahlawan, curiga dengan sikapnya, menatap wajah prajurit itu dengan seksama. Tampaknya samar-samar akrab baginya, jadi dia menutup satu mata dan menyipitkan mata dengan yang lain dalam upaya untuk mengingat. Kemudian, perasaan tidak menyenangkan muncul dalam dirinya, karena dia masih tidak bisa mengingat siapa dia.

    "Pahlawan. Orang ini, aku yakin dia orang dari Guild Warriors."

    Matari sepertinya langsung teringat.

    Pahlawan itu sepertinya ingat siapa dia juga, dan meletakkan tongkat itu di bahunya. Veteran yang menyedihkan ini mengacaukan sang pahlawan tetapi menerima pembalasan beberapa kali lebih parah. Dia adalah semacam senior Matari bersama dengan anggota baru lainnya.

    "Oh, sejak saat itu. Kau ternyata lebih tangguh dari yang kuduga. Mungkin aku seharusnya menghancurkanmu lebih banyak."

    Dia mengeluarkan tawa yang tidak pantas dari seorang pahlawan, "Kekeke." Senyumnya yang tak kenal takut tidak cocok dengan pahlawan yang berjuang untuk keadilan. Padahal membunuh iblis adalah kebenaran sang pahlawan. Dia tidak peduli tentang keadilan.

    "P-Pahlawan!"

    Matari mencoba meyakinkannya untuk tenang dengan mengatakan bahwa dia terlalu banyak bicara, tetapi sang pahlawan tidak peduli.

    "Apakah kau yang menyakiti Java seburuk itu? Berkatmu, aku hanya bisa tidur satu jam tadi malam. Sepertinya pukulanmu tak terduga kuat. Aku mengucapkan terima kasih yang terdalam untukmu."

    Seorang pria—seorang pendeta dari penampilannya, membuka matanya dan berbicara dengan sinis padanya.

     Matari telah memberi tahu pahlawan tentang pendeta ketika dia memberi tahu dia tentang penyihir. Dikatakan bahwa hanya mereka yang mahir dalam sihir dan yang keyakinannya diakui oleh Gereja Bintang yang bisa menjadi pendeta. Mereka menggunakan seni penyembuhan, bersama dengan mantra pengusiran iblis, dan melawan iblis sebagai bagian praktis dari pelatihan fisik mereka, jadi mereka terampil dalam pertempuran jarak dekat. Meskipun mereka bisa menggunakan sihir penyembuh, tidak ada keajaiban yang bisa secara instan memulihkan kekuatan seseorang atau menyembuhkan luka di era ini. Apa yang mereka lakukan hanyalah berkontribusi pada penyembuhan alami seseorang. Di labirin, di mana apa pun bisa terjadi, profesi seperti itu pasti ingin kau miliki.

    "Kau tidak perlu berterima kasih padaku."

    "Aku melihat sarkasme tampaknya tidak bekerja padamu."

    "...... Clamp, hentikan."

    Java menghentikan pria seperti pendeta – Clamp, dengan matanya.

    "Aku tidak akan melakukan apa-apa. Aku benci pertarungan sia-sia."

    Clamp bergumam sambil menghela nafas dan mulai bermeditasi lagi.

     Java ragu-ragu sejenak dan berdiri, berjalan ke arah sang pahlawan. Dia meninggalkan senjatanya di dekat api, tetapi sebilah pisau kecil diikatkan di pinggangnya.

    Matari panik dan mengambil sikap berjaga-jaga, namun sang pahlawan tetap tenang. Dia tidak bisa merasakan niat membunuh darinya, dan yakin bahwa dia akan membantainya dalam satu serangan jika dia menyerang.

    "Apa yang kau mau dari diriku?"

    "...... Aku minta maaf tentang kemarin. Melihatmu sekarang, tidak ada yang perlu dikeluhkan. Setidaknya aku tahu sekarang bahwa kau tidak di sini untuk bersenang-senang."

    "Apa maksudmu?"

    Itu berbeda dengan apa yang dia pikir akan terjadi. Pahlawan membuat wajah ragu. Melihat ke bawah pada dirinya sendiri, tidak ada yang luar biasa kecuali pakaiannya bernoda merah.

    "Ada terlalu banyak orang bodoh yang berpikir ini adalah tempat untuk menguji keberanian mereka dan tempat petualangan spektakuler yang mengasyikkan. Aku terbawa suasana, dan untuk itu, aku ingin meminta maaf."

    Java menundukkan kepalanya dalam-dalam untuk meminta maaf.

     Ini juga bukan hal yang setengah-setengah. Dengan seluruh tubuh bagian atasnya, dia membungkuk pada sudut yang benar-benar tepat. Setelah sekitar sepuluh detik berlalu, Java mengangkat kepalanya dan mengusap dagunya yang janggut untuk menyembunyikan rasa malunya.

    "Aku sedikit terkejut dengan permintaan maafmu yang tiba-tiba. Kuharap kau menyukai riasanku yang berdarah. Tidakkah menurutmu itu cukup keren?"

    Ketika sang pahlawan berputar untuk memamerkan pakaiannya, darah berceceran di sekelilingnya. Sayangnya untuk orang-orang muda, mereka tidak bisa lepas dari tetesan kecil dan mengeluarkan jeritan kecil.

    "Idiot-idiot ini membuat keributan tentang darah di baju besi pusaka mereka. Mereka melihat satu tikus, dan semuanya pecah, dan di atas itu, mereka tidak akan tutup mulut tentang bau darah. Mereka membuatku lelah sampai-sampai dimana aku butuh istirahat."

    "Aku tidak bisa menahannya, baju besi ini sangat berat! Aku tidak bisa berlari dengan benda ini!"

    Salah satu pemuda mulai membuat alasan, mengeluh tentang peralatannya sendiri.

     Padahal Java, yang muak dengan mereka, memberinya bahu dingin.

    "Itulah yang terjadi ketika kau tidak cukup baik dan menggunakan hal-hal yang tidak pantas kau dapatkan. Untuk orang sepertimu, baju besi kayu sudah cukup."

    Armor berat memberikan perlindungan yang sangat baik, tetapi juga membatasi gerakan seseorang. Itu juga menuntut banyak kekuatan fisik dari pemakainya.

    Armor kayu, bagaimanapun, memiliki kemampuan pertahanan yang buruk dan cukup rapuh, tetapi sangat ringan. Itu cocok untuk pemula untuk membangun kekuatan. Itu juga murah, dan dapat ditemukan hampir di mana saja.

    "Seolah-olah kami, seorang bangsawan, akan memakai kemelaratan seperti itu!"

    "Kalau begitu lakukan apa yang kau inginkan. Aku tidak peduli apakah kau hidup atau mati. Aku tidak akan menemani kalian lagi. Tidak peduli apa yang kau tawarkan untuk membayarku."

    "──Ugh."

    Kehilangan kata-kata, pemuda itu duduk lagi dengan kekecewaan, benar-benar kelelahan.

     Sang pahlawan memandangi wajah para pemuda yang terpuruk itu satu per satu. Dia ingat merekalah yang mengolok-oloknya di pertemuan guild pada hari pertama mereka.

    "Kau tentu saja akan tidak bertahan selama tiga hari. Kau bertindak sangat tinggi dan perkasa, tetapi yang kau miliki hanyalah keberanian dan mulutmu yang keras. Sungguh menyedihkan. Armor eleganmu menangis."

    Pahlawan itu tersenyum jahat dan mengeluarkan "KeKe!" dan menyodok masing-masing dahi mereka satu per satu.

   Matari dengan lembut menyuruh sang pahlawan untuk berhenti tertawa seperti itu. Maka, setelah balas dendam kecilnya selesai, sang pahlawan beralih ke Java.

    "Tentang apa yang kau katakan tadi. Aku tidak peduli lagi. Tapi jika kau berbagi sebagian daging itu, aku tidak akan peduli lagi."

    Pahlawan itu menunjuk ke beberapa potong daging yang dibakar oleh api. Bau daging terbakar yang dilapisi minyak membangkitkan selera, dan orang bisa melihat bahwa mereka siap untuk makan.

    "Baiklah, sekarang kita bisa membiarkan masa lalu menjadi masa lalu ....... Kau tahu kau tidak tampak seperti orang biasa. Aku tahu apa yang kubicarakan, karena akj telah menerima pukulanmu."

    Java berbicara dengan serius sambil menyerahkan dagingnya dari tusuk sate.

    "Terima kasih banyak. Aku juga berlebihan. Saat aku marah, aku marah. Maaf soal itu."

     Pahlawan meminta maaf sambil menggigit daging.

     Apa yang terjadi di masa lalu tetap di masa lalu. Sang pahlawan percaya bahwa ini adalah rahasia untuk menjalani kehidupan yang bahagia.

    "Tidak, semua petualang seperti itu. Tapi, jika kau tidak memiliki semangat seperti itu, kau tidak akan bisa bertahan hidup di lubang sialan ini."

    "Tapi itu adalah tempat di mana kau bisa dihargai sebanyak kau berjuang, ya kan?"

    "Ha, yah, itu hanya jika kau bisa bertahan. Dalam pengalamanku, orang-orang seperti ini yang menganggap tempat ini sebagai objek wisata adalah yang pertama mati. Dalam hal ini, ini adalah hari keberuntunganmu, Nak."

    Java menunjukkan seringai, dan tidak seperti terakhir kali dia bertatap muka dengan sang pahlawan, dia terlihat memancarkan aura seorang veteran.

     Para bangsawan muda yang menonton dari samping menjadi pucat.

    "Tetap saja, aku tidak percaya Java dikalahkan begitu sepihak. Terlepas dari penampilannya, dia sebenarnya seorang petualang berpengalaman. Guild bahkan cukup mempercayainya untuk memimpin petualang trainee."

    "Apa maksudmu dengan ' sebenarnya? "

    "Maksudku adalah apa yang aku katakan."

    Java memelototinya, dan Clamp menjawab dengan singkat.

    "Semua orang terkadang lengah, bukan begitu? Aku yakin aku beruntung saat itu."

    Java dan Clamp tampak tersinggung saat sang pahlawan menjawab dengan bercanda.

    "Ugh, baiklah. Lagi pula, aku sudah selesai memimpin anak-anak nakal ini. Aku akan terkutuk jika membiarkan semua keberuntunganku disedot oleh para idiot ini."

    Setelah mengunyah sepotong daging dengan kasar, Java meludah dengan tegas.

    "Sekarang setelah mereka mendapatkan pemeriksaan realitas mereka, tidak akan ada waktu berikutnya. Karena lain kali, mereka mungkin berakhir sebagai makanan tikus."

    "......H-Hah? Kenapa kau melakukan ini pada kami?"

    "Karena itulah yang kau inginkan. Dan kami adalah pengawalmu, aku tidak perlu memastikannya lagi."

    "Tapi ini benar-benar berbeda dari yang kudengar! Orang-orang bilang kita bisa bertarung dengan brilian dan elegan!"

    "Jika kau menginginkan sesuatu seperti itu, aku sarankan kau membaca beberapa dongeng heroik. Bagaimana dengan kisah tiga pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis lima ratus tahun yang lalu? Setidaknya jika kau tidak akan kehilangan nyawamu. Aku yakin orang tuamu akan sangat senang dengan itu."

    Clamp tersenyum kejam pada para pemuda, dan mereka sudah memutuskan untuk tidak pernah kembali saat mereka menggelengkan kepala pada diri mereka sendiri.

    "Ngomong-ngomong, sejauh ini kita hanya melihat tikus. Berapa lama neraka tikus ini akan bertahan?"

    Pahlawan yang sudah cukup menonton intimidasi Clamp tidak bertanya kepada siapa pun secara khusus.

    

    "Tidak masalah ke mana kau pergi, pengikis bumi ada di mana-mana. Beberapa bahkan pembawa racun atau penyakit, jadi waspadalah. Jika tidak, mereka akan menelanjangimu."

    "Ancaman pengikis bumi ada dalam jumlah mereka. Orang yang terlalu percaya diri menjadi makanan tikus, dan mereka juga tidak kekurangan. Jadi perhatikan, dan berhati-hatilah agar tidak diserang oleh sekawanan tikus."

    "Begitu, jadi tikus yang memakan bangkai. Itu yang kau maksud ketika kau mengatakan mereka ada di mana-mana, ya kan?"

    Ketika sang pahlawan meminta konfirmasi, Java mengangguk.

    "Ya. Mereka akan makan apa saja. Tapi satu-satunya hal yang tidak akan mereka makan adalah peralatanmu. Namun, ada iblis di luar sana yang akan memakan peralatanmu."

    "...... Um, apakah itu slime?"

    Matari, yang telah duduk diam untuk sementara waktu sekarang, berbicara untuk mengkonfirmasi.

    Di tangannya, dia memegang buku The Beginner-Level Guide for Labyrinth Exploration yang dia beli di gereja. Dia benar-benar membaca setiap halaman selama istirahat mereka.

    "Ya, itu benar. Tunggu, apakah kau benar-benar membeli buku palsu itu, nona muda? Kau dapat menemukan informasi apa pun yang kau inginkan tentang iblis di guild."

    "Tidak, itu sebenarnya panduan yang bagus untukku. Sejauh ini sangat membantu!"

    Matari berkata begitu percaya diri, dan sang pahlawan menatap buku itu dengan kebencian yang membara.

    "...... Aku tahu buku itu hanyalah omong kosong."

    "Itu hanya sekelompok omong kosong acak yang dibuat oleh orang-orang di gereja dengan jari-jari mereka di atas hidung mereka. Ada aliran omong kosong yang tak ada habisnya di sana. 'Hati-hati dengan tikus?' lucu mereka bisa cukup sombong untuk berpikir bahwa itu layak."

     Java menggerutu dengan jijik, meskipun Matari sepertinya tidak mendengarkannya sama sekali. Saat dia sekali lagi masuk ke dalam buku, mencari informasi tentang slime.

    Sementara itu, Clamp mulai berbicara tentang slime.

    "Slime tembus pandang, iblis hijau yang terbuat dari cairan. Ketika mereka melihat makhluk hidup apa pun, mereka akan menyerang tanpa pertanyaan. Ini adalah lawan yang sulit untuk dihadapi, karena ia memiliki ketahanan yang kuat terhadap semua serangan fisik."

    "Mereka adalah sesuatu yang ingin kau hindari sepenuhnya jika memungkinkan. Meskipun mereka tidak sering menunjukkan diri."

    "Lendir yang membentuk tubuh slime memiliki sifat korosif dan dapat melarutkan peralatan. Jelas, jika itu bersentuhan dengan tubuhmu, itu akan sangat menyakitkan."

    "Apakah mereka memiliki kelemahan?"

    "Ada nukleus di tengah tubuh tembus pandang mereka. Serang dengan senjata yang bisa dihancurkan. Jika kau bisa mengenai nukleus, itu adalah kesepakatan satu tembakan. Ketika senjatamu bersentuhan dengan cairan, itu akan dihancurkan, jadi menyerahlah. Namun, cara terbaik adalah membunuh mereka dengan sihir."

    "Yah, mereka lambat, jadi sebaiknya hindari melawan mereka sama sekali. Bahkan jika kau membunuh mereka, kau tidak akan bisa mendapatkan imbalan apa pun."

    "Karena nukleus adalah bagian yang ditunjuk untuk pertukaran. Sangat sulit untuk menjatuhkan slime tanpa merusaknya. Jadi tidak perlu memaksakan dirimu untuk apa-apa."

    "Hmm, kedengarannya merepotkan, tapi kita akan mencari tahu. Kau akan baik-baik saja denganku!"

    "Inti adalah kelemahan slime, inti adalah kelemahan slime. Sakit untuk disentuh, sakit untuk disentuh."

    Matari mengucapkan kata-kata ini seolah-olah dia sedang membaca mantra.

     Memutuskan untuk menghancurkan penipuan buku itu nanti, sang pahlawan bertanya pada Java dan Clamp.

    "Jadi, berapa lama kalian akan tinggal di sini?"

    "Setelah tiga jam, para idiot ini akan dipaksa untuk kembali. Kami akan melihat mereka sampai akhir dan pulang seperti biasa. Sementara itu, kami hanya akan duduk di sini dan bersantai."

     Java memegang botol berbentuk bambu ke mulutnya dan meminum cairannya. Tentu saja, itu bukan alkohol tetapi air. Bahkan jika pria itu tampak riang, dia selalu waspada.

     "Memang, labirin adalah tempat yang bagus untuk meditasi karena dipenuhi dengan elemen sihir. Ini juga cara untuk mengasah rohmu. Saat elemen meresap ke dalam tubuhku, aku bisa merasakan diriku tegang."

    "Ya ampun, ini dia lagi. Tidak bisakah waktu berlalu lebih cepat?"

    "Kenapa kau tidak bergabung denganku, Java? Aku yakin jika kau fokus dan bermeditasi, pedangmu akan lebih tajam. Mungkin keajaiban akan terjadi, dan potensimu untuk menggunakan sihir akan muncul."

    "Tidak, terima kasih. Bagiku, bermalas-malasan adalah meditasi terbaik."

    Java dengan ringan melambai ke pahlawan dan Matari, menahan menguap saat dia membersihkan pedangnya. Sementara para bangsawan muda tetap berbaring di lantai, tidak bergerak.

    "Yah, haruskah kita pergi? Kita sudah beristirahat sebentar."

    "Ya! Aku juga bisa belajar banyak tentang slime!"

    Saat sang pahlawan dan Matari sedang menuju keluar dari ruangan besar, sebuah suara memanggil mereka dari belakang.

    "Oh ya, sedikit saran. Meskipun kau mungkin tidak perlu mendengar ini, tapi untuk jaga-jaga."

    Java menasihati mereka dengan ekspresi serius di wajahnya.

    “Ada aturan tak tertulis di antara semua orang bahwa perselisihan di labirin harus diselesaikan oleh para petualang. Jangan berharap Gereja Bintang atau guild akan membantumu. Bahkan jika kau menangis dan memohon, tidak ada yang akan mereka lakukan tentang itu. Begitulah."

    "......Apakah itu berarti seseorang akan menyerang kami?"

    "Ada orang yang berpikir mereka bisa menghasilkan lebih banyak uang dengan berburu petualang daripada iblis. Karena ada banyak orang idiot seperti ini yang salah mengira ini sebagai hobi."

    Java mengalihkan pandangannya ke para pemuda bangsawan.

     Senjata dan baju besi mereka adalah kelas satu. Jika mereka dipajang di pasar, orang tidak akan kesulitan menemukan pembeli, bahkan jika itu adalah barang curian.

    "Tapi bukankah petualang lain akan membencimu? Rumor tentangmu akan segera menyebar."

    "Bounty akan segera diberikan di kepala mereka. Gereja tidak akan pernah terlibat, tapi guild akan memberikan hadiah. Begitu mereka ditemukan, kami akan membunuh mereka di depan mata. Namun, mereka bukan tipe orang yang akan berbalik dengan mudah. ​​Dan karena itu, banyak petualang yang tidak berpengalaman disingkirkan."

    Java selanjutnya menjelaskan sebagai berikut.

    

    Melakukan pembunuhan di labirin, seorang petualang berubah menjadi mayat yang menyedihkan, dan itu biasanya akhir dari cerita. Namun, jika seseorang cukup beruntung untuk bertahan hidup dan melapor ke guild dengan sebuah laporan, tersangka akan dipanggil untuk wawancara. Dalam kasus tersangka mematuhinya, Guildmaster mereka akan memutuskan apakah mereka tidak bersalah atau bersalah. Setelah itu, mereka akan diserahkan ke Gereja Bintang untuk diadili.

    Tapi, jika tersangka gagal untuk mematuhi, hadiah akan ditempatkan di kepala mereka sehubungan dengan kejahatan yang dilakukan. Mereka akan dikeluarkan dari guild mereka, dan bounty mereka akan naik di setiap guild. Mereka yang diberi bounty akan melarikan diri ke labirin, atau bersembunyi di daerah kumuh Arte. Diinginkan atau tidak, penjaga akan tetap mengizinkan mereka memasuki labirin, karena bukan tugas mereka untuk menangkap kepala hadiah ini. Ketika ada keributan di atas tanah, mereka akan bergegas ke gangguan itu. Tetapi mereka tidak akan pernah terlibat dengan perselisihan apa pun di dalam labirin. Meskipun jika seseorang diakui sebagai bidat, itu akan menjadi cerita yang berbeda.

    

    "Sangat penting untuk menjauh dari tempat yang terlihat mencurigakan sebanyak mungkin, dan sangat berhati-hati terhadap semua orang. Ini adalah aturan untuk berumur panjang di sini."

    Clamp bergumam pada dirinya sendiri saat dia bermeditasi.

    "Aku akan mengingatnya. Terima kasih atas semua sarannya."

    "Terima kasih! Tuan Java dan Tuan Clamp!"

    "Ya, semuanya baik-baik saja. Kita semua adalah anggota Guild Warriors. Jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Semuanya baru saja dimulai."

    "Tapi aku bersama Clergymans Guild."

    "Kau selalu punya sesuatu untuk dikatakan."

     Mengucapkan selamat tinggal pada Java dan Clamp, sang pahlawan dan Matari mulai bergerak.

-

     Setelah membunuh lebih banyak pengikis bumi, mereka berhasil melewati lantai tiga dan mencapai lantai empat. Tidak ada yang istimewa yang bisa dilihat, selain dari gambaran yang sama tentang lorong suram yang sudah bosan dilihat oleh sang pahlawan. Iblis-iblis yang ditemui masih hanya tikus, jadi mereka berdua berhasil menanganinya tanpa kesulitan. Tak satu pun dari mereka bahkan melirik ekor mereka lagi, karena mereka berdua setuju untuk terus turun sampai waktu mereka habis. Kemudian, panah kuning muncul kembali.

    

    Pahlawan itu menunduk dengan tidak senang. Karena jalan yang mereka lalui adalah jalan lurus, mereka tidak punya pilihan selain mengikuti mereka.

    "...... Aku tidak berpikir kita harus bergantung pada panah ini terlalu banyak."

    "Apa? Kenapa tidak?"

    "Tingkat atas mungkin hanya diisi oleh para pemula yang insting pertamanya adalah mengandalkan mereka. Jadi, apakah ada bukti bahwa panah-panah ini benar?"

    "Tapi dalam buku gereja, mereka mengatakan bahwa petualang yang baik yang melukisnya──"

    “Itu dulu. Siapa yang tahu sudah berapa lama sejak itu ditulis."

    Pahlawan itu dengan agresif menginjak panah kuning yang dilukis di tanah, menyebabkannya terkelupas, memperlihatkan tanah batu abu-abu di bawahnya.

    "...... Apakah itu berarti jebakan yang dibuat oleh seseorang?"

    "Mungkin itu pertanda jalan menuju neraka. Bagaimanapun, hati-hati. Meski tidak mungkin untuk berjaga-jaga setiap saat, pastikan untuk tidak membuat dirimu terkejut."

     Ketika sang pahlawan mengeluarkan peringatan keras, wajah Matari menegang saat dia mengangguk, dan tubuhnya kaku karena ketegangan. Pahlawan ingin memegang kepalanya di tangannya karena tampaknya memiliki kebalikan dari efek yang diinginkan tetapi memutuskan itu lebih baik daripada mati, jadi dia membiarkannya. Akhirnya mereka sampai di sebuah pertigaan jalan. Tapi Matari memilih untuk mengikuti panah, dengan perisai di depannya.

    Karena tidak ada jaminan bahwa jalan tanpa panah juga aman, sang pahlawan hanya mengikuti dengan diam. Ekspresinya berangsur-angsur menjadi suram ketika perasaan tidak nyaman muncul di dalam dirinya. Ada bau yang terlalu familiar baginya, dan dia merasa seolah-olah mereka sedang diawasi. Melihat ke belakangnya, tidak ada seorang pun yang terlihat. Sambil menyipitkan mata, dia masih tidak dapat menemukan apa pun. Jadi pahlawan mendecakkan lidahnya dan terus bergerak.

 

    Yang bisa terdengar hanyalah napas mereka dan langkah kaki mereka saat suara itu bergema dari dinding; itu sangat sunyi. Mereka menemukan jalan dua arah lain, dan mengikuti panah ke kanan, yang menuju ke sebuah ruangan kecil yang menunggu mereka di ujung jalan. Tetap waspada, mereka mengikuti panah, sampai ke ujung tanpa diserang, dan berhenti tepat di depan ruangan kecil itu. Tidak ada tangga menuju ke tingkat berikutnya yang menunggu mereka, tetapi panah merah menunjuk ke ruangan kecil di pintu masuknya. Dari apa yang bisa dia lihat dari pintu masuk, tidak ada yang tampak luar biasa.

    "O-Oh. Ruangan ini buntu."

    "...... Sepertinya begitu."

    "Apa yang harus kita lakukan?"

    "Akan berbahaya untuk masuk sembarangan. Kau harus berhati-hati dalam situasi seperti ini. Terutama karena..."

     Itu bau busuk yang tak tertahankan. Yang datang dari dekat.

    Di tengah ruangan yang remang-remang, semacam benda seperti peti harta karun bisa dilihat. Cahaya bocor melalui celah-celah di dada seolah mengundang mereka.

    

     Pahlawan itu mengerutkan kening, meskipun bukan karena peti yang mencurigakan. Tetapi karena jejak darah di udara terlalu banyak. Bau itu meresap ke dalam ruangan, dan itu bertahan di seluruh ruangan, melayang ke mereka di pintu masuk. Bahkan jika aroma darah menghilang seiring waktu, sang pahlawan masih bisa mencium bau samar yang menempel di ruangan itu. Cukup banyak orang yang kehilangan nyawa di ruangan ini. Seseorang bahkan tidak perlu masuk ke ruangan untuk berada dalam bahaya besar.

    Dan, tepat saat sang pahlawan hendak memperingatkan Matari bahwa ini adalah jebakan.

    "Mungkin ada sesuatu di peti itu. Aku akan memeriksanya, tolong awasi punggungku!"

    Matari maju dalam garis lurus, perisai siap, bahkan ketika euro hendak memperingatkannya.

    

    Pahlawan buru-buru mengulurkan tangannya dengan panik, tetapi dia tidak bisa menjangkaunya. Apakah dia pikir iblis tidak mampu memasang jebakan, atau dia tidak tahu konsep keraguan?

    Dari sudut pandang pahlawan, itu seperti dia melompat tepat ke rahang kematian.

    "Dasar bodoh!! Kembalilah!!"

    "Tapi mungkin ada kristal ajaib di dalamnya! Itulah yang dikatakan buku itu!"

    Buku yang dibeli Matari berbicara tentang iblis yang memiliki kebiasaan mengumpulkan racun yang mengkristal. Karena kristal ini bisa dijual dengan harga tinggi, para petualang dengan sengaja menyiapkan peti dan vas untuk umpan. Sebagian iblis menganggap peti dan pot tempat persembunyian yang sempurna. Bahkan jika ada kemungkinan petualang lain akan mengambilnya, itu layak untuk dilihat. Seolah-olah kau menemukannya, kau bisa menghasilkan banyak uang.

    Dan Matari, yang telah memperoleh informasi dari bukunya, percaya bahwa peti ini digunakan untuk mengumpulkan kristal ajaib tersebut.

    Namun, peti di tengah ruangan tidak memiliki tujuan yang sederhana.

    "Kembali saja ke sini!!"

    Pada saat dia menghentikannya untuk kedua kalinya, Matari sudah melewati panah merah. Dia mendengar sesuatu berbunyi klik pada tempatnya, dan Matari mengeluarkan suara bingung.

    "──Eh?"

     Sesuatu meledak di kaki Matari, dan melemparkannya ke tengah ruangan kecil itu, dalam keadaan bingung.

    Pahlawan juga tertangkap oleh ledakan dan terlempar ke belakang.

    "U-Ugh."

    Fase jebakan itu tampaknya telah diaktifkan.

   

     Matari, merosot di tengah ruangan, melihat sekeliling. Perisainya telah terlempar dari tangannya oleh dampaknya.

    Tersandung, dia mencoba untuk mendapatkan kembali perisai berharganya.

    

    Pada saat itu, bagian kedua dari mesin pembunuh dimulai.

     Suara udara yang tertembus bisa terdengar dari sekitar ruangan. Itu adalah tanda bahwa sesuatu telah dipicu secara otomatis.

     Pahlawan dengan tenang memeriksa untuk memastikan, dia menemukan banyak peluncur panah yang disembunyikan dengan cerdik, dan diarahkan ke satu titik dari semua sisi ruangan.

    "...... A-ah."

   Matari melihat ke bawah ke tubuhnya, dan melihat bahwa anak panah kecil yang tajam telah menembus jauh ke dalam dadanya melalui baju besinya yang berat. Dan bukan hanya satu, banyak anak panah berjajar di tubuhnya, masing-masing cukup kuat untuk menembus armor tebalnya. Banyak darah mengalir dari mulutnya. Kemudian, dia pingsan, tidak dapat memahami apa yang telah terjadi. Tubuhnya penuh dengan panah seperti bantalan jarum. Bisakah itu disebut keberuntungan karena kepalanya tetap tidak terluka?

   

     "──A-ah."

    Mata Matari tertuju pada sang pahlawan.

    Dia tidak bisa lagi bergerak, dan dunianya perlahan menjadi lebih gelap. Saat cahaya memudar dari matanya, sepertinya dia mencoba menjangkaunya.

    "P-Pahlawan."

     Pahlawan mengamati pemandangan itu dengan mata dingin. Satu nyawa manusia telah padam. Instingnya memberinya peringatan keras, untuk tidak pernah memasuki ruangan ini. Perangkap itu masih ada di sana, dan jika dia masuk untuk menyelamatkannya, dia akan langsung melompat ke cengkeraman kematian.

    

     Meski sudah diperingatkan sang pahlawan, Matari tetap masuk. Gadis yang belum dewasa itu mendapatkan pembalasannya. Tidak ada keraguan bahwa itu adalah luka fatal. Dia ditakdirkan untuk mati dalam hitungan detik. Matari akan mati. Wajahnya yang ceria dan kata-katanya yang tulus terlintas di benak sang pahlawan.

   "Kita akan menjadi teman yang bertarung bersama, atau lebih tepatnya, kita akan menjadi kawan yang akan memiliki hidup dan mati satu sama lain di tangan kita."

   Dia tidak mengerti maksud apa yang sebenarnya dia katakan. Pahlawan tahu itu. Jika posisi mereka tertukar, sang pahlawan pasti akan ditinggalkan. Tidak ada orang di sana untuk meraih tanganmu. Begitulah orang-orang bekerja. Jadi, sang pahlawan dibiarkan bertarung sendirian. Sampai hari itu juga, sampai jiwa terkutuknya menghilang. Dia akan menyiksa dirinya sendiri, dan bangkit lagi dan lagi, tidak peduli berapa kali dia terluka untuk menghancurkan iblis. Dia seharusnya sendirian sejak awal. Sama seperti ketika dia ditinggalkan, dia harus meninggalkannya.

    "...... Aku tidak butuh teman. Jadi, maafkan aku, tapi aku akan meninggalkanmu. Aku selalu, dan akan selalu sendirian."

    Pahlawan itu perlahan berbalik, bergumam seolah-olah untuk mengeluarkan apa yang tertahan di hatinya. Pertama kaki kiri, lalu kaki kanan. Dia ingin pergi secepat mungkin.

    "Aku ingin segera meninggalkan tempat ini. Aku ingin melupakan wajah wanita itu sekarang juga. Dengan begitu, aku tidak akan merasakan apa-apa."

     Tapi untuk beberapa alasan, kakinya sangat berat, menggunakan semua kekuatannya dia mengambil langkah ketiga.

    Kemudian, tawa gila mencapai telinganya, dan pahlawan yang mencium bau busuk secara refleks berputar.

    

     Apa yang dilihat pahlawan adalah seorang pria, dengan senyum samar di wajahnya, akan mengayunkan pedang putih ke arah leher ramping Matari.

 

|Sebelumnya|Daftar isi|Selanjutnya|