Chapter 1.3 : THE AFTER-MYTH

Tirai dibuka tanpa henti pada pertunjukan demi pertunjukan. Orang-orang Terean menyukai teater, jadi tidak ada kekurangan aktor atau penonton untuk menontonnya.

      Orang-orang berkerumun di sekitar panggung di depan kuil. Drama yang dibawakan adalah komedi mesum, salah satu favorit Nue, tapi tetap saja dia meninggalkan Dill untuk mengejar anak laki-laki yang namanya bahkan tidak dia ketahui.

      Dill, laki-laki berambut panjang berwarna karat, yang masa mudanya telah berlalu tetapi masih berada di puncak kehidupannya, sekarang berdiri sendiri. Menonton pertunjukan tanpa minat tertentu, dia tersenyum setelah beberapa saat, menggaruk dagunya yang berjanggut.

      Tangkap dia, katanya pada Nue saat berpisah, tapi sekarang dia sendirian, dia merasakan kesepian yang tak terlukiskan.

      Setiap kali para aktor di atas panggung melakukan aksi badut, gelak tawa meledak dari kerumunan.

      Dill menunggu. Waktu berlalu—waktu yang dimiliki anak-anak untuk diri mereka sendiri.

      Paduan suara yang kini naik panggung menyela pikiran Dill. Komedi telah berakhir dan drama berikutnya telah dimulai. Paduan suara campuran pria dan wanita meninggikan suara mereka untuk merayakan seorang pahlawan; ini adalah permainan heroik Aegisthus. Dill meringis secara refleks.

      Sesaat kemudian, paduan suara tersendat saat suara menakutkan dari patahan kayu bergema di udara.

      Bayangan gelap muncul, menginjak panggung kayu ke tanah. Itu adalah tubuh raksasa dari salah satu bioweapon yang ditunggangi oleh Reincarnator—sebuah Sphinx.

      Makhluk ini bukan satu-satunya penyerang. Tiang-tiang batu candi jatuh, memotong jalan setapak menembus debu yang naik. Karena baik mereka yang telah berpartisipasi dalam upacara pengorbanan dan mereka yang telah berdiri dan menonton drama mencoba untuk melarikan diri, hentakan banyak kuku terdengar menghancurkan trotoar.

      Para korban menjerit dalam pergolakan kematian mereka. Seorang aktor di atas panggung berpakaian seperti sang pahlawan gagal melarikan diri tepat waktu, dan kaki Sphinx yang besar menginjak-injak tulang punggungnya, mematahkannya. Dia terbunuh seketika, dan banteng mengerikan itu sendiri tidak menangis. Sepotong kain gorden gelap tersangkut di tanduknya yang tajam berkibar tertiup angin seperti awan petir.

      "Reinkarnator!" seru Dill, mencabut pedang dari sarungnya bahkan sebelum dia menyelesaikan kata-katanya. Matanya terbuka lebar, dengan gusinya terlihat di atas gigi yang terkatup. Dia mencengkeram gagang pedangnya begitu erat hingga ujung bilahnya bergetar. Wajah Dill sekarang tidak seperti ekspresi rumit yang dia buat di atas panggung—ini benar-benar kebencian.

      “T-Tidak! Aku tidak ingin mati! Seseorang... seseorang tolong!”

      Di atas panggung, seorang pendeta yang melarikan diri dari pelipisnya tersesat di antara kebingungan para pengungsi yang melarikan diri. Saat dia akan dihancurkan sampai mati di bawah kuku Sphinx seperti biji-bijian di atas batu kilangan, angin berwarna karat bertiup di antara mereka, menyelamatkannya dari kesulitannya.

      “Namaku Dill Steel-Link.”

      Pukulan pertama tidak lain hanyalah sebuah kilatan. Bilah bajanya memotong daging, lalu tulang besi, lalu percikan api beterbangan saat dia akhirnya memutuskan seikat kabel tebal. Sphinx menjerit tanpa suara sebelum tersandung pada tiga kakinya yang tersisa.

      “Namaku Prodotis! Aku adalah ahli strategi yang banyak akal, Mentor! Aku Scalvos, yang menyeret rantai besi!”

      Sphinx menggelengkan kepalanya yang besar dalam upaya untuk menyingkirkan Dill dengan tanduknya yang lebar.

      Dill sengaja menghentikan serangan monster itu. Dia bisa menghindarinya dengan mudah, tetapi malah mendorongnya untuk menyerang lebih jauh. Sphinx mengikuti gerakan Dill, mencoba menindaklanjuti dengan serangan lain—tetapi saat pusat massanya bergeser ke arah kaki depannya yang hilang, Sphinx itu jatuh ke tanah dengan bunyi benturan.

      Saat Dill mengayunkan pedangnya ke bawah untuk melancarkan serangan terakhir, dia menyadari seseorang mengawasinya dari belakang. Reinkarnator yang berjongkok di sayap panggung melompat ke arahnya, bola api menyala di tangannya. Bola api menyinari wajah Reinkarnator yang pucat dan tanpa ekspresi saat dia bergerak untuk menyerang Dill secara langsung dengan tangan yang memegang api.

      Dari jarak dekat, nyala api menyinari punggung Dill—punggung yang sekarang tak berdaya setelah dia memenggal kepala Sphinx.

      Tapi apakah itu tidak berdaya? Hampir tidak!

      Jubah berantainya berdesir di sekelilingnya. Jubah itu menyembunyikan fakta bahwa dia telah memutar pinggulnya secara dramatis untuk mengantisipasi serangan itu. Dengan kuda-kuda ini dia sekarang melepaskan tusukan pedangnya yang tajam, seperti anak panah dari busur yang direntangkan hingga batasnya.

“Aku Iroas ​​si gesit! Kranos sang helm yang bersinar!”

      Seikat rambut berwarna karat terbakar hitam dan jatuh dari kepalanya. Darah biru menetes dari ujung pedang yang menembus punggung Reincarnator.

      “Kau berbicara omong kosong, barbarian. Berapa banyak nama yang kau miliki, semuanya diberitahukan?"

      Reincarnator yang telah menerima luka mematikan di perutnya mengatakan semua ini dengan dingin, tanpa sedikit pun kecemasan dalam suaranya. Dia sepertinya tidak punya niat untuk melawan ketika lengannya terkulai dengan malas dan kelopak matanya terkulai hampir mengantuk.

      “Aku telah menanggung semua nama yang baru saja kuumumkan. Di atas panggung aku telah memainkan semua pahlawan yang bergegas ke pertempuran selama zaman epos, dan setiap saat aku akan menghidupkan kembali pahlawan itu."

      Sambil berusaha dengan malas untuk melepaskan pedang yang telah menembus perutnya, Reincarnator tertawa mengejek.

      “Apakah ini upaya untuk membuat kami para Reinkarnator kesal? Tidak ada perbandingan antara reinkarnasi kami, berdasarkan ilmu pengetahuan, dan dramaturgi kekanak-kanakan dari seorang aktor yang tangguh. Kalian orang barbar—”

      “Kembali ke Kota Kekaisaran dan temukan tubuh lain untuk dijadikan lintah. Sampai aku mengambil tubuh Iris Earhart, aku akan datang dan membunuhmu lagi dan lagi.” Dill mendekatkan wajahnya ke Reincarnator. "Lagi dan lagi."

      Dill menyingkirkan pedangnya yang tumpul oleh darah dan minyak yang menempel padanya, dan mengukir tenggorokan Reinkarnator dengan belatinya. Semburan darah biru membasahi pipi Dill.

      Di kaki Dill berbaring sang pendeta, meringkuk dan mengerang.

      Dill menatap pria yang baru saja dia selamatkan dengan mata dingin menghina saat dia berjalan mendekat dengan belati masih terhunus. Pendeta itu menjerit dan mencoba merangkak pergi. Dill melangkah mengitarinya, menghentikan langkahnya.

      “Kupikir aku mendengar anda mengatakan bahwa anda akan tetap berada di kuil dan melindungi warga. Apa yang terjadi dengan kata-kata luhur itu?”

      "Aku—aku..." Pendeta itu gemetar, lalu mulai menangis. “Tolong, bunuh saja aku. Tidak peduli seberapa tulus aku berjanji untuk tetap setia, aku dikuasai oleh kelemahan dan terus mengulangi kesalahan yang sama... Aku tidak akan pernah kuat sepertimu.”

      Dill tidak berkata apa-apa. Sebaliknya, dia menusukkan belatinya ke arah pendeta. Pendeta itu menutup matanya dan memutar lehernya sejauh mungkin untuk menghindari ujung pedangnya. Giginya bergemeletuk dengan suara seperti kerikil yang jatuh.

      “Tolong... lakukan dengan cepat. Setidaknya cepatlah tentang itu!”

      “Orang-orang Westa dulunya pemberani.”

      Bilahnya tidak mengenai, dan pendeta itu dengan hati-hati membuka matanya.

      “Anda pasti pernah mendengar peribahasa ini—peribahasa ini digunakan untuk menggambarkan sesuatu yang dulunya hebat, namun kini telah runtuh. Kita orang-orang Terean mungkin akan dibicarakan oleh generasi mendatang dengan cara yang sama. 'Orang-orang Terean dulunya berani. Mereka membangun kota Aspro Terean yang berdinding putih di dataran tengah, kemudian mereka menang dalam Perang Suci di selatan, mempersatukan Redguard. Hari ini, orang-orang Terean yang sama itu semuanya pengecut, hanya bayangan dari mereka yang dulu.'”

      Pendeta yang merendahkan diri itu bukan satu-satunya yang mendengarkan pidato Dill. Masih banyak pengungsi, terluka atau tertegun, duduk di tanah. Semuanya adalah orang Terean yang rumahnya, kerajaan Megaros Terean, telah dihancurkan oleh Reinkarnasi.

      “Jika kalian benar-benar orang Terean, maka kurasa tidak pernah ada waktu di mana orang-orang Terean berani. Hanya kekuatan Ex Machina yang membangun ibu kota Aspro Terean, dan kemenangan dalam Perang Suci berkat dukungan pasukan Poreas. Aku tidak bisa memikirkan penjelasan lain setelah melihat kalian melarikan diri bahkan tanpa berusaha melawan. Kalian seperti kawanan ternak.”

      Dill terdiam setelah mengatakan ini. Area di sekitar panggung juga menjadi sunyi. Saat ini terjadi, Reinkarnator dan Sphinx lainnya mengamuk di sekitar kuil, menumpuk lebih banyak mayat.

      “Sama seperti itu, teater dan puisi epik memiliki kekuatan untuk menggerakkan hati yang lemah. Bagaimana kalian akan menjawab? Siapa yang pernah mengabaikan panggilan untuk bertindak dan tidak melakukan apa-apa? Ingat apa yang kalian lihat di drama itu beberapa saat yang lalu. Memang benar—kita bukan pahlawan. Tapi kita bisa memasukkan skrip ke dalam kepala kita dan memainkan pahlawan di atas panggung. Bahkan pahlawan adalah manusia dan karenanya ditakdirkan untuk mati, tetapi roh mereka hidup selamanya, bersemayam di dalam tubuh kita. Mereka akan terus bereinkarnasi. Nah, dengarkan baik-baik—” Dill berhenti sejenak. Dari pengalamannya sebagai seorang aktor, dia mengerti dengan baik bahwa apa yang dia katakan selanjutnya akan memberikan pengaruh yang besar. “Kita bisa menjadi pahlawan.”

      Keheningan turun lagi. Namun, dari keheningan ini, muncul emosi yang belum pernah ada sebelumnya.

      ***

      "O-ow...!" Terlempar ke tanah dengan kekuatan yang berlebihan, Sid meninggikan suaranya. Tangannya diikat dengan zip tie, jadi dia tidak bisa lagi bangun dengan kekuatannya sendiri. Dia hanya bisa memelototi Reinkarnator dengan mata kesal.

      Terlampir pada dasi zip plastik yang menggali jauh ke dalam pergelangan tangannya adalah label bertuliskan pola misterius garis vertikal dan angka tiga belas digit. Penjajah pucat dari dunia lain tidak lagi memperhatikannya. Sebaliknya mereka berbicara dengan berbisik sambil melanjutkan pekerjaan mereka dengan ketidakpedulian.

      "Ini bukan tujuanku mendaftar."

      "Kita ditipu."

      "Aku ingin kembali ke daratan."

      “Ini adalah tirani Proyek.”

      Reinkarnator terus membisikkan keluhan mereka secara monoton ketika sepasang dari mereka lewat di dekatnya. Mereka memiliki wajah pucat dan pakaian kerja yang serasi, di mana mereka mengenakan jaket abu-abu tanpa ciri khas.

      “Kuartal laba ini jelas turun dibandingkan tahun lalu. Kita harus benar-benar kembali membunuh mereka sebelum diangkut.”

      “Kelompok hak asasi manusia telah membuat keributan akhir-akhir ini. Benar-benar lelucon! Mungkin aku harus menyebut mereka kelompok hak-hak binatang, ya kan?”

      Reinkarnator saling memandang sebelum tertawa, rendah dan mengejek. Sid tidak mengerti sebagian besar kata yang mereka gunakan, tapi penghinaan mereka jelas. Air mata frustrasi menggenang di matanya. Sial. bajingan ini. Aku kehilangan ibu dan ayah karena orang-orang seperti mereka.

      "N-Nggh." Nue, yang telah terlempar ke tanah di samping Sid, telah mencoba mengunyah ikatan di tangan dan kakinya sementara Reinkarnator tidak melihat.

      Sid bergeser ke arah Nue dan mendorongnya, peringatan tanpa suara untuk berhati-hati. Nue juga menyadari ancaman baru tersebut dan menghentikan usahanya.

      Saat Sid menggeliat di tanah seperti ulat, seekor Sphinx berjalan di atas kepalanya. Banteng yang sangat sunyi itu bersendawa di antara suap rumput. Enam biomesin seperti itu berkeliaran di daerah sekitarnya.

      Sphinx... Makhluk yang benar-benar meresahkan. Mereka diam-diam mematuhi bahkan perintah yang cukup rumit dari tuan mereka, Reinkarnator. Orang bahkan mungkin berpikir bahwa mereka memiliki kecerdasan yang sebanding dengan manusia, tetapi karena mereka tampaknya tidak memiliki pita suara, mereka tidak pernah mengerang, bahkan dalam pertempuran atau kematian.

      Hal yang paling ofensif tentang penampilan Sphinx adalah perpaduan daging dan mesinnya, menyerupai dewa Redguard, Ex Machina.

      “Hal-hal itu agak menakutkan…” kata Nue, setelah memastikan bahwa Sphinx telah pindah. "Mereka bahkan tidak terlihat enak untuk dimakan."

      “Kau benar-benar agak aneh. Tapi tidak apa-apa—apa menurutmu ada jalan keluar dari sini?”

      Nue menoleh dari satu sisi ke sisi lain, memeriksa area itu sekali lagi. Setelah memastikan bahwa baik Sphinx maupun Reinkarnator tidak melihat ke arah mereka, dia melebarkan lubang hidungnya dan membusungkan dadanya.

      "Bagaimana dengan ini!" Zip plastik yang mengikat pergelangan tangan Nue telah dikunyah menjadi dua. Sid bisa melihat ujungnya yang compang-camping basah dengan air liur di lidah Nue.

      "Sekarang aku akan melepaskan milikmu!"

      “Apa... Hei! Tolong, jangan!” Suara Sid sangat keras. Nue tampak bingung.

      "Mengapa tidak?"

      "Karena ... yah." Saat Sid berusaha menjauh dari Nue, meski tangan dan kakinya masih terikat, sebenarnya ada air mata di matanya. "Jika kau melakukan itu, bukankah itu seperti kita ... berciuman ?!"

Mata merah Nue berkibar. "Hai-ya!" Dia dengan cepat menerjang ke depan dan merobek ikatan Sid dengan giginya.

      Sid merasakan sensasi bibirnya yang lembut menempel di kulitnya, napasnya yang lembap, giginya yang keras... bahkan ujung lidahnya yang serak di kulitnya.

      "Terimakasih untuk makanannya!"

      “!!! ?!? !!!...!!!”

      "Kau benar-benar lucu." Nue tertawa. Mata merahnya menghilang menjadi busur tertutup. Sebagai imbalannya, gigi putihnya berkilau.

      Sid, seperti yang diharapkan, menjadi merah padam. Jantungnya yang berdebar kencang sepertinya berusaha melompat keluar dari mulutnya, menuju Nue. Darahnya mengalir deras melalui pembuluh darahnya dengan kecepatan dua kali lipat dari kecepatan normal saat pikiran kosong yang sama dimainkan berulang kali.

      "Aku. Suka. Kau! Mari berteman! Siapa namamu?"

      Oh tidak. Sid menyadari bibirnya bergerak dengan sendirinya. Dia takut dengan perasaan ini, yang belum pernah dia alami sebelumnya.

      Dia tidak bisa bernapas. Denyut nadinya berpacu. Tapi ini bukan waktu atau tempat. Bagaimanapun, mereka masih dalam bahaya.

      Aku jatuh cinta padanya.

      "-adalah namaku." Suaranya yang tegang terdengar seperti nyamuk berdengung.

      "Huh?" Nue tampak bingung, dan bertanya lagi.

      “Sid adalah namaku. Namaku Sid Faron...”

      Mendengar ini, wajah Nue berseri seperti bunga mekar, mata merahnya bersinar lebih terang dari sebelumnya.

      “Sid...Sid! Sid Faron! Ahh!”

      “Aku menemukan mereka! Hey, datang ke sini,” kata suara keras tiba-tiba.

      Di belakang mereka berdiri Reinkarnator pucat, menatap Sid dan menunjuk lurus ke arahnya. Dia memanggil Reinkarnator lain di sekitarnya, dan mereka semua mulai mendekat.

      Saat Sid jatuh ke tanah dan berpura-pura masih terikat, seseorang meraih bahunya dan menariknya kembali berdiri.

      “Ini keajaiban. Selain warna rambut dan matanya, dia sangat mirip. Dengan dia, aku bisa memulai kembali…”

      Sid tidak dapat berbicara sepatah kata pun, dikuasai oleh kegembiraan Reinkarnator yang tidak normal. Kemudian, teriakan Nue menembus kesunyian. Kerumunan Reinkarnator telah menyadari bahwa ikatan Nue hilang dan mereka semua telah menggunakan Keterampilan mereka. Di depan salah satu tangan mereka yang terulur, Nue merasa lima kali lebih berat saat tekanan diberikan padanya, menyebabkan dia tenggelam setengah jalan ke tanah.

      Salah satu mata merahnya menatap Sid. Seperti berkata, Tolong aku.

      Namun Reinkarnator lain mengulurkan tangannya ke arah Nue. Kepalanya langsung jatuh ke tanah karena gerakan ini, tapi rambut hitamnya hampir tidak bergerak, menarik-narik kulit kepalanya dengan menyakitkan.

      "Ayo kita lakukan sekarang. Kau bisa melaksanakannya. Cairkan LC.”

      "...Kau."

      Reinkarnator yang memegang bahu Sid tidak memperhatikannya, terserap ke arah yang dia berikan kepada rekan-rekannya. Mendengar ucapan dari Sid ini, dia menoleh untuk melihat anak laki-laki itu. Mata penuh kebencian yang diwarnai dengan air mata balas menatapnya.

      "Aku akan membunuhmu." Pukulan Sid yang canggung dicegat tanpa kesulitan. Reincarnator kemudian memutar lengannya, memicu jeritan kesakitan.

      "Kau tidak punya sopan santun," gumam Reincarnator. "Ini seperti berbicara dengan babi."

      Seorang Reinkarnator yang mengenakan celemek, mungkin untuk mengantisipasi percikan darah yang akan datang, datang dan mengambil Sid dari pria itu. Sid yang lengannya masih terkilir akhirnya mulai menangis. "Maafkan aku," isaknya, berulang kali, meskipun dia tidak tahu kepada siapa dia meminta maaf. Reinkarnator mengabaikannya.

      Pria di celemek mengeluarkan sebuah kotak, dengan terampil memilih dan mengeluarkan jarum suntik. Jarum suntik tebal, yang mengingatkan pada tindakan kekerasan yang mengerikan, dilengkapi dengan lubang jari yang membuat Sid bertanya-tanya seberapa besar kekuatan yang ingin mereka gunakan.

      Wajah Sid menjadi sepucat wajah para Reinkarnator.

      "Kalau begitu—mari kita mulai."

     dan kemudian, sesaat kemudian ...

      “Namaku Dill Steel-Link.”

|Sebelumnya|Daftar isi|Selanj